К тому же спать всю ночь с лицом, увешанным косметикой, Шэнь Ан Жун и представить себе не смела.
К счастью, сама по себе её внешность была безупречной: кожа белоснежна, словно снег, и вовсе не нуждалась в излишних украшениях.
Шэнь Ан Жун нанесла на лицо тончайший слой пудры и удлинила брови, подведя их чёрной краской из моллюска. От жемчужных цветов и свисающих кисточек она отказалась — пусть Жу И соберёт её густые чёрные волосы всего лишь в простой узел «фу жун цзи». Причёску она закрепила шпилькой в виде цветка китайской яблони, которую император подарил ей днём, и лишь слегка подкрасилась.
В мыслях она размышляла: во что же ей одеться?
Слишком откровенно — будет выглядеть как попытка соблазнить императора; слишком скромно — покажется неинтересной.
В итоге она выбрала нежно-розовое шёлковое платье, поверх которого надела белую прозрачную накидку. Широким поясом подчеркнула тонкую талию, ещё больше выделив изящные изгибы фигуры. Образ получился одновременно воздушный и благородный, с лёгким оттенком аристократической роскоши.
Жу И, глядя на наряд госпожи, была поражена её расчётливостью.
Цзи Сян потянулась, чтобы добавить в причёску ещё пару драгоценных украшений, но Жу И остановила её одним жестом.
Обе служанки стояли за спиной Шэнь Ан Жун, тревожно ожидая прибытия императора Вэньсюаня.
Когда Сяо Цзиньюй сошёл с императорских носилок у ворот Павильона Цинъюй, перед ним предстала такая картина: лёгкое одеяние обволакивало хрупкую девушку, чёрные волосы ниспадали до пояса, плечи — будто выточены из нефрита, талия — словно перевязана шёлковым поясом. В руке она держала восьмигранный фонарик-гундэн и стояла так нежно и беззащитно, что в сердце закралась жалость.
Он быстро подошёл, поднял кланяющуюся девушку и почувствовал необычайную мягкость её кожи. Заключив её в объятия, Сяо Цзиньюй взял её за руку и вошёл в Павильон Цинъюй.
Ли Дэшэн следовал за ними, поднял глаза на табличку над входом и подумал про себя: кто бы мог подумать, что этой госпоже удастся вновь подняться после падения?
Шэнь Ан Жун позволила императору Вэньсюаню обнять себя и провести внутрь.
Подав горячий чай, она сказала:
— Ваше Величество, ночь холодна и сыра. Выпейте чашку горячего чая, чтобы согреться.
Император не поднял глаз — он уставился на свиток, лежавший на столе.
— Любимая, эти строки…
Увидев, что он читает то, что она написала днём, Шэнь Ан Жун поспешила подойти, поставила чашку на стол и быстро схватила свиток. На лице её промелькнула тревога, и она немедленно опустилась на колени.
— Ваше Величество, служанка в безделье написала несколько строк… Как они осмелились попасться на глаза Вашему Величеству?
Император улыбнулся и поднял её с пола.
— Не бойся, любимая.
Но в душе он был потрясён.
«Не смею любить слишком сильно — боюсь, всё окажется лишь сном».
Он и представить не мог, что найдётся женщина, которая так страстно тоскует по нему, что боится самой любви.
В его гареме было слишком много женщин, но сколько из них искренне любили его самого? Сяо Цзиньюй знал ответ и без размышлений. Все они гнались за властью. Их любовь была лишь маской для жажды могущества.
Вспомнив дневные строки: «Любовь приходит незаметно, но становится безграничной», он посмотрел на Шэнь Ан Жун с ещё большей нежностью.
Заметив выражение его взгляда, Шэнь Ан Жун поняла: ставка сделана верно.
Она и так подозревала, что днём в саду китайской яблони император пришёл гораздо раньше. Раз уж она уже создала образ женщины, безумно влюблённой в императора, но не имеющей возможности увидеть его, почему бы не усилить этот образ?
Пусть даже сердце императора и безжалостно, но ведь даже самый высокомерный мужчина, имея в гареме множество женщин и получая телесное удовлетворение, всё равно жаждет духовной близости. Такой император непременно окажет больше милости той, чьё сердце принадлежит только ему.
Император Вэньсюань посмотрел на Шэнь Ан Жун: лицо её было без косметики, талия — тонкая, будто её можно обхватить одной ладонью. В груди зашевелилось тепло. Он резко притянул её к себе.
Шэнь Ан Жун вскрикнула от неожиданности и недовольно взглянула на императора. Но в его глазах этот взгляд приобрёл совсем иной смысл. Косой взгляд красавицы обладал особой притягательностью, и сердце Сяо Цзиньюя забилось быстрее.
Он посмотрел на девушку в своих объятиях и произнёс:
— Поздно уже. Пора отдыхать.
Чёрные локоны, цветущее лицо, золотая шпилька с подвесками — в тёплом шатре они провели эту ночь в объятиях друг друга. Оба получили полное удовольствие.
После всего император Вэньсюань прижал её к себе, вспоминая недавние утехи.
«Вкус этой ваньи Шэнь действительно необычен. Среди всех моих наложниц именно она заставляет меня терять контроль».
Гладя мягкую кожу в объятиях, он вдруг захотел повторить всё заново.
Почувствовав его намерение, Шэнь Ан Жун вовремя заговорила, и её слабый голос прозвучал устало:
— Ваше Величество… служанка… больше не в силах.
Это, конечно, не остановило Сяо Цзиньюя. Их снова понесло в волны страсти.
Шэнь Ан Жун знала: все мужчины одинаковы. Надо хвалить их за выносливость, но ни в коем случае не говорить об этом прямо. Только так можно удовлетворить их и физически, и морально.
Однако судя по поведению императора Вэньсюаня, который набросился на неё, как голодный тигр, она начала сомневаться в правдивости слухов о его равнодушии к женщинам.
Но, надо признать, техника императора была на высоте, и Шэнь Ан Жун осталась довольна.
Слуги за дверью стояли, опустив головы, будто ничего не слышали.
Ли Дэшэн, прикинув время, велел подать всё необходимое для омовения.
Император, в прекрасном настроении, отнёс Шэнь Ан Жун в соседнюю комнату, где уже стояла наполненная ванна. Глядя на спящую девушку, он невольно улыбнулся.
Хотя купание и должно было быть простой процедурой, вместе они неизбежно вновь оказались в объятиях друг друга.
Шэнь Ан Жун действительно устала. Она позволила императору уложить себя обратно на ложе и крепко заснула.
На следующее утро, когда пробило час Мао, она приоткрыла глаза. Увидела, как Ли Дэшэн помогает императору одеваться.
По правилам гарема это должна была делать она сама. Шэнь Ан Жун догадалась: император, видя, что она ещё спит, не захотел будить её и приказал Ли Дэшэну помочь себе.
«Видимо, император всё-таки заботлив», — подумала она, вспомнив, сколько раз она его удовлетворяла накануне.
Когда император оделся, он обернулся к ложу, где всё ещё спала девушка, и нежно поцеловал её в лоб.
Дойдя до двери, он приказал:
— Когда ваша госпожа проснётся, скажите ей, что из-за трудов прошлой ночи сегодня ей не нужно являться к императрице на утреннее приветствие.
С этими словами он ушёл.
Услышав, что император удалился, Шэнь Ан Жун полностью открыла глаза. Взгляд её был холоден и ясен.
По правилам гарема, наложница, проводившая ночь с императором, на следующее утро обязана была явиться к императрице на приветствие.
Фраза императора «не нужно являться к императрице» — это ли забота о ней? Шэнь Ан Жун горько усмехнулась.
— Цзи Сян, пойдём в покои императрицы, — сказала она.
Цзи Сян удивилась:
— Госпожа, император освободил вас от приветствия. Зачем же идти?
Шэнь Ан Жун вздохнула. Цзи Сян слишком недавно в гареме, слишком наивна. Её придётся хорошенько обучить.
— Я уже одета и готова. Император освободил меня из милости, но явиться к императрице — это правило. Я не должна злоупотреблять милостью. Разве прошлый опыт ещё не научил меня?
Цзи Сян вздрогнула. Госпожа мыслит так глубоко! Она почувствовала стыд за свою простоту и поспешно кивнула, подавая руку, чтобы проводить Шэнь Ан Жун к дворцу Фэньци.
Когда Шэнь Ан Жун прибыла, многие уже собрались. Она пришла ни рано, ни поздно — вовремя, как и подобает.
Остановившись у ворот дворца Фэньци, она поправила одежду и причёску, ожидая, пока её доложат.
Цзи Сян помогла ей войти в зал, где Шэнь Ан Жун совершила глубокий поклон императрице.
— Служанка кланяется Вашему Величеству. Да пребудет императрица в добром здравии!
Императрица велела Чжу Синь лично поднять её и мягко сказала:
— Вставай скорее. Ночью ты служила императору, наверняка устала. Утром Его Величество специально прислал гонца, чтобы освободить тебя от приветствия, а ты всё равно пришла.
Шэнь Ан Жун поклонилась:
— Благодарю за заботу Его и Вашего Величества. Служанка не смеет забывать свой долг.
— Мы все — сёстры, служащие одному императору. Не нужно таких строгих правил, — с лёгким упрёком сказала императрица.
Шэнь Ан Жун, конечно, не верила в эту чушь про «сестёр». Неужели от того, что спят с одним мужчиной, женщины становятся родными?
Сдержав мысли, она снова заговорила:
— Служанка редко имеет честь видеть Ваше Величество. Сердце моё радуется возможности прийти и поклониться вам. Прошу лишь не гневаться на мою глупость и не считать моё посещение помехой.
Императрица мягко улыбнулась:
— Какие слова! Приходи почаще. Считай меня старшей сестрой.
Шэнь Ан Жун мысленно фыркнула: «Старшая сестра? Ты лишь постаралась сделать меня мишенью для зависти всех остальных, едва я переступила порог!»
Вслух же она с благодарностью ответила:
— Какое счастье для служанки получить такую милость! Даже просто побывать во дворце Вашего Величества и поговорить с вами и сёстрами — уже великая радость.
Императрица улыбнулась:
— Ладно, ты устала после прошлой ночи. Садись и отдыхай.
Поблагодарив, Шэнь Ан Жун направилась к своему месту под руку Цзи Сян.
Поскольку её ранг ваньи был невысок, место ей отвели далеко сзади.
Проходя мимо цзецзюй Чу, она, как и ожидала, увидела на её лице яростную злобу. Шэнь Ан Жун, не глядя в её сторону, прошла и села.
Едва она уселась, как заговорила нин фэй:
— Слышала, сестра Шэнь недавно болела. У меня не было возможности навестить тебя. Надеюсь, тебе уже лучше?
Шэнь Ан Жун немедленно встала и поклонилась:
— Благодарю за заботу, госпожа нин фэй. Служанка уже здорова.
Нин фэй звали Нин Сюйин. В древних текстах говорится: «Благородный муж украшен нефритом Сюйин». Сюйин — это сияющий нефрит, и, глядя на красоту нин фэй, имя ей действительно шло.
Шэнь Ан Жун ещё не успела сесть, как в разговор вступила сянь фэй:
— Сестра Шэнь, не стесняйся. Если чего-то не хватает, просто скажи императрице или нам, сёстрам.
Шэнь Ан Жун снова поклонилась. «Опять начинается», — подумала она.
— Благодарю сестру сянь фэй. Служанка всё поняла.
Взглянув на сянь фэй, Чан Пэйцзюй, она вспомнила: Пэйцзюй — безупречный нефрит. И, глядя на её красоту — брови, как цветок, зубы, как жемчуг, — Шэнь Ан Жун не могла не признать: в гареме много прекрасных женщин.
Когда разговор перестал касаться её, Шэнь Ан Жун наконец смогла перевести дух.
Перед приходом она была готова ко всему: сегодня она точно станет мишенью для всех. Колкости и язвительные замечания были неизбежны.
Эти женщины всегда говорят обходными путями, намекая и высмеивая. Шэнь Ан Жун уже устала от этой манеры речи — всё витиевато и надуманно.
Каждая из них, называя её «сестрой Шэнь», лишь напоминает: ты всего лишь ваньи.
Но Шэнь Ан Жун было всё равно.
Гораздо хуже было то, что в ранге ваньи пятого ранга она обязана кланяться каждому, кто с ней заговаривает. За это утро она уже столько раз опускалась на колени!
Погружённую в мысли Шэнь Ан Жун отвлёк громкий голос глашатая:
— Прибыла хуэй гуйфэй!
Хуэй гуйфэй вошла в зал в роскошном одеянии, изящно покачиваясь.
Даже Шэнь Ан Жун, будучи женщиной, не могла не залюбоваться ею.
Яркая, ослепительная, лицом — будто богиня. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы оправдать её высокий ранг гуйфэй.
Однако имя хуэй гуйфэй вызывало у Шэнь Ан Жун отвращение.
Звали её Линь Яньвань. Яньвань означает «спокойная и покорная» или «желанный супруг». Само по себе имя ничего, но Шэнь Ан Жун помнила из древних текстов: в поэме «Синьтай» слово «Яньвань» употреблялось в связи с кровосмесительной связью Вэй Сюаньгуна. От одного воспоминания ей становилось не по себе.
Хуэй гуйфэй сначала поклонилась императрице, затем окинула взглядом сидевших внизу женщин. Взгляд её на мгновение задержался на Шэнь Ан Жун, после чего она заняла место справа от императрицы — первое по правую руку.
Уже по одному этому месту было ясно: хуэй гуйфэй сейчас в большой милости, и даже императрица вынуждена считаться с ней.
Все наложницы встали и в один голос поклонились:
— Да пребудет хуэй гуйфэй в добром здравии!
Хуэй гуйфэй слегка улыбнулась, и её голос оказался не менее прекрасен, чем лицо:
— Вставайте.
Поклонившись, все снова сели.
Шэнь Ан Жун наконец поняла, что значит «взгляд, от которого душа уходит в пятки». Улыбка хуэй гуйфэй была по-настоящему ослепительной.
http://bllate.org/book/2690/294389
Готово:
