Большинство жителей Бэйюя живут у моря, поэтому им необходимы древесина и зерно, тогда как морепродукты — редкий товар для Наньсюаня. Принц Цзинь вскоре заключил соглашение с князем Бэйцзи.
Пятый принц отдельно подписал контракты с ними и вернулся домой с трюмами, полными до отказа. Похоже, открытие красильни — дело не только выгодное, но и весьма перспективное!
Сойдя с корабля, я отправилась в дом герцога Су в сопровождении стражи принца Цзиня. Чжи-яо и няня Цинь уже поджидали у главных ворот. Увидев меня, Чжи-яо бросилась вперёд:
— Если бы корабль принца Цзиня не оказался рядом, что бы с тобой сегодня стало!
Няня Цинь вытирала слёзы и горестно воскликнула:
— Госпожа, как же теперь быть? Как мог наследный принц Юй так поступить с тобой?
По дороге Чжи-яо с досады пнула камень:
— Они слишком жестоки! Им мало того, что довели наследного принца Юя до такого состояния, — теперь ещё и тебя хотят устранить.
Вернувшись в приёмную комнату, Чжи-яо заново обработала мне раны и уложила отдыхать на животе. Но завтра же день рождения императрицы-матери, и мне некогда предаваться бездействию. Я встала и приготовила шесть фруктовых тортов — надеюсь, императрице-матери понравится мой подарок. Послеобеденное время пролетело незаметно, и мы с Чжи-яо немного устали. Цзыюй достала шарф и перчатки, которые я когда-то связала, и велела взять их с собой во дворец.
Чжи-яо выбрала тёмно-зелёный шарф, и я подарила ей его, протянув заодно маленький флакон духов:
— Держи! Это тебе. В будущем можешь делать такие сама — как я сегодня тебя научила!
Чжи-яо серьёзно спросила:
— Почему бы тебе не открыть парфюмерную лавку и кондитерскую? Ты бы точно заработала кучу денег.
На самом деле мне просто было лень этим заниматься, поэтому я нашла отговорку:
— Всё ценится за редкость. То, чему легко научиться, я приберегаю для себя.
Вечером Наньтянь навестил Чжи-яо. Похоже, этот деревянный голова наконец-то прозрел.
Люй Янь после лечения почти полностью поправилась. Сегодня я оставила её во дворе Фусянъюань заботиться о наложнице Оуян и сказала, что Чжи-яо пойдёт со мной во дворец.
Цзыюй надела на меня серебряную головную повязку с лисьими ушками:
— Сегодня госпожа непременно будет самой прекрасной! Та принцесса из Наньцзяна и вполовину не сравнится с вами.
Когда причёска была готова, я попыталась замаскировать следы от пальцев Юя пудрой, но это почти не помогло. Тогда я просто повязала меховой воротник. Тёмно-синий длинный жакет был простым и аккуратным; лишь на воротнике и манжетах виднелись мелкие цветочные узоры. В целом он выглядел благородно и элегантно. В завершение я вставила в причёску пару заколок в виде павлиньих перьев, и мы с Чжи-яо отправились во дворец.
Сегодня у ворот дома герцога Су было особенно оживлённо. Дедушка и отец отправлялись во дворец вместе с нами, Су Фэн и Су Хао тоже не отставали. Старшая госпожа и госпожа Су ехали в одной карете, а я, как обычно, с Су Инхуань и Су Инъюй. Забираясь в экипаж, я взглянула на Су Инхуань — надеюсь, мой небольшой сюрприз ей понравится.
Су Инъюй сегодня почти не говорила и выглядела напряжённой. Су Инхуань смотрела на меня мрачно — неужели завидует моей красоте? Мы ехали, погружённые каждая в свои мысли, и почти не обменялись ни словом.
Дворец сегодня был особенно праздничным: на башнях и стенах развевались разноцветные флаги, у арок лежали алые ковры, а стражи выстроились вдоль дороги в большом количестве. Со всех сторон в дворец стекались гости. Сегодня судьба Су Инхуань должна была решиться окончательно. Дедушка и отец были уверены в успехе — ведь Су Инхуань непременно станет будущей императрицей. Старшая госпожа и госпожа Су высоко подняли головы, приветствуя других дам, и с удовольствием принимали лесть окружавших их женщин. Наньгун Вэньцин, увидев Су Инхуань, радостно подошла к ней. Две будущие свояченицы оживлённо беседовали.
Наложница Жун и Су Инъюй отправились в покои императрицы. Мы с Чжи-яо как раз собирались найти Цинъвань, как вдруг подошла девятая принцесса:
— Сестра Ло, вот ты где! Я тебя повсюду искала. Матушка и остальные уже в павильоне Фушоу — пойдём, я провожу тебя.
Она хитро блеснула глазами и заложила руки за спину:
— Сестра Ло, угадай, что я сегодня получу, если найду тебя?
Я начала строить догадки:
— Украшения или игрушки?
— Сестра Ло, ты угадала! На этот раз матушка обещала подарить мне свою шкатулку из слоновой кости.
Она радостно продолжила:
— Эта шкатулка мне давно нравится, но матушка каждый раз говорила, что я ещё молода, и не давала её. Сегодня я наконец получу её! Ты впредь чаще приходи во дворец — тогда я смогу попросить матушку разрешить мне не заниматься вышивкой.
Чжи-яо засмеялась:
— Ты очень похожа на меня. А чему бы ты хотела научиться больше всего?
Принцесса искренне ответила:
— Больше всего я хочу заниматься боевыми искусствами. Всё, кроме вышивки, я готова рассмотреть.
Мы весело болтали всю дорогу и вскоре добрались до павильона Фушоу. Сегодня там собралось множество гостей — было шумно и оживлённо, и многих я не знала. Из-за такого количества людей служанки сновали туда-сюда, не покладая рук. Императрица-мать, будучи именинницей, была одета особенно торжественно. Когда я вошла, старшая госпожа из дома герцога Ху уже преподнесла ей подарок — нефритовый девятиушковый котёл.
Подарки других гостей тоже выглядели очень ценными.
Я поклонилась императрице-матери:
— Желаю вашему величеству долгих лет жизни и исполнения всех желаний!
Императрица-мать с удовольствием посмотрела на меня и похвалила:
— Ло, сегодня ты выглядишь просто великолепно! Прямо преобразилась!
Аньцигэ подошла ко мне:
— Шрам есть шрам. Временно прикрыть его — всё равно что обманывать самого себя.
Цинъвань поддержала меня:
— Принцесса Аньцигэ, вы, вероятно, не знаете: на этот раз Ло благодаря лекарству Су Ло почти полностью восстановила кожу на лбу.
Императрица-мать искренне удивилась:
— Правда ли это? Тогда это настоящее чудо!
Остальные тоже начали шептаться. Чтобы избежать разговоров о Су Ло, я достала духи, шарф и перчатки:
— Эти духи я специально приготовила для вашей милости, а шарф и перчатки связала собственноручно. Это не драгоценности, лишь знак моей искренней преданности. Надеюсь, вам понравится.
Госпожа Ун с досадой заметила:
— Сегодня же шестидесятилетие императрицы-матери! Надо было подготовить что-нибудь посерьёзнее.
Госпожа У из дома маркиза У выразила недовольство:
— Я слышала, что императрица-мать на днях щедро одарила вас. Раз уж сегодня её день рождения, вы должны были преподнести ей что-нибудь ценное в ответ.
Госпожа Жун из дома герцога Ху с завистью добавила:
— Верно говорите. Подарки императрицы-матери всегда самые лучшие. Похоже, вторая госпожа Су очень расчётлива.
Аньцигэ воодушевилась:
— Императрица-мать приложила все усилия, чтобы устроить тебе выгодную помолвку, а ты осмеливаешься принести такие жалкие подачки? Таких, как ты, я ещё не встречала!
Лицо Аньцигэ сегодня было особенно бледным — видимо, вчерашние раны дали о себе знать.
— В особняке принца Юня всем заправляет моя матушка, — ответила я. — Я не могу нарушать правила и готовить подарок для императрицы-матери без её ведома. Разве принцесса Аньцигэ не знает об этом?
На это госпожа У и госпожа Ун ничего не смогли возразить. Всё это они наговорили лишь из зависти к подаркам императрицы-матери. Когда разговор становился всё более кислым, госпожа Шу нарочно спросила с любопытством:
— А как именно используются эти духи и шарф? Не расскажете ли?
Я поняла, что госпожа Шу вступилась за меня:
— Духи действуют так же, как благовония и ароматические смолы: достаточно капли на одежду. Если капнуть слишком много, запах станет неприятным. Шарф и перчатки связаны из шёлковых ниток и служат для тепла.
Едва я закончила отвечать, как Чжи-яо открыла коробку с тортами:
— Эти торты Ло испекла собственноручно специально для дня рождения императрицы-матери.
Торты были очень красивы. Императрица-мать тут же велела служанкам разрезать их и попробовать. Ей так понравилось, что она съела два куска подряд и всё ещё не могла насытиться. Остальные гости тоже одобрительно кивали и хвалили. Цинской княгине особенно понравилось, и она попросила Цинъвань передать мне, чтобы я в будущем обязательно пекла и для неё.
Наньгун Лочянь взяла сразу три куска. Хорошо, что я вчера испекла много — иначе сегодня не хватило бы на всех. Только Аньцигэ стояла в стороне с недовольным видом, время от времени бросая на меня злобные взгляды, явно ожидая, когда мне попадёт.
Все весело ели, как вдруг появился гонец Цай с группой младших гонцов и доложил, что император, императрица, иностранные послы и министры уже ждут императрицу-мать и просят её проследовать в зал. У ворот павильона Фушоу уже ожидала её церемониальная процессия — сотни стражников, длинные ряды служанок и евнухов. Такой роскошной церемонии я ещё не видела, и теперь понятно, почему все говорят, что император очень почтителен к матери.
Когда процессия императрицы-матери подошла, император и императрица, сидевшие в Главном зале, встали, чтобы встретить её. Императрица-мать стояла на ступенях и принимала поклоны всех чиновников. Затем поздравления ей принесли Аньтай из Наньцзяна, Цзицзи, принц Лото-го, и князь Бэйцзи из Бэйюя.
На этот раз Наньцзян преподнёс пять тысяч скакунов и большую золотую статую Будды, Лото-го — пятьсот данов чёрного золота и нить реликвий, а Бэйюй — двадцать крупных кораблей и целый комплект жемчужных украшений. Ранее эти три государства уже подписали договоры с Наньсюанем как побеждённые стороны и обязались ежегодно платить дань.
После того как министры представили свои подарки, гонец Цай начал зачитывать список. Когда он назвал «глубоководную синюю жемчужину от дома принца Юня», чиновники зашептались, а лица императора и госпожи Сюэ сразу потемнели.
Список читали почти полчаса — ещё немного, и у гонца Цая сорвался бы голос. Императрица-мать сегодня явно получила множество подарков. Поскольку совпали сразу три важных события — день рождения императрицы-матери, повышение титулов и помолвки принцев, — чиновники изо всех сил старались угодить ей. Ведь император славится своей почтительностью к матери, а она — его родная матушка. Кто угодит императрице-матери, тот, возможно, и получит шанс.
Принц Юнь и Юй прибыли на праздник, но принцесса Юнь почему-то не сопровождала их. Чжи-яо же говорила, что она почти поправилась. Не случилось ли чего-то ещё?
Пока я размышляла, император начал вручать награды тем, кто отличился в последних сражениях. Дому принца Юня присудили сто тысяч лянов золотом, домам герцога Ху и маркиза У — по пятьдесят тысяч, домам генералов Пяоци и Вэйу — по тридцать тысяч. Фан Цзюньцзиня повысили до третьего ранга, а моего младшего дядю — до четвёртого. Императрица-мать, увидев младшего дядю, сразу узнала его:
— Император, в прошлый раз именно этот молодой воин спас старую меня. В доме генерала Вэйу остался лишь один талантливый юноша. Почему бы не присвоить ему такой же чин, как у молодого Фаня из дома генерала Пяоци?
Госпожа Сюэ выразила недовольство:
— В нашем Наньсюане всегда строго соблюдалось различие между старшими и младшими сыновьями. Даже если он проявил себя, он не может обойти двух старших сыновей дома генерала Вэйу.
Императрица услышала это с удовольствием:
— Госпожа Сюэ права. В Наньсюане особенно строго соблюдается различие между старшими и младшими сыновьями. Поэтому императору следует подавать пример и передать управление столичной гвардией наследному принцу, как того требует традиция.
Этот выпад попал госпоже Сюэ в больное место: ведь принц Цзинь, хоть и принц, всё равно младший сын, как и мой дядя. По обычаю император должен был присвоить младшему дяде третий ранг из уважения к матери, но благодаря поддержке госпожи Сюэ и императрицы он легко присвоил ему высший чин третьего ранга.
Императрица-мать лишь кратко заступилась, а мой дядя сразу получил повышение. Возможно, Юй именно на эту слабость императора — его почтительность к матери — и рассчитывал.
И спасение императрицы-матери, и повышение в чине — всё досталось моему дяде. Похоже, его труды не пропали даром. Информация из Зала Чжуцюэ действительно точна: даже император не знал того, что Юй уже точно выяснил.
Я заметила, как Цинъвань радостно улыбается — видимо, она тоже радуется за дядю! Фан Ицзинь в наряде того же цвета, что и у меня, стояла рядом с Фан Юньцзинь и о чём-то беседовала. Я обернулась к Чжи-яо — девочка уже совсем не своя: с тех пор как увидела Наньтяня, в её глазах нет никого больше.
В этот момент я заметила, как стражник передал принцу Юню письмо. Сердце моё сжалось: неужели это от Аньцигэ для Юя? Учитывая необъяснимое отсутствие принцессы Юнь и взгляды Аньцигэ на меня, она наверняка что-то задумала.
Тревожась, я не заметила, как прошло всё утро. Вскоре начался праздничный обед. По традиции сначала император и императрица поздравили императрицу-мать, затем поднялись наследный принц Наньгун Ли, принц Юнь, Цинский князь, первый принц Наньгун Жуй, третий принц Наньгун Цзинь, пятый принц Наньгун Минь, седьмой принц Наньгун Чжи — от рождения умственно отсталый, сын наложницы Вэй, пяти лет от роду — и наследный принц Юнь Наньгун Юй, чтобы поздравить именинницу. Затем настала очередь послов и наложниц, и, наконец, все присутствующие встали и хором поздравили императрицу-матери.
http://bllate.org/book/2683/293709
Готово:
