Все приготовленные заранее колкости и насмешки так и застряли в горле у собравшихся дам.
Хуэйгуйфэй бросила на всех лёгкий взгляд, и уголки её губ тронула едва уловимая улыбка.
Затем она посмотрела на Мин Шушуфэй.
Эта женщина, пожалуй, не лишена ума, но пока что не является её главной соперницей.
Взгляд снова переместился к той, что восседала выше всех — к женщине с невозмутимым лицом и величайшим достоинством.
Именно она — самый трудноудаляемый шип в сердце Хуэйгуйфэй.
Зависть и злоба клокотали в груди всех женщин, но ни одна не осмелилась выплеснуть их наружу.
Выходя из покоев императрицы, все выглядели мрачнее тучи.
Хуэйгуйфэй, обладавшая самым высоким рангом, первой покинула собрание. На лице её по-прежнему играла неизменная улыбка, и все присутствующие с поклонами проводили её уходящую фигуру.
Мин Шушуфэй бросила на остальных взгляд, полный насмешки, и тоже величественно удалилась.
Шэнь Ан Жун не знала, что думают другие, но лично она не питала к Мин Шушуфэй особой симпатии.
Эта женщина слишком остра на язык и чересчур умна.
Император не любил глупых женщин, но и чрезмерно сообразительных тоже не терпел.
Вот и получается, что угодить ему — задача непростая: в любом из крайностей — провал.
Несколько дней всё шло спокойно.
За это время император чаще всего ночевал у хуэйгуйфэй, а затем — у Мин Шушуфэй.
Весь двор уже знал: эти две — мастерицы удерживать милость государя.
Цзи Сян и Жу И внешне сохраняли спокойствие, но Шэнь Ан Жун чувствовала: служанки начинают нервничать.
Сама же она оставалась совершенно невозмутимой и продолжала заниматься обычными делами.
Дело не в том, что она так уж безразлична — просто она понимала: император Вэньсюань — не тот человек, которого можно соблазнить напоказ. Лучше не рисковать, а то, чего доброго, утратишь и ту толику расположения, что у тебя есть.
Его мысли невозможно угадать.
После полудня император Вэньсюань разбирал доклады в покоях Янсинь.
Ли Дэшэн вошёл, держа в руках блюдо с вырезанным узором «цветущая слива» и свежими фруктами.
— Ваше величество, вы устали от чтения докладов. Эти персики только что привезли из императорской кухни — отведайте, освежитесь.
Император даже не поднял глаз:
— Поставь пока туда.
Ли Дэшэн аккуратно поставил блюдо и снова заговорил:
— Ваше величество, чиновник из службы интимных дел ждёт снаружи.
— Впусти.
Служащий службы интимных дел, склонив голову, вошёл с подносом императорских табличек.
Император как раз закончил читать очередной доклад и поднял глаза — прямо перед ним лежал поднос с табличками.
Взгляд его упал на блюдо с персиками, лежавшее на столе.
Он протянул руку, взял одну из табличек и перевернул её.
Ли Дэшэн мельком взглянул:
«Гуйи Шэнь Ан Жун из Павильона Цинъюй».
Похоже, госпожа Шэнь тоже входит в число тех, кто умеет удерживать милость императора.
Он опустил глаза и вдруг заметил на столе блюдо с сочными персиками.
Тайно взглянув на императора, уже снова погрузившегося в чтение докладов, Ли Дэшэн почувствовал лёгкое беспокойство.
Шэнь Ан Жун проснулась после дневного отдыха и вдруг почувствовала странное беспокойство.
Ли Дэшэн стоял рядом с императором, молча.
Внезапно Вэньсюань произнёс:
— Сегодня прекрасная погода, и я немного устал. Пойдём прогуляемся.
— Слушаюсь, — ответил Ли Дэшэн и последовал за ним.
Чем дальше они шли, тем сильнее Ли Дэшэн ощущал: император направляется прямо к Павильону Цинъюй.
Он промолчал и продолжил идти следом.
У ворот Павильона Цинъюй Си Гуй поспешил пасть ниц, готовый доложить о прибытии государя, но император остановил его жестом:
— Не нужно докладывать.
Все слуги немедленно опустились на колени, не осмеливаясь издать ни звука.
Император уверенно направился внутрь.
— Госпожа, свежие персики уже принесли. Не желаете ли отведать? — спросила Жу И, подавая блюдо с сочными плодами.
Шэнь Ан Жун как раз собиралась попробовать — ведь в древности фрукты выращивали без химии, наверняка вкусны.
Но в этот миг она услышала за дверью особый звук.
На мгновение в душе мелькнуло недоумение, но тут же на губах заиграла едва заметная улыбка.
Как раз вовремя пришёл. Не иначе.
Лицо Шэнь Ан Жун омрачилось, и она с лёгкой грустью произнесла:
— Оставь. Есть одной — разве в этом есть вкус?
Жу И поняла, о чём думает госпожа, и с сочувствием посмотрела на неё.
— Госпожа, может, отнесём императору немного персиков?
Шэнь Ан Жун вздохнула:
— Его величество занят государственными делами. Как я могу добавлять ему хлопот? Я и так не в силах облегчить его бремя — не стоит усугублять его заботы.
Затем, словно сама себе, добавила с горькой усмешкой:
— Полагаю, его величество и так это знает.
— Конечно, я знаю, о чём думает моя возлюбленная, — раздался внезапно звонкий голос.
Император Вэньсюань вошёл в покои.
Шэнь Ан Жун подняла глаза, и на лице её отразилось искреннее изумление, смешанное с радостью, которую невозможно было скрыть.
Императору стало забавно: всё-таки ещё совсем юная девушка, недавно попавшая во дворец.
Жу И уже стояла на коленях, а Шэнь Ан Жун, опомнившись лишь через мгновение, поспешила пасть ниц:
— Да здравствует ваше величество! Ваша служанка не знала о вашем приходе и не вышла встречать вас. Прошу наказать меня.
Император поднял её:
— В чём твоя вина? Не нужно церемониться.
Он велел всем удалиться и притянул Шэнь Ан Жун к себе.
Она опустила глаза и молчала, но тело её невольно прижалось к нему ещё ближе.
Этот жест доставил императору удовольствие — будто он для неё весь мир.
Оба наслаждались тишиной.
Через некоторое время император спросил:
— Ты же скучала по мне, почему же теперь молчишь?
— Вашей служанке достаточно просто быть рядом с вами, — тихо ответила она, не поднимая глаз.
Император ласково похлопал её по спине:
— У меня много дел, и я не могу часто навещать тебя. В следующий раз...
Он на мгновение замолчал.
— Ты можешь прийти ко мне сама.
Она слегка дрогнула в его объятиях.
Это дрожание будто пронзило и его самого.
Шэнь Ан Жун постаралась взять себя в руки — чтобы эмоции выглядели естественно, но при этом были заметны.
— Ваша служанка обещала вам: раз не могу облегчить ваши заботы, то хотя бы не стану их усугублять.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с императором — он как раз смотрел на неё.
Их взгляды встретились.
Шэнь Ан Жун, видимо, не ожидала, что он так внезапно посмотрит ей в глаза.
В её взгляде ещё не успела спрятаться глубокая, искренняя привязанность — и император увидел всё.
Она смутилась, поспешно опустила голову и спрятала лицо глубже в его грудь.
Закрыв глаза, будто говоря себе:
— Вашей служанке лишь бы знать, что в сердце вашего величества найдётся для неё хоть малое место.
Император на мгновение растерялся и не знал, что ответить.
Долго молчал, потом тихо сказал:
— В сердце я, конечно, есть.
Она обвила его талию руками, медленно открыла глаза.
Взгляд её был ясен и спокоен — ни следа той страстной любви, что мелькнула мгновение назад.
Она знала: сейчас она занимает в сердце императора какое-то место, но этого пока недостаточно, чтобы утвердиться в этом жестоком дворце.
Они ещё немного помолчали, и император ушёл.
Перед уходом он сказал:
— Отдыхай, я вечером снова загляну.
Проводив государя, Шэнь Ан Жун поднялась.
Сев на мягкий коврик, она мысленно фыркнула: «Заглянет вечером» — это ведь просто значит «придёт спать». Но так и не могла понять: почему он сегодня вдруг решил навестить её?
Шэнь Ан Жун ела персики, которые подали слуги, но на душе было неспокойно.
Она всё ещё размышляла, почему император Вэньсюань внезапно, без всякой причины, явился в Павильон Цинъюй.
Когда-нибудь она точно сойдёт с ума — ведь невозможно угадать волю государя.
Вскоре пришёл чиновник из службы интимных дел и почтительно опустился на колени:
— Госпожа гуйи, сегодня ваше имя выбрано для ночи. Приготовьтесь заранее.
Шэнь Ан Жун улыбнулась мягко:
— Благодарю за труды, господин чиновник. Жу И.
Жу И, как обычно, вручила чиновнику кошелёк с деньгами.
Тот принял подарок с улыбкой:
— Благодарю вас, госпожа гуйи. Если больше нет распоряжений, я удалюсь.
— Подождите, — остановила его Шэнь Ан Жун всё так же мягко. — Хотела спросить: во сколько именно его величество выбрал мою табличку сегодня?
Чиновник не задумываясь ответил:
— Примерно в первый час после полудня.
Шэнь Ан Жун кивнула с улыбкой и велела Си Гую лично проводить чиновника.
Жу И с недоумением смотрела на госпожу, хотела спросить, но передумала.
Шэнь Ан Жун всё ещё не могла понять, почему император сегодня вдруг пришёл. Ей казалось, что всё не так просто.
Она думала, будто он пришёл в Павильон Цинъюй, а потом уже вернулся и выбрал её табличку. Но, оказывается, нет.
Если табличку выбрали в первый час после полудня, а в Павильон Цинъюй он прибыл ближе к третьему часу...
Значит, изначально он уже выбрал её на ночь. Тогда зачем...
Она покачала головой, отгоняя тревожные мысли.
Цзи Сян и Жу И помогли ей омыться в благовониях и подготовиться к ночи.
Шэнь Ан Жун выбрала светло-розовое платье, поверх — белую полупрозрачную накидку.
Открытая шея и чётко очерченные ключицы придавали образу лёгкую соблазнительность.
Всё платье было напитано ароматом мяты — прохладным и свежим.
Едва перевалило за седьмой час вечера, как император прибыл на паланкине.
Глядя издали на приближающуюся процессию, Шэнь Ан Жун думала: сколько женщин сейчас радуются, а сколько — страдают от зависти.
Сколько сердец томятся в ожидании этого паланкина.
Она подавила в себе эти мысли и вышла встречать императора с фонариком в руке.
Император посмотрел на стоявшую у дверей женщину.
Её подол струился, словно лунный свет, переливаясь на земле, а шлейф тянулся более чем на три чи.
Волосы были уложены в причёску «бабочка», украшены заколкой в виде бабочки, и лишь одна прядь ниспадала на грудь — вид был неописуемо трогательный.
Спустившись с паланкина, император поднял её и внимательно рассмотрел.
Сегодня Шэнь Ан Жун слегка подкрасила губы и нанесла лёгкий румянец — совсем не похожа на прежнюю.
Оживлённая, милая и в то же время соблазнительная.
Император не мог не признать: у него много женщин, но каждый раз, приходя в Павильон Цинъюй, он получает новое впечатление.
Взяв её за руку, он повёл внутрь.
И снова тот самый лёгкий, свежий аромат мяты — от него сразу становилось спокойнее.
— Ты словно сошедшая с небес красавица, — сказал император. — Будто фея, сошедшая на землю.
Шэнь Ан Жун скромно потупилась, но всё же взглянула на него:
— Ваше величество искренне так думаете?
Император на мгновение задумался: «искренне»?
Затем улыбнулся и слегка сжал её нежную ладонь:
— Когда я хвалю тебя, это всегда искренне.
Она постаралась, чтобы в глазах мелькнула лёгкая трогательная благодарность — не слишком явная, но достаточная, чтобы он заметил.
Сев на подушку, император смотрел на неё.
Лёгкая ткань облегала белоснежную кожу, на щеках играл едва заметный румянец.
Он велел слугам удалиться и, подхватив её на руки, понёс к ложу.
Летняя одежда была тонкой, и император Вэньсюань легко снял её с возлюбленной.
Шэнь Ан Жун обвила ногами его талию, руки сами потянулись к его шее.
Этот жест, похоже, особенно возбудил императора, и последовала страстная ночь любви.
Шэнь Ан Жун старалась отвечать ему взаимностью.
Она понимала: даже самая прекрасная женщина, если лежит в постели, как дохлая рыба, быстро надоест.
К тому же, лично ей тоже было приятно.
Она думала, что с таким количеством наложниц у императора давно должны быть проблемы со здоровьем, но он каждый раз нападал на неё, как голодный волк, и она едва справлялась.
Нефритовая жаровня, ледяной циновка, пары влюблённых на шёлковых простынях,
Аромат духов смешался с потом на подушке.
После бури страсти император прижал её к себе.
Шэнь Ан Жун положила руки ему на грудь — ей и в голову не приходило, что это неприлично.
По правилам, наложница после ночи с императором могла остаться спать рядом, но всегда лежала тихо и скромно.
Никто не осмеливался вести себя так, как она — будто он её обычный муж.
Это чувство тронуло императора, и он крепче обнял её.
Шэнь Ан Жун прижалась к Сяо Цзиньюю и не смела шевелиться.
Почувствовав, что она не спит, император спросил:
— Ты ещё не уснула?
Она лёгким движением ресниц ответила:
— Днём слишком много спала, сейчас не хочется.
Прижавшись к нему ещё ближе, она спросила:
— У вашего величества есть заботы? Почему вы тоже не спите?
Сяо Цзиньюй погладил её по спине, помолчал и вдруг спросил:
— Как, по-твоему, какова наложница Нин в общении с людьми?
http://bllate.org/book/2690/294397
Готово:
