Когда она совершила тот поступок, ей было ясно: рано или поздно настанет этот день.
Но она всё равно поступила так.
Она знала наверняка — император Вэньсюань никогда не допустит, чтобы в гареме родился ребёнок из рода Ху. Эта беременность не имела ни малейшего шанса завершиться благополучно.
Раз исход предрешён, почему бы не использовать это дитя для собственной выгоды?
В тот день, когда Ху Цайсюань поддерживала её во время прогулки, она сама нарочно поскользнулась и заодно потянула ту за собой — так, чтобы та не могла оправдаться.
Теперь, потеряв ребёнка, она всё равно привлечёт внимание императора Вэньсюаня.
А если правда всплывёт позже, император наверняка решит, что она — умна и искренне предана ему.
Что до императрицы-матери, то после того как Ху Цайсюань окажется под домашним арестом, опора у неё останется лишь одна — она сама. У императрицы-матери не будет выбора, кроме как поддержать её.
Ведь император ни за что не выпустит Ху Цайсюань обратно.
К тому же та — безнадёжная глупица, неспособная оправдать ожиданий императрицы-матери.
А она сама потеряет лишь ребёнка и выслушает несколько упрёков от императрицы-матери.
Выгода очевидна. Такой ход, приносящий сразу несколько преимуществ, нельзя упускать.
Отогнав мысли, Ху Цайлин подняла голову и направилась к двору Илань.
Ху Цайсюань молча последовала за ней.
Сяо Цзиньюй, покинув павильон Цзинъюэ, отправился на утреннюю аудиенцию.
В тот день император Вэньсюань обсуждал дела с министрами, когда внезапно в зал вбежал гонец с пограничной заставы, держа в руках срочное донесение.
— Ваше Величество! Генерал Линь поручил мне передать срочное донесение. В сражении с государством Силан наша армия одержала полную победу. Мы взяли в плен полководца Мэна, захватили пять тысяч пленных и множество повозок с продовольствием. Правитель Силана прислал послов с дарами: тридцать миллионов лянов серебра, миллион лянов золота, а также певиц и танцовщиц. Кроме того, он подписал капитуляцию, обязавшись никогда больше не посягать ни на пядь земли нашей империи.
Выслушав доклад заместителя генерала, Сяо Цзиньюй пришёл в восторг и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Отлично! Генерал Линь храбр и искусен в бою — поистине достойный полководец нашей империи Сюаньи! Как только он вернётся в столицу, я непременно щедро его награжу!
Услышав слова императора, канцлер Е опустился на колени и произнёс:
— Благодаря божественному покровительству Вашего Величества генерал Линь одержал столь блестящую победу! Ваше Величество мудр!
Все чиновники хором подхватили:
— Ваше Величество мудр!
Лицо императора Вэньсюаня ещё больше озарилось улыбкой. Он поднял руку:
— Дорогие министры, вставайте.
После аудиенции император Вэньсюань направился во дворец Юйин.
— Да здравствует Ваше Величество! — Линь Яньвань изящно поклонилась Сяо Цзиньюю.
Он поднял её, взял за руку и, ведя в покои, сказал:
— Я помню, ты пользуешься этим фиолетовым курительным сосудом уже много лет.
Хуэйгуйфэй слегка удивилась и ответила:
— Ваше Величество помнит… Этот фиолетовый курительный сосуд — первый подарок, который вы мне сделали в год моего поступления во дворец. Я не смогла расстаться с ним и до сих пор им пользуюсь.
Император Вэньсюань похлопал её по руке:
— Ты — человек, хранящий воспоминания.
Хуэйгуйфэй снова взглянула на сосуд и сказала:
— Для меня важнее всего — чувства. Всё, что у меня есть, — дар Вашего Величества. Я ничего не прошу, кроме возможности вечно оставаться рядом с вами.
Сяо Цзиньюй на мгновение замер. Эти слова… Кажется, он слышал их раньше. Та глупая женщина тоже говорила ему нечто подобное.
Он усмехнулся, помолчал и сказал:
— Недавно я получил прекрасный фарфоровый курительный сосуд с узором «вьющийся цветок». Он очень изящный — позже пришлю его тебе.
Хуэйгуйфэй с благодарностью поклонилась:
— Благодарю Ваше Величество.
Император провёл во дворце Юйин ещё немного времени, а перед уходом напомнил:
— На дворе жара. Береги здоровье. Позже я снова загляну к тебе.
Проводив императора, Линь Яньвань вернулась на мягкий тюфяк и погладила фиолетовый курительный сосуд, погрузившись в размышления.
Император пришёл к ней сразу после аудиенции — конечно, из-за победы её старшего брата над Силаном.
Она хорошо знала характер императора Вэньсюаня. Он пришёл не только проверить, знает ли она о победе, но и посмотреть, не возгордилась ли она из-за этого.
Линь Яньвань улыбнулась про себя. Она ведь не та наивная девушка, что только вчера вошла во дворец и не умеет думать.
Сегодня она нарочно выставила этот фиолетовый курительный сосуд — чтобы напомнить императору об их прежних чувствах.
Судя по его лёгкому замешательству, уловка сработала.
Теперь всё зависит от возвращения брата.
Как только он вернётся и получит награды, в гареме не найдётся ни одной женщины, способной ей противостоять.
В последние дни император Вэньсюань почти ежедневно ночевал во дворце Юйин, и никто из женщин гарема не осмеливался возражать.
Даже когда Линь Яньвань ходила кланяться императрице, та не проявляла ни малейшего недовольства хуэйгуйфэй.
Благосклонность хуэйгуйфэй достигла небывалой высоты.
Ведь её старший брат, генерал Линь, только что одержал победу.
Во дворце так уж заведено: хоть и говорят, что гарем не должен вмешиваться в дела государства, на самом деле передний двор и задний двор неразрывно связаны.
Императрица-мать даже изменила расписание: теперь придворные дамы должны кланяться ей раз в пять дней, а не ежедневно.
Шэнь Ан Жун в эти дни была занята подготовкой своего подарка. Она запиралась в покоях и не позволяла служанкам оставаться рядом.
Цзи Сян, Жу И и остальные были совершенно озадачены.
До тех пор, пока подарок не будет готов, Шэнь Ан Жун никому не собиралась ничего показывать — иначе как это назовёшь сюрпризом?
Через несколько дней наступал день рождения Сяо Цзиньюя, и она непременно хотела всех поразить.
Когда все уже думали, что император снова останется у хуэйгуйфэй, он вдруг две ночи подряд провёл у императрицы.
Затем побывал у Мин Шушуфэй, Сюй Чжаожун, наложницы Юньгуйцзи, госпожи Сун, Шэнь Ан Жун и даже у наложницы Нин, давно не видевшей его.
Шэнь Ан Жун невольно захотелось поиронизировать над Сяо Цзиньюем: «Да уж, поистине равномерно делит он милости!»
Однако он упорно избегал гуйбинь Ху. Интересно, что на это скажет императрица-мать?
Шестого числа шестого месяца ранним утром Шэнь Ан Жун получила указ от придворного евнуха императора: вечером в Зале Цяньцин состоится пир в честь дня рождения императора, и она должна явиться.
Как обычно, она вручила евнуху мешочек с деньгами и собралась отправиться во дворец Фэньци.
Но не успела выйти, как Жу И вбежала в комнату.
— Госпожа! Только что пришли люди от императрицы. Она сказала, что все должны тщательно готовиться к сегодняшнему пиру и отменила утреннее кланяние.
Шэнь Ан Жун обрадовалась: наконец-то не придётся лицемерить перед другими женщинами, изображая сестринскую привязанность.
Она снова выгнала всех слуг и занялась последними приготовлениями к вечернему сюрпризу.
Когда настало время, ближе к часу заката, Шэнь Ан Жун надела шелковое платье с золотым узором «сто бабочек среди цветов», которое ей подарил император, слегка подкрасилась, ярко накрасила губы и нарисовала между бровями цветок магнолии.
Жу И, глядя на неё, не удержалась:
— Госпожа сегодня поистине прекрасна, словно божественная фея! Даже я не могу отвести глаз!
Цзи Сян подхватила:
— Жу И, ты что, хочешь сказать, что госпожа в обычные дни не красива?
Жу И смутилась:
— Цзи Сян! Я совсем не это имела в виду!
Обернувшись к Шэнь Ан Жун, она будто пожаловалась:
— Госпожа, посмотрите на эту Цзи Сян! Она целыми днями издевается надо мной!
Шэнь Ан Жун рассмеялась:
— Ладно, ладно! Пора идти на пир. Не опоздаем же к императорскому празднику!
Служанки немедленно прекратили шутки и последовали за госпожой.
Когда Шэнь Ан Жун прибыла, большинство наложниц ещё не собралось.
Она поклонилась императрице, та ласково велела ей встать и указала место.
Опустившись на стул, Шэнь Ан Жун заметила: сегодня императрица, помимо обычной мягкости, излучала особое величие.
Одетая в императорскую мантию, она даже просто сидя вызывала трепет.
Шэнь Ан Жун сосредоточилась и молча заняла своё место.
Вскоре одна за другой прибыли хуэйгуйфэй, Мин Шушуфэй, наложница Нин и другие.
В час заката Сяо Цзиньюй вошёл в зал под звонкий возглас Ли Дэшэна.
Услышав объявление о прибытии императора, все наложницы тут же замолчали и незаметно поправили осанку.
Шэнь Ан Жун невольно усмехнулась: столько женщин ради одного мужчины соперничают и борются.
Императрица, сидевшая на самом почётном месте, встала и повела за собой всех женщин в глубоком поклоне:
— Да здравствует Ваше Величество вовеки веков!
Император Вэньсюань выглядел довольным. Он прошёл к трону и сказал:
— Дорогие наложницы, вставайте. Не нужно церемоний.
— Благодарим Ваше Величество, — хором ответили женщины и изящно сели.
Императрица снова поднялась, поклонилась императору и подняла бокал:
— Сегодня день рождения Вашего Величества. Пусть вы будете здоровы, как море, и живёте вечно, как небеса!
Император взял свой бокал и с нежностью посмотрел на неё:
— Императрица, ты много лет управляешь гаремом ради меня. Ты устала.
Они одновременно осушили бокалы.
Когда императрица села, император взял её за руку:
— Сегодняшний пир устроен превосходно.
Императрица скромно опустила глаза:
— Ваше Величество слишком хвалите меня. Я подумала, что, хотя казна полна, вы всегда придерживаетесь умеренности и не любите роскоши. Поэтому решилась устроить скромный праздник. Надеюсь, вы не в гневе.
Император Вэньсюань улыбнулся:
— Не беспокойся. Мне всё очень понравилось.
Затем он обвёл взглядом всех наложниц:
— Сегодня мой день рождения, но пир — семейный. Не нужно лишних церемоний.
— Слушаемся, — ответили женщины.
Шэнь Ан Жун недоумевала: в сериалах, которые она смотрела, в день рождения императора собирались все чиновники с подарками, устраивали «Праздник десяти тысяч лет», а в честь этого даже объявляли выходные.
Похоже, император Вэньсюань правит экономно и подаёт пример. Неудивительно, что империя Сюаньи процветает.
«Если бы он жил в современном мире, — подумала она, — стал бы настоящим „алмазным холостяком“».
Видимо, все мужчины одинаковы: добившись успеха в карьере, они становятся небрежными в личной жизни.
Похоже, мужская натура не меняется ни в древности, ни в наши дни.
Затем хуэйгуйфэй и Мин Шушуфэй подняли бокалы и выпили за здоровье императора.
Он не отказался ни от одного тоста.
«И вправду, — подумала Шэнь Ан Жун, — с таким количеством красавиц вокруг можно и лишний бокал выпить».
Раз уж она теперь имеет третий ранг среди наложниц, решила и сама подойти к императору в подходящий момент:
— Ваше Величество, пусть ваша жизнь будет глубока, как море, и долговечна, как река!
Император поднял бокал, но не выпил сразу, а сказал:
— Это платье тебе очень идёт.
Шэнь Ан Жун слегка удивилась, а затем скромно покраснела:
— Благодарю за подарок Вашего Величества.
Увидев её румянец, Сяо Цзиньюй громко рассмеялся и выпил вино.
Другие женщины бросили на Шэнь Ан Жун взгляды — с презрением, завистью и восхищением.
Но она оставалась спокойной и невозмутимой.
Лишь одно её удивляло: после её тоста император вежливо отказался от всех последующих.
Создавалось впечатление, будто он весь вечер ждал именно её.
Хуэйгуйфэй незаметно взглянула на Шэнь Ан Жун и случайно встретилась с её взглядом.
Они обменялись вежливыми улыбками и отвели глаза.
«Неужели хуэйгуйфэй тоже не выдержала?» — подумала Шэнь Ан Жун.
Хотя пир и называли семейным, Шэнь Ан Жун не могла не восхищаться роскошью блюд.
Это был её первый крупный дворцовый пир после перерождения, и она с интересом наблюдала за происходящим.
Оказалось, блюда подавали строго по порядку: сначала двенадцать горячих и двенадцать холодных закусок, затем четыре супа, четыре маленькие закуски, четыре вида свежих фруктов, восемь видов цукатов и, наконец, шесть видов выпечки и сладостей.
Шэнь Ан Жун не могла не признать: жизнь императорской семьи невероятно изысканна и упорядочена.
Хотя блюд было много, каждое подавали лишь в небольшом количестве, и все женщины, заботясь о приличиях, ели сдержанно.
Когда пир закончился, Шэнь Ан Жун поняла: другие, может, и сыты, а она — нет. Зато сильно вспотела от жары.
К счастью, после уборки столов император приказал подать всем по чаше охлаждённого узвара из умэ.
На вкус он оказался превосходным — прохладный, кисло-сладкий и освежающий. Шэнь Ан Жун не удержалась и выпила чуть больше, чем следовало.
http://bllate.org/book/2690/294402
Готово:
