Однако прошлой ночью император остался в своих покоях, и всего несколько слов развеяли все её тревоги.
Императрица как раз помогала Сяо Цзиньюю переодеться. Он лёгким движением похлопал её по руке и тихо произнёс:
— Дэйинь, за все эти годы я, пожалуй, слишком тебя обидел.
Сердце императрицы дрогнуло — впервые за долгое время. Ещё во времена, когда он был принцем, до восшествия на престол, он часто так её называл.
«Дэйинь, Дэйинь…» — эти слова навсегда остались в её памяти как самые прекрасные, что она когда-либо слышала.
Сколько же лет прошло с тех пор, как он в последний раз обращался к ней так?
Императрица растерялась и тихо ответила:
— Ваше Величество слишком строги к себе. Ваша служанка в смущении… Ведь мы с вами — единое целое, и заботиться о вас — мой долг.
Сяо Цзиньюй обнял императрицу и уложил на ложе, затем продолжил:
— Просто сейчас генерал Линь вернулся с великой победой, и я не могу не проявлять особую милость к хуэйгуйфэй.
Императрица прижалась к нему и мягко ответила:
— Ваше Величество, ваша служанка всё понимает.
Она бросила взгляд на Шэнь Ан Жун. Император пожаловал ей дворец Юнхуа — всё это был лишь ход в игре, чтобы уравновесить влияние хуэйгуйфэй.
Шэнь Ан Жун, вероятно, и не подозревала об этом, считая, что занимает особое место в сердце императора.
Глядя на её явную самодовольную улыбку, императрица мысленно заметила: «Ты слишком простодушна».
Когда собрались почти все, императрица с ласковой улыбкой заговорила:
— Погода постепенно становится холоднее. Утром и вечером уже не так жарко, как раньше. Берегите здоровье, не допускайте, чтобы холод проник в тело и вызвал болезнь. При малейшем недомогании немедленно вызывайте лекаря, не откладывайте.
— Да. Благодарим ваше величество за заботу, — хором ответили наложницы, кланяясь императрице, восседавшей на самом высоком месте.
Когда все уселись, Сюй Чжаожун неожиданно заговорила:
— Ваше величество, слышала, будто император пожаловал дворец Юнхуа си шуи Шэнь. Неужели это правда? Сестра Шэнь даже не сказала нам — мы и поздравить не успели!
Императрица взглянула на Сюй Линлу и мягко улыбнулась:
— Я как раз собиралась сообщить вам об этом. Вчера ночью его величество упомянул мне об этом: он пожаловал дворец Юнхуа си шуи в знак сочувствия — ведь недавно она безвинно пострадала и чуть не лишилась жизни.
Сюй Чжаожун первой отреагировала:
— Тогда нам точно нужно поздравить сестру Шэнь с переездом!
Шэнь Ан Жун не скрывала радости и ответила:
— Благодарю сестру Сюй Чжаожун.
Остальные последовали её примеру и начали поздравлять Шэнь Ан Жун. Та сохраняла довольную, чуть высокомерную улыбку и вежливо отвечала на все поздравления.
Когда шум поздравлений утих, императрица вовремя вмешалась:
— Си шуи, раз его величество так о вас заботится и пожаловал вам дворец Юнхуа, живите там спокойно. Если чего-то не хватает — обращайтесь ко мне.
Шэнь Ан Жун сделала глубокий поклон:
— Ваша служанка благодарит ваше величество за заботу. Я в смущении.
— Ты милая и заслуживаешь доброго отношения. Не только его величество тебя любит, но и я всегда считала тебя младшей сестрой. Если хочешь отблагодарить за милость — хорошо служи императору и постарайся подарить императорскому дому наследников.
Прежде чем Шэнь Ан Жун успела ответить, императрица бросила взгляд на хуэйгуйфэй и продолжила:
— Вы обе — благословленные судьбой. Помню, как-то хуэйгуйфэй тоже хотела поселиться во дворце Юнхуа, но его величество тогда пожаловал ей дворец Юйин и даже собственноручно написал для него надпись.
На лице императрицы появилась тёплая, задумчивая улыбка, будто она в самом деле вспомнила те времена.
Шэнь Ан Жун опустила глаза и не стала отвечать.
Слова императрицы были жестоки.
Поверхностно казалось, будто она хвалит хуэйгуйфэй за особую милость императора.
Но любой, кто хоть немного понимал придворные игры, сразу уловил истинный смысл: хуэйгуйфэй когда-то просила о дворце Юнхуа, но император отказал ей и вместо этого пожаловал дворец Юйин. Пусть даже и с собственноручной надписью — это всё равно был отказ.
А теперь он сам, без просьб, отдал этот дворец Шэнь Ан Жун. Неужели она теперь в большей милости, чем хуэйгуйфэй в своё время?
— Ваша служанка в стыде, — тихо произнесла Линь Яньвань. — В юности я была наивна, не думала, что ваше величество до сих пор помнит об этом.
Лицо императрицы слегка изменилось, но она тут же снова улыбнулась:
— Вы все — старые обитательницы дворца, много лет служите его величеству рядом со мной. Я давно считаю вас своими сёстрами и, конечно, помню такие вещи.
После ещё нескольких незначительных замечаний императрица распустила собрание.
Хуэйгуйфэй, как обычно, первой покинула зал под звонкие пожелания счастливого пути. Шэнь Ан Жун ещё ниже опустила голову.
Она лишь молилась, чтобы Линь Яньвань не запомнила её себе врагом. Ведь она всего лишь пешка.
Учитывая, что Линь Яньвань сумела дослужиться до ранга гуйфэй, она вряд ли настолько глупа, чтобы поддаться на провокацию после пары фраз.
Поддерживаемая Юй-эр, Линь Яньвань села в паланкин и направилась обратно во дворец Юйин.
Сидя в паланкине, она мысленно усмехнулась.
Неужели императрица сегодня пыталась её предостеречь?
Линь Яньвань даже не собиралась соперничать с какой-то си шуи за милость императора. Её положение при дворе держалось не только на победах её брата-генерала.
Шэнь Ан Жун, поддерживаемая Жу И, покидала дворец под поклоны младших наложниц.
Дойдя до озера Циньсинь, она вдруг увидела знакомую фигуру и остановилась.
Цзи Сян и Жу И тоже замерли.
— Ваша служанка кланяется си шуи, — сказала наложница Юньгуйцзи, не ожидая встретить Шэнь Ан Жун здесь.
Последние дни она избегала встречи с ней.
Ей казалось, будто Шэнь Ан Жун уже всё знает. На утренних аудиенциях та то и дело бросала на неё многозначительные взгляды.
Каждый раз, когда Юньгуйцзи смотрела в ответ, Шэнь Ан Жун лишь мягко улыбалась, отчего в душе Юньгуйцзи становилось ещё тревожнее.
Но теперь она успокоилась: император уже вынес приговор, сяоюань Лю наказана, а служанка Сяо Цзин внезапно скончалась. Чего ей бояться? Наверное, она просто накручивает себя.
Шэнь Ан Жун не велела ей вставать и спокойно произнесла:
— Слышала, сестра Юньгуйцзи искусно готовит ароматические снадобья. Мне недавно захотелось немного чудесной травы. У вас она есть?
Юньгуйцзи вся задрожала. Шэнь Ан Жун лишь слегка улыбнулась.
Юньгуйцзи была в ужасе. Неужели Шэнь Ан Жун действительно всё знает?
Краем глаза она взглянула на неё — та по-прежнему улыбалась. Юньгуйцзи немного успокоилась и ответила:
— Си шуи, я не знаю, что это за чудесная трава. Простите. Если вам нужно, я пошлю людей поискать её для вас.
Улыбка Шэнь Ан Жун стала ещё шире:
— Не утруждайте себя, сестра Юньгуйцзи. Мне просто стало любопытно: что же это за трава, из которой делают столь сильный яд?
Лицо Юньгуйцзи побледнело. Шэнь Ан Жун продолжила:
— Говорят, чудесная трава растёт на юго-западе. А ведь ваша матушка тоже родом с юго-запада. Я подумала, может, у вас есть эта трава. Оказывается, нет.
Юньгуйцзи застыла на месте, не в силах прийти в себя от шока. Она никак не могла понять, чего хочет Шэнь Ан Жун.
В её глазах Шэнь Ан Жун была всего лишь новичком при дворе, а теперь эта девушка с улыбкой на лице внушала ей леденящий душу страх.
Почему она казалась страшнее самой хуэйгуйфэй?
Наконец Юньгуйцзи выдавила из себя, почти с отчаянием:
— Что вы имеете в виду, си шуи? Неужели вы подозреваете, что я подсыпала яд в сливовую похлёбку? У меня не было никаких обид на Мин Шушуфэй! Зачем мне её отравлять?
— Сестра Юньгуйцзи, не волнуйтесь, — спокойно ответила Шэнь Ан Жун. — Я ничего не сказала. Почему вы сами на себя навешиваете вину? Или, может, это вы велели подсыпать яд Мин Шушуфэй, но похлёбка случайно досталась мне, и я безвинно пострадала?
Глядя на Юньгуйцзи, уже совсем побелевшую и не способную вымолвить ни слова, Шэнь Ан Жун добавила безразличным тоном:
— Полагаю, Мин Шушуфэй до сих пор ничего не знает. Не подозревает, что за ней охотилась совсем другая особа. Наверное, мне стоит рассказать ей об этом, чтобы она не мучилась в неведении.
Услышав это, Юньгуйцзи окончательно потеряла самообладание и закричала:
— Шэнь Ан Жун, вы врёте! Яд предназначался именно вам! Просто Сяо Цзин по ошибке подала похлёбку Мин Шушуфэй!
Шэнь Ан Жун не удивилась, но ей было непонятно: за что Юньгуйцзи так её ненавидит?
Юньгуйцзи с ненавистью смотрела на неё, будто та была её заклятой врагиней.
Цзи Сян и Жу И бросились защищать свою госпожу, но та одним взглядом отстранила их.
Эта женщина беззащитна — зачем им вставать перед ней?
— В тот раз в Императорском саду, — закричала Юньгуйцзи, — после ваших слов о белой магнолии император почти не заходил ко мне! Я ждала и ждала, но он так и не пришёл! А вы… вы всё выше и выше поднимались в его милости! За что?! Кроме знатного рода, чем вы лучше меня?!
Она горько рассмеялась:
— Шэнь Ан Жун, всё, что у вас есть, — лишь заслуга вашего рода! Чем вы можете гордиться? Как жаль, что тот день я не отравила вас до смерти!
Шэнь Ан Жун молчала. Ненависть этих женщин всегда возникала ниоткуда.
Что ей до того, что император не ходит к ней? Разве она удерживала его?
И тут она вспомнила тот случай в саду и спокойно сказала:
— Сестра Юньгуйцзи, вы думаете, я не поняла, что ваша встреча с императором в саду была вашим расчётом?
Она снова улыбнулась:
— Сестра Юньгуйцзи, что я не умерла от того яда — лишь удача. Советую вам: раз у вас нет знатного рода, не занимайтесь больше злодеяниями. Иначе вы потеряете даже ту милость, что у вас есть.
Юньгуйцзи смотрела на неё с яростью и решимостью. Внезапно, без предупреждения, она бросилась на Шэнь Ан Жун.
Та на мгновение растерялась и не успела увернуться.
Когда Юньгуйцзи уже почти схватила её, чьи-то руки резко оттащили Шэнь Ан Жун назад, и нападение не достигло цели.
Юньгуйцзи упала на землю. Её служанка Линшань поспешила поднять её:
— Госпожа, что с вами?
Юньгуйцзи пришла в себя.
Что она только что сделала?! Из-за Шэнь Ан Жун она сошла с ума и вела себя как безумка!
Цзи Сян обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вы не ранены?
Жу И, заметив, что Линь Фэйюй всё ещё держит руку Шэнь Ан Жун, незаметно встала между ними и сделала реверанс:
— Благодарю вас, командир Линь, за спасение моей госпожи.
Линь Фэйюй осознал, что всё ещё держит её, и поспешно отпустил руку, кланяясь:
— В такой спешке я позволил себе вольность. Прошу прощения, си шуи.
— Командир Линь, не стоит извиняться. Вы не раз спасали меня — я даже не знаю, как вас отблагодарить.
Шэнь Ан Жун пришла в себя после испуга. Она искренне была благодарна ему: сколько бы ни были его мотивы, он действительно спасал её не раз.
Обернувшись к уже пришедшей в себя Юньгуйцзи, она с досадой сказала:
— Наложница Юньгуйцзи нарушила этикет и дерзко оскорбила меня. Наказываю вас стоять здесь на коленях два часа для размышлений.
Затем она подошла ближе и тихо добавила:
— Вам стоит хорошенько подумать, почему яд оказался в похлёбке Мин Шушуфэй.
Сказав это, она ещё раз поблагодарила Линь Фэйюя и ушла с Цзи Сян и Жу И.
Линь Фэйюй смотрел ей вслед, сердце его сжималось от страха.
Он думал: раз они ежедневно ходят на аудиенцию во дворец Фэньци, то в это время наверняка пройдут мимо озера. Поэтому он и приказал Мэн Чуханю патрулировать здесь — и действительно всё увидел.
Если бы он опоздал на мгновение, она бы пострадала от этой безумной женщины.
Вздохнув, он бросил на Юньгуйцзи гневный взгляд и ушёл с Мэн Чуханем.
Мэн Чухань, глядя на выражение лица Линь Фэйюя, вдруг всё понял и хитро усмехнулся: «Погоди, теперь я буду напоминать тебе об этом каждый раз, когда ты меня отчитаешь».
http://bllate.org/book/2690/294413
Готово:
