На самом деле времени не было вовсе — с самого начала семестра она завалилась делами. Лабораторные шли одна за другой, приходилось бесконечно писать отчёты и зубрить четыре китайских учебника по специальности, а по ночам ещё и романы сочинять для журналов.
Прошло всего две недели — и она уже выдохлась.
— Зачем ты так себя гоняешь? — спросила Чэнь Цзянань.
Чжоу И молчала, уткнувшись в книгу.
Вечером она перекусила наспех и отправилась в круглосуточную библиотеку. К одиннадцати часам, сама того не заметив, уснула прямо за столом. Ей приснилось, как Чжоу Бэйминь говорит: «Учись как следует — лучше сдать всё с первого раза». От этих слов она резко проснулась, облитая потом.
Потом в одиночестве пошла в общежитие. На Университетской улице даже фонари уже погасли.
У подъезда общежития она увидела Чэнь Цзянань: та прислонилась к кустам и курила. Чжоу И на миг замерла, не зная, стоит ли делать вид, что ничего не заметила.
Чэнь Цзянань тоже её увидела и помахала, зовя подойти.
— Хочешь попробовать? — протянула она сигарету. — Помогает от тревог.
Чжоу И опустила глаза на недокуренную сигарету и молча покачала головой.
— Что-то случилось? — спросила Чэнь Цзянань.
— Это у тебя, наверное, — усмехнулась Чжоу И. — Иначе зачем куришь?
Чэнь Цзянань долго смотрела на сигарету, потом тихо сказала:
— Наверное.
И посмотрела на Чжоу И:
— И ты не притворяйся.
Чжоу И улыбнулась, протянула Чэнь Цзянань одну из своих книг и, бросив её на землю, села сверху.
— Здесь даже звёзд не видно, — сказала она, подняв голову.
Было так тихо, что слышалось стрекотание сверчков в траве, а в поле зрения лишь тлеющий уголёк на губах Чэнь Цзянань.
— Что ты там каждый день печатаешь на компьютере? — спросила Чэнь Цзянань.
— Пишу рассказы, — ответила Чжоу И.
— Детективы, фэнтези, путешествия во времени, ужасы?
— Ничего подобного, — сказала Чжоу И. — Просто короткие юношеские рассказы для журналов.
Чэнь Цзянань удивлённо воскликнула:
— Вау! А в какой журнал?
Чжоу И горько усмехнулась.
— Уже два года, — тихо произнесла она, — и всё без ответа.
Чэнь Цзянань глубоко затянулась, долго молчала, потом снова затянулась и придавила сигарету о землю.
— Не думала бросить?
Чжоу И улыбнулась:
— Думала. Каждый день мучаюсь и думаю об этом.
— Тогда зачем продолжаешь?
Чжоу И посмотрела в небо, где едва мерцали несколько звёзд.
— Потому что отказаться было бы ещё больнее, — сказала она, глядя на звёзды. — Писательство даёт мне ощущение, что я хоть как-то значу в этом мире. — Она улыбнулась. — Хотя далеко не все это понимают.
Чэнь Цзянань повернулась к ней:
— Жаль, что нет бутылки вина.
— Я впервые выпила, когда одна подруга меня научила, — сказала Чжоу И. — Вкус оказался неплохим.
Чэнь Цзянань громко рассмеялась:
— Выходит, ты тоже притворная бунтарка!
— Кажется фальшивым? — спросила Чжоу И. — Приходится каждый день изображать послушную девочку.
— Кто сейчас не притворяется? — ответила Чэнь Цзянань.
Мартовский ветер поднял с земли листья и пыль, и в этой чёрной ночи всё выглядело невыносимо одиноко. Они ещё немного посидели на улице, прежде чем вернуться. В общежитии горел свет — Чжао Ин разговаривала по телефону со своим парнем, то смеялась, то сердилась, и от её голоса всем было не уснуть.
Чжоу И надела наушники и включила музыку.
В этом году она привезла с собой в университет MP3-плеер, в котором было всего десяток песен. Хотя плеер уже давно был в употреблении, он выглядел так, будто только что куплен.
Так она и уснула, а наутро музыка всё ещё играла.
В последующие дни Чжоу И оставалась такой же занятой. Тридцатого марта Лю Юй позвонила, напомнив не забыть про кино. Но на следующий день Чжоу И уже совершенно забыла об этом и умчалась в библиотеку зубрить китайский.
Днём её разбудил звонок от Чэнь Цзянань.
Она собрала рюкзак и побежала вниз. Чэнь Цзянань ждала под деревом с маленькой красной сумочкой через плечо. Увидев Чжоу И, она игриво склонила голову, и ветер развевал её длинные волосы.
— Купим билеты на шесть тридцать, — сказала она. — До кинотеатра всё равно минут двадцать ехать.
— С чего вдруг захотелось в кино? — спросила Чжоу И.
— Разве… — медленно произнесла Чэнь Цзянань, — слова «одинокие мужчины и женщины» не кажутся тебе уместными?
— Только из-за этих четырёх иероглифов?
— Только из-за них.
Они сели на автобус у ворот университета и доехали до кинотеатра. Каждая держала в руках ведёрко попкорна и стакан колы. Зал оказался заполнен до отказа — в основном молодыми парами.
Когда Гао Юаньюань появилась на экране с короткой стрижкой, Чжоу И почувствовала лёгкий укол в сердце.
Она крепко прижала попкорн к груди, будто только так могла почувствовать себя в безопасности. Потом, как и Гутяньлэ в фильме, старалась угадать название песни — и вдруг почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Выйдя из кинотеатра, она спросила Чэнь Цзянань:
— Как называется эта песня?
— «Забыл, как всё началось, может, просто потому что ты…» — напела Чэнь Цзянань. — «Простая любовь» Тао Чжэ.
Чжоу И про себя повторила мелодию и, глядя на неоновые огни города, вдруг почувствовала трогательное волнение.
— Здорово, что я тебя привела, — сказала Чэнь Цзянань.
Чжоу И улыбнулась и подняла на неё глаза — но вдруг заметила, что взгляд подруги застыл на чём-то вдалеке. У светофора стоял чёрный Porsche. За рулём — мужчина в чёрной рубашке, одна рука на окне, он что-то говорил женщине рядом.
— На что смотришь? — спросила Чжоу И.
— Ни на что, — равнодушно ответила Чэнь Цзянань и отвела взгляд. — Пойдём.
Они вернулись тем же маршрутом, по дороге напевая и подпрыгивая. Чжоу И впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему радостно. Проходя мимо розария, она подняла с земли веточку и, идя, игриво крутила её в руках.
— Чэнь Цзянань, — спросила она, — если бы ты была Чэн Цзысинь, кого бы выбрала?
Наступила краткая пауза.
— Чжан Шэньжаня, — ответила Чэнь Цзянань.
— Почему? — удивилась Чжоу И. — Разве он не изменник?
Чэнь Цзянань поправила прядь волос у виска и смотрела куда-то вдаль, глаза её казались задумчивыми.
— Ничего не поделаешь, — тихо сказала она. — Я первой влюбилась в него.
Чжоу И замолчала. Чэнь Цзянань тоже замолчала. Они молча шли дальше — по аллее, через дорогу. Чжоу И покачивала веточкой розы, и в свете фонарей цветы казались особенно яркими.
Ночь была уже поздней, и у общежития не осталось ни одной прощавшейся парочки.
Чэнь Цзянань шагала впереди, Чжоу И медленно следовала за ней, словно улитка. Когда подруга скрылась из виду, она наконец ускорила шаг и вошла внутрь.
Апрель наступал медленно, и город неделю лил дождями.
Во второй день после завершения экзаменов по второй специальности Чжоу И получила звонок с незнакомого номера. Звонивший представился другом Хэ Дуншэна из экономического факультета А-университета.
Как давно она не слышала это имя… Чжоу И на миг растерялась.
— Скажите, чем могу помочь? — вежливо спросила она.
— Дунцзы говорит, что ты пишешь, как никто другой, — прямо сказал собеседник. — Хочет попросить тебя написать промостатью.
Чжоу И не умела отказывать, особенно если речь шла о нём. Сам ли он поручил или просто вспомнил её мимоходом?
Раз уж экзамены позади и делать нечего, она согласилась на встречу.
Во второй половине дня в университетской столовой почти никого не было. Чжоу И сидела у окна и пила жасминовый чай, ожидая. Вдруг к ней подбежал парень с ноутбуком, извиняясь за опоздание.
Лица показались знакомыми — они одновременно удивились.
— О, это же ты! — сначала рассмеялся он. — Какая неожиданность!
И правда. С момента поступления прошло уже больше полугода. Тогда волонтёры у ворот университета вежливо помогали новичкам оформлять документы и оставляли номера: «Если что — звони!» Но кто же станет реально беспокоить незнакомых людей?
Позже Хэ Дуншэн упоминал, что у него есть друг в её университете.
Но она никогда не любила просить о помощи, и его номер давно затерялся в переписке в QQ — она даже не сохранила его, решив, что это просто вежливость.
— Мэн Ян, — представился парень. — Детский друг Дунцзы.
Чжоу И кивнула с улыбкой.
— Чжоу И, — сказала она, делая шаг назад.
После приветствий Мэн Ян объяснил требования к статье. Чжоу И слушала около десяти минут, а потом спросила всего одно:
— Когда нужно?
Мэн Ян, ценивший прямоту, обрадовался:
— Как тебе удобно.
— Сегодня до десяти вечера, — сказала Чжоу И. — Подойдёт?
Мэн Ян был в восторге и кивал без остановки. Как только Чжоу И ушла, он тут же набрал Хэ Дуншэна. Тот ответил хрипловато, с лёгким кашлем.
— Твоя девушка просто золото! — воскликнул Мэн Ян.
Хэ Дуншэн насмешливо хмыкнул:
— Пока не моя.
— Да ладно тебе! Кого это ты не можешь завоевать? — притворно удивился Мэн Ян. — Но слушай… — и начал рассказывать про случайную встречу с Чжоу И.
Выслушав, Хэ Дуншэн тихо усмехнулся.
Он действительно вспоминал о ней. Впервые они встретились на свадьбе. Она тогда не выделялась и ничем не привлекала — казалась какой-то призрачной, слишком послушной и даже фальшивой. Он любил веселье и не терпел застенчивых, мелочащихся девчонок. Хотя, признаться, она была недурна собой — такого типа, что со временем начинаешь замечать её красоту.
— Быстрее за ней ухаживай, — сказал Мэн Ян, раздражённый его молчанием. — Она даже не упомянула тебя за весь разговор.
Хэ Дуншэн покрутил в руках зажигалку и положил трубку.
По-настоящему живой он почувствовал её только тогда, когда она при всех в дешёвом кафе обозвала его. «Интересная девчонка», — подумал тогда Хэ Дуншэн. Встречаясь потом, он не мог удержаться, чтобы не подразнить её — но она тут же пряталась в свою скорлупу и снова становилась тихой и покладистой.
В середине апреля у Мэн Яна был день рождения, и он пригласил Чжоу И на ужин.
Она сначала не хотела идти, но именинник настоял, ссылаясь на «спасение в трудную минуту». В итоге она пришла с книгой в руках.
В кабинке все были незнакомы. Она вручила подарок и уже собиралась уходить.
— Да поешь хоть! — остановил её Мэн Ян. — Я ведь ещё не поблагодарил тебя как следует.
— Да не надо, — сказала Чжоу И, спрятав руки за спину и стараясь не выдать своё беспокойство в незнакомой компании. — Я же не знакома с твоими друзьями.
— Кто сказал, что не знакома? — усмехнулся Мэн Ян и кивнул за её спину. — А он разве не человек?
Чжоу И обернулась — и пальцы её дрогнули.
Его волосы, кажется, подстригли короче, отчего он выглядел ещё аккуратнее. Он по-прежнему расстёгивал рубашку, и когда смотрел на неё, в его глазах играла та же насмешливая улыбка, от которой невозможно было понять, о чём он думает.
В этот момент он уже поднял голову и замер у двери, собираясь войти.
После мгновенной тишины в кабинке снова поднялся шум. Хэ Дуншэн захлопнул дверь и вошёл. Сначала он взглянул на Чжоу И, затем бросил Мэн Яну свёрток.
— Опять это, — буркнул Мэн Ян, брезгливо косясь на посылку. — Ну и банально!
— Не нравится? — Хэ Дуншэн приподнял бровь. — Тогда ладно.
Он сделал движение, будто собирался забрать подарок обратно, но Мэн Ян тут же прижал свёрток к груди и отступил на шаг, холодно усмехнувшись:
— Раз отдал — не отыграешь. Мечтай не мечтай.
В этот момент Чжоу И с любопытством подумала, что же он мог подарить.
Мэн Ян, получив подарок, почувствовал себя обязанным выполнить свою часть сделки и поспешно усадил Чжоу И за стол. Она ещё не успела ничего сказать, как Хэ Дуншэн уже сел рядом с ней.
Судя по всему, он приехал на поезде, но от него пахло свежестью и чистотой.
Хэ Дуншэн думал о ней гораздо больше, чем она могла себе представить. «Какая же она упрямая и холодная, — подумал он, — даже доброжелательного взгляда не удостоила». Тем не менее он улыбнулся и принялся аккуратно снимать пластиковую плёнку с её столовых приборов.
— Что будешь пить? — спросил он, поворачиваясь к ней.
Чжоу И смотрела на его пальцы. В поле зрения мелькали край чёрной рубашки, тёмные брюки и кроссовки. Его дыхание было близко, тихое, ровное, а в голосе слышалась привычная, почти родная интонация.
— Апельсиновый сок подойдёт? — спросил он чуть тише. — Газировка девушкам вредна.
Чжоу И медленно повернула голову и посмотрела на него:
— Чем вредна?
Её голос был тихим, но чётким — в нём звучало упрямство. Хэ Дуншэн притворно нахмурился и окинул её взглядом с ног до головы.
— Говорят, от неё полнеют, — сказал он, сдерживая улыбку.
Чжоу И посмотрела на него:
— Ну и пусть. Я не против.
— У тебя ещё есть потенциал, — заметил Хэ Дуншэн. — Хотя, знаешь, в Древнем Китае ведь толстых ценили…
http://bllate.org/book/2689/294353
Готово:
