Издали я уже заметила наложницу Оуян, стоявшую у ворот двора Фусянъюань. Не дожидаясь, пока мы подойдём ближе, она подошла к Цинъвань и почтительно поклонилась.
Цинъвань поспешила поднять её:
— Ло и я — самые близкие подруги. Это мне следовало бы кланяться вам! В следующий раз, пожалуйста, не делайте так больше.
Я, понимая Цинъвань, поддержала её:
— Сестра Цинъвань не любит пустых церемоний. Она будет часто навещать вас, матушка, так что не стоит с ней чиниться.
Наложница Оуян с понимающей улыбкой ответила:
— Хорошо! Мне как раз не хватало оживления в этом доме. Буду только рада, если вы будете чаще заходить!
Во дворе у неё было немного построек — всего несколько небольших помещений, ничем не примечательных. Зато цветник занимал огромное пространство: повсюду цвели одни только цветы.
Женщины обычно любят цветы, но я лишь любуюсь ими. Ухаживать за ними — слишком хлопотное занятие, и мне оно совершенно неинтересно. Цинъвань же, напротив, часто занималась садоводством во дворце и потому быстро нашла общий язык с наложницей Оуян.
* * *
У меня внутри всё перевернулось, будто опрокинули сосуд с пятью вкусами, и я не знала, что ответить. Чжи-яо, видя мою боль, подробно пересказала всё, что услышала и увидела у дверей, а также в общих чертах описала свадебные подарки. Цинъвань и наложница Оуян слушали, как заворожённые, и восхищались, будто сами всё это видели. Младший дядя тоже сильно взволновался и тут же заявил, что поспешит во дворец, чтобы сообщить эту радостную весть дедушке и порадовать его.
Наложница Оуян упрекнула его:
— Обед почти готов, хоть поешь перед отъездом! Неужели боишься, что госпожа Цинъвань посмеётся над твоей суетливостью?
Младший дядя смущённо почесал затылок — он и вправду увлёкся и поторопился.
Тут же няня Ма и Чуньтао начали вносить блюда. Её кулинарное мастерство действительно впечатляло: каждое блюдо было изысканно приготовлено. Младший дядя был неприхотлив в еде, но ел много, а Цинъвань предпочитала овощи. В этот день они многое узнали друг о друге.
Я боялась, что моё присутствие испортит атмосферу, особенно наложнице Оуян: она в положении, и мне не хотелось, чтобы она переживала из-за меня и Юя. Поэтому я тихо обратилась к младшему дяде:
— Сегодня я, вероятно, не смогу проводить Цинъвань. Лучше ты позаботься о ней вместо меня.
Не дожидаясь его ответа, я добавила:
— Если Цинъвань захочет вернуться домой, обязательно проводи её лично и проследи, чтобы с ней ничего не случилось по дороге.
Сначала он колебался — ведь Цинъвань была знатной особой, а он всего лишь генерал пятого ранга. Но после моих слов ему ничего не оставалось, кроме как остаться вместе с няней Цинь и стать для Цинъвань надёжным защитником.
Едва мы вышли из двора Фусянъюань, няня Цинь заметила:
— Не зря говорят: «Не в одну семью родились — не в один дом зайдёшь». Прямо про Цинъвань и вашу наложницу!
Чжи-яо прямо сказала:
— Хорошо, что ты не цветочница, иначе нам было бы не о чём говорить!
Они молча договорились не упоминать Юя, и я старалась занять себя делами, чтобы не думать об этом.
Днём служанка Су Инхуань, Жунси, неожиданно пришла ко мне. Поклонившись, она вручила мне приглашение. Раскрыв его, я с изумлением обнаружила, что оно от наследного принца.
Это, конечно, дело рук Су Фэна и Су Инхуань. У меня нет никаких отношений с наследным принцем, так с чего бы ему приглашать меня, младшую дочь, на прогулку по озеру?
На празднике в честь дня рождения императрицы-матери император уже объявит помолвку. Су Инхуань суждено выйти замуж за принца Цзиня. Намерения императора очевидны, и, скорее всего, свадьба состоится раньше, чем все думают. Ведь и наследный принц, и принц Цзинь давно достигли возраста, когда пора брать себе главных жён, но ждали именно «феникса из дома Су», особенно наследный принц, который всё это время терпеливо ждал Су Инхуань.
Су Инъюй, увидев, что я опоздала, недовольно воскликнула:
— Мы тебя так долго ждали! Почему ты только сейчас пришла?
— Правда? — удивилась я. — Как только получила приглашение, сразу же отправилась в путь. Не веришь — спроси у Жунси!
Су Инхуань, вероятно, специально велела Жунси задержать меня, чтобы я опоздала и меня осудили. К счастью, я не задержалась ни на миг.
Су Инхуань прикрикнула на Жунси:
— Даже с такой простой задачей не справилась! Стоишь, будто столб! Убирайся прочь!
Су Инъюй нарушила молчание:
— Сестра Ло, сейчас по всему Наньсюаню ходят слухи, что наследный принц Юй намерен жениться на принцессе Аньцигэ. Сегодня, отправляясь на озеро, будь готова к этому морально.
У меня сердце резко сжалось, и в груди вспыхнула острая боль, будто разрывалась уже израненная душа.
Су Инхуань насмешливо добавила:
— Принцесса Аньцигэ — любимая дочь правителя Наньцзян. Если бы ты была наследным принцем Юем, разве отказалась бы от такого выгодного союза?
Они то и дело кололи меня своими словами, и я не помнила, как выдержала всю эту дорогу, не проронив ни звука.
Корабль наследного принца и корабль принца Цзиня стояли у причала одновременно. Аньтай и принц Цзинь были в ссоре, поэтому император поручил наследному принцу сопровождать гостей.
Принц Цзинь, в свою очередь, принимал царевича Цзицзи из Лото-го и князя Бэйцзи из Бэйюя. Сегодня случайно совпали торжества в их честь, поэтому у причала стояли два корабля.
Су Инхуань, куда бы ни пришла, всегда оказывалась в центре внимания. Едва она ступила на борт, как наследный принц заботливо поднёс ей плащ:
— Хуан-эр, ты оделась слишком легко. Я специально приготовил для тебя это — скорее надень!
Принцесса Аньцигэ восхитилась:
— Госпожа Су и вправду достойна своей славы — изящна, грациозна, её красота покорила весь Наньсюань!
Су Инхуань вежливо поклонилась:
— Красота принцессы Аньцигэ не имеет себе равных! Жених Наньцзяна, выбранный для вас, наверняка вызывает зависть у всех знатных юношей вашей земли!
Аньцигэ смущённо взглянула на Наньгуна Юя, томно и соблазнительно. Слова Су Инхуань точно попали в цель.
Я старалась не слушать, не глядеть на Аньцигэ и Наньгуна Юя и ушла к борту, чтобы любоваться пейзажем. Но Наньгун Юй неожиданно подошёл ко мне. Я попыталась уйти, но он схватил меня за руку. Я замерла от страха, боясь, что он причинит мне вред.
— Не бойся, — сказал он. — Я никоим образом не стану мешать тебе и Аньцигэ. С прошлой ночи между нами всё кончено. Я принёс тебе нефритовую табличку «Цилинь» — вот, возвращаю её.
Я боялась услышать от него жестокие слова, поэтому нарочито равнодушно бросила:
— То, что я отдала, больше не твоё!
Наньгун Юй посмотрел на табличку, но не протянул руки, чтобы взять её, и холодно ответил:
— То, что я подарил, возвращать или нет — решаю я!
С этими словами он резко развернулся и ушёл. Из тени тут же вышла Аньцигэ:
— Надеюсь, ты сдержишь слово и полностью порвёшь с наследным принцем Юем. — Она протянула руку, угрожая: — Отдай мне нефритовую табличку «Цилинь»!
— Боюсь, тебе стоит знать: стоит тебе коснуться этой таблички — и она превратится в обычный камень. А если тебя заподозрят в краже священной реликвии Зала Цилиня, это принесёт тебе одни лишь неприятности!
Аньтай и пятый принц, услышав шум, подбежали к нам. Пятый принц незаметно отвёл меня в сторону и, лишь отойдя на безопасное расстояние, тихо спросил:
— Неужели наследный принц Юй заразился наньцзянским ядовитым заклятием? В последние дни он ведёт себя очень странно!
— Почему вы так думаете? — спросила я, делая вид, что ничего не понимаю.
— Наньцзян славится своими ядовитыми заклятиями. Принцесса Аньцигэ только прибыла в Наньсюань, а Юй уже изменился до неузнаваемости. Разве ты сама не подозреваешь ничего?
Он прищурился и, приблизившись, прошептал:
— Ты ведь держишь в руках нефритовую табличку «Цилинь»… Значит, твои отношения с наследным принцем Юем не так просты?
В этот момент подошли наследный принц и Су Инхуань. Увидев нас вдвоём, наследный принц насмешливо воскликнул:
— С каких пор пятый брат начал интересоваться женщинами? Неужели теперь ты и мужчин, и женщин?
Су Инхуань, решив, что поймала меня на чём-то предосудительном, тут же подхватила:
— Сестра Ло, с каких пор ты так сблизилась с кузеном? Теперь, когда твоё положение определено, тебе следует быть осторожнее. А то слухи пойдут, и это запятнает честь дома герцога Су!
Пятый принц громко рассмеялся:
— Я просто интересуюсь, какие духи использует вторая госпожа Су! Неужели это повод для таких подозрений? — Он перевёл взгляд с наследного принца на Су Инхуань. — Кузина слишком преувеличивает. Мои вкусы отличаются от обычных, так что никто ничего не заподозрит. А вот вы с наследным принцем, постоянно появляясь вместе, скорее вызываете пересуды!
Я воспользовалась моментом и незаметно ушла, чтобы избежать новых сплетен. Внезапно за поворотом Су Инъюй кого-то толкнули, и от резкого качания корабля меня швырнуло прямо в озеро.
Наши крики привлекли всех. Только пятый принц, следуя указанию Су Инъюй, прыгнул за мной в воду. С противоположного корабля тоже бросились спасать меня — принц Цзинь и князь Бэйцзи.
Я не очень хорошо плаваю, но всё же могла продержаться некоторое время. Вдруг из глубины всплыла группа чёрных фигур, которые начали приближаться ко мне. Я попыталась уйти в сторону, но они окружили меня. Один из них выхватил кинжал и ударил. Я успела увернуться, но двое других напали одновременно. В завязавшейся схватке я не смогла уклониться — в спину вонзилось лезвие. Мои боевые навыки и плавание оставляли желать лучшего, и в воде я была совершенно беспомощна. Дышать становилось всё труднее, руки и ноги вот-вот должны были обездвижить меня.
Трое плыли ко мне. Князь Бэйцзи оказался самым проворным и первым достиг меня, быстро одолев двух нападавших. Когда подоспели принц Цзинь и пятый принц, он уже справился почти со всеми. Увидев, что я теряю сознание, он немедленно вытащил меня на палубу.
Положив меня на доски, он резко ударил между лопаток, и я выплюнула глоток воды, наконец снова задышав свободно. Толпа зевак тут же собралась вокруг. Кто-то узнал меня:
— Это же вторая госпожа Су! Как она упала в озеро?
— Удивительно, что продержалась так долго! Настоящее чудо! — воскликнула Мэйсян, знаменитая красавица из Байхуаляо.
Слуги принца Цзиня забеспокоились:
— Почему два князя до сих пор не поднялись? Не случилось ли беды?
Принц Цзинь и пятый принц вскоре выбрались на борт, и толпа рассеялась. Я схватила князя Бэйцзи за руку и поблагодарила:
— Благодарю вас за спасение! Если представится возможность, я обязательно отплачу вам за сегодняшнюю милость!
Он вздохнул, глядя на меня:
— Похоже, вы нажили себе немало врагов… Боюсь, опасность для вас ещё не миновала.
Принц Цзинь и пятый принц приказали служанкам переодеть меня. Я последовала за ними в каюту и надела простую одежду служанки. Отослав их, я тайком удалила «шрам» на лбу.
В каюту вошёл принц Цзинь и серьёзно сказал:
— Всё, что может дать тебе Наньгун Юй, могу дать и я. А то, что он не в силах тебе дать, я постараюсь исполнить. Я обещаю тебе самое почётное место в Наньсюане. Что скажешь?
Я крепко сжала нефритовую табличку «Цилинь» и твёрдо ответила:
— Я никогда не стану делить мужчину с другой женщиной, даже если буду любить его всей душой.
Это было скорее напоминание самой себе. Подняв глаза, я прямо посмотрела на Наньгуна Цзиня:
— Я благодарна тебе и готова считать тебя другом. Но то, что ты предлагаешь, я не приму. А то, чего хочу я, ты никогда не сможешь дать!
— Всё, что желает Наньгун Цзинь, никто не посмеет отнять! — воскликнул он. — Рано или поздно ты будешь принадлежать мне, хочешь ты того или нет!
С этими словами он разгневанно вышел.
Одного Наньгуна Юя мне было мало, теперь ещё и Наньгун Цзинь! Я тяжело вздохнула.
Пятый принц, прислонившись к дверному косяку, захлопал в ладоши:
— Я ещё не встречал женщину, которая осмелилась бы отказать моему третьему брату в лицо! И уж точно никто не отказался от такого положения так решительно! Неудивительно, что дядя Юнь и наследный принц Юй готовы отдать по пятьдесят тысяч солдат! — Он вошёл в каюту, уселся и налил себе чай. — Неужели наследный принц Юй отдал армию из-за тебя, ревнивицы? Восхитительно!
— Пятый принц не только любит подслушивать, но и строить догадки. Жаль, что ты не пошёл в Министерство наказаний — зря талант пропадает! — сказала я, пытаясь уйти от темы. — Я просто не хочу соперничать с сестрой Хуань, поэтому и отказала принцу Цзиню. Ты слишком много себе воображаешь!
— А как насчёт твоего поведения вчера в Байхуаляо? — Он встал и начал ходить вокруг меня. — Ха-ха! Ты вела себя как настоящая ревнивица!
— Ну, разве что у меня дурной характер, но ревнивицей меня назвать сложно! — притворно рассердившись, я направилась к выходу.
Танцовщицы Байхуаляо продолжали кружиться в танце, а песня Мэйсян звучала над озером, будто ничего не произошло. На противоположном корабле, напротив, атмосфера заметно испортилась из-за моего падения в воду, и они вскоре вернулись в порт.
Князь Бэйцзи, хоть и был уже за пятьдесят, выглядел внушительно: высокий, с пронзительным взглядом орла, суровый и немногословный.
Царевич Цзицзи из Лото-го — крепкий, грубоватый, с телом, словно выкованным из меди.
Я заняла место в самом дальнем правом углу. Слуга принца Цзиня пришёл пригласить меня сесть рядом с ним, но в итоге я выбрала место возле пятого принца. От этого настроение за столом стало напряжённым из-за выражения лица принца Цзиня.
Из их разговоров я узнала хорошую новость: поскольку батат стоит гораздо дешевле обычного зерна, в Лото-го уже интересуются его закупкой.
Принц Юнь уже пустил слух, и, скорее всего, в ближайшие дни договор с царевичем Цзицзи будет заключён. Значит, сбыта батату не будет — его будут покупать весь, сколько ни привези. Возможно, именно на это и рассчитывал принц Юнь с самого начала. В Лото-го много месторождений нефрита, так что теперь у Цзюбаочжай появится надёжный источник поставок.
http://bllate.org/book/2683/293708
Готово:
