Глядя на разочарованные лица служанок, Шэнь Ан Жун с лёгкой досадой произнесла:
— Ладно, хватит. Помогите мне приготовиться к омовению.
Когда благовония уже развеялись в воздухе, а церемониальное омовение завершилось, Шэнь Ан Жун полулежала на ложе, погружённая в размышления.
— Госпожа, — сказала Жу И, подрезая фитиль свечи, — мне передали, что сегодня император остановился в Павильоне Юэсяньдянь.
Шэнь Ан Жун на мгновение замерла. Юньгуйцзи? Разве Сяо Цзиньюй не избегал её уже столько времени?
Внутри у неё даже мелькнула усмешка. Неужели всё из-за того, что днём во дворце Чанлэ Юньгуйцзи заступилась за неё?
Но тут же ей захотелось расхохотаться. О чём она вообще мечтает? Неужели до сих пор питает хоть какую-то надежду на Сяо Цзиньюя?
— Ладно, иди отдыхать, — сказала она Жу И.
Та почтительно склонилась:
— Слушаюсь. Пусть госпожа скорее отдохнёт. Если понадобится что-то — позовите.
С этими словами она тихо вышла.
Шэнь Ан Жун тоже постепенно закрыла глаза. Всё равно речь о завтрашнем вечере — разберусь с этим завтра утром.
А в Павильоне Юэсяньдянь Юньгуйцзи растерянно смотрела на сидевшего перед ней Сяо Цзиньюя.
Он не посещал её уже так давно.
Даже совсем недавно её держали под домашним арестом.
Сначала она каждый день ждала и надеялась, но со временем привыкла. И поняла.
А сегодня император внезапно, без предупреждения, вызвал её к себе. Она даже не знала, как себя вести.
Сяо Цзиньюй, заметив, что Юньгуйцзи всё ещё молчит, наконец нарушил тишину:
— Сегодня во дворце Чанлэ ты удивила меня.
Юньгуйцзи вздрогнула. Сегодня в Чанлэ?
Но тут же всё поняла. Теперь ей было ясно, почему император вдруг решил провести ночь в её павильоне.
В душе она горько усмехнулась. Всё из-за того, что она заступилась за си шуи.
В этот момент она уже не чувствовала к Шэнь Ан Жун ни капли ненависти.
Ей даже захотелось рассмеяться. Та, кого она когда-то мечтала уничтожить, теперь стала причиной возвращения императора.
Она снова взглянула на этого возвышенного, недосягаемого правителя, которого все восхваляют.
«Когда-то мы бродили вместе в этом мире, но теперь между нами не хватает одной нити судьбы».
С какого момента она начала терять себя ради него?
Было ли это тогда, когда он впервые был поражён её танцем? Или когда он обнял её и пообещал защищать всю жизнь? А может, в тот день, когда он взял её за руку и дал клятву на всю жизнь?
Отогнав воспоминания, она тихо ответила:
— Просто сказала правду, Ваше Величество. Не заслуживаю Вашего внимания.
Сяо Цзиньюй смотрел на неё. Услышав, что она заступилась за Шэнь Ан Жун, он действительно удивился.
После прошлого инцидента он почти полностью утратил к ней интерес.
Но сегодняшний поступок пробудил в нём странное сочувствие.
Заметив, что Юньгуйцзи всё ещё опущенно смотрит в пол, он мягко произнёс:
— Поздно уже. Пора отдыхать.
Юньгуйцзи тихо кивнула и принялась помогать ему переодеваться.
Лёжа на ложе, Сяо Цзиньюй взглянул на тихо лежавшую рядом женщину. Он помнил: раньше она не была такой.
Тяжело вздохнув, он повернулся на бок и закрыл глаза.
В темноте Юньгуйцзи осторожно открыла глаза. На губах играла горькая улыбка, а слёзы сами собой катились по щекам.
Она не смела издать ни звука, позволяя слезам течь бесшумно.
«Новая возлюбленная — цветок на подушке, кто услышит слёзы старой?»
На следующее утро, помогая императору Вэньсюаню одеться, Юньгуйцзи, как всегда, стояла рядом с почтительным видом.
Сяо Цзиньюй лёгким движением коснулся её плеча:
— Отныне веди себя, как прежде. Вижу, ты понимаешь приличия.
Юньгуйцзи немедленно склонилась:
— Благодарю Ваше Величество.
Сяо Цзиньюй кивнул в знак одобрения и вышел.
Покинув Павильон Юэсяньдянь, он приказал Ли Дэшэну:
— Сообщите императрице и хуэйгуйфэй, что гуйцзи Юнь раскаялась в своих ошибках. Снимите с неё домашний арест.
— Слушаюсь, — ответил Ли Дэшэн и тут же передал приказ.
Шэнь Ан Жун спала тревожно всю ночь, не в силах избавиться от мыслей о предстоящем дне.
Поэтому, когда Цзи Сян разбудила её, она всё ещё зевала.
— Госпожа выглядит уставшей. Не спалось ночью? — спросила Цзи Сян.
Жу И тоже обеспокоенно добавила:
— Может, что-то тревожит Вас?
Шэнь Ан Жун махнула рукой:
— Ничего страшного. Просто думаю о сегодняшнем дне. Быстрее помогайте мне одеться: сначала во дворец Фэньци, потом — в Шоучэн к императрице-матери.
Служанки больше не задавали вопросов и быстро помогли ей привести себя в порядок.
Во дворце Фэньци Шэнь Ан Жун увидела, что императрица, как всегда, улыбается и оживлённо беседует с хуэйгуйфэй, словно обсуждает что-то забавное.
В душе она вздохнула. Вот уж кто умеет притворяться — так это они двое.
Императрица не выказывала ни малейшего недовольства хуэйгуйфэй, и все, кто надеялся увидеть ссору, остались разочарованы.
Когда собрались все, императрица весело объявила:
— Сегодня утром императрица-мать прислала сказать, что плохо себя чувствует. Сегодня не нужно ходить к ней кланяться.
Это было хорошей новостью для всех — не придётся разыгрывать сцену сестринской любви в Шоучэне.
Видимо, и сама императрица не желала сегодня никого видеть, поэтому после нескольких наставлений она отпустила всех.
Покидая дворец Фэньци, Шэнь Ан Жун смотрела на идущую впереди наложницу Нин и улыбалась ещё шире.
Сегодня вечером мы посмотрим, кто кого.
Вернувшись в свой дворец Цинъян, Нин Сюйин холодно спросила у стоявшего на коленях Сяо Чэнцзы:
— Ну что? Письмо доставлено во дворец Юнхуа?
Тот с подобострастной улыбкой ответил:
— Госпожа может не волноваться. Я лично убедился, что письмо забрали из дворца Юнхуа.
Нин Сюйин с презрением посмотрела на его выражение лица:
— Даже если его забрали, откуда тебе знать, что си шуи его прочитала?
Сяо Чэнцзы поспешил ответить:
— Не знаю, госпожа. Но прошлой ночью, когда я тайком подкрался к дворцу Юнхуа, услышал, как две самые доверенные служанки си шуи обсуждали, во что ей сегодня вечером одеться… Кажется, она собирается в Сад Юньинь.
— Отлично. Иди к Люй Жань и получи награду. Если хорошо служишь — не обижу.
Отпустив Сяо Чэнцзы, Нин Сюйин ещё шире улыбнулась.
Шэнь Ан Жун, сегодня вечером ты узнаешь, что такое настоящее отчаяние.
Выйдя из комнаты, Сяо Чэнцзы вытер пот со лба. Внутри он чуть не сломался от страха.
Вчера Си Гуй отпустил его, строго наказав, что отвечать наложнице Нин, если та спросит об этом деле.
Если он будет следовать наставлениям, си шуи гарантирует ему безопасность.
Он потянул за тяжёлый кошелёк и глубоко вздохнул.
Таким, как он, каждый день приходится рисковать жизнью ради нескольких монет. Один неверный шаг — и всё кончено.
Покачав головой, он ушёл. Он сделал всё, что должен. Остальное — в руках судьбы.
Во время обеда наложница Нин была в прекрасном настроении и велела подавать блюда.
Вдруг вбежала Люй Жань:
— Госпожа! Служанка Сюй Чжаожун тайно передала мне письмо и велела обязательно отдать Вам лично.
Нин Сюйин нахмурилась. Сюй Линлу? У них почти не было общих дел. Что ей нужно?
— Дай сюда.
Она взяла конверт и медленно вскрыла его.
Люй Жань осторожно следила за выражением лица хозяйки: сначала брови слегка сдвинулись, потом постепенно разгладились, а в конце на губах появилась улыбка.
Служанка незаметно выдохнула и снова опустила глаза. В последнее время настроение госпожи было крайне нестабильным, и малейшая оплошность могла обернуться наказанием. Поэтому все в палатах ходили на цыпочках, особенно Люй Жань, которая ежедневно трепетала от страха.
Прочитав письмо, Нин Сюйин приказала:
— Сожги его. Никто не должен увидеть.
— Слушаюсь, — ответила Люй Жань и вышла.
Ей было невероятно любопытно, но она не осмеливалась заглянуть внутрь. Порыв ветра приподнял уголок письма, и она успела разглядеть лишь несколько слов: «час Собаки», «тысячепёрая терраса».
Подавив любопытство, она поспешила сжечь письмо.
Нин Сюйин сидела на мягком коврике, лицо её оставалось спокойным, но внутри она чувствовала лёгкое удовлетворение.
Шэнь Ан Жун, Шэнь Ан Жун… На этот раз тебе точно не выкрутиться.
Ты давно стала занозой в глазу всем. Вся твоя «чистота» и «доброта» — не более чем маска для завоевания милости императора.
После сегодняшнего дня ты станешь объектом всеобщего презрения. Пусть попробуешь насладиться этим вкусом.
Когда Люй Жань вошла обратно, она увидела, как на лице хозяйки застыла зловещая, жестокая улыбка. От страха у неё мурашки побежали по коже.
Госпожа словно изменилась. Стало невозможно угадать её мысли.
Опустив голову, она тихо подошла и склонилась:
— Госпожа, письмо сожжено. Не желаете ли отведать обед?
Нин Сюйин бросила на неё раздражённый взгляд:
— Велите подавать.
Люй Жань молча вышла.
Тем временем во дворце Юнхуа Шэнь Ан Жун спокойно обедала.
Заметив, что Цзи Сян и Жу И весь день ходят как на иголках, она не удержалась от улыбки.
— Вы что-то хотели сказать? Кажется, ещё немного — и лопнете от напряжения.
Цзи Сян не выдержала, несмотря на попытки Жу И её удержать:
— Госпожа! Вы так спокойны, хотя сегодня вечером наложница Нин собирается погубить Вас! Как Вы можете вести себя, будто ничего не происходит?
Шэнь Ан Жун мягко улыбнулась:
— А что мне делать? Придёт беда — найдём защиту. Вода хлынет — насыплем землю. В любом случае я заранее узнала о её замысле.
Цзи Сян возразила с негодованием:
— Госпожа, нельзя быть такой доброй! Вы каждый раз их прощаете.
Жу И подхватила:
— Госпожа, если Вы так поступаете, Ваши враги станут ещё дерзче.
— Да, госпожа! — взволнованно добавила Цзи Сян. — Вам нужно не только защищаться, но и наносить удар!
Шэнь Ан Жун лишь улыбнулась, не комментируя их слов.
Доброта? Это никогда не было её принципом.
«Доброго коня оседлают, доброго человека обидят» — она это прекрасно понимала.
Она всё записывала. Всё. И расплатится — но не сейчас.
Посмотрев на обеспокоенных служанок, она с лёгкой досадой сказала:
— Не переживайте. Я уже всё подготовила. Осталось лишь дождаться, попадётся ли наложница Нин в мою ловушку.
Девушки переглянулись. Цзи Сян первой всё поняла:
— Госпожа! Так давно пора было так поступить! После этого пусть попробуют ещё раз Вас подставить!
Шэнь Ан Жун снова улыбнулась, но больше ничего не сказала.
Едва наступило время Шэнь (примерно 15:00–17:00), Цзи Сян уже бесчисленное количество раз спрашивала госпожу о планах.
В конце концов Шэнь Ан Жун отправила её на кухню за сладостями.
Цзи Сян неохотно ушла.
Жу И, видя, как спокойна её госпожа, немного успокоилась. Она уже выполнила своё поручение. Если это план госпожи — значит, всё пройдёт без сучка и задоринки. Ей оставалось лишь верно следовать за ней и защищать.
На самом деле Шэнь Ан Жун весь день нервничала и не находила себе места. Вовсе не так спокойна, как казалось.
Но она не могла показывать слабость — если она сама запаникует, всё рухнет. Поэтому она изо всех сил притворялась уверенной и собранной.
Это был её первый настоящий опыт интриг с тех пор, как она попала в этот мир.
В этом месте, где каждый шаг — как по лезвию, где кровь льётся без единого звука, если не умеешь строить козни — тебя съедят заживо.
Время тянулось медленно, и Шэнь Ан Жун становилась всё тревожнее.
Вдруг в комнату вошёл Си Гуй. Она тут же выпрямилась, ожидая его слов.
— Госпожа, Сяо Чэнцзы сообщил, что наложница Нин действительно его расспрашивала. Он ответил так, как Вы велели вчера.
Шэнь Ан Жун облегчённо вздохнула:
— Хорошо. Передай ему награду. И напомни: он сам знает, что можно говорить, а что — нет. Если не совладает со своим языком и навредит себе — даже я не смогу его спасти.
— Слушаюсь, — ответил Си Гуй и вышел.
Шэнь Ан Жун уже не выдержала:
— Жу И, который сейчас час?
Та посмотрела на песочные часы:
— Госпожа, сейчас примерно час Собаки с четвертью.
Шэнь Ан Жун кивнула. Время почти подошло.
И действительно, едва она закончила вопрос, как Си Гуй вновь вбежал в комнату, запыхавшись.
http://bllate.org/book/2690/294419
Готово:
