На королевском пиру, собравшем более тысячи гостей, не обходилось без музыки и танцев. Придворные музыканты и танцовщицы выступали на сцене, развлекая знатных гостей. Принцесса Аньцигэ из Наньцзяна вызвалась первой:
— Сегодня день рождения императрицы-матери, и я от лица Наньцзяна исполню для всех танец родной земли. А каким танцем порадует её величество вторая госпожа Су? Давайте воспользуемся случаем и устроим небольшое соревнование — посмотрим, чей танец прекраснее: наньсюаньский или наньцзянский?
Император замялся, но императрица улыбнулась и сказала:
— Лучшей танцовщицей в Наньсюане по праву считается старшая дочь герцога Су, госпожа Су Инхуань. Если принцесса Аньцигэ желает соревноваться, пусть меряется силами с ней. Что же до второй госпожи Су, пусть она просто порадует гостей своим выступлением.
Аньцигэ тут же озвучила своё условие:
— Раз уж это состязание, без ставки не обойтись! Осмелюсь ли я спросить, ваше величество, осмелитесь ли вы принять мой вызов?
Император понял, что она затевает что-то серьёзное, и на мгновение задумался:
— Мне любопытно, на что именно вы хотите поставить, принцесса Аньцигэ?
Она не скрывала нетерпения:
— Я прибыла сюда ради брака и выбрала себе наследного принца особняка Юня, Наньгуна Юя. Прошу вас, ваше величество, поддержите мою просьбу. Если я проиграю, моя судьба в браке будет полностью в ваших руках.
«Чтобы выйти замуж за Юя и заодно унизить меня перед всем двором… Аньцигэ готова на всё! — подумала я. — Она наверняка считает, что я, как гласят слухи, ничего не умею в музыке и танцах, и хочет заставить императора согласиться на её брак с Юем. Видимо, сегодня мне всё-таки придётся показать, на что я способна».
По правилам гостеприимства император предложил Аньцигэ выступить первой. Её наньцзянский танец был исполнен с лёгким, быстрым ритмом. Она двигалась с соблазнительной грацией, особенно когда крутилась в вихре — изгиб её талии то появлялся, то исчезал, завораживая всех присутствующих. Су Инхуань выглядела напряжённой — она, вероятно, боялась проиграть Аньцигэ!
Когда настала её очередь, она исполнила свой знаменитый танец «Феникс в полёте». Движения были безупречны, но в них чувствовалась скорее надменность, чем истинное величие феникса — не хватало благородства и величия. Император и императрица ещё не успели ничего сказать, как Аньцигэ уже засмеялась:
— Вот и всё? А я-то в Наньцзяне даже не в числе лучших танцовщиц! Надеюсь, ваше величество сдержите обещание и исполните мою просьбу.
Я поднялась и повторила её слова:
— Принцесса Аньцигэ, ваша ставка всё ещё в силе? Если я выиграю, вы обещаете сдержать слово?
Аньцигэ, не колеблясь, поклялась:
— Клянусь честью принцессы Наньцзяна — я сдержу своё обещание!
— Хорошо, — ответила я и направилась за кулисы, чтобы переодеться в костюм для танца павлина и нанести дымчатый макияж в стиле павлина.
Когда я вышла на сцену, весь зал замер. Никто в Наньсюане никогда не видел подобного наряда — он был одновременно необычным и величественным. Под музыку, предназначенную для «Феникса в полёте», я исполнила танец павлина. Каждое движение было столь правдоподобным и изящным, что зрители восторженно зааплодировали. В этот момент в меня метнули ядовитую иглу. Я собиралась уклониться, но принц Юнь метнул арахисину и сбил иглу с траектории. Одновременно с его арахисиной в полёт отправились нож принца Цзиня и палочки пятого принца.
Стража и Фу Цзюньпэн бросились в погоню за нападавшим. Я же продолжала танцевать, будто ничего не произошло. Все так увлеклись моим выступлением, что забыли о только что случившемся. Я знала — победа за мной.
Спустившись со сцены, я направилась переодеваться, но Аньцигэ перехватила меня:
— Даже если ты победила, это ничего не меняет! Наньгун Юй всё равно станет моим мужем! Тебе не интересно, почему сегодня не появилась принцесса Юнь?
Меня охватило тревожное предчувствие:
— Что ты сделала с тётушкой Жуй?
Аньцигэ пригрозила:
— Если ты добровольно примешь смерть, я пощажу принцессу Юнь. Иначе сегодня умрёте вы обе.
«Значит, мои подозрения верны — она действительно замыслила что-то против принцессы Юнь!» — в ярости подумала я.
— Так это ты подсунула письмо от принца Юня? По твоему виду ясно — он не согласился на твои условия. Но помни: здесь не Наньцзян, и ты не можешь распоряжаться всем по своему усмотрению!
В этот момент Чжи-яо метнула Сяоцин. Поняв, что шансов нет, Аньцигэ поспешно скрылась.
Узнав обо всём, Чжи-яо попыталась меня успокоить:
— Ло, не верь ни слову Аньцигэ, даже если в её словах есть доля правды. Принц Юнь обязательно найдёт выход.
Она обняла меня за руку и добавила:
— Тётушка Жуй — мастер боевых искусств не хуже Аньцигэ, да и окружена надёжными людьми. Не так-то просто ей навредить.
Ноги мои стали подкашиваться. Что именно задумала Аньцигэ против принцессы Юнь? Принц Юнь и Юй не выглядели встревоженными — может, она ударила после их ухода?
Я всё больше волновалась и торопливо переодевалась. Вскоре в комнату вошли Су Инхуань и Жун Юнь. Су Инхуань попыталась дать мне пощёчину, но Чжи-яо мгновенно схватила её за руку:
— Старшая госпожа Су, неужели вы собираетесь срывать злость на Ло? Если у вас есть претензии, идите к принцессе Аньцигэ! Бить Ло — это ниже вашего достоинства.
— Какими бы талантами ни обладала Су Инъло, пока я жива, ты никогда не перешагнёшь меня! Я стану самой знатной женщиной Наньсюаня! Эта жалкая победа в танцах — пустяк для меня, — сказала Су Инхуань, явно не веря сама себе, и вышла, хлопнув дверью.
Мы с Чжи-яо вернулись к своим местам. Едва усевшись, услышали, как Су Инхуань ласково произнесла:
— Сегодня мне стало нехорошо, и лишь благодаря младшей сестре Ло я пришла в себя. На самом деле, моя сестра Ло прекрасно владеет всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Раз уж мы все собрались здесь, пусть каждый порадует императрицу-мать и его величество своим талантом!
Она не только оправдалась, но и изобразила образцово-показательную старшую сестру, хотя прекрасно знала, что я никогда не училась ни одному из этих искусств. Эта фальшивая фениксиха! Чжи-яо совершенно справедливо её так называла. Теперь, когда я случайно обидела её, неприятностей не избежать.
Чтобы выйти из положения, я улыбнулась и сказала:
— Сестра Фэнь — признанная талантливая дева Наньсюаня. Я лишь случайно одержала победу в танце и не хочу портить настроение гостям. Пусть сестра Фэнь и Юй-мэй развлекают всех своим искусством.
Я не могла раскрывать свои настоящие таланты в поэзии и живописи — это вызвало бы подозрения у императора и его окружения.
Но Аньцигэ, У Цзюньсян и другие не собирались меня отпускать. В итоге мне пришлось выбрать что-то одно — я решила сыграть «Цветущую луну и полные цветы».
Талантливые девы одна за другой демонстрировали свои умения, устраивая настоящее соревнование. Многие превзошли ожидания, а кто-то и вовсе поразил всех.
Рисунок «Служанки» от Фан Ицзинь и «Сто птиц, кланяющихся фениксу» от Су Инхуань оказались на одном уровне, вызвав восторг у госпожи Сюэ. Жун Юнь продемонстрировала высокое мастерство в каллиграфии и живописи — дочь Дома Герцога не могла разочаровать. Аньцигэ написала парную надпись — её почерк тоже оказался неплох, видно, она много трудилась в последние годы.
Принцесса Юнь наконец появилась и преподнесла императрице-матери плод Цинго:
— Матушка, это плод, только что собранный в Цисяогу. Его лучше всего употреблять сразу. А этот — для вас, ваше величество, — сказала она, протягивая второй плод императору. — Вы столько трудитесь ради государства.
...
После того как принцесса Юнь преподнесла редчайший плод Цинго, император и императрица-мать были столь рады, что и думать забыли о каких-либо проступках. Принц Юнь подошёл и помог супруге занять место. Только теперь я по-настоящему успокоилась.
Когда подошла моя очередь выступать, и императрица, и принцесса Наньгун Вэньцин предложили мне свои цитры. На одной из струн цитры императрицы была устроена ловушка — месть за урон, нанесённый её престижу. А на струнах цитры принцессы Вэньцин был нанесён «Однодневный сон» — вероятно, она хотела отомстить за своего возлюбленного Фан Цзюньцзиня.
Я выбрала цитру императрицы:
— Благодарю вас, ваше величество, за возможность воспользоваться вашей цитрой. Я постараюсь оправдать ваши ожидания!
Затем я поклонилась принцессе Вэньцин:
— Благодарю вас за доброту, принцесса. Инъло глубоко признательна.
Даже такие могущественные женщины, как императрица-мать и императрица, в глубине души, возможно, завидуют простым женщинам, вышедшим замуж за обычных людей и живущим в любви и согласии до старости. Поэтому я исполнила песню «Цветущая луна и полные цветы».
Принц Цзинь, уже порядком пьяный, покинул пир раньше времени. Су Инъюй хотела последовать за ним, но Су Инхуань остановила её — она слишком хорошо знала младшую сестру и всегда держала её под контролем.
Я ловко обошла подстроенную ловушку, и ожидаемого провала не произошло. Напротив, «Цветущая луна и полные цветы» стала кульминацией всего пира. Императрица-мать в восторге подарила мне танцевальный наряд, а император — цитру «Лунный ивовый лист».
Увидев мои награды, Наньгун Юй тоже подошёл просить подарок, но императрица-мать строго отчитала его:
— Ты ещё осмеливаешься просить у меня подарок? Тебе следовало бы подкупить меня заранее!
Затем она сердито добавила:
— Сегодня ты обязан что-то для меня сделать, иначе в следующий раз не смей просить моей помощи!
Юй невозмутимо вытащил из-за пазухи толстую книгу:
— Это древний канон, считавшийся утерянным. Я два года искал его по всему свету.
Он гордо похлопал по обложке и посмотрел на императрицу-мать:
— Я давно приготовил его для вас.
Этот канон я нашла в тайном ходе малого храма. Юй был в восторге, узнав, что императрица-мать увлекается буддийскими текстами, и я сразу же отдала ему книгу.
— Мой маленький Юй всегда помнит о старой бабушке! — растрогалась императрица-мать. — Ну, скажи, чего ты хочешь в награду?
— Я хочу хорошенько подумать и потом уже попрошу у бабушки то, что нужно, — уклончиво ответил Наньгун Юй.
В разговоре вспомнили и о торте. Императрица-мать посмотрела на меня:
— Кстати, мне очень нравится эта выпечка. Через несколько дней я пришлю к тебе придворного повара, чтобы он научился её готовить — пусть и император с другими тоже попробуют!
Я склонилась в поклоне:
— Слушаюсь.
Главное событие вечера вот-вот должно было начаться. Пока мы разговаривали с императрицей-матерью, император тайно послал своего гонца за принцем Цзинем.
Вскоре гонец вернулся с тревожным видом, а за ним подоспела и служанка госпожи Сюэ. Все заинтересованно замерли, ожидая новостей. Император быстро взял себя в руки:
— С момента основания нашей державы Наньсюань наслаждается миром и благоденствием, что свидетельствует о небесной милости. Мои сыновья достигли зрелого возраста, и сегодня я объявляю о помолвках.
Как только император произнёс эти слова, в зале воцарилась тишина. Гонец Цай торжественно развернул указ:
— Дочь Герцога Жун, Жун Юнь, назначается главной супругой наследного принца Наньгуна Ли.
— Старшая дочь герцога Су, Су Инхуань, назначается главной супругой принца Цзиня.
— Принцесса Аньцигэ из Наньцзяна назначается главной супругой пятого принца Наньгуна Миня.
— Дочь канцлера, Вэнь Шиюй, назначается младшей супругой наследного принца Наньгуна Ли.
— Вторая дочь Дома генерала Пяоци, Фан Ицзинь, назначается младшей супругой принца Цзиня.
— Дочь младшей жены Тайши, Ли Шуянь, и дочь младшей жены Герцога Жун, Жун Цяньэр, назначаются младшими супругами старшего принца Наньгуна Жуя.
— Дочь маркиза Увэй, У Цзюньсян, назначается младшей супругой наследного принца особняка Юня, Наньгуна Юя.
— Младшая дочь герцога Су, Су Инъюй, назначается наложницей наследного принца Наньгуна Ли.
С этого момента мечты Аньцигэ рухнули. Император и принц Юнь явно не собирались отдавать её за Наньгуна Юя. У неё не осталось козырей, и она стала невестой пятого принца.
Больше всего меня удивило поведение Наньгуна Юя. Когда Аньцигэ выдали за пятого принца, он даже не попытался заступиться за неё. Сегодня он выглядел вполне нормальным — возможно, в прошлые разы его раздражительность была вызвана моим влиянием!
Императорский указ оглушил и семейство Су. Как так получилось, что их будущая невестка превратилась в соперницу их дочери? Фан Ицзинь с детства воспитывалась при дворе госпожи Сюэ и считалась невестой принца Цзиня. Если бы не пророчество астролога, она давно бы стала его женой. Хотя принц Цзинь всегда относился к ней как к младшей сестре, у неё всё равно было больше преимуществ перед Су Инхуань.
И мне не позавидуешь. Проблема с Аньцигэ не решена, а теперь ещё и У Цзюньсян! Император, вероятно, заключил тайное соглашение с маркизом Уанем, чтобы заменить меня У Цзюньсян. Иначе госпожа Сюэ не осмелилась бы так нагло вести себя в монастыре Наньфу.
Император не мог легко отпустить Юя. Если бы не пятьдесят тысяч солдат под его началом, сегодня ему бы навязали не одну, а нескольких невест. Взять хотя бы самого принца Юня: у него изначально было две младшие супруги и четыре наложницы. Хотя многих уже отправили прочь, в особняке до сих пор остаются двое. Таковы правила, и я ничего не могу с этим поделать. Лучше двигаться шаг за шагом и смотреть, как пойдёт дело.
http://bllate.org/book/2683/293710
Готово:
