Сяо Цзиньюй смотрел на женщину рядом — безупречно накрашенную, чьи каждое движение бровей и лёгкая улыбка источали соблазнительную грацию.
Но в мыслях его возник образ совсем другой женщины — серьёзной, убеждающей его не нарушать ради неё заведённых порядков.
Молча повернувшись, он закрыл глаза.
Линь Яньвань долго ждала, но так и не дождалась от Сяо Цзиньюя ни движения, ни прикосновения. Осторожно приоткрыв глаза, она увидела, что он лежит к ней спиной и, похоже… уже уснул.
В душе она растерялась, но осмелиться заговорить не посмела. Император никогда прежде не оставался ночевать в её палатах, не вступив с ней в близость. Почему же именно сегодня?
На следующее утро Сяо Цзиньюй проснулся рано. Линь Яньвань почувствовала, как он встаёт, и тут же поднялась сама, чтобы помочь ему одеться.
Проводив императора, она снова вернулась на ложе.
Служанка Юй-эр подошла и спросила:
— Госпожа, ещё рано. Вы наверняка устали прошлой ночью. Позвольте мне сначала размять вам плечи.
— Не нужно. Ступай.
Хуэйгуйфэй махнула рукой.
Юй-эр растерялась. Ведь ночное посещение императора — величайшая честь, о которой другие только мечтают. Отчего же лицо её госпожи не выражало ни капли радости?
Она молча вышла и тихонько прикрыла за собой дверь.
Линь Яньвань погрузилась в размышления. Она думала, что вчера император был слишком утомлён и просто хотел отдохнуть пораньше. Но сегодня, увидев тёмные круги под его глазами, она поняла: прошлой ночью он почти не спал.
Если так, то почему…?
Линь Яньвань не могла понять. Даже проведя рядом с ним столько лет, она так и не научилась разгадывать его мысли.
Отогнав тревожные думы, она велела Юй-эр помочь себе привести себя в порядок и отправилась во дворец Фэньци.
Как обычно, она поклонилась императрице, после чего хуэйгуйфэй заняла своё место и приняла поклоны остальных наложниц.
Глядя на женщин, кланяющихся ей, Линь Яньвань почувствовала облегчение. Как бы там ни было, она по-прежнему остаётся второй после императрицы по положению. Этого достаточно.
Когда все снова уселись, императрица заговорила, обращаясь к Шэнь Ан Жун:
— Си шуи, как вы себя чувствуете после вчерашнего опьянения? Я слышала, император навещал вас прошлой ночью. У меня разболелась голова, и я не смогла лично навестить вас.
Шэнь Ан Жун сразу поняла: императрица не упустит такого шанса. Наверняка ей доставляет удовольствие сеять смуту в душе хуэйгуйфэй.
Поднявшись, она поклонилась императрице и ответила:
— Благодарю императора и ваше величество за заботу. Я глубоко стыжусь своего неуместного поведения и не осмеливаюсь докучать вам своим визитом.
Императрица мягко улыбнулась:
— Мы все сёстры в одной семье. Си шуи, вы слишком скромны.
Многие не знали, что до того, как отправиться во дворец Юйин, император заходил к Шэнь Ан Жун. Фраза императрицы поставила Шэнь Ан Жун в центр внимания. Те, кто ещё не удостоился ночи с императором, наверняка завидовали ей. А хуэйгуйфэй, проведшая ночь с государем, наверняка чувствовала себя неуютно.
Шэнь Ан Жун села и краем глаза взглянула на Линь Яньвань, сидевшую справа наверху. Та по-прежнему улыбалась — ясно, открыто.
Женщины в гареме — все как на подбор актрисы. Шэнь Ан Жун не могла угадать, о чём думает эта женщина.
Линь Яньвань незаметно бросила взгляд на императрицу. «Хитрая у тебя задумка, — подумала она. — Если я поверю в твои слова и начну враждовать с этой си шуи, то в любом случае выиграешь ты. Ведь в борьбе двух любимых наложниц пострадают обе, а тебе — только польза. А если я останусь спокойна, то другие всё равно возненавидят Шэнь Ан Жун из зависти, и моё лицо всё равно будет утеряно».
Прошли годы, но императрица до сих пор считает её той наивной наложницей, которую можно легко обвести вокруг пальца и лишить возможности когда-либо родить ребёнка?
Лицо Линь Яньвань на миг потемнело, но тут же снова озарилось привычной светлой улыбкой.
Она взглянула на Шэнь Ан Жун. «Похоже, эта до сих пор не поняла, что её использовали в чужой игре. Такая простодушная — даже не стоит моего внимания».
Императрица сказала немного и прервала беседу: сегодня следовало отправляться во дворец Шоучэн, чтобы отдать почести императрице-матери.
Когда настало время, она повела за собой всех женщин в покои императрицы-матери.
Все, строго соблюдая церемонию, поклонились ей. Та не стала никого испытывать, милостиво разрешила выпрямиться и указала на места.
Её взгляд скользнул по собравшимся и остановился на хуэйгуйфэй.
— Императрица, — сказала она, — я слышала, что вчера государь ночевал во дворце Юйин?
Лицо императрицы не изменилось — она по-прежнему улыбалась с достоинством:
— Да, матушка.
Линь Яньвань сидела прямо, опустив глаза. Раз её не спрашивали напрямую, она не собиралась лезть под горячую руку.
Но императрица-мать обратилась к ней:
— Хуэйгуйфэй.
Линь Яньвань немедленно встала и поклонилась:
— Приказывайте, ваше величество.
— Сегодня утром, когда государь пришёл отдавать мне почести, я заметила, что у него под глазами синяки, а лицо утомлённое. Как это случилось? Как ты ухаживала за императором?
Хуэйгуйфэй не ожидала, что императрица-мать так резко обрушится на неё. Она была удивлена, но быстро ответила:
— Простите, ваше величество. Я недостойно выполнила свои обязанности перед государем. Накажите меня.
— Ладно. Ты ведь уже не новичок в дворце. Некоторые правила не нужно тебе напоминать. Впредь будь внимательнее. Садись.
— Благодарю за наставление, ваше величество.
Хуэйгуйфэй ещё раз поклонилась и села.
Шэнь Ан Жун незаметно взглянула на неё. «Вот почему эта женщина так долго остаётся в милости императора», — подумала она.
Императрица-мать сразу же обвинила хуэйгуйфэй, хотя вина могла быть и не её. Та тут же признала вину и даже попросила наказания. Но все понимали: старший брат Линь Яньвань, генерал Линь, только что одержал победу и возвращается с фронта. В такой момент императрица-мать вряд ли осмелится наказывать его сестру.
Похоже, императрица-мать просто снимала злость за вчерашний пир в честь дня рождения императора. Ведь независимо от того, кто провёл ночь с государем, именно эта женщина сегодня стала бы мишенью для её недовольства.
Шэнь Ан Жун даже позавидовала хуэйгуйфэй. Иметь такого старшего брата-генерала — большое преимущество.
Хотя… она уже представляла, чем всё это может закончиться для Линь Яньвань. Интересно, понимает ли та сама?
Тихо вздохнув, Шэнь Ан Жун продолжила слушать наставления императрицы-матери.
Прошло около получаса, и та, видимо, излила достаточно гнева, отпустила всех.
Вернувшись в Павильон Цинъюй, Шэнь Ан Жун позавтракала и, скучая, взяла книгу.
Не успела она перевернуть и пары страниц, как начала зевать. Похоже, независимо от того, в каком теле она находится, она так и осталась человеком, которому не дано читать и учиться.
Закрыв книгу, она собралась позвать Цзи Сяна, чтобы тот размял ей плечи.
Но не успела она открыть рта, как Си Гуй вбежал в комнату взволнованно:
— Госпожа! Только что пришёл Сяо Цяньцзы от императора. Вечером государь приглашает вас в павильон Лунцзэ на ужин. Генерал Линь вернулся! Император устраивает пир в честь его победы и приглашает всех чиновников и военачальников.
— О? Генерал Линь уже вернулся? — удивилась Шэнь Ан Жун. Она не ожидала, что это случится так скоро. Похоже, хуэйгуйфэй теперь и вовсе станет первой фавориткой гарема.
Но ей стало любопытно. О генерале Лине ходило немало слухов.
Линь Фэйюй — родной старший брат хуэйгуйфэй. Он был того же возраста, что и нынешний император, и с детства увлекался боевыми искусствами. Когда-то он был лишь младшим офицером, но после восшествия на престол императора Вэньсюаня тот, вопреки возражениям всего двора, назначил его генералом. Из-за этого в то время разгорелись жаркие споры среди чиновников.
Однако Линь Фэйюй оправдал доверие: за десять лет он участвовал во многих сражениях и почти ни разу не проиграл, усмиряя пограничные земли и мелкие государства. В армии он пользовался огромным авторитетом — солдаты беспрекословно подчинялись ему.
Шэнь Ан Жун всегда восхищалась такими мужчинами — теми, кто, опираясь на собственные силы, преодолевает все сомнения и идёт вперёд.
Но в то же время она тревожилась. Имея такой авторитет и управляя огромной армией… По её знаниям из современных исторических драм, подобным людям редко удавалось избежать трагической участи.
Жу И заметила, что её госпожа снова задумалась, и удивилась. С тех пор как та оправилась после тяжёлой болезни, она словно переменилась: стала спокойнее, рассудительнее, будто не девушка её возраста. И часто погружалась в размышления.
«Не осталось ли после болезни каких-то последствий?» — обеспокоенно подумала Жу И и не удержалась:
— Госпожа, опять задумались?
Шэнь Ан Жун вернулась к реальности и притворно рассердилась:
— Жу И, твоя наглость растёт с каждым днём!
Жу И испугалась:
— Госпожа, я не хотела… Просто переживаю за вас…
— Ладно, ладно. Я просто пошутила. Не пугайся так.
Шэнь Ан Жун улыбнулась.
Жу И поняла, что её дурачили, и тоже улыбнулась. «Видимо, я зря волновалась. Госпожа всё та же, просто стала немного серьёзнее».
Увидев, как Жу И сама себе улыбается, Шэнь Ан Жун, не зная, чем заняться, спросила:
— Жу И, ты ведь давно во дворце. Слышала ли что-нибудь о генерале Лине?
Жу И задумалась:
— Госпожа, я хоть и служу здесь много лет, но всё это время находилась в гареме. Всё, что я знаю о генерале, — лишь слухи.
— Ничего страшного. Расскажи как пустяки. Мне всё равно нечем заняться.
Действительно, до вечера ещё много времени, и ей было невыносимо скучно. Лучше поболтать с Жу И, чтобы убить время.
В душе она вздохнула: жизнь женщин в гареме сводится лишь к интригам и борьбе за внимание императора. Больше им заняться нечем.
Жу И, видя, что госпоже скучно, начала рассказывать:
— Говорят, генерал Линь и хуэйгуйфэй были детьми из богатой семьи. Родители хотели, чтобы генерал унаследовал семейное дело, но он с детства увлекался боевыми искусствами. Родные не могли его переубедить и оставили в покое. Потом случилось несчастье — их родители умерли. Остались только брат и сестра, и они остались одни.
Шэнь Ан Жун не знала, что у Линь Яньвань было такое прошлое. Теперь понятно, почему та так спокойно принимает любые перемены судьбы.
— После этого генерал Линь пошёл в армию, одержал несколько побед и стал младшим офицером. Потом, когда нынешний император взошёл на престол, он неожиданно назначил Линя генералом и привёл его сестру — нынешнюю хуэйгуйфэй — во дворец.
Шэнь Ан Жун подумала: скорее всего, Линь Яньвань взяли в гарем именно для того, чтобы держать генерала Линя под контролем.
Ведь тогда император Вэньсюань только утвердился на троне, и передать всю военную власть одному человеку было рискованно. Наверняка он оставил «заложницу», чтобы удержать Линя в повиновении.
Но, судя по всему, генерал Линь — человек, чтущий чувства и верный долгу. Если бы он стремился к власти ради самой власти, одна сестра в гареме вряд ли могла бы его удержать.
Выходит, император Вэньсюань, назначая его генералом вопреки всему, ценил в нём не только воинские таланты.
Шэнь Ан Жун невольно восхитилась проницательностью императора. Кто сможет с ним тягаться в расчётах?
Пока она размышляла, Жу И продолжала:
— Но, госпожа, насколько мне известно, генерал Линь до сих пор не женат. Император даже пытался устроить ему брак, но тот вежливо отказался. С тех пор государь оставил его в покое.
Это озадачило Шэнь Ан Жун. При его положении и репутации многие девушки наверняка мечтали бы выйти за него замуж. Неужели…
— Жу И, а как насчёт внешности генерала Линя?
Она не удержалась и прервала служанку.
Жу И поняла, что имеется в виду, и ответила:
— Госпожа, я лично не видела генерала, но слышала от слуг из дворца Юйин: его внешность исключительна. Не стану лгать — стоит взглянуть на хуэйгуйфэй, и сразу поймёшь: генерал Линь наверняка прекрасен.
Шэнь Ан Жун согласилась: Линь Фэйюй и Линь Яньвань — родные брат и сестра. Если сестра так прекрасна, то брат уж точно не может быть уродом.
Но тогда она ещё больше не понимала. Неужели…?!
Шэнь Ан Жун так испугалась своей мысли, что аж вздрогнула. Но кроме этого объяснения, она не могла придумать ничего.
По меркам древности, в возрасте генерала Линя быть холостяком — всё равно что в современном мире быть «перестарком». При его выдающихся качествах и положении он должен был давно жениться. Значит, единственный возможный вывод — он предпочитает мужчин.
Неужели великий генерал — любитель мужчин?
И, возможно, его чувства к императору особенные, но такие чувства никогда не смогут выйти на свет.
http://bllate.org/book/2690/294405
Готово:
