— Всё верно, — улыбнулась Мэн Лин. — Сяоцзин, слышала, тебе уже двадцать шесть. Не пора ли тебе с Жунъем задуматься о троих в семье?
Я не ожидала, что Мэн Лин вдруг затронет эту тему, но тут же сообразила: она ведь старшая родственница Шэнь Жунъя, так что её вопрос вполне уместен.
— Такие планы есть, — тихо ответила я, чувствуя лёгкое смущение.
Ведь только вчера я сказала Жунъю, что больше не стану предохраняться, и он буквально ожил — старался изо всех сил, мучил меня несколько часов подряд.
— Жунъю уже двадцать девять, пора заводить ребёнка, — сказала Мэн Лин. — Хотя, конечно, вы ещё молоды. Можно и пару лет пожить вдвоём, наслаждаясь жизнью.
По её интонации я поняла: на самом деле она не очень-то хочет, чтобы мы торопились.
Я не стала углубляться в тему и просто ответила:
— Пусть всё идёт своим чередом.
Спустя несколько минут Жунъй подошёл с двумя маленькими тарелочками: на одной лежали макаруны, на другой — яичные тарталетки.
Он отдал макаруны Мэн Лин, а мне протянул вторую тарелку:
— Попробуй. Остались всего две штуки, я даже не посмел их тронуть.
Он всегда так — специально устраивает представление, лишь бы я его поцеловала или обняла. Но сегодня я нарочно не поддалась на его уловки.
— Ты же взрослый мужчина, — сказала я, беря тарелку, — не ешь такие сладости. Лучше я сама.
И сразу откусила кусочек.
Вкус мгновенно растаял во рту, и я сразу узнала: это тарталетки из «Фу Мань Цзи»…
— Как ты могла бросить меня и есть в одиночку? — не дожидаясь моей реакции, Жунъй выхватил из моих рук тарталетку и откусил прямо там, где я только что откусила.
Потом он замолчал.
Я передала тарелку проходившему мимо официанту и достала салфетку, чтобы вытереть ему руки.
Он всё ещё молчал, но вдруг крепко сжал мою ладонь — так сильно, что стало больно.
— Вы, молодожёны… — рассмеялась Мэн Лин, разрушая неловкое молчание. — Разве это не то самое «выставление напоказ любви», о котором так любят говорить молодые? Или, как ещё говорят, «напичкали меня собачьим кормом»?
Я незаметно взглянула на Жунъя. Его лицо казалось спокойным, но я-то знала: чем спокойнее он выглядит, тем бурнее внутри бушуют эмоции.
— Жунъй… — тихо позвала я.
Он опустил на меня взгляд и, обняв за талию, прижал меня к себе.
— Профессор Мэн, — перевёл он тему, — вы вернулись, чтобы снова заняться преподаванием в университете?
Мэн Лин покачала головой:
— Мне уже за пятьдесят, не хочется больше читать лекции. На этот раз я приехала по приглашению группы K.R. Они открыли второй филиал в Цзиньхуа, уступающий по масштабу только главному офису в Германии.
Теперь всё стало ясно.
Открытие филиала K.R. в Цзиньхуа — событие, о котором недавно много писали в новостях.
— Вот как, — сказал Жунъй. — Я даже удивился, как это вы, профессор, всегда увлечённая академическими исследованиями, оказались на таком мероприятии. Значит, пригласила семья Дуань.
Мэн Лин кивнула.
Затем Жунъй и я сопровождали её, знакомя с несколькими гостями.
Я шла рядом, но мысли мои были далеко — я всё ещё думала о той тарталетке.
Это не могло быть случайностью. Не Чэньюань специально всё устроил.
Кто ещё в таком торжественном месте закажет десерт у крошечной кондитерской? Только если лично распорядиться об этом.
Неужели он до сих пор не может меня отпустить?
Сегодня же его свадьба! Через несколько часов он обменяется кольцами с Дуань Сюэин и станет её мужем… Как он может думать обо мне?
Мне стало тяжело на душе.
— Я схожу в туалет, — сказала я Жунъю и ушла.
Найдя укромное место в коридоре, я попыталась взять себя в руки, но эмоции не поддавались контролю. В груди стоял ком, и я не могла понять, что именно чувствую.
А ведь Дуань Сюэин уже рассказала мне правду о прошлом… От этого мне стало ещё тяжелее и грустнее.
Будет ли Не Чэньюань счастлив? Не ранило ли его моё резкое прощание? Почему он до сих пор так привязан ко мне?
Я этого не заслуживаю!
— Что ты здесь делаешь одна?
Я подняла глаза и увидела Сюй Чэнъянь.
На ней было платье нежно-зелёного цвета, похожее на моё, но не такое.
С тех пор как Жунъй поговорил со мной на кладбище, мы больше не упоминали Сюй Чэнъянь. Она будто исчезла, словно и не возвращалась вовсе.
— Пришла вспомнить первую любовь? — усмехнулась она.
Я нахмурилась — разговаривать с ней не хотелось.
— Мне пора, — сказала я и попыталась пройти мимо.
— Не торопись, — остановила она меня. — Думаю, у нас много общего. Мы даже, можно сказать, пережили похожее.
— Что ты имеешь в виду?
— Первую любовь, — улыбнулась она.
Мы молча смотрели друг на друга. Потом Чэнъянь продолжила:
— Полагаю, Жунъй уже рассказал тебе, что я была невестой Сюйхэ.
Я промолчала, ожидая продолжения.
— Да, если бы Сюйхэ не умер, я бы вышла за него замуж, — сказала она, и в её глазах мелькнула досада. — Но я никогда не любила его! Мой отец заставил меня выйти за него! Сюйхэ для меня всегда был как родной брат — как я могла стать его женой?
— Тогда почему ты не сопротивлялась? — спросила я.
— Сопротивлялась? — переспросила она с горькой усмешкой. — Конечно, сопротивлялась. Даже если бы Сюйхэ остался жив, я всё равно не вышла бы за него. Потому что накануне нашей помолвки я уже стала женщиной Жунъя.
От этих слов у меня похолодело внутри, мысли спутались.
— Жунъй не хочет говорить с тобой обо мне, — продолжала Чэнъянь. — Это понятно: у каждого есть свои юношеские тайны. Но если ты думаешь, что, став женой Шэнь-младшего, можешь спокойно почивать на лаврах, то сильно ошибаешься.
Я смотрела на неё, не понимая, как на свете могут быть такие женщины.
Сжав кулаки, я сдержала гнев. В прошлый раз я уже попалась на её уловки и поступила опрометчиво. Теперь не дам себя обмануть.
— Даже если я уйду с поста жены Шэнь-младшего, на это место точно не встанешь ты, — холодно сказала я.
Чэнъянь на миг опешила, а потом в её глазах вспыхнула злоба.
— Ты думаешь, твои свёкр и свекровь позволят женщине, которая чуть не стала женой старшего сына, теперь стать женой младшего? — спросила я.
Она занесла руку, чтобы ударить меня, но я перехватила её запястье.
— Уже злишься? Ты разрушаешь мою семью, а я лишь напоминаю тебе реальность! — сказала я и вдруг отпустила её, отчего она пошатнулась.
— К тому же, если ты действительно стала женщиной Жунъя, почему тогда не вышла за него замуж?
Чэнъянь сжала губы, не в силах ответить.
— У такой красивой женщины, как ты, наверняка много поклонников. Зачем же лезть в чужую семью?
Я развернулась и пошла прочь.
— Я была первой женщиной Жунъя! — крикнула она мне вслед. — В ту самую ночь перед помолвкой с Шэнь Сюйхэ! Я была его первой, и он — моим первым мужчиной!
Я сжала дрожащие пальцы и наконец поняла, почему Жунъй так неохотно говорил об этом.
Обернувшись, я сказала:
— И что с того? Он любит меня.
...
Когда я вышла из коридора, Жунъй уже ждал меня у двери.
— Ты побледнела, — сказал он. — Что случилось?
— Ничего, — улыбнулась я. — Просто в коридоре кондиционер слишком сильно дует.
Он тут же взял мою руку, проверяя, не замёрзла ли я.
— Нельзя было отпускать тебя одну. Пойдём, выпьем горячей воды.
Он подошёл к официанту, попросил горячей воды, а потом, заметив, что вода слишком горячая, стал дуть на неё, остужая.
Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться после разговора с Чэнъянь, и постепенно пришла в себя.
Прошлое — оно и есть прошлое. Копаться в нём бесполезно.
Но кое-что ясно: Жунъй молчал об этом, потому что Чэнъянь должна была стать женой его старшего брата. Он чувствовал вину перед Сюйхэ.
Иначе, зная его характер, он бы не стал скрывать от меня подобное. В конце концов, у взрослых людей бывает прошлое, и уж тем более у такого страстного мужчины, как он.
Однако, зная его характер, я сомневалась: мог ли он вправду совершить такой поступок? Возможно, слова Чэнъянь снова искажают правду.
— О чём задумалась? — спросил Жунъй, стоя передо мной с чашкой в руках.
Я взяла у него чашку:
— Ни о чём. Просто так.
Как бы то ни было, прошлое остаётся в прошлом. Не стоит сомневаться — лучше быть бдительной и не допускать новых угроз.
...
В пять часов дня началась церемония.
Не Чэньюань стоял на сцене спокойный, без тени волнения или радости — просто невозмутимый.
Под звуки свадебного марша Дуань Сюэин появилась в сопровождении отца на другом конце красной дорожки и медленно шла к любимому мужчине.
Гости встали, раздались аплодисменты, и в этот миг сотни пожеланий счастья запечатлелись в памяти.
Жунъй обнял меня за плечи и прошептал на ухо:
— Она и в десятую долю не сравнится с тобой. Ты — самая прекрасная невеста, какую я когда-либо видел.
Я посмотрела на него:
— Ты будешь любить меня всегда? Не обязательно «вечно» — просто до старости.
Жунъй тронулся душой, его глаза засияли. Он нежно поцеловал меня в лоб:
— Буду. Люблю тебя с самого начала, люблю сейчас и буду любить всегда… Никогда не изменю.
Я обняла его и тихо прошептала:
— Никогда не изменю.
...
После церемонии Не Чэньюань и Дуань Сюэин подходили к гостям, принимая поздравления.
Когда дошла очередь до нашего стола, Шэнь Цзянье и Чэн Инхуэй вручили им подарки и конверт с деньгами, а Цзинь Хуэй подарил нефритовую руну, которую когда-то купил на аукционе за семь миллионов.
Мы с Жуньем, как и его родители, были поражены.
— Дядя Цзинь, это слишком щедрый подарок, — сказал Не Чэньюань. — Я не могу его принять.
Цзинь Хуэй ответил:
— Брак — величайшее событие в жизни человека и самая большая забота родителей. Чэньюань, все эти годы твой старший брат кормил тебя, учил и воспитывал — он был тебе почти отцом. Сегодня ты вступаешь в брак, становишься настоящим мужчиной. Береги жену, уважай брата, приноси пользу обществу и не разочаровывай никого.
Шэнь Цзянье энергично кивал, явно одобряя каждое слово.
Мы с Жуньем переглянулись — оба поняли, какой глубокий смысл вложил Цзинь Хуэй в свой подарок. Он не просто поздравлял молодожёнов — он ставил точку в прошлом Чэньюаня, особенно в его чувствах ко мне.
— Господин Цзинь, ваш дар наполнен величайшим смыслом, — сказал Не Чэньцзюнь. — Мы бесконечно благодарны.
Цзинь Хуэй ничего больше не сказал и вручил нефритовую руну молодожёнам.
Когда дошла очередь до нас с Жуньем, я поняла: всё уже сказано без слов. Цзинь Хуэй выразил всё, что нужно.
Жунъй протянул наш подарок:
— Желаем вам счастья и долгих лет совместной жизни.
— Спасибо, — сказала Сюэин.
Не Чэньюань посмотрел на меня, и я — на него.
Когда-то в университете мы были влюблённой парой. А теперь стоим друг напротив друга, каждый с чужим человеком под руку, и произносим поздравления. В этом есть какая-то горькая ирония.
Но такова жизнь, не так ли?
Я подошла к Сюэин и обняла её, шепнув на ухо:
— Я верю, что твоя любовь тронет его сердце. Желаю вам счастья.
Отстранившись, я посмотрела на Чэньюаня. Слёзы сами навернулись на глаза.
Спасибо, что подарил мне самую прекрасную любовь в самые лучшие годы моей жизни. Жаль, что мы не были друг для друга теми самыми людьми и не смогли пройти путь до конца.
— Чэньюань, — тихо позвала я, — пусть настоящее счастье начнётся для тебя именно сегодня.
Его губы дрогнули, он крепко стиснул зубы, ничего не сказал и лишь коротко кивнул.
...
Последним этапом была фотосессия.
Все собрались у лестницы в холле, и гости поочерёдно подходили к молодожёнам, чтобы сфотографироваться.
Жунъй стоял рядом со мной, наблюдая, как одна группа за другой занимает место у лестницы. Не Чэньюань всё так же оставался невозмутимым.
— Он очень тебя любил, — сказал Жунъй.
Мне стало утомительно, и я прислонилась к нему, не отвечая. Но в душе всё было ясно, как на ладони.
— Если бы я хоть на миг ослабил бдительность, сейчас рядом с тобой стоял бы не я, — добавил он.
Я подняла на него глаза:
— Что с тобой? Сомневаешься в себе или во мне?
Он покачал головой:
— Просто повезло.
Когда настала очередь семей Шэней и Цзиней, к ним присоединились представители ещё нескольких влиятельных кланов Цзиньхуа, и на лестнице собралось довольно много людей.
http://bllate.org/book/2685/293859
Готово:
