Выпив лекарство, она подняла голову. Лицо её оставалось спокойным — нарочито спокойным, — но покрасневшие глаза выдавали всё, что она пыталась скрыть.
Сяо Цзиньюй вспомнил ту единственную слезу, что скатилась по щеке Шэнь Ан Жун всего мгновение назад. Ему показалось, будто она упала прямо ему в сердце.
Он поставил чашу с лекарством на столик и тихо вздохнул.
В этот момент хуэйгуйфэй, до сих пор молчавшая, неожиданно заговорила:
— Сестра Си Шуи, не пугайтесь. Мы с императрицей уже кое-что выяснили. Перед тем как сливовую похлёбку подали вам, лишь Сяо Цзин, служанка Лю Шуяо, заглянула в неё. Неизвестно только, знала ли об этом сама Лю Шуяо.
— Я вместе с хуэйгуйфэй продолжу расследование, — добавила императрица. — Обязательно найдём того, кто стоит за этим злодейством.
Сяо Цзиньюй лёгонько похлопал Шэнь Ан Жун по руке:
— Любимая, тебе сейчас нужно лишь хорошенько отдохнуть и восстановиться. Я поручил императрице и хуэйгуйфэй разобраться в этом деле. Не потерплю, чтобы такой злодей оставался во дворце.
После того как император, императрица и хуэйгуйфэй ушли, Шэнь Ан Жун закрыла глаза и постаралась привести мысли в порядок.
По её мнению, всё было далеко не так просто.
Та сливовая похлёбка изначально предназначалась Мин Шушуфэй. Та же, при всех, передала её Шэнь Ан Жун — тем самым полностью отстранившись от подозрений.
Ведь невозможно было, чтобы Мин Шушуфэй на глазах у всего двора подсыпала яд в похлёбку и затем отдала её другой наложнице. Да и сама похлёбка после подачи даже не коснулась губ Мин Шушуфэй.
Шэнь Ан Жун не знала, была ли Мин Шушуфэй в курсе происходящего или нет.
Если не знала, то можно лишь восхититься её удачей: каким-то чудом она избежала беды.
Судя по словам императрицы и хуэйгуйфэй, виновной, скорее всего, оказалась Лю Шуяо.
Это казалось вполне логичным.
Лю Шуяо и Мин Шушуфэй давно враждовали, поэтому первая решила отравить вторую, подсыпав яд в её похлёбку.
Но кто мог предвидеть, что Мин Шушуфэй передаст похлёбку Шэнь Ан Жун?
Однако чем очевиднее и логичнее выглядело всё это, тем сильнее Шэнь Ан Жун сомневалась.
Ведь всё происходило слишком гладко, не так ли?
К тому же у неё с Лю Шуяо не было ни малейших пересечений, да и конфликта интересов тоже не наблюдалось. С какой стати та вдруг решила навредить ей?
Исходя из наблюдений Шэнь Ан Жун, Лю Шуяо вовсе не была человеком, способным на столь необдуманный поступок.
Раньше Мин Шушуфэй не раз открыто насмехалась над ней, а Лю Шуяо всё терпела и улыбалась в ответ. Неужели она вдруг решила проявить глупость именно на этом пиру?
Внезапно в голове Шэнь Ан Жун прозвучали слова Жу И:
— Чудесная трава растёт на юго-западе, во дворце она встречается крайне редко.
Юго-запад… Неужели это… она?!
Шэнь Ан Жун потерла виски. После недавнего обморока тело всё ещё оставалось слабым.
Пока что лучше сосредоточиться на выздоровлении. Всему своё время — впереди ещё много дней.
Отбросив тревожные мысли, она постепенно уснула.
Проснувшись, Шэнь Ан Жун не знала, который час. Цзи Сян, помогая ей принять лекарство, сказала:
— Госпожа, сегодня вас навещали наложница Сянь, госпожа Сун, наложница Юньгуйцзи и госпожа Сун из павильона Цинъюй. Потом об этом узнал император и издал указ: вы нуждаетесь в покое, и всем прочим наложницам запрещено вас беспокоить.
Шэнь Ан Жун кивнула в знак того, что поняла.
Каковы бы ни были причины этого указа, она была довольна. Ей сейчас не хватало сил разбираться с лицемерными улыбками этих женщин.
Выпив лекарство, она собралась попросить Цзи Сян помочь встать и немного пройтись — ведь уже два дня провалялась в постели.
Но едва она произнесла это, как в комнату ворвалась Жу И и поспешно остановила её:
— Госпожа, ни в коем случае! Император и лекарь строго велели вам соблюдать постельный режим и не вставать без надобности.
Шэнь Ан Жун вздохнула с досадой, но не стала настаивать — всё-таки это приказ императора.
Пролежав около недели, она начала чувствовать себя почти парализованной.
Целыми днями за ней ухаживали, кормили, поили — удобно, конечно, но невыносимо скучно.
Однако её удивило другое: последние дни император Вэньсюань навещал её ежедневно, а иногда даже по два-три раза в день.
Шэнь Ан Жун никак не могла понять его намерений. Если это спектакль, то он играл слишком убедительно — почти правдоподобно.
Неужели он и впрямь испытывает к ней какие-то искренние чувства?
Подумав, она отвергла эту мысль. Даже если бы солнце взошло на западе, она всё равно не поверила бы, что Сяо Цзиньюй способен на настоящую привязанность.
Сегодня, наконец, ей разрешили немного подвигаться.
Пока что она не собиралась думать об отравлении — этим занимались императрица и хуэйгуйфэй. Каким бы ни был результат, они обязаны были дать ей и императору внятное объяснение.
Теперь следовало заняться делами поближе — разобраться с тем, что происходит рядом.
— Жу И, сходи в Лекарскую палату и принеси мне немного средств для укрепления селезёнки и желудка.
— Слушаюсь.
Жу И ушла выполнять поручение.
Шэнь Ан Жун посмотрела на Цзи Сян, стоявшую рядом, и спокойно сказала:
— Цзи Сян, ты была моей служанкой ещё в родительском доме. Сколько лет ты уже со мной?
— Одиннадцать лет, госпожа, — ответила та.
Действительно, Цзи Сян служила ей с тех пор, как та была ещё девочкой. Хотя Цзи Сян и была служанкой, как прежняя Шэнь Ан Жун, так и нынешняя всегда относились к ней как к сестре.
Шэнь Ан Жун улыбнулась:
— Сегодня я не буду си шуи, а просто хозяйка из родного дома, и хочу поговорить с тобой по душам. Садись.
— Госпожа, не смею! — поспешила ответить Цзи Сян. — Я лучше постою.
— Как хочешь, не настаиваю.
Улыбка сошла с лица Шэнь Ан Жун. Она пристально посмотрела на Цзи Сян и прямо спросила:
— Раз уж так, не стану ходить вокруг да около. Цзи Сян, разве я в последнее время плохо к тебе отношусь? Или ты чем-то недовольна?
Цзи Сян тут же опустилась на колени, опустив голову:
— Госпожа, не смею! Я в ужасе! Если бы не вы, я давно бы умерла с голоду на улице. Вы всегда относились ко мне как к сестре, как я могу быть к вам недовольна?
— Тогда я не понимаю, — строго сказала Шэнь Ан Жун. — Зачем ты передаёшь информацию другим, находясь рядом со мной?
Цзи Сян вздрогнула — откуда госпожа узнала? — и поспешно заговорила:
— Госпожа, я не смела…
— Раз я заговорила об этом, значит, не без оснований, — перебила её Шэнь Ан Жун. — Не отрицай. Я хочу знать причину.
Цзи Сян глубоко вздохнула и, наконец, подняла голову:
— Госпожа, я… я никогда не хотела вам навредить. Всё, что я делала, было ради вас.
Шэнь Ан Жун молчала, ожидая продолжения.
Цзи Сян сделала паузу и тихо добавила:
— Я… иногда сообщаю императору, чем вы занимаетесь.
Шэнь Ан Жун усмехнулась. Так и думала — император Вэньсюань.
Она сначала не верила, что Цзи Сян работает на него, но в ту ночь на банкете по случаю дня рождения императора он спросил её:
— Любимая, всё это время ты запиралась в покоях, чтобы заниматься вот этим?
О том, что она ловила светлячков и возилась с ними в комнате, знали лишь несколько близких слуг. Она даже подозревала Жу И и Си Гуя, но не Цзи Сян — ту, что была с ней столько лет.
Спрятав свои мысли, Шэнь Ан Жун спросила:
— Что именно ты передаёшь императору?
— Только то, чем вы занимаетесь в последнее время. Иногда он задаёт мне вопросы, и я отвечаю.
Теперь Шэнь Ан Жун окончательно запуталась. Зачем императору знать о её повседневной жизни?
— А как насчёт понижения ранга Чу Цзиншу? Что на самом деле произошло?
Раньше Шэнь Ан Жун не видела в понижении Чу Цзиншу ничего подозрительного.
Она думала, что Сун Цзиньцзюй подстроила всё так, что та разгневала Сяо Цзиньюя.
Но когда она пригласила Сун Цзиньцзюй, та искренне удивилась, ничего не зная об этом деле.
Именно тогда Шэнь Ан Жун заподозрила, что рядом с ней есть чужой человек.
И что это Цзи Сян, она считала, возможно, чересчур мнительной.
Но в ту ночь на банкете слова императора окончательно всё прояснили.
Правда, при более тщательном размышлении, она не пострадала от этого — кроме, конечно, нынешнего случая.
Цзи Сян всё ещё стояла на коленях и тихо сказала:
— Тогда ко мне подошёл Сяо Цяньцзы и отвёл к императору. Это был мой первый раз, когда я лично видела его величество. Мне было так больно за вас, госпожа, что я рассказала обо всех обидах, которые Чу Цзиншу вам причиняла. Император тогда ничего не сказал, и я испугалась, что своими словами лишь усугубила ваше положение. Но потом Сяо Цяньцзы сообщил мне, что Чу Цзиншу наказали, и я сразу же побежала рассказать вам.
Теперь Шэнь Ан Жун всё поняла и спросила:
— Когда император обычно тебя вызывает? Как это происходит?
— Госпожа, я видела его величество лишь однажды. После этого со мной связывался только Сяо Цяньцзы. Император не назначает конкретного времени — просто посылает его узнать новости.
Задав ещё несколько вопросов, Шэнь Ан Жун всё ещё не могла понять мотивов Сяо Цзиньюя. По словам Цзи Сян, он не спрашивал ничего особенного.
Может, потому что она всегда тщательно скрывала свои истинные мысли даже перед слугами?
Подумав, она сказала:
— Раз я уже узнала об этом, независимо от твоих намерений, ты предала меня. Я уже говорила после последней болезни: на всё можно закрыть глаза, кроме предательства. Такого человека я не потерплю рядом.
Цзи Сян в ужасе подняла голову, не веря своим ушам, и слёзы хлынули из глаз. Она начала бить лбом об пол:
— Госпожа! Простите! Я никогда не хотела вам навредить! Я с детства рядом с вами, и когда вы страдали, мне было невыносимо смотреть! Вы никогда не знали таких унижений! Я лишь хотела помочь, чтобы вас больше не обижали!
Глядя на плачущую Цзи Сян, Шэнь Ан Жун сжалась сердцем.
Хотя они общались всего полгода, воспоминания прежней Шэнь Ан Жун были живы в ней. Да и сама она не была жестокой, особенно к тем, кто оставался рядом в самые трудные времена.
На самом деле она не собиралась быть слишком суровой — просто хотела, чтобы Цзи Сян почувствовала вину.
Увидев, как та рыдает, Шэнь Ан Жун смягчилась.
— Ладно, вставай. Не разбей себе лоб.
Цзи Сян, вся в слезах, подняла лицо:
— Госпожа, я больше не смею смотреть вам в глаза… Но я не хочу служить другой хозяйке. Простите за дерзость, но вы всегда были мне как сестра. Я недостойна продолжать служить вам… В следующей жизни я обязательно отплачу вам за доброту.
Шэнь Ан Жун почувствовала тревогу. В следующее мгновение Цзи Сян вскочила и бросилась к дверному косяку.
— Цзи Сян! Что ты делаешь?! — закричала Шэнь Ан Жун и бросилась её останавливать.
Цзи Сян замерла на месте, не зная, что сказать. Убедившись, что та успокоилась, Шэнь Ан Жун тихо произнесла:
— Цзи Сян… Ладно, иди отдохни. Позову, если понадобишься.
Цзи Сян не верила своим ушам:
— Госпожа, вы…
Она снова опустилась на колени и глубоко поклонилась:
— Госпожа, я обещаю — впредь буду служить вам всем сердцем и больше никогда не стану докладывать императору!
Шэнь Ан Жун глубоко вздохнула, подняла Цзи Сян и сказала:
— Цзи Сян, если ты действительно чувствуешь вину, продолжай делать всё как раньше. Когда Сяо Цяньцзы придёт, отвечай ему, как и прежде. Просто теперь сама решай, что можно говорить, а что — нет.
Цзи Сян растерялась:
— Но…
— Если император узнает, что я всё раскрыла, как думаешь, оставит ли он тебя в живых, зная свой характер?
Цзи Сян наконец поняла. В глазах её отразились и благодарность, и раскаяние:
http://bllate.org/book/2690/294409
Готово:
