Этот небольшой эпизод, наконец, завершился. На сцену вышел ведущий, чтобы поблагодарить гостей за то, что пришли, и пригласить всех насладиться обедом.
Только теперь, когда напряжение спало, я заметила, что за нашим столом не хватает одного человека — Цзинь Чжэ.
Где он? В командировке или погружён в работу? Я не стала расспрашивать и молча принялась за еду.
После обеда персонал направил гостей в музыкальный зал отеля.
Это была особая гордость шестизвёздочного отеля — отдельное здание, полностью стеклянное, огромное и круглое. Здесь иногда выступали известные отечественные и зарубежные музыкальные коллективы, и, по слухам, аренда этого места стоила баснословных денег.
Не ожидала, что семьи Дуань и Не арендовали его целиком для гостей и даже пригласили живой оркестр! Поистине расточительство!
— Думаю, церемония пройдёт именно здесь, — сказал Шэнь Жунъюй.
Я кивнула — место действительно подходило.
— А тебе нравятся такие площадки, такая форма проведения? — спросил он.
Я улыбнулась и посмотрела на него:
— Неужели хочешь устроить мне ещё одну свадьбу?
— Хотел бы, но отец вряд ли разрешит. Он терпеть не может расточительства, — ответил Шэнь Жунъюй. — Просто… мне кажется, в тот раз ты выходила замуж без особого желания и не успела по-настоящему ощутить счастье, которое дарит свадьба.
Его слова заставили моё сердце сжаться.
Да, тогда я действительно шла к алтарю неохотно. И лишь сейчас, оглядываясь назад, поняла, сколько деталей упустила — а ведь каждая из них была проявлением его любви ко мне.
Например, он устроил свадьбу именно там, где я мечтала — на площади Люйинь. Или заменил мой бокал шампанского на игристый безалкогольный напиток. А ещё на его пиджаке красовалась жасминовая бутоньерка…
— Свадьба — всего лишь формальность, — сказала я Шэнь Жунъюю. — Главное сейчас — то, что ты рядом. Этого достаточно, чтобы заменить любую свадьбу.
Он переплёл свои пальцы с моими, и на его лице расцвела тёплая улыбка.
...
Шэнь Цзянье и Цзинь Хуэй, поприветствовав самых важных гостей, удалились в VIP-зал отдыха. Чэн Инхуэй и Хань Пин, как и полагается, были вынуждены общаться с другими дамами из влиятельных семей.
А я последовала за Шэнь Жунъюем и познакомилась со многими его деловыми партнёрами и друзьями.
Практически все, кого мы встречали, говорили нам что-то вроде «вы созданы друг для друга», «идеальная пара» или «вам позавидует любой». Мне такие комплименты были безразличны, но Шэнь Жунъюй, напротив, явно радовался и то и дело чокался с гостями.
— Больше не пей, — поймала я момент, чтобы сказать ему.
— Да ничего страшного, в этом почти нет алкоголя.
Я покачала головой:
— Всё равно не пей. Ты уже выпил несколько бокалов.
— Ладно-ладно, слушаюсь. Сейчас перейду на сок.
Услышав это, я немного успокоилась и перестала его одёргивать.
Именно в этот момент я заметила двух фигур, осторожно проскальзывающих в толпу. Другие, возможно, и не обратили бы внимания, но я сразу узнала их.
Это были Цзинь Чжэ и Шао Сяочжэнь.
Они шли, крепко держась за руки, явно демонстрируя всем, что между ними романтические отношения. У меня по спине пробежал холодный пот: ведь Хань Пин была совсем рядом!
Я быстро отошла от Шэнь Жунъя и подошла к ним, понизив голос:
— Как вы вообще сюда попали вместе?
Шао Сяочжэнь, увидев меня, тут же отпустила руку Цзинь Чжэ и отступила на шаг, опустив голову:
— Здравствуйте, старшая сестра.
Цзинь Чжэ явно разозлился на её робкое поведение и уже собрался мне ответить резко, но я бросила на него предостерегающий взгляд — мол, мать совсем рядом.
Он понял и проглотил готовую вспыхнуть фразу.
— Иди, скажи отцу, что ты пришёл. Он в VIP-зале, — сказала я.
Цзинь Чжэ взглянул на Сяочжэнь и кивнул.
Как только он ушёл, Сяочжэнь достала из сумочки приглашение:
— Старшая сестра, меня пригласил Цзинь Чжэ. Я не преследую его, просто…
— Я знаю, — перебила я.
Видя её униженную позу, я почувствовала одновременно жалость и бессилие.
Чёрт возьми, зачем Цзинь Чжэ впутал в это Сяочжэнь?
— Сяочжэнь, пойдём со мной, — взяла я её за запястье. — Нам давно не удавалось поговорить. Этот банкет и так скучен — поболтаем немного.
Мы устроились в тихом уголке у кофейной зоны на диване.
Сяочжэнь нервничала: её руки крепко сжимались на коленях. Такое поведение ясно говорило — она прекрасно понимает, насколько труден их путь.
— Расслабься, — положила я руку ей на плечо. — Если мы обе будем так напряжены, как ты вообще собираешься справляться дальше?
При слове «дальше» её брови сдвинулись, глаза наполнились слезами.
— Старшая сестра… у нас с Цзинь Чжэ нет будущего? — спросила она, сдерживая рыдания.
— А как думаешь ты сама? Расскажи мне.
Сяочжэнь снова опустила голову и долго молчала, прежде чем прошептать:
— Я знаю, что при моём происхождении мне даже в ворота дома Цзинь не попасть. Но я…
— То есть ты сознательно идёшь на это, понимая, чем всё может закончиться?
Она кивнула:
— Даже если нам суждено расстаться очень скоро, я всё равно не жалею.
— Глупышка, — сказала я, сжимая её ладонь.
Услышав её слова, я поняла: теперь уже ничего нельзя изменить.
Любовь делает людей безрассудными и отважными. Но чем сильнее был порыв, тем больнее будет падение.
Цзинь Чжэ — не я. Он единственный сын в семье и будущий наследник «Шэнцзин». В вопросе брака у меня хоть какая-то свобода выбора — об этом говорит хотя бы то, что Цзинь Хуэй одобрил мои отношения с Не Чэньюанем. А Цзинь Чжэ обязан жениться на женщине, чей статус будет полностью соответствовать его положению.
И, увы, Шао Сяочжэнь далеко не на том уровне.
Но кто знает, как повернётся любовь?
— Сяочжэнь, ты боишься? — спросила я.
Она кивнула, и слеза скатилась по щеке.
Мне стало невыносимо больно, и я не могла больше ничего сказать. Всё это — неизбежная участь, заложенная с самого начала, и мои силы здесь бессильны.
— Слушай меня, — повернулась я к ней лицом. — Я не стану мешать вашим отношениям — это ваше право. Но должна честно предупредить: если вы решите идти дальше вместе, трудностей будет гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Будь готова к этому.
— Я понимаю, старшая сестра, — тихо ответила Сяочжэнь.
— Но самое главное — чётко осознавай, чего хочешь. И не забывай иногда охладевать чувства. Не дай себе пожалеть об этом в будущем. Я не считаю, что женщина в любви обязательно слаба, но… женщине действительно легко причинить боль. Научись защищать себя.
Сяочжэнь нахмурилась, но ничего не ответила.
Вскоре к нам подбежал Цзинь Чжэ. Судя по его встревоженному виду, он боялся, что я «съела» Сяочжэнь. Никто из них больше не сказал ни слова — они просто ушли вместе.
Я осталась сидеть одна, долго размышляя, но так и не пришла ни к какому выводу.
Наконец я встала и пошла искать Шэнь Жунъя.
По пути столкнулась с Хань Пин, которая как раз прощалась с группой дам из высшего общества. Увидев меня, она радостно представила меня этим женщинам. Некоторые из них мне уже встречались, так что общение не вызвало затруднений.
Как только дамы ушли, Хань Пин сказала:
— Устала? Лицо, наверное, уже свело от улыбок.
— Что поделать — на таких мероприятиях без улыбки не обойтись.
Она согласно кивнула, а потом добавила:
— Сегодня Сяо Чжэ опоздал. Отец его хорошенько отругал. Последнее время он всё чаще задерживается на работе и ходит какой-то рассеянный.
Я не знала, проверяет ли она меня или просто жалуется, но ясно одно — отношения Цзинь Чжэ и Сяочжэнь уже заметили.
— Сяо Синь, я слышала, у Жунъя много знакомых среди дочерей высокопоставленных чиновников. Все они образованны, воспитаны и прекрасно себя ведут, — улыбнулась Хань Пин, и её намёк был прозрачен. — Может, поговоришь с ним? Ведь Сяо Чжэ уже не мальчик — пора всерьёз подумать о невесте.
Я воспользовалась случаем и спросила:
— А вы очень цените равенство в происхождении?
Хань Пин удивилась и без раздумий ответила:
— Конечно! А как иначе? Неужели Сяо Чжэ женится на какой-нибудь работяжке?
Моё сердце похолодело. Если даже Хань Пин так настроена, что уж говорить о Цзинь Хуэе?
— Сяо Синь, пожалуйста, помоги своему брату, — продолжала Хань Пин. — Ты так удачно вышла замуж — наверняка хочешь, чтобы и он женился на достойной девушке. К тому же, если Сяо Чжэ женится на дочери чиновника, наши связи с правительственными кругами станут ещё крепче.
Раньше я не замечала в ней такой расчётливости.
Я считала её просто тихой и заботливой женой Цзинь Хуэя, которая самоотверженно ведёт дом и заботится о мужчинах. Оказывается, она тоже отлично понимает принцип «выгода превыше всего».
— Но что, если у Цзинь Чжэ уже есть любимая? Или если он не полюбит тех, кого вы ему представите?
Хань Пин, похоже, нашла мой вопрос забавным:
— Даже если он кого-то любит, но этот человек не подходит нашему дому — всё равно ничего не выйдет. А если не нравится — со временем привыкнет. Взгляни на вас с Жуньем! Сейчас вы так счастливы!
Я не ожидала, что она приведёт нас с Шэнь Жуньем в пример!
Сколько таких пар, как мы? Хань Пин думает, что мы полюбили друг друга со временем, но она не знает, что Шэнь Жунъюй ждал меня двенадцать лет.
Наше счастье — подарок судьбы, а не результат вынужденного сосуществования.
— Сяо Синь, помни о своём брате, — напоследок сказала Хань Пин.
Увидев её меркантильность, я больше не стала ничего говорить и просто кивнула, уходя.
...
Я нашла Шэнь Жунъя в разговоре с женщиной лет пятидесяти. У неё были слегка седые волосы, высокий рост, она была одета в строгий коричневый костюм и держалась очень прямо — в ней чувствовалась военная выправка, как у Чэн Инхуэй.
— Синьсинь, иди сюда, — Шэнь Жунъюй взял меня за руку. — Познакомься: это профессор Мэн Лин. Она преподавала в университете моему старшему брату. А когда я был в Швейцарии, она тоже там работала. Её пельмени — лучшие на свете!
Из его слов я сразу поняла: эта профессор — человек очень важный для него.
Я протянула руку и улыбнулась:
— Очень приятно, профессор Мэн. Меня зовут Цзиньсинь.
В тот момент, когда наши взгляды встретились, я почувствовала в её глазах сложный сплав эмоций — грусть, ностальгию, возможно, даже боль. Но это длилось мгновение, и всё исчезло, прежде чем я успела разобраться.
Профессор Мэн дружелюбно улыбнулась и пожала мою руку:
— Рада знакомству. Не ожидала, что жена Жунъя окажется такой красивой. Ему повезло!
— Вы слишком добры, — ответила я.
— Профессор, помните, вы любили макаруны? Вы до сих пор едите такие сладости? — спросил Шэнь Жунъюй.
Мэн Лин засмеялась:
— Что, с возрастом уже нельзя есть сладкое? Сходи-ка принеси мне пару штучек.
Шэнь Жунъюй похлопал меня по руке и отправился за угощением.
Мэн Лин проводила его взглядом и сказала мне:
— Миссис Шэнь, Жунъюй очень вас любит и уважает.
Я чувствовала то же самое и ответила:
— Не стоит так официально. Зовите меня просто Сяоцзин.
Она кивнула:
— Хорошо, Сяоцзин.
А потом добавила:
— Слышала, вы поженились в прошлом году. В то время я преподавала в Англии и, к сожалению, не смогла прийти на вашу свадьбу.
— В Англии? А разве вы не в Америке работали?
— Раньше — да. Но после ухода Сюйхэ я уехала через пару лет, — вздохнула она. — Он был моим лучшим учеником… Такой талантливый, а ушёл так рано. Это настоящая трагедия.
Я увидела боль в её глазах и поняла: их связывала глубокая учительская привязанность.
— А вы вернулись в Китай надолго или просто в гости? — сменила я тему.
— Оседаю здесь. Больше не уеду.
— Понимаю, — кивнула я. — На родной земле всегда спокойнее.
http://bllate.org/book/2685/293858
Готово:
