Си Гуй нетерпеливо подгонял:
— Да хватит уж! Пошли скорее, нечего тревожить покой госпожи.
Шэнь Ан Жун полулежала на мягком ложе, погружённая в размышления.
Цзи Сян и Жу И стояли рядом: одна обмахивала её пальмовым веером, другая растирала ноги.
Обе служанки чувствовали лёгкое беспокойство. За время пребывания во дворце они заметили — госпожа словно изменилась.
Но, похоже, это к лучшему: значит, у них ещё есть шанс выбраться из забвения.
Во внутренних покоях императора самое опасное — быть слишком доброй. Госпожа, чьё сердце не умеет быть холодным и жёстким, обречена на неудачу.
— Госпожа, из императорской кухни прислали обед, — доложил Си Гуй за дверью.
Жу И посмотрела на Шэнь Ан Жун, ожидая указаний.
Та приподняла веки и спокойно произнесла:
— Вы обе подождите снаружи. Мне нужно немного отдохнуть.
Цзи Сян хотела напомнить, что госпожа ещё не ела, но Жу И одним взглядом остановила её, и обе служанки молча вышли из комнаты.
Шэнь Ан Жун и без слов понимала: нелюбимой ваньи из императорской кухни вряд ли пришлют что-то свежее и горячее. Скорее всего, принесут уже остывшие объедки. Лучше уж совсем не есть.
Разве не в этом суть жизни при дворе — возвышать тех, кто наверху, и топтать тех, кто внизу?
Разлёгшись на ложе, Шэнь Ан Жун задумалась о жизни.
Ну что ж, раз уж попала сюда — надо принять это. К тому же путешествие во времени, как известно, билет в один конец. Назад не вернуться. Лучше подумать, как завоевать расположение императора и начать своё восхождение во внутренних покоях.
Очнувшись, Шэнь Ан Жун не знала, сколько проспала.
С наслаждением потянулась и невольно подумала:
Как же здорово жить в древности! По крайней мере, можно высыпаться. В современном мире она постоянно была измотана, будто каждую минуту приходилось растягивать на две.
За дверью Цзи Сян и Жу И, услышав шорох, тихонько вошли и помогли госпоже умыться и одеться.
Когда всё было готово, Шэнь Ан Жун заметила, что за окном Павильона Цинъюй прекрасная погода, а цветы и травы пышно цветут. Внезапно ей захотелось прогуляться.
— Пойдёмте со мной, — сказала она служанкам. — Пройдёмся неподалёку.
В прошлой жизни у неё не было времени любоваться такой красотой, да и экологически чистой природы тогда уже не существовало.
Шэнь Ан Жун жадно вдыхала свежий воздух. Не заметив, как, она дошла до рощи цветущей японской айвы.
Когда она уже собралась войти, Жу И осторожно остановила её:
— Госпожа, эти цветы японской айвы…
Тут Шэнь Ан Жун вспомнила.
В древности японскую айву называли «цветком разрывающегося сердца» — символом безответной любви и мучительной разлуки с возлюбленным.
А во дворце это означало, что император не посещает женщину.
Неудивительно, что столь прекрасное место пустует.
Шэнь Ан Жун едва сдержала улыбку: «Как же суеверны эти древние! Разве цветок может повлиять на волю императора? Если он не хочет приходить — не придёт, как бы ни цвела айва».
Покачав головой, она всё же вошла в рощу.
Оказавшись внутри, она увидела, что здесь растут не только цветы японской айвы, но и магнолии, пионы и османтусы.
Шэнь Ан Жун невольно восхитилась изысканностью императорского двора: даже в такой глухомани всё продумано до мелочей.
Четыре цветка вместе символизировали «нефрит, айву, богатство и знатность».
Но, несмотря на это, ни одна наложница не осмеливалась сюда заглядывать.
Ведь во внутренних покоях ни богатство, ни знатность не стоят и гроша без милости императора.
Шэнь Ан Жун вдруг захотелось процитировать пару стихов, чтобы подчеркнуть свою образованность. В современном мире такой возможности не было.
Однако в голове вертелись лишь два четверостишия: «Боюсь, что ночью цветы уснут, и зажгу свечу, чтобы любоваться их нарядом» и «Хоть и пышны, но без вульгарности — истинное богатство Небес». Ни одно из них не подходило к моменту.
Она тихо вздохнула: «Жаль, что в прошлой жизни не читала больше поэзии».
Услышав вздох госпожи, Цзи Сян решила, что та скорбит о том, что император давно не навещал её, и тоже загрустила.
— Госпожа, император не забыл вас, — мягко сказала она.
В этот самый момент император Вэньсюань, только что вошедший в рощу, остановился. Следовавший за ним Ли Дэшэн тут же замер.
Ли Дэшэн сделал шаг вперёд, собираясь прогнать болтающих женщин, но император остановил его жестом.
Ли Дэшэн молча отступил назад и вместе с государем стал слушать разговор.
Шэнь Ан Жун очень хотелось рассмеяться и сказать служанкам, что вовсе не грустит, но, конечно, этого она делать не стала.
Повернувшись к ним спиной, чтобы не выдать выражения лица, она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, и заговорила, нарочито печальным голосом:
— Любовь приходит незаметно, но становится безграничной…
Вздохнула.
— Цветы рано или поздно увянут, люди — разлучатся. Я не осмелюсь мечтать о том, чтобы постоянно быть рядом с императором. Мне достаточно того, что однажды он был со мной. Даже если мы больше не встретимся, у меня останутся воспоминания… разве этого мало?
Она и без поворота знала, какое скорбное выражение сейчас на лицах служанок.
Повернувшись к ним, она добавила:
— Зато эти цветы японской айвы прекрасны, не так ли? Когда они отцветут, обязательно соберём побольше плодов и сварим из них варенье.
Но любой на её месте понял бы: это лишь попытка скрыть боль и тоску.
Ли Дэшэн, стоявший позади императора, ещё ниже опустил голову и затаил дыхание. Такие слова — не для ушей простого слуги.
В роще Шэнь Ан Жун стояла спиной к Цзи Сян и Жу И. Произнеся этот монолог, полный печали, она на самом деле не чувствовала ни капли грусти.
«Хорошо, что они больше не уговаривают меня, — подумала она. — А то я уже не знаю, как дальше изображать эту мелодраматичную поэтичность».
Вдруг подул ветерок, и лепестки посыпались дождём.
Шэнь Ан Жун как раз надела сегодня лёгкое шёлковое платье пастельных тонов с узким поясом и длинным шлейфом; на рукавах едва заметно распускались нежно-красные цветы японской айвы.
Стоя под этим дождём из лепестков, она выглядела невероятно изящно.
Шэнь Ан Жун даже захотелось закружиться в танце, как героиня романтической драмы.
Но эти громоздкие дворцовые наряды она ещё не освоила. Вдруг споткнётся и упадёт? Тогда вся романтика превратится в позор.
Подул ещё один порыв ветра, и Шэнь Ан Жун решила добавить немного поэтичности.
Но вместо вдохновения в глаза ей попала пыльца — или просто пыль.
Слёзы тут же хлынули из глаз.
Щурясь, она протянула руку и, не оборачиваясь, сказала:
— Жу И, Цзи Сян, помогите мне вернуться.
Ответа не последовало.
Шэнь Ан Жун приоткрыла глаза и увидела перед собой… императора. Мгновенно бросилась на колени.
— Ваше Величество, простите мою дерзость! Я не знала, что вы здесь, — поспешно сказала Шэнь Ан Жун.
В душе она ругала себя: «Вот и провалила идеальную встречу! Столько раз мечтала о том, как эффектно предстану перед императором, а вместо этого стою с заплаканными глазами, да ещё и не сразу поклонилась!»
Император Вэньсюань поднял её.
Увидев, как по щекам женщины стекают слёзы, вспомнив её слова в роще, он невольно смягчился.
— Ничего страшного, — сказал он ласково. — Любимая, редко увидишь, чтобы кто-то пришёл сюда любоваться цветами.
Шэнь Ан Жун услышала в его голосе одобрение и немного успокоилась.
Хотелось бы продолжить разговор в том же романтичном ключе, но в таком виде… Лучше не рисковать.
— Благодарю за доброе слово, Ваше Величество. Просто мне стало скучно, и я решила прогуляться.
Император посмотрел на неё и лёгким движением пальца вытер слезу с её щеки.
Затем, глядя на всё ещё стоящих на коленях служанок, приказал:
— Вставайте и отведите вашу госпожу обратно. Пусть хорошенько отдохнёт.
Поклонившись, Шэнь Ан Жун ушла, опершись на плечи Цзи Сян и Жу И.
Выйдя из рощи, она оглянулась.
«Похоже, первая встреча получилась не слишком удачной», — подумала она.
Жу И, заметив, как госпожа смотрит на рощу, догадалась: ведь только что они видели императора.
Она вспомнила, как госпожа недавно тяжело болела и чуть не умерла, а потом её ещё и оскорбила наложница Чу. А император ни разу не навестил её в это время.
Сердце Жу И сжалось от жалости, и она крепче сжала руку госпожи.
Шэнь Ан Жун не знала, о чём думает служанка. Она размышляла об императоре Вэньсюане.
Если не ошибается, его зовут Сяо Цзиньюй.
Есть такое выражение: «держать в руках прекрасный нефрит» — оно описывает человека с безупречными добродетелями. Вероятно, имя императора происходит отсюда.
К тому же он был недурён собой: тонкие губы, большие глаза, чёткие черты лица — настоящий герой дорамы.
Но бабушка Шэнь Ан Жун всегда говорила: «Чем тоньше губы у мужчины, тем он бездушнее». Похоже, император Вэньсюань — человек крайне холодный.
Ему уже двадцать семь лет: он взошёл на престол в шестнадцать и правит уже одиннадцать лет. В этом возрасте он в расцвете сил.
К тому же он — мудрый правитель: за всё время его правления страна процветала, народ жил в мире и достатке.
И, что немаловажно, он не увлекался женщинами.
Это вызывало у Шэнь Ан Жун тревогу: а удастся ли ей вообще начать свой путь во внутренних покоях?
Вскоре после возвращения в Павильон Цинъюй прибыл императорский дар.
Ничего особенного — просто золотая шпилька в виде цветка японской айвы.
Цзи Сян незаметно сунула посыльному евнуху мешочек с деньгами, и тот, довольный, ушёл, оставив после себя несколько вежливых пожеланий.
Жу И и Цзи Сян были явно рады.
Шэнь Ан Жун же, держа в руках шпильку, недоумевала: неужели её слёзы и жалостливый вид действительно тронули императора?
Весть о награде быстро разнеслась по дворцу.
Никто не ожидал, что эта забытая ваньи снова поднимется.
Во дворце Фэньци Госпожа Королева слушала, как Чжу Синь рассказывала о подарке императора Шэнь Ан Жун.
Она явно недооценила эту ваньи.
— Раз император одарил её, — спокойно сказала Госпожа Королева, — отнеси тогда мои нефритовые браслеты Шэнь ваньи.
Чжу Синь поклонилась и ушла, бросив на прощание осторожный взгляд на королеву. Убедившись, что та ничуть не разгневана, служанка спокойно вышла.
— Бах!
В павильоне Цзинъюэ чайная чашка разбилась о пол рядом с коленями дрожащей служанки. Горячий чай обжёг ей ноги, но она не смела пошевелиться.
— Что ты сказала?! Император наградил ту мерзавку?! — в ярости закричала наложница Чу.
Служанка, дрожа всем телом, прошептала:
— Госпожа, я не осмелилась бы лгать. Своими глазами видела, как евнух из свиты императора вошёл в Павильон Цинъюй с подарком.
Чу Цзиншу со злостью ударила ладонью по столу, лицо её исказилось от ярости.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она махнула рукой:
— Уходи. И следи за Павильоном Цинъюй.
Служанка, как будто получив помилование, поспешно поклонилась и выбежала.
Сян Пин подала новую чашку чая и, массируя плечи госпоже, сказала:
— Не стоит волноваться, госпожа. Да, император одарил Шэнь ваньи, но подарил-то он ей шпильку в виде цветка японской айвы. Вы же знаете, что означает этот цветок.
Чу Цзиншу подумала и успокоилась. Ведь эта ваньи давно потеряла милость императора — что она может против неё?
Просто глоток обиды никак не хотел проходить.
Весь остаток дня в Павильон Цинъюй посыпались подарки от других наложниц.
Шэнь Ан Жун смотрела на выставленные перед ней вещи и прекрасно понимала: никто не пытается с ней сблизиться. Эти дары — лишь напоминание: «Ты всего лишь ваньи, и всё, что мы тебе даём, — это милость».
Она спокойно распорядилась:
— Си Гуй, раздай посыльным из других покоев мешочки с деньгами.
Затем, обращаясь к Жу И и Цзи Сян:
— Занесите все подарки в учёт, чтобы ничего не перепутать.
К вечеру евнух из службы распорядителя внутренних покоев принёс в Зал Цяньцин поднос с табличками всех наложниц.
Император Вэньсюань как раз просматривал доклады. Он уже собирался отослать евнуха, но вдруг вспомнил дневную встречу в роще японской айвы.
Слова Шэнь Ан Жун, её слёзы… В сердце императора шевельнулась жалость.
Он почти не помнил, какой она была при поступлении во дворец.
Казалось, у неё было лишь красивое лицо, поэтому после нескольких ночей он совершенно забыл о ней.
Но сегодняшняя встреча показала: эта женщина, возможно, не так уж и скучна.
Взглянув на аккуратно выстроенные деревянные таблички, император взял одну из задних и перевернул её.
— Сегодня вечером зажгите свет в Павильоне Цинъюй.
Евнух взглянул на табличку: «Шэнь Ан Жун, ваньи из Павильона Цинъюй».
Он понял: в этом павильоне скоро начнётся новая жизнь.
Когда Шэнь Ан Жун получила весть от евнуха, она была искренне удивлена.
Её появление перед императором… вряд ли можно назвать впечатляющим. Неужели он всерьёз обратил на неё внимание?
Она даже усомнилась в его вкусе.
Служанки вокруг не скрывали радости и даже растерялись от волнения: не знали, с чего начать приготовления.
Шэнь Ан Жун вздохнула: «Вот как страшно потерять милость императора».
Цзи Сян помогала ей искупаться и переодеться.
Когда Жу И потянулась к косметике, Шэнь Ан Жун остановила её.
Макияж, конечно, делает лицо ярче.
Но представьте: во время… активных занятий потечёт пот, и весь макияж размажется. Какой мужчина захочет продолжать, глядя на размазанное пятно вместо лица?
http://bllate.org/book/2690/294388
Готово:
