Чжоу Цо тихо усмехнулся — будто что-то прозрел, — но тут же махнул рукой: хватит об этом.
Он нащупал в кармане телефон, собираясь позвать друга сыграть в мяч, но привычного аппарата не оказалось: тот остался на маленьком столике на балконе. Зато в коробочке для мелочей лежал другой. Чжоу Цо вытащил его и набрал номер приятеля Ань Хуа.
Солнце сияло ярко, погода была безупречной, а настроение всё равно оставалось мрачным.
Ань Хуа дружил с ним уже больше десяти лет, часто проводили время вместе, и хотя он не знал всех подробностей жизни Чжоу Цо, семьдесят-восемьдесят процентов ему было известно. Услышав, что друг не в духе, он тут же весело спросил:
— Кто тебя разозлил? А где та твоя студентка-русистка?
Чжоу Цо взмахнул клюшкой и небрежно ответил:
— Всего лишь мимолётная связь. Откуда вдруг «моя»?
Ань Хуа засмеялся:
— Ого, похоже, уже расстались? А ведь та девчонка такая гордая была, чистая, как лотос, выросший из грязи. Говорили, она из-за бедности пошла работать в караоке. Жалко её, бедняжку. Ты ведь собрался «спасать красавицу из разврата», да?
Чжоу Цо покосился на него с усмешкой, подумал немного и рассеянно произнёс:
— Как сказать… В этом мире развлечений девушки продают улыбки и пьют за компанию — всё ради быстрых денег. Кто-то оправдывается бедностью, но даже в бедности можно выбрать другой путь. Вот, например, Эйлза — она просто честно признаётся: не выдержала соблазна. Увидела, как однокурсницы, у которых условий меньше, живут в роскоши, и душевное равновесие пошатнулось. Затем пара лестных слов, и она решила, что зря тратит молодость и красоту. Вот и закрыла глаза — и шагнула в водоворот.
Ань Хуа заметил:
— Нынешние девчонки слабы духом, легко сдаются перед материальными благами.
Чжоу Цо возразил:
— Материальные блага — это хорошо, все их любят. Но нельзя брать деньги и одновременно требовать чего-то ещё. Это уже неразумно.
Ань Хуа расхохотался:
— А кто велел тебе с ней связываться? Ты иногда слишком притворяешься. Если просто хочешь решить физиологические потребности — плати и всё. А ты всё церемонишься: не отталкиваешь, не отказываешь грубо, сохраняешь вежливость. А потом, когда девушка начинает верить, ты чувствуешь себя оскорблённым. Что ей остаётся делать?
Чжоу Цо пожал плечами:
— Кто его знает… Я просто вежливый, не хочу никого специально держать на крючке.
В этот момент телефон завибрировал. Он передал клюшку кэди и ответил. Звонила Ацзинь, спрашивала, придёт ли он сегодня домой ужинать.
Ему всё ещё было неловко, поэтому он отговорился делами и велел им не ждать.
Положив трубку, он машинально пролистал сообщения, вспомнив, что, кажется, что-то забыл сделать, но сейчас не мог вспомнить что. Наверное, не так уж и важно. Он выключил телефон и убрал его обратно в карман.
О Юй Цзиньсяо Чжоу Цо вспомнил лишь спустя несколько дней.
Жизнь заполнилась работой: бесконечные совещания, череда застолий, встречи с разными людьми, разные речи. Незначительные мероприятия он перепоручал подчинённым, но с важными связями приходилось лично терпеливо разбираться: сопровождать гостей до опьянения, а потом заехать в увеселительное заведение, чтобы расслабиться.
И вот однажды вечером, когда менеджер клуба «Цяньцю» вошёл в кабинку с очередной группой девушек, он невольно вспомнил о ней.
Трудно было сказать, какие чувства это вызвало. За их немногочисленные встречи она оставила впечатление отстранённой, почти абстрактной. Все воспоминания о ней не складывались в цельный образ. Но стоя перед ней, ты ощущал, что находишься в безопасной зоне: она держала дистанцию, но не играла в кокетство; была сдержанной, но не стеснительной.
Видимо, эта девушка чётко понимала, чего хочет: в этом мире развлечений она преследовала одну цель — заработать. Однако она не была искусной соблазнительницей: не умела флиртовать, относилась к гостям скорее как к начальству, а не как к партнёрам для любовных игр.
Вероятно, именно поэтому Чжоу Цо чувствовал себя с ней так легко. Когда рядом человек, у которого нет скрытых намерений, невольно расслабляешься.
Только вот надолго ли хватит её самообладания и чувства меры? В этом мире разврата сохранить чистоту — наивно.
— Господин Чжоу, — менеджер, улыбаясь, прервал его размышления, — пригласить Эйлзу выпить с вами?
Чжоу Цо прямо спросил:
— А Ся Лу здесь?
— Ся Лу?
— Да, Лулу.
— А-а! Лулу! — глаза менеджера забегали, он припомнил и хлопнул в ладоши: — Она взяла отпуск на несколько дней, сегодня, к сожалению, её нет. Может, выбрать кого-нибудь другую?
Чжоу Цо удивился:
— Она больше не вернётся?
— Нет-нет, у неё семейные дела. Она специально сказала, что берёт отпуск и обязательно вернётся на следующей неделе.
Менеджер внимательно следил за его реакцией и осторожно предложил:
— Может, всё-таки Эйлзу?
Чжоу Цо поднял бокал и спросил:
— Какая Эйлза?
Менеджер тут же всё понял. Он ловко и непринуждённо замял неловкость — настоящий профессионал, без единого следа неудобства.
В этом месте красоток хватало, и развлечения продолжались — без кого-то одного всё равно можно веселиться.
В половине одиннадцатого он вышел из шумной компании и сел на заднее сиденье машины. Помассировал переносицу — усталость проступала во всём теле.
Сяо Лю молча вёл машину, отвозя его домой.
Чжоу Цо достал телефон, открыл сообщения несколькихдневной давности и перечитал текст от Юй Цзиньсяо. Помолчав, вышел из чата, затем в бескрайнем списке контактов нашёл её имя и набрал номер.
Трубку долго не брали, но наконец ответила женщина с незнакомым голосом:
— Алло, здравствуйте.
Чжоу Цо слегка удивился, подумав, не ошибся ли номером:
— Здравствуйте, я ищу Юй Цзиньсяо.
— Кто это?
Он снова замялся:
— Мы с ней учимся в одном университете. Хотел поговорить насчёт подработки. Она может сейчас подойти к телефону?
Женщина немного расслабилась:
— А, вы одногруппник… Я мама Цзиньсяо. Сегодня ей сделали операцию, она плохо себя чувствует и уже спит. Пусть завтра сама вам перезвонит, хорошо?
Чжоу Цо был ошеломлён:
— Что с ней случилось?
Мать замялась, видимо, пожалев, что проговорилась и раскрыла личную информацию дочери. Боясь, что он подумает о чём-то неприличном, она поспешила объяснить:
— Её младшему брату Ю Чжуну сегодня провели третью операцию. Цзиньсяо сдала свою кожу для пересадки. Несколько дней ей, наверное, придётся отлежаться в больнице, прежде чем вернуться в университет.
Она сказала всё кратко и скупо. Чжоу Цо не сразу понял смысл, но слова «сдала свою кожу» поразили его. Лишь осознав, что именно произошло, он услышал, как мать уже положила трубку.
Он долго сидел в тишине. Лёгкое опьянение полностью прошло. В груди поднялось неописуемое чувство, которое пронзило его оцепеневшие нервы.
— Господин Чжоу, вы можете порекомендовать мне ещё подобную подработку?
— Подойдут любые застолья или мероприятия.
— Буду очень признательна, если будете держать меня в уме.
— Мне очень нужны такие возможности.
— Спасибо вам.
Он не мог перестать представлять, как она набирала эти слова по одному, сидя где-то одна. Закрыв глаза, он глубоко вдавил пальцы в лоб и тяжело вздохнул.
***
Он приехал в Наньхуа почти к двум часам ночи. Было слишком поздно, поэтому велел Сяо Лю заехать на территорию больницы, опустил стекло и решил просто посидеть немного, выкурить сигарету и поехать в отель. Но сон накатил внезапно — и он уснул прямо в машине.
Проснулся на рассвете. Вдали мелькали фигуры людей, постепенно подъезжали автомобили. Взглянув на часы, он увидел, что сейчас шесть тридцать утра. Пять часов он провёл в тесном салоне, не шевелясь, отчего всё тело затекло, колени одеревенели. Он покачал головой — как же глупо получилось! — и разбудил Сяо Лю, велев ему найти место и отдохнуть, не дожидаясь его здесь.
В машине были влажные салфетки и ополаскиватель для рта. Чжоу Цо быстро привёл себя в порядок и направился в здание больницы.
Обычная палата, 302-я. В ней стояли четыре койки, все заняты. Цзиньсяо лежала на самой дальней, у окна. Поскольку участок донорской кожи находился на спине, она могла отдыхать только на животе. Чжоу Цо подошёл ближе и увидел, как по подушке раскинулись её длинные волосы — мягкие, тонкие, словно ивовые прутья.
Он обошёл изголовье и увидел, что она спит, лицо бледное, измождённое.
Рассвет становился всё ярче. Он прикрыл шторы наполовину и сел на стул, молча глядя на неё, погружённый в свои мысли.
Цзиньсяо привыкла рано вставать. Едва пробило семь, она открыла глаза, но, ничего не сообразив, снова их закрыла.
Через мгновение, когда сознание прояснилось, она снова открыла глаза и уставилась на человека у кровати. Их взгляды встретились — и оба замерли.
Чжоу Цо сидел, скрестив ноги, локоть на тумбочке, без выражения лица. Цзиньсяо пришла в себя и машинально приподнялась, глядя на него с изумлением, будто не веря своим глазам — откуда он здесь?
— Чжоу…
— Мм, — он улыбнулся, не отводя взгляда от её лица. — Услышал, что ты больна, решил заглянуть.
Цзиньсяо не знала, что сказать. Внутри всё ещё бушевало недоверие, но она всё же прошептала:
— Спасибо.
Голос был хриплый и тихий. Чжоу Цо потрогал лоб:
— Как рана? Больно?
— Нормально.
У неё не было температуры. Он убрал руку, ощущая на ладони тёплый след.
— В тот день у меня внезапно возникли дела, не успел ответить на твоё сообщение. Прости, — сказал он. — Вчера вечером я позвонил, но ответила твоя мама. Ты уже спала.
Цзиньсяо тихо ответила:
— Простите, что побеспокоила. Не стоило так беспокоить вас.
— Ничего страшного, — Чжоу Цо смотрел на неё, помолчал и добавил: — Хочешь воды? Губы пересохли.
Цзиньсяо сглотнула — действительно хотелось пить. Чжоу Цо встал, открыл термос — вода внутри ещё была горячей — и налил в одноразовый стаканчик. В это время Цзиньсяо осторожно приподнялась, и одеяло сползло с плеч, обнажив больничную рубашку.
Раньше он считал её фигуру стройной, но не хрупкой. Однако сейчас, в этой рубашке, она казалась по-настоящему хрупкой и жалкой.
Выпив воду, она хрипло поблагодарила и снова легла на живот. С его точки зрения, она походила на кошку.
При этой мысли он некоторое время молча смотрел на неё. В душе поднялась волна чувств, тихая и глубокая, уходящая далеко-далеко, пока не исчезла совсем.
Другие пациенты в палате постепенно просыпались, приходили родственники. Многие бросали на них любопытные взгляды. Чжоу Цо задёрнул штору вокруг кровати и хотел предложить ей перевестись в отдельную палату, но это показалось ему чересчур навязчивым, поэтому он просто сказал:
— Ты выглядишь уставшей. Может, ещё поспишь? Или сначала поешь? Я закажу завтрак.
— Нет-нет, — Цзиньсяо слабо покачала головой. — Мама скоро придёт, она принесёт еду. Не стоит беспокоиться.
Чжоу Цо помолчал:
— Не беспокойся.
Он стоял над ней, засунув руки в карманы, и, видя её бледное лицо, нахмуренные брови и измождённый вид, спросил:
— Рана болит? Позвать врача, чтобы сделал укол обезболивающего?
Она слабо улыбнулась:
— Вчера, когда действие наркоза прошло, было очень больно. Уже сделали укол. Сейчас терпимо. Врач сказал, что такие уколы нельзя делать часто.
— Ты плохо спала прошлой ночью.
Она опустила веки:
— Несколько раз просыпалась от боли, было тяжело… Но по сравнению с тем, что переживает мой брат, это ничего.
http://bllate.org/book/2684/293747
Готово:
