Поскольку редко оставался дома один, Чжоу Цо чувствовал себя немного не в своей тарелке. Но, оглянувшись назад, он вспомнил: даже когда рядом были Пэй Жо и Яньянь, он всё равно ощущал какую-то тонкую отчуждённость — будто был неуместным предметом интерьера, который не знаешь, куда поставить: везде выглядит чужеродно.
Сколько же лет прошло? Раньше ведь всё было иначе. Они жили в скромной «экономке» площадью меньше ста квадратных метров и были по-настоящему близки — делили всё: и тёплые слова, и тихие вечера.
Потом он ушёл из иностранной компании и открыл собственное дело. Именно в те два года между ним и Пэй Жо начали появляться трещины. Стремясь наладить отношения, он купил роскошную квартиру в Хайтаньване, надеясь, что перемена обстановки поможет начать всё с чистого листа.
Это место славилось изысканными зелёными насаждениями, безупречной инфраструктурой и профессиональным управлением. Квартира была с отделкой «под ключ», в доме работала горничная. Позже родилась Яньянь, и Пэй Жо окончательно перестала выходить на работу, устроившись в роли обеспеченной хозяйки. Такая, казалось бы, завидная жизнь — и всё же ему редко удавалось почувствовать в ней тепло и уют.
Вероятно, Пэй Жо чувствовала то же самое.
Подумав об этом, Чжоу Цо слегка надавил пальцами на виски — в груди поднялось бессильное отчаяние. Он уже жалел, что отказался от вечеринки и оставил себя наедине с этим неловким одиночеством.
Фильм он так и не досмотрел. Вернулся в спальню и лёг спать ещё до десяти вечера.
Пэй Жо вернулась примерно в одиннадцать.
Яньянь шла за ней, зевая и еле держа глаза открытыми — веки будто слиплись от усталости.
Горничная Ацзинь взяла девочку на руки, собираясь отвести её в комнату, но Пэй Жо, снимая домашние тапочки, небрежно бросила:
— Уже поздно. Пусть Яньянь быстро прими душ и только потом ложится спать.
Ацзинь остановилась, колеблясь:
— Госпожа, посмотрите, какая она уставшая. Может, помоем её завтра?
— Как это «завтра»? — возразила Пэй Жо, но тут же увидела, что Яньянь послушно прижалась к плечу Ацзинь, ротик приоткрыт, взгляд рассеян — явно вот-вот провалится в сон. Она вздохнула, погладила девочку по щёчке и смягчилась: — Ладно, протри её полотенцем. Но в следующий раз так нельзя. Девочке с самого детства нужно прививать привычку быть чистоплотной.
Ацзинь кивнула и унесла Яньянь в спальню.
Пэй Жо устало помассировала левое плечо, вошла в гостиную, поставила сумочку и заметила на треногом столике у дивана бутылку вина с бокалом, сигареты, зажигалку и пепельницу. Она замерла, глядя на это несколько секунд, сердце заколотилось, и она быстро направилась в спальню.
В спальне горела напольная лампа, свет был приглушённым. Пэй Жо включила ещё несколько фоновых светильников, вошла в гардеробную, сняла пальто и взяла полотенце, чтобы идти в ванную.
Женщине всегда требуется немало времени на уход. Спустя некоторое время она уже сняла макияж, приняла душ и высушивала волосы феном. Наконец, завернувшись в полотенце, вышла из ванной.
Муж, лежавший в постели, слегка нахмурился, будто его побеспокоили, и перевернулся на другой бок.
Пэй Жо некоторое время молча смотрела на него, лицо её оставалось бесстрастным. Затем она села перед туалетным столиком, достала баночки и начала наносить сыворотку и крем.
За эти годы, проведённые в роскоши и беззаботности, она, надо признать, немного пополнела, кожа стала менее упругой. Время особенно жестоко к женщинам: едва успеешь опомниться — и ты уже на пороге среднего возраста. Увядание и старость настигают внезапно, в одно мгновение.
Иногда ей даже страшно становилось думать, что ей уже тридцать семь.
Но она по-прежнему была прекрасна — как роза в полном расцвете. Внешность, осанка, аура — всё в ней излучало изысканную, зрелую женственность, которая, пожалуй, притягивала взгляды даже сильнее, чем в юности.
Однако иногда, глядя в зеркало на тонкие морщинки и утратившую эластичность кожу, она втайне мечтала о том, чтобы расцвести заново.
Подумав об этом, Пэй Жо повернулась к Чжоу Цо. Её взгляд стал одновременно печальным и холодным.
Тридцать семь лет для мужчины — это пик обаяния, и никто не знает, сколько ещё продлится этот пик.
Финансовая независимость, социальный статус, крепкое телосложение, безупречные манеры, красивое лицо — всё это принадлежало ему. Казалось, сама судьба благоволит ему.
Это её муж, её супруг — и одновременно тот, кого обожают и желают другие женщины.
Дойдя до этой мысли, Пэй Жо решительно прервала поток размышлений, отвела взгляд, плотно закрутила крышку от баночки с кремом и с раздражением поставила её обратно на полку. Щёлк раздался громко — на этот раз Чжоу Цо действительно проснулся.
Он приподнялся, включил настольную лампу, взял телефон, чтобы посмотреть время, и хрипловато спросил:
— Ты когда вернулась?
Пэй Жо, не прекращая наносить крем, равнодушно ответила:
— Около одиннадцати.
Чжоу Цо потер виски, встал, налил себе воды и спросил:
— Какой фильм смотрели сегодня вечером?
— Мультфильм от Диснея.
— Ты всё ещё сохранила детскую душу, — усмехнулся он.
— Это для Яньянь, — Пэй Жо опустила глаза, сдерживая порыв спросить, с кем он провёл прошлую ночь и где был до самого утра.
Чжоу Цо вернулся в постель и собрался засыпать. Пэй Жо тоже встала, выключила свет и легла под одеяло. Порывшись немного под покрывалом, она сбросила полотенце на пол.
Чжоу Цо на миг замер, поняв её намерение, и обнял её.
Они немного поискали прежнее ощущение. Он старался быть внимательным, но явно не испытывал особого желания. Пэй Жо становилось всё холоднее внутри, и в конце концов она оттолкнула его, повернулась спиной и холодно бросила:
— Ладно, давай спать. Нет смысла.
Чжоу Цо промолчал. Некоторое время лежал на спине, потом тоже перевернулся.
За эти годы они спали в одной постели, но всё реже занимались любовью. С момента переезда в Хайтаньвань сначала было раз в месяц или два, потом — раз в два-три месяца. Особенно в последние два года Пэй Жо полностью посвятила себя Яньянь, и между супругами почти не осталось ни страсти, ни теплоты.
Вне постели они были вежливы друг к другу, в постели — тоже. Он давно привык к такому укладу и полагал, что Пэй Жо чувствует то же самое.
Возможно, потому что жизнь неизбежно становится обыденной. А может, просто их сердца состарились.
…
В эту ночь лунный свет был особенно холодным и одиноким. Кто-то лежал рядом, но думал о разном, спал под одним одеялом, но видел разные сны. А кто-то находился в сотне километров от Уанцзянчэна, в дешёвом отеле в городе Наньхуа, и до глубокой ночи не мог уснуть.
Юй Цзиньсяо только что закончила разговор с матерью. Та сообщила, что с бабушкой всё в порядке: сегодня ей поставили капельницу, выписали лекарства, и под вечер она уехала домой в деревню на последней маршрутке.
Потом они заговорили о Сяочжуне. Юй Цзиньсяо рассказала, что у него совсем пропал аппетит — за весь день он почти ничего не ел. Врачи вставили ему назогастральный зонд и влили питательную смесь, чтобы он хоть как-то получал питание, но от этого ему стало ещё хуже.
Мать слушала с болью и беспомощностью. В разговоре она вспомнила, как утром, возвращаясь в уезд Цайхэ, вышла из автовокзала и пошла в больницу. По пути прошла мимо родного дома и машинально свернула к подъезду — и вдруг вспомнила, что квартиру уже продали. В этот момент её охватило такое горе, что сердце сжалось.
Юй Цзиньсяо тоже стало тяжело на душе. Она скупо утешила мать, дождалась, пока та успокоится, и вскоре завершила разговор.
Прошлой ночью она долго ворочалась, тревога не давала уснуть, и лишь под утро забылась тревожным сном. Ей снилось то субботнее утро — да, именно то, когда она села в автобус в уезде Цайхэ, а потом пересела на маршрутку до деревни Ланья, к дому дедушки и бабушки.
Горная дорога извивалась, пейзаж был прекрасен. Она открыла окно, и в салон ворвался аромат полевых цветов. Небо было невероятно синим, солнце слепило глаза — всё было так беззаботно и радостно. В этот момент ей позвонил Сяочжун и велел, доехав до деревни, не спешить идти домой, а подождать его — они вместе купят продукты для вечернего барбекю.
Завтра был день рождения бабушки, и он уже купил торт. В полночь он собирался разбудить старушку и устроить ей сюрприз.
Юй Цзиньсяо не знала, смеяться ей или плакать:
— Бабушке уже семьдесят! Оставь её в покое!
Сяочжун на другом конце провода звонко рассмеялся.
Автобус остановился у большого каменного моста на въезде в деревню. По обе стороны узкой улочки теснились старые деревянные и кирпичные домики. Здесь располагались чайхана, лапша-бар, продуктовый магазинчик, мясная лавка, а также прилавки с овощами — улица кишела людьми. Она увидела, как из-за большого баньяна вышел Сяочжун — высокий, худощавый юноша с белоснежной кожей и красивым лицом. В руках он держал древесный уголь и спирт для розжига. Заметив её взгляд, он поднял брови и улыбнулся так ярко, будто солнце вспыхнуло прямо перед ней.
Юй Цзиньсяо сошла с автобуса, обошла его спереди и огляделась — но Сяочжун исчез. Она вошла в шумный базар и вдруг услышала за спиной:
— Сестрёнка!
Резко обернувшись, она увидела, как Сяочжун корчится в бушующем пламени, кричит и катается по земле.
Юй Цзиньсяо закричала и бросилась к нему. Но в тот миг, когда её руки коснулись огня, Сяочжун в её объятиях превратился в пепел.
— А-а-а…
Сон оборвался. Она судорожно всхлипнула пару раз и проснулась.
Боль в груди была настолько реальной, что слёзы уже стекали по вискам, холодные и ледяные. Юй Цзиньсяо некоторое время бездумно смотрела в потолок, потом нащупала телефон и посмотрела время — ещё не пять утра, на улице темно. Она проснулась слишком рано.
Перевернувшись на другой бок, она снова провалилась в сон.
Утром голова раскалывалась. Юй Цзиньсяо небрежно собрала волосы в хвост и вошла в тесную ванную, чтобы почистить зубы. При свете лампы в зеркале отражалась бледная, измождённая девушка с тёмными кругами под глазами, безжизненным взглядом и застывшим выражением лица. Она облила лицо холодной водой, похлопала себя по лбу и мысленно сказала: «Эй, Юй Цзиньсяо, новый день начался!»
После умывания она стала переодеваться и, перебирая вещи в дорожной сумке, нащупала конверт в потайном кармане. В этот момент она вдруг вспомнила о Чжоу Цо.
Вчера она получила гонорар, но ещё не поблагодарила его.
На самом деле, она не знала, как начать разговор. Она никогда не была общительной и всегда держала дистанцию с клиентами. Работа закончилась — деньги переведены — и все расчёты закрыты. Такой подход был рационален, но если хочешь зарабатывать больше, подобная сдержанность, пожалуй, чересчур строга.
В «Цяньцю» она слышала множество историй: девушки с высокой деловой хваткой не только обладали острым чутьём и были гибкими в общении, но и умели поддерживать связи с клиентами. Состоятельных и перспективных гостей они даже приглашали за свой счёт на ужины — их мастерство поражало.
Но в характере Юй Цзиньсяо была прямолинейность, и она не могла пойти на такие ухищрения. «Инициатива» требовала чувства меры, а она боялась, что переусердствует и всё испортит.
Однако оплата за сопровождение на мероприятии в несколько раз превышала доход за вечер в «Цяньцю». Раз так, почему бы не поддерживать хорошие отношения с Чжоу Цо и не постараться получить подобную возможность снова?
Решившись, Юй Цзиньсяо взяла телефон, нашла номер Чжоу Цо и подумала: «Нельзя же будить его в такое время, но хотя бы поблагодарить — это элементарная вежливость». Она тщательно подобрала слова и отправила сообщение:
«Чжоу Цо, спасибо за приглашение в пятницу. Гонорар получил(а). Вчера был(а) очень занят(а) и не успел(а) поблагодарить вовремя. Надеюсь, вы не обидитесь».
Отправив сообщение, она перечитала его несколько раз и засомневалась: не слишком ли формально получилось? Но исправить уже было нельзя, и она решила не зацикливаться.
Положив телефон в рюкзак, она переоделась, спустилась вниз, перекусила наспех и перешла дорогу к больнице.
Сегодня Сяочжуну не повезло: при смене повязки врач обнаружил инфекцию и участки некроза, поэтому пришлось снова делать некрэктомию — вырезать омертвевшие ткани.
Когда действие анестезии прошло, боль стала невыносимой. Он безостановочно звал её:
— Сестра, спаси меня! Морфин не помогает! Почему он не помогает? Больно! Очень больно!..
Голова Юй Цзиньсяо гудела. В этот момент она ненавидела собственное бессилие: могла лишь смотреть, как он мучается, и ничего не сделать. Она что-то бормотала в утешение, но сама уже не помнила что — ведь это не облегчало его страданий, и он всё равно не слышал.
Позже, из-за поднявшейся температуры, он снова впал в забытьё. Юй Цзиньсяо дежурила до полудня, вышла из палаты интенсивной терапии пообедать, а когда вернулась в отделение ожогов, увидела, что пришли дядя с тётей. Они стояли в коридоре в зоне ожидания для родственников и о чём-то спорили.
Их голоса доносились издалека:
— Я понимаю, сейчас особое время. Сяочжун вызывает сочувствие, старшей снохе тоже нелегко. И я искренне переживаю за них. Как родные, мы помогли, чем могли. Чего ещё ты хочешь? Неужели нужно жертвовать и собственной жизнью?
— А что мы жертвуем? Мы живём как жили! Если не хочешь идти — не ходи! Всё наше имущество и банковские карты ведь у тебя в руках! Неужели боишься, что я тайком передам деньги старшей снохе?
— Юй Шукунь, говори по совести! Если бы я была такой непонятливой, разве согласилась бы одолжить пятьдесят тысяч? Старшая сноха живёт у нас уже столько времени — я хоть слово сказала?
http://bllate.org/book/2684/293745
Готово:
