— Мне ещё предстоит заняться государственными делами. Пусть любимая наложница остаётся здесь и наслаждается цветами, — произнёс император, бросил взгляд на обеих женщин и ушёл.
Обе склонились в глубоком поклоне, провожая Его Величество.
Выпрямившись, наложница Юньгуйцзи внешне оставалась невозмутимой, но внутри кипела от досады. Она столько сил вложила в свои расчёты, а желаемого результата так и не добилась.
— Сестрица, ты прекраснее самих цветов, — сухо сказала она. — У меня ещё дела, так что я пойду вперёд.
Шэнь Ан Жун улыбнулась с безмятежной простотой:
— Сестра, ступайте осторожнее. Как-нибудь в другой раз снова побеседуем.
Когда наложница Юньгуйцзи и её служанка Зелёная скрылись из виду, Жу И заговорила:
— Госпожа, эта наложница Юньгуйцзи…
— Сестра Юньгуйцзи всего лишь немного поболтала со мной, — спокойно ответила Шэнь Ан Жун. — Ладно, помоги мне вернуться.
Жу И опустила голову и подала руку хозяйке.
В душе она недоумевала: даже она услышала вызов в словах наложницы Юньгуйцзи, а госпожа будто бы и не заметила.
А Шэнь Ан Жун по дороге еле сдерживала улыбку.
Эта «случайная» встреча с императором Вэньсюанем — сколько в ней было расчёта? Наложница Юньгуйцзи назвала её белой магнолией, да ещё и заявила, что магнолия, мол, ценнее даже пионов. Хотела, чтобы император подумал: дескать, Шэнь Ан Жун после небольшой милости уже возомнила себя выше всех и даже не считает нужным уважать императрицу.
Видимо, наложница Юньгуйцзи всё просчитала — кроме реакции самого императора.
Вот почему в гареме главное — угадать мысли государя. А угадать их труднее всего.
Император Вэньсюань вернулся в покои Янсиньдянь и сел на трон, погружённый в размышления.
— Ли Дэшэн, — внезапно произнёс он, — отбери несколько самых прекрасных белых магнолий и отправь их в Павильон Цинъюй наложнице Шэнь.
— Да, Ваше Величество. Я тоже заметил, как изящны эти магнолии.
Ли Дэшэн получил приказ и удалился.
Похоже, император встал на сторону наложницы Шэнь.
Ли Дэшэн теперь смотрел на неё совсем иначе. Он-то помнил очень хорошо: когда наложница Шэнь только вошла во дворец, она была дерзкой и высокомерной и успела наделать немало врагов среди прочих наложниц. Если бы она всё это затеяла ради милости императора, то, скорее всего, давно бы уже погубила себя — ни одна женщина в гареме не пошла бы на такой риск. Поэтому он так и не мог понять, в чём причина её перемен.
Покачав головой, он перестал ломать над этим голову и приказал младшим евнухам нести магнолии в Павильон Цинъюй.
— Что ты сказал?! Ты точно видел, что это были белые магнолии? — раздался гневный возглас Сюй Чжаожун из дворца Чанъсинь.
Служанка, стоявшая на коленях, не смела поднять глаз и дрожащим голосом ответила:
— Да, госпожа Чжаожун. Я своими глазами видела: господин Ли Дэшэн лично вёл слуг с магнолиями в Павильон Цинъюй.
Сюй Чжаожун сидела на мягком тюфяке, на губах играла холодная усмешка.
Видимо, она недооценила эту наложницу Шэнь. Та, похоже, решила отплатить ей за ту пощёчину.
— Цуйлань, раз император одарил наложницу Шэнь магнолиями, мы не можем остаться в долгу. Отнеси из моих запасов тот отрез парчи с вышитым жёлтым пионом и передай наложнице Шэнь.
Цуйлань вздрогнула от неожиданности, но молча приняла приказ и ушла.
Шэнь Ан Жун взглянула на присланный Сюй Чжаожун отрез парчи и едва заметно усмехнулась.
Эта женщина и правда не умеет терпеть обиды. Видимо, совсем вышла из себя, раз осмелилась прислать ей парчу с вышитым жёлтым пионом — цветком, который носит только императрица.
Хочет унизить её? Что ж, счёт ещё будет сводиться.
Цзи Сян колебалась, прежде чем заговорить:
— Госпожа, эта парча с вышитым жёлтым пионом…
— Раз сестра Чжаожун так любезна, подарок следует принять с благодарностью, — спокойно сказала Шэнь Ан Жун. — Сохрани его. Придёт время — я обязательно отблагодарю её по-настоящему.
Цзи Сян на мгновение замерла. В голосе хозяйки прозвучала такая жёсткость, что служанке стало не по себе.
Она молча взяла парчу и ушла.
С тех пор как распространилась весть о беременности гуйбинь Ху, император лишь раз навестил её и ни разу не остался на ночь. Зато каждую ночь он проводил у других наложниц.
Хуэйгуйфэй, Мин Шушуфэй, наложница Нин и наложница Юньгуйцзи — все они были приглашены в императорские покои.
Шэнь Ан Жун была рада такому повороту: теперь она перестала быть главной мишенью. Каждый день она просто ходила в дворец Фэньци кланяться императрице — как будто отмечалась на работе — и всё. Жизнь стала спокойной.
В последнее время она увлеклась освоением одного древнего искусства — шитьём и вышивкой. Для женщины в этом мире это считалось обязательным умением. К счастью, прежняя хозяйка тела неплохо владела иглой, так что Шэнь Ан Жун не пришлось начинать с нуля. Её вышивка получалась вполне приличной.
Заметив, что за окном светит солнце, а сама она устала от вышивки, Шэнь Ан Жун позвала Жу И и Цзи Сян прогуляться.
Теперь, когда за ней никто не охотится, можно было спокойно выйти на свежий воздух.
Втроём они неспешно вошли в персиковый сад.
Настроение Шэнь Ан Жун было прекрасным.
Она сорвала веточку, сплела венок и надела его на голову.
Это умение ей ещё в детстве научила бабушка.
В прошлой жизни у неё не было возможности быть такой романтичной. А теперь, оказавшись в юном возрасте в этом мире, она наконец позволила себе немного побыть девочкой.
Жу И, глядя на радостную хозяйку, тоже не могла сдержать улыбки:
— Госпожа, в этом венке вы затмеваете сами цветы!
Шэнь Ан Жун тоже засмеялась:
— Не знаю, красивы ли цветы, но знаю точно: когда они созреют, первые персики будут невероятно вкусными.
Она бросила взгляд вдаль и добавила:
— Когда придет время, вы пойдёте со мной собирать самые первые спелые персики. Я хочу разделить их с Его Величеством.
Цзи Сян улыбнулась:
— Госпожа, вам не нужно самой ходить за персиками. Мы всё приготовим для вас и императора.
Император Вэньсюань как раз возвращался из зала заседаний, где обсуждались государственные дела. Настроение у него было мрачное.
Отослав всех, кроме Ли Дэшэна, он направился в покои Янсиньдянь.
Проходя мимо персикового сада, он вдруг услышал там смех и остановился.
Он остановился не просто так — в саду была наложница Шэнь.
Ли Дэшэн, стоя позади императора, с досадой опустил голову. Каждый раз одно и то же — снова подслушивает разговоры этой наложницы Шэнь.
Император наблюдал за женщиной вдали: чёрные волосы, венок из цветов — в ней чувствовалась та самая редкая в гареме живость и непосредственность.
Услышав её слова, он невольно расслабил брови, и мрачное настроение немного рассеялось.
Он уже собрался подойти, как вдруг снова услышал её голос:
— Думаю, то, что я приготовлю сама, в глазах Его Величества всегда будет особенным.
Жу И и Цзи Сян переглянулись, не зная, что сказать. Видимо, госпожа вспомнила о том, как император в последнее время не заходил к ней, и это её расстроило.
Наконец Жу И нарушила молчание:
— То, что госпожа соберёт собственноручно, наверняка будет особенным для Его Величества.
— Правда? — голос Шэнь Ан Жун задрожал от радости, глаза засияли, и она с надеждой посмотрела на служанку.
Император Вэньсюань, стоявший в тени, наблюдал, как её щёки порозовели от волнения, а глаза заблестели. Он уже сделал шаг вперёд, но вдруг остановился.
Шэнь Ан Жун, словно получив подтверждение своей надежды, с улыбкой направилась прочь из сада вместе со служанками.
Краем глаза она заметила знакомый жёлтый шёлк вдалеке и едва уловимо улыбнулась.
Всё идёт как надо, не так ли?
Ли Дэшэн ещё ниже опустил голову.
Он думал, что эта наложница наконец поняла, как устроен гарем. А на деле оказалось, что она просто безнадёжно влюблена в императора.
Ещё одна глупая женщина в гареме. В императорской семье нет места искренним чувствам.
Глядя ей вслед, Ли Дэшэн почувствовал жалость.
— Ли Дэшэн, помнишь, как отец однажды сказал мне: «Самое опасное для императора — это искренние чувства»?
Ли Дэшэн молча стоял на коленях.
За все годы службы он знал немало тайн дворца. Он знал, как умер прежний император и как нынешний взошёл на трон. Об этом лучше всех знает нынешняя императрица-мать.
Император Вэньсюань смотрел на персиковый сад, погружённый в воспоминания.
В детстве он видел, как его родители жили в любви и согласии, и думал, что все эти речи о «бездушности императорской семьи» — просто выдумки.
Но перед смертью отец сказал ему:
— У императора не может быть искренних чувств.
После кончины отца мать заняла место императрицы-матери, и в её глазах не осталось и следа горя. Она лишь наставила сына:
— Женщины в гареме жаждут не твоей любви, а власти, которую ты им даришь. В этом дворце искренность — самое ненужное чувство.
Порыв ветра сорвал с деревьев множество лепестков и развеял мысли Сяо Цзиньюя.
— Ладно, пойдём, — сказал он Ли Дэшэну.
Вернувшись в покои Янсиньдянь, он вскоре принял евнуха из службы церемоний. Император Вэньсюань взял один из зубных жетонов и перевернул его.
— Прикажи зажечь свет в Павильоне Цинъюй.
Ли Дэшэн стоял рядом, растирая тушь для императора.
Сегодня на заседании Дэ Шэнь и Дэ Нин подали взаимные обвинения. Похоже, император уже принял решение.
Когда Шэнь Ан Жун получила приказ из службы церемоний, она лишь слегка улыбнулась — без особого удивления.
Цзи Сян вручила евнуху мешочек с деньгами, и тот, сказав несколько вежливых слов, ушёл.
Шэнь Ан Жун не спешила. Она ещё немного поработала над вышивкой, а когда пришло время, велела Жу И подготовить ванну с благовониями.
После прошлых уроков Жу И и Цзи Сян больше не решались одевать и причесывать хозяйку без её указаний — ждали приказа.
Шэнь Ан Жун была довольна. Ей не страшно, что служанки не хитры — этому можно научить. Гораздо хуже, если у них нет ума и они только вредят делу.
На улице становилось жарко, а ночью предстояло «бороться с волнами страсти» с императором. В такой зной было бы глупо наполнять покои тяжёлыми ароматами.
Она велела Жу И принести длинное платье, заранее пропитанное листьями мяты.
Нежно-зелёное, оно само по себе дарило ощущение прохлады. Низ платья был украшен узором синих волн, что добавляло ещё больше свежести.
Когда император вошёл, он увидел знакомую фигуру, кланяющуюся у входа. Он поднял её, и в нос ударил лёгкий аромат мяты — свежий и приятный.
Он провёл её в Павильон Цинъюй. Внутри не было приторных запахов благовоний — только тонкий аромат мяты, от которого становилось спокойно.
Император одобрительно улыбнулся. Среди всех женщин гарема только она поняла, что летом тяжёлые духи только раздражают.
Благодаря этому спокойствию он прекрасно выспался.
На следующее утро его будил коленопреклонённый Ли Дэшэн.
Шэнь Ан Жун тоже проснулась и притворилась, будто пытается встать, чтобы помочь императору одеться, но тут же «ослабела» и снова опустилась на постель.
Как и ожидалось, император весело сказал:
— Любимая устала. Оставайся в постели, не нужно вставать.
Шэнь Ан Жун бросила на него взгляд, полный стыдливого упрёка:
— Но ведь это не только моё дело…
Император громко рассмеялся и поцеловал её в лоб, прежде чем уйти.
Глядя ему вслед, Шэнь Ан Жун стала холодной, как лёд.
Вчера днём Жу И сообщила: её отец и отец наложницы Нин подали друг на друга жалобы на заседании.
Она думала, что император пришёл из-за её расчётов. Но теперь поняла: никто не может перехитрить императора.
Шэнь Ан Жун привела себя в порядок и, как обычно, выпила отвар, принесённый Чжу Синь.
Она прекрасно понимала: раз императрица так открыто присылает ей это снадобье, значит, император дал на то своё согласие.
«Ха! Неудивительно, что у него так мало наследников», — подумала она с горькой усмешкой.
Опершись на Жу И и Цзи Сян, она собралась отправиться в дворец Фэньци кланяться императрице, как вдруг прибыли императорские дары.
Сначала пришли евнухи из Дворцового управления с сообщением, что император прислал новых слуг в Павильон Цинъюй для её обслуживания.
Шэнь Ан Жун с благодарностью приняла их. Как наложнице гуйи, ей положено соответствующее окружение. Слишком скромное поведение лишь покажет её слабость.
Затем последовали драгоценности и редкие безделушки. Шэнь Ан Жун велела Си Гую принять всё и занести в опись.
Сверху лежала заколка в форме персикового цветка с каплей из нефрита и жемчуга. Шэнь Ан Жун презрительно усмехнулась.
Из-за сортировки даров она опоздала на церемонию приветствия императрицы.
Поклонившись императрице, она заняла своё место.
Наложница Нин улыбнулась:
— Сестрица Шэнь, видимо, устала от вчерашней ночи с Его Величеством? Сегодня выглядите немного утомлённой.
Шэнь Ан Жун встала и ответила с улыбкой:
— Благодарю за заботу, сестра Нин. Просто от жары немного клонит в сон, не стоит беспокоиться.
Императрица добавила:
— Погода действительно становится жаркой. Берегите здоровье. При малейшем недомогании немедленно вызывайте лекаря.
Все встали:
— Благодарим за заботу, Ваше Величество.
Только они сели, как заговорила Сюй Чжаожун.
http://bllate.org/book/2690/294393
Готово:
