— Всё только начинается, впереди ещё долгий путь. Не стоит из-за мимолётного порыва сейчас же вступать в открытую схватку с Его Величеством.
На лице её вновь заиграла доброжелательная улыбка. Она взглянула на императора Сяо Цзиньюя и императрицу и ласково произнесла:
— Глядя на такую любовь между императором и императрицей, я, старуха, радуюсь от всего сердца. За порядок в гареме я спокойна — императрица справляется прекрасно. Просто… боюсь, что в силу юного возраста она может упустить какие-то тонкости, и мне невольно хочется дать пару наставлений.
Затем она окинула взглядом всех присутствующих:
— Я уже в годах. Моё единственное желание — чтобы вы все хорошо служили императору и скорее подарили Императорскому дому наследников.
Все встали и в один голос ответили:
— Мы, наложницы, внимательно выслушали наставления Вашего Величества.
Покинув дворец императрицы-матери, Шэнь Ан Жун была в прекрасном настроении: бесплатно посмотрела отличное представление. Действительно, зрелище вышло захватывающее.
Отношения между императором Вэньсюанем, императрицей и императрицей-матерью оказались весьма непростыми.
Опершись на Жу И, она направилась обратно в Павильон Цинъюй.
Проходя мимо Сада Сотни Цветов, Шэнь Ан Жун встретила давнего «старого друга».
Цзюйчун Ху и её служанка Сян Пин гуляли по саду. Заметив приближение Шэнь Ан Жун, Цзюйчун Ху почтительно поклонилась:
— Наложница Чу кланяется госпоже Си Шуи.
Шэнь Ан Жун приветливо улыбнулась:
— Сестрица Чу, не нужно столько церемоний. Вставайте скорее.
Чу Цзиншу поднялась и пристально посмотрела на Шэнь Ан Жун.
Та вдруг осознала: хоть Чу Цзиншу и провела во дворце немало лет, утратив прежнюю дерзость, она всё ещё оставалась удивительно изящной и прекрасной.
Шэнь Ан Жун ожидала увидеть в её глазах злобу или обиду. Но там мерцала лишь тусклая, угасающая искорка одиночества.
«Ведь теперь, глядя в зеркало, я вижу — моё лицо не изменилось, но сердце Его Величества уже иное».
Такова жестокая правда императорского гарема: стоит потерять милость императора — и пути назад нет.
Шэнь Ан Жун не хотела вступать с Чу Цзиншу в пустые разговоры. Законы выживания во дворце таковы, и она не собиралась жалеть тех, кто их нарушил.
Она прошла мимо, не останавливаясь.
Но в тот самый миг, когда они поравнялись, Цзюйчун Ху вдруг резко бросила, почти в истерике:
— Шэнь Ан Жун! Я обязательно доживу до того дня, когда увижу, как ты рухнешь в пропасть!
Шэнь Ан Жун слегка замерла, но не остановилась и продолжила идти мимо Чу Цзиншу.
«Когда-то ты была цветком жасмина, а ныне — ядовитой полынью».
Она никогда не думала, что однажды получит милость императора и навсегда останется в фаворе. Лучше других она понимала, к чему ведёт потеря милости и каков истинный характер Сяо Цзиньюя.
Поэтому она не собиралась влюбляться в императора. Без чувств — нет боли.
И уж точно не собиралась зазнаваться в часы триумфа.
«Ведь даже в Чанъмэне не станешь причесываться, раз нет милости. Зачем тогда жемчуг, чтобы утешить одиночество?»
Сколько женщин в холодном дворце когда-то были любимы всем гаремом!
Лёгкая усмешка скользнула по губам Шэнь Ан Жун. Она подняла голову и спокойно направилась в Павильон Цинъюй.
Чу Цзюйчун смотрела ей вслед, не в силах понять своих чувств.
Кто сказал ей, будто Шэнь Ан Жун глупа?
Достаточно пары провокаций — и та сама бежит в Императорский сад, чтобы устроить истерику. Кто же на самом деле глуп?
Горько усмехнувшись, Чу Цзиншу ушла вместе с Сян Пин.
Она будет терпеливо ждать того дня, когда Шэнь Ан Жун, вознесённая над всем гаремом, рухнет в самую бездну.
Вернувшись в Павильон Цинъюй, Шэнь Ан Жун пообедала. Взглянув на приготовленные Цзи Сян подарки, она почувствовала лёгкую грусть.
Сегодняшняя встреча с Чу Цзиншу почему-то оставила в душе тяжесть и тревогу.
Госпожа Сун всё ещё жила вместе с Цзюйчун Ху в павильоне Цзинъюэ. Шэнь Ан Жун вздохнула и приказала:
— Цзи Сян, я устала. Отнеси эти подарки госпоже Сун вместо меня.
Цзи Сян ответила:
— Слушаюсь.
И вышла, взяв с собой свёрток.
Жу И, видя, как её госпожа нахмурилась, тоже загрустила. Наверное, слова Чу Цзюйчун задели её.
Подойдя ближе, она начала массировать плечи Шэнь Ан Жун и тихо сказала:
— Госпожа, не стоит переживать. Слова Цзюйчун Ху не стоят внимания.
Шэнь Ан Жун очнулась и слегка рассмеялась. Жу И думает, будто её задели слова Чу Цзиншу?
Она всегда была беззаботной и толстокожей. Если бы Жу И не напомнила, она бы уже забыла эти слова.
На самом деле её тревожило другое: сегодня императрица-мать объявила всему гарему о своём возвращении и намерении вмешиваться в дела дворца.
Однако император Вэньсюань, судя по всему, не желал, чтобы мать слишком активно вмешивалась в управление гаремом.
Ведь во дворце всё ещё есть две наложницы из рода Ху. Императрица-мать, будучи родственницей, вряд ли оставит их без внимания.
Хотя Шэнь Ан Жун считала, что императрица-мать действует не совсем разумно.
Возможно, в этом деле «вовлечённому не разобраться, а стороннему — ясно».
Императрица-мать — из рода Ху. Она уже устроила во дворец двух племянниц и, конечно, надеется укрепить влияние семьи.
Род Ху — воинская аристократия, верно служившая прежнему императору и сыгравшая ключевую роль в завоевании Поднебесной. Прежний император высоко ценил их.
Но нынешний император отдаёт предпочтение новым людям. Линь Фэйюй из рода Линь сейчас — генерал первого ранга и держит в руках военную власть.
А род Ху постепенно теряет влияние.
Поэтому императрица-мать надеется, что либо Ху Цайлин, либо Ху Цайсюань родит сына.
А затем она всеми силами поможет ему стать наследником престола. Тогда род Ху снова обретёт опору.
Но она упускает одно.
Да, она из рода Ху, но теперь она — императрица-мать, мать нынешнего императора!
Именно благодаря императору она обладает этим величием — «вторая после одного, над миллионами». Без него она — ничто.
А Сяо Цзиньюй — повелитель Поднебесной. Как он может допустить, чтобы его власть подвергалась угрозе?
Шэнь Ан Жун немного вздремнула на ложе, а проснувшись, увидела, что Цзи Сян уже вернулась.
Цзи Сян, заметив, что госпожа проснулась, поклонилась и доложила:
— Госпожа, я выполнила ваш приказ и передала подарки госпоже Сун.
Шэнь Ан Жун кивнула, разрешая ей встать.
Цзи Сян поднялась, взглянула на госпожу и добавила:
— Госпожа, когда я была в павильоне Цзинъюэ, пришёл слуга из Управления по распределению ночёвок и объявил, что сегодня госпожа Сун ночует у императора. Та так обрадовалась, что чуть не забыла вручить слуге подарочный мешочек. К счастью, Цяохуэй вовремя напомнила ей.
Шэнь Ан Жун удивилась, но спокойно ответила:
— Ясно. Можешь идти.
Цзи Сян поклонилась и вышла.
Судя по всему, госпожа Сун была в восторге. Шэнь Ан Жун покачала головой с лёгким вздохом.
Видимо, император Вэньсюань не питает к ней особой привязанности.
Иначе зачем назначать именно сегодня ночёвку Сун Цзиньцзюй?
У госпожи Сун достаточно амбиций и решимости, но, скорее всего, она так и не поймёт, к какому концу придёт её путь.
Отбросив эти мысли, Шэнь Ан Жун вспомнила о важном деле.
Она позвала Си Гуя и приказала:
— Си Гуй, возьми несколько надёжных слуг и поймай для меня светлячков.
Си Гуй удивился — зачем госпоже вдруг светлячки? Но, будучи слугой, не стал спрашивать и сразу отправился выполнять приказ.
По пути он встретил Цзи Сян, которая удивлённо спросила:
— Си Гуй, куда ты с таким отрядом?
Си Гуй ответил:
— Сестрица Цзи Сян, госпожа велела поймать светлячков.
— Светлячки? Зачем они ей?
Си Гуй пожал плечами:
— Госпожа не сказала. Лучше потороплюсь, чтобы не задержать важное дело.
Цзи Сян махнула рукой:
— Ступай скорее.
Она вошла в покои и сказала:
— Госпожа, из Императорской кухни прислали свежеприготовленную прохладительную чашу. Жара стоит несусветная — велели освежиться.
Шэнь Ан Жун посмотрела на чашу и велела поставить её рядом.
Она зачерпнула ложкой и отправила в рот — жара действительно спала.
Раньше, глядя сериалы, она всегда думала, как же древним было тяжело без кондиционеров и мороженого.
Теперь поняла: какая она была наивной. Мудрость предков далеко превосходит наше воображение.
Под вечер Си Гуй принёс два мешочка, полных светлячков, и передал их Шэнь Ан Жун.
Та отослала всех слуг и начала заниматься своим делом.
На следующее утро Шэнь Ан Жун проснулась, привела себя в порядок и вместе с Жу И отправилась во дворец Фэньци.
Она пришла чуть раньше других. Вскоре появилась госпожа Сун с Цяохуэй, сияя от счастья.
Она грациозно поклонилась императрице, затем старшим наложницам и села.
Императрице не было дела до болтовни Сун Цзиньцзюй, да и другие наложницы почти не обращали на неё внимания.
Всё-таки она всего лишь ваньи — не стоит тратить на неё силы.
Проходя мимо Шэнь Ан Жун, Сун Цзиньцзюй одарила её улыбкой. Та удивилась, но вежливо ответила тем же.
К её изумлению, гуйбинь Ху и лянъи Ху пришли вместе.
Видимо, это тоже дело рук императрицы-матери.
Когда все собрались, императрица сказала:
— Пойдёмте со мной в дворец Шоучэн, чтобы почтить императрицу-мать.
Все хором ответили:
— Слушаемся.
И процессия двинулась к дворцу Шоучэн.
Во дворце Шоучэн императрица-мать по-прежнему улыбалась доброжелательно, но Шэнь Ан Жун почувствовала в этой улыбке скрытую ярость.
Сегодня всё было необычно: императрица-мать не стала придираться к императрице и не задерживала наложниц надолго.
Но когда все уже собирались уходить, она вдруг сказала:
— Гуйбинь Ху и лянъи Ху, останьтесь. Побеседуем ещё немного.
Все поняли намёк и молча удалились.
Ху Цайлин и Ху Цайсюань остались на коленях. Ху Цайлин первой заговорила:
— Тётушка, зачем вы оставили нас?
— Бах! — императрица-мать ударом ладони хлопнула по столу.
Цзиньсю поспешила урезонить её:
— Ваше Величество, не гневайтесь! А то навредите здоровью.
Ху Цайлин испугалась и замолчала.
Ху Цайсюань же по-прежнему спокойно стояла на коленях.
Императрица-мать посмотрела на Ху Цайлин и разгневанно сказала:
— Я думала, кто-то другой лишил тебя ребёнка и подстроил всё так, чтобы обвинить Цайсюань — убить двух зайцев разом. А оказывается, это всё твоих рук дело!
Она была так зла, что схватила стоявшую рядом чашку и швырнула её на пол.
Гуйбинь Ху вскрикнула от страха и дрожащим голосом пробормотала:
— Тётушка…
— Не смей меня так называть! Какой позор для рода Ху иметь такую женщину!
Цзиньсю продолжала гладить спину императрицы-матери:
— Ваше Величество, успокойтесь. Обе госпожи ещё молоды и неопытны. Вы сможете их наставить. Не гневайтесь — берегите здоровье.
Императрица-мать сердито посмотрела на гуйбинь Ху, но постепенно успокоилась.
Взглянув на испуганную Ху Цайлин и невозмутимую Ху Цайсюань, она тяжело вздохнула.
Как она вообще согласилась пустить эту Ху Цайлин во дворец!
Она заговорила снова:
— Ладно. Цайсюань, я постараюсь уговорить императора снять с тебя домашний арест. Цайлин, раз уж так вышло, я не стану больше тебя наказывать. Просто хорошенько подумай над своим поведением!
Махнув рукой, она добавила:
— Можете идти.
— Слушаемся, — обе поклонились и вышли.
Ху Цайсюань шла за Ху Цайлин по направлению к двору Илань.
Едва покинув дворец Шоучэн, лицо Ху Цайлин мгновенно изменилось — страх исчез без следа.
http://bllate.org/book/2690/294401
Готово:
