— Ладно, — сдалась Аюй, но тут же вспомнила нечто и улыбнулась: — Знаете, отец господина Чжоу такой же, как и вы: никому не позволял трогать свою личную одежду. В первые дни, когда я за ним ухаживала, из-за этого сильно мучилась — ведь это же моя прямая обязанность! Однако он считал, что так поступать неуважительно по отношению к другим, и всегда настаивал, чтобы стирал сам. Мне даже неловко становилось.
Цзинь Сяо не ожидала, что Аюй вдруг заговорит об отце Чжоу Цо, и на мгновение растерялась.
— Потом учитель Чжоу оказался прикован к постели и уже не мог сам за собой ухаживать, так что пришлось передать это мне. За это он даже специально попросил господина Чжоу повысить мне зарплату, — с лёгкой улыбкой покачала головой Аюй.
— Учитель Чжоу? — задумчиво переспросила Цзинь Сяо. — Значит, отец генерального директора был педагогом?
— Вы разве не знали? — удивилась Аюй. — Я думала, вы очень близкие друзья.
Цзинь Сяо слегка опешила:
— Нет, просто обычные знакомые.
Аюй ненадолго замолчала, с улыбкой оглядев её, и тихо вздохнула:
— Старый господин раньше преподавал в средней школе. Был немного старомоден, но добрый человек. Он даже помог оплатить обучение моему сыну в Сингапуре по специальности «гостиничный менеджмент». После его смерти я почти не виделась с господином Чжоу. Он такой же добрый, как и его отец. Сейчас мой сын работает в отеле у его друга. В тот день он мне позвонил и спросил, не смогу ли я помочь присмотреть за одной знакомой. Я обрадовалась и сразу согласилась.
Цзинь Сяо тихо прошептала:
— Он умер?
— Да, несколько лет назад, — сказала Аюй. — Вы, наверное, не поверите, но за несколько недель до кончины старый господин позвонил господину Чжоу и сказал: если вдруг он уйдёт, нужно обязательно позаботиться о моей дальнейшей работе. Мол, уход за больными — тяжёлый труд, и надо подыскать мне работодателя с добрым сердцем и хорошими условиями, ведь одинокой матери нелегко… Ах, какой добрый был человек! Я всю жизнь буду ему благодарна.
Цзинь Сяо некоторое время молчала:
— От рака?
— От инсульта, — ответила Аюй. — Всё случилось внезапно. В то время господин Чжоу был в Америке и не успел попрощаться. Это его очень огорчило.
— А его мать?
— Давно умерла, тоже от рака, — с грустью сказала Аюй. — Вот и видишь: перед болезнью человек бессилен, сколько бы денег ни имел.
Цзинь Сяо опустила глаза и тихо пробормотала:
— Да, болезни и травмы действительно страшны.
***
Мать Пэй Жо прожила у дочери с зятем три-четыре дня и уехала домой. Она родом из Ванцзяна, но после того как Пэй Лян переехал в город Д для ведения бизнеса, открыл фабрику и купил жильё, семья обосновалась там, и она переехала к сыну с невесткой.
Расстояние между городами — чуть больше часа езды, и Пэй Жо отвезла её сама.
По дороге, конечно, не обошлось без наставлений. Мать напомнила дочери, что нужно как можно скорее решить вопрос с магазином, иначе дело затянется и так и останется без результата.
В тот вечер, когда Чжоу Цо вернулся домой, Пэй Жо осторожно начала:
— Последние пару дней я с агентом смотрела разные помещения: первые этажи жилых домов, торговые центры, коммерческие улицы, жилые районы… Голова кругом идёт.
Чжоу Цо переодевался и, услышав это, спросил:
— Ну и как?
— У меня нет опыта, но торговые центры и коммерческие улицы мне не нравятся: слишком шумно. К тому же некоторые площади сдают только в аренду, собственность остаётся у инвестора, а другие продают по цене, которая сильно превышает мои ожидания. Так что просто посмотрела для ознакомления.
— Местоположение важно, — сказал Чжоу Цо, — но если ты хочешь просто занять себя, не думая о росте стоимости недвижимости и окупаемости, тогда и вступать в конкуренцию на рынке смысла нет.
— М-м, — кивнула Пэй Жо. — Вообще-то у мамы есть родственник, который собирается уезжать за границу и хочет продать свой магазин — тот самый, что мы смотрели в Восточном районе. Отдельное здание на улице, полное право собственности. Мама уже общалась с ним. Сначала хотела предложить брату вложить деньги, но требуется полная оплата сразу, а у него таких средств нет. Поэтому она подумала обо мне.
Чжоу Цо нахмурился и усмехнулся:
— Так это тебе нужно покупать магазин или ты хочешь занять деньги брату?
— Сейчас это я покупаю, — надула губы Пэй Жо. — Мама права: слишком долго без дела сидеть — вредно. Займусь делом, и настроение улучшится.
Чжоу Цо кивнул:
— Тогда хорошенько всё обдумай и, когда решишься, скажи мне.
— Ты согласен?
— А разве я когда-нибудь возражал?
Она на миг замерла, в душе вспыхнуло странное чувство — сложное, но не неприятное.
— Спасибо, муж, — подошла она и поцеловала его в щёку.
— Не за что.
В этот момент зазвонил телефон. Чжоу Цо взглянул на экран и слегка удивился:
— Я возьму трубку.
Пэй Жо мельком посмотрела на экран, ничего не сказала и вернулась к туалетному столику, продолжая наносить крем.
Чжоу Цо вышел из спальни в кабинет:
— Алло.
— Здравствуйте, господин Чжоу.
Голос в трубке, хоть и прошло всего несколько дней, уже казался далёким и чужим.
— Юй Цзиньсяо, — произнёс он её имя. — Как твои раны? Идёт ли выздоровление?
— Сегодня была на повторном приёме, всё отлично, — ответила она. — Спасибо, что прислали Аюй. Она очень ответственно ко всему подходит.
Чжоу Цо кивнул:
— Хм.
— И… господин Чжоу, — продолжила она, — теперь я уже сама могу обо всём позаботиться. Завтра возвращаюсь на занятия, так что, пожалуйста, скажите Аюй, что больше не нужно беспокоиться обо мне.
Он на миг опешил:
— Так быстро? Может, тебе стоит ещё несколько дней отдохнуть?
— Правда, не нужно, — твёрдо сказала она.
Чжоу Цо помолчал, потом неожиданно лёгко рассмеялся:
— Ладно, как хочешь.
Неблагодарная девчонка.
На том конце линии тоже наступила пауза. Видимо, она почувствовала, что обидела его, и заговорила с лёгкой неуверенностью:
— Господин Чжоу…
— Да?
— … — Она снова замялась, слегка кашлянула и продолжила: — Тот клиент, о котором вы упоминали в прошлый раз… Когда он приедет? Сообщите мне заранее, я готова в любое время.
Теперь уже Чжоу Цо замер, подумал и ответил:
— Посмотрим.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда не стану больше отвлекать вас.
— Ладно, до свидания.
— До свидания.
Разговор длился пятьдесят семь секунд — меньше минуты.
Он сел в кресло и задумчиво перебирал в руках телефон. Выражение лица стало мрачным.
«Лучше забыть», — подумал он. «Пусть это останется лишь мимолётной прихотью. Пусть она исчезнет из моего поля зрения или хотя бы останется на безопасном расстоянии. Тогда хотя бы воспоминание останется чистым. Разве не так лучше?»
***
На следующее утро Аюй позвонила рано, когда Чжоу Цо принимал душ.
Звонок разбудил Пэй Жо. Она ворочалась, но, не выдержав, встала, пересекла половину кровати и схватила телефон с тумбочки. Увидев имя звонящего, она уже собиралась передать трубку Чжоу Цо, но вдруг звонок прекратился.
«С ума сошёл?» — подумала она с досадой. Голова ещё была в тумане, и она уставилась на его телефон, вспомнив вчерашний разговор. «Юй Цзиньсяо…» — всего лишь мельком увиденное имя, а уже запомнилось накрепко.
Девчачье имя, да… Интересно, кто она такая для Чжоу Цо и о чём они вчера говорили? Пэй Жо пожалела, что не спросила сразу — теперь мучает себя без конца этими догадками.
Пока она задумчиво смотрела в одну точку, Чжоу Цо неожиданно вышел из ванной. На нём была только полотняная повязка на бёдрах, с мокрых прядей капала вода. Он спокойно достал зажигалку, закурил и бросил на неё короткий взгляд.
Сердце Пэй Жо тяжело стукнуло пару раз, и она не могла отвести глаз.
Чжоу Цо выпустил колечко дыма, помолчал и напомнил:
— Дай телефон.
Она очнулась и поспешно протянула ему «горячую картошку», недовольно буркнув:
— Звонила Аюй.
Чжоу Цо ничего не ответил. Пэй Жо, видя его бесстрастное лицо, почувствовала себя неловко:
— Я не лезла в твой телефон, — сдерживая раздражение, пояснила она. — Он просто не переставал звонить и мешал мне спать.
— Ты могла бы просто позвать меня, — спокойно сказал он.
Его слова прозвучали для неё особенно обидно. Она нахмурилась:
— Я хотела позвать, но он вдруг сбросил звонок! Посмотри сам в пропущенные вызовы, не надо делать вид, будто я вру!
Атмосфера мгновенно стала ледяной. Телефон всегда был их запретной темой: трогать нельзя, говорить — тем более. Иначе легко оказаться в такой же ситуации.
Пэй Жо злилась и чувствовала себя обиженной. Она холодно бросила:
— Ты так переживаешь? Неужели там что-то такое, чего мне нельзя видеть?
— Если хочешь посмотреть, можешь спросить заранее, — невозмутимо ответил Чжоу Цо. — Не в том дело секреты, просто у каждого есть право на личное пространство. Так друг другу будет комфортнее.
Пэй Жо глубоко вдохнула и усмехнулась:
— Ты считаешь, что между супругами нужно такое пространство?
Чжоу Цо взял пепельницу и стряхнул пепел:
— Я никогда не смотрю твой телефон.
— Значит, мне благодарить тебя за доверие или упрекать в безразличии к жене? — фыркнула она. — Да и вообще, мне нечего скрывать, я не боюсь, что ты посмотришь.
Чжоу Цо не стал отвечать. Он набрал пропущенный номер, приложил телефон к уху и направился в гардеробную. Пэй Жо уставилась ему вслед, глубоко вздохнула несколько раз, резко натянула одеяло и снова легла спать.
— Алло, Аюй.
— Здравствуйте, господин Чжоу, — сразу перешла к делу Аюй. — Юй Цзиньсяо вам звонила? Вчера она вдруг сказала мне, что больше не нуждается в помощи по уходу.
— Я знаю, — сказал Чжоу Цо, затушив сигарету. — Есть какие-то проблемы?
— Особых проблем нет. Хотя рана ещё не зажила полностью, она уже может немного двигаться. Главное — соблюдать диету, отдыхать и не переутомляться.
Чжоу Цо кивнул:
— Раз она уже может сама, пусть так и будет.
Аюй на миг замялась:
— Вчера я видела, как она разговаривала по телефону с семьёй. После разговора у неё был неважный вид, и сразу после этого она сказала, что больше не нуждается в уходе…
Чжоу Цо помассировал переносицу и, не дожидаясь окончания фразы, перебил:
— Это её семейные дела. Нам, посторонним, не стоит вмешиваться. Она взрослый человек, сама всё уладит.
Аюй явно опешила, но быстро пришла в себя:
— Поняла. Хорошо.
***
В тот вечер Чжоу Цо ужинал в ресторане «Циньпинчжай» с Ань Хуа. Они немного выпили и болтали о всяком.
— Тот молодой человек, которого ты рекомендовал в прошлом году, неплох, — сказал Ань Хуа. — Сообразительный, гибкий, да ещё и трудолюбивый. Сегодня утром отец специально спрашивал о нём и хвалил.
Чжоу Цо припомнил:
— Сын Аюй? Ему пришлось многое пережить с детства, поэтому он и ценит шанс проявить себя.
Ань Хуа усмехнулся:
— Много людей страдают, но не все умеют подняться.
Потом спросил:
— Давно не видел Пэй Жо. Как она? Продолжает с тобой ссориться?
Чжоу Цо слегка приподнял бровь:
— Похоже, скоро у неё появятся дела. Она собирается открыть магазин.
— Правда? Где?
— В Восточном районе.
Ань Хуа театрально захлопал в ладоши:
— Поздравляю! Надо позвонить и поздравить её. Золотая птичка наконец вылетает из клетки!
Чжоу Цо бросил на него взгляд, но только усмехнулся в ответ. В этот момент зазвонил телефон Ань Хуа. Тот ответил, обменялся парой фраз и, повесив трубку, сказал:
— Мои одноклассники собрались внизу. Зовут присоединиться.
— Кто?
— Генеральный директор компании «Мэймэн» господин Ли, господин Сунь из «Фэйпэн» и ещё пара человек, которых ты видел.
— Иди сам, — сказал Чжоу Цо. — Я с ними не знаком.
— Они же знают, что мы вместе. Как я могу не пойти?
Чжоу Цо вздохнул:
— Ладно, после ужина посмотрим.
Итак, плотно поев, они спустились с шестого этажа и вошли в караоке-зал. Внутри было шумно: пели мужчины и женщины, на столе громоздились бутылки и стаканы, все были в приподнятом настроении.
Увидев их, гости зашумели и окружили. Чжоу Цо направился к дивану, но вдруг замер, решив, что ему показалось.
Цзинь Сяо тоже не ожидала встретить его здесь. На мгновение их взгляды встретились, она удивилась, но быстро взяла себя в руки и вежливо улыбнулась:
— Господин Чжоу, какая неожиданность.
В ноябрьскую холодную ночь в зале было жарко от обогревателей. Её чёрные глаза и алые губы контрастировали с пышными локонами. На ней было платье цвета бордового бархата — если не ошибается, то самое, в котором она сопровождала его на банкет в Наньхуа.
Взгляд Чжоу Цо потемнел. Он молча посмотрел на неё пару секунд и, не сказав ни слова, сел на диван.
— Позовите менеджера, пусть приведёт ещё несколько девушек, — весело распорядился кто-то. — Кажется, господину Чжоу нравятся скромные типы?
Цзинь Сяо отвела взгляд и, повернувшись к сидевшему рядом гостю, улыбнулась:
— Господин Ли, позвольте выпить за вас.
http://bllate.org/book/2684/293751
Готово:
