Я на мгновение замешкалась и не успела увернуться — его удар сбил меня с ног. Принцесса Юнь бросилась вперёд, заслоняя меня собой, и готова была принять на себя второй удар. Она с изумлением смотрела на Наньгуна Юя:
— Юй, что с тобой? Как ты мог так жестоко ударить Ло? Ведь именно ты перед отъездом на границу вручил ей нефритовую табличку «Цилинь»!
Я вытащила из кармана табличку:
— Юй… Я всегда боялась уставать. А теперь мне больше не хватает сил. Может, пора отпустить твою руку и позволить тебе уйти?
Наньгун Юй с сомнением посмотрел на раненую меня, прижал ладонь к груди и начал корчиться от боли. Аньцигэ, видя, что дело принимает дурной оборот, потянула его за руку:
— Зачем ворошить прошлое? Боль, разъедающая сердце, не каждому под силу вынести. Во всём я не уступаю ей. Отныне я буду рядом с тобой — этого достаточно.
Подбежала Чжи-яо:
— Ло, как твои раны? Дай-ка посмотрю!
Видимо, все слёзы, накопленные с момента моего перерождения, сегодня иссякли. Неужели нам суждено быть, как цветы хуанцюань — вечно разделёнными?
Не слушая уговоров принцессы Юнь, я, прихрамывая, шаг за шагом вышла из особняка принца Юня. Дунцзюэ и Наньтянь как раз вернулись с поручения и, увидев меня в таком виде, удивились. Выслушав рассказ Чжи-яо, Дунцзюэ сразу решил, что перемены в Юе связаны с той заколкой в виде орхидеи.
— На южных землях существует ядовитое заклятие «Цзюэцинь», — сказал Наньтянь. — Тот, кто подвергся ему, теряет все чувства к любимому человеку. Судя по поведению Юя, скорее всего, он подвергся именно этому заклятию.
В это время подоспел управляющий Ронг, запыхавшись:
— Госпожа Ло! Принцесса велела мне во что бы то ни стало доставить вас домой в целости и сохранности!
Увидев, что я не собираюсь садиться в карету, он в отчаянии схватил меня за руку:
— Господин принц и принцесса уже отправили людей на юг, чтобы найти способ снять заклятие с молодого господина. Прошу вас, не вините его!
Сев в карету, я сказала управляющему:
— Передай принцессе, что я просто не могу сразу смириться с этим. Пусть не волнуется. Пока заклятие не снято, я позабочусь о себе.
При этом я вынула старую книгу:
— Это я взяла у няни Тао. Передай принцессе — вдруг пригодится.
Под охраной Наньтяня я благополучно вернулась во двор Минсян. Приняв пилюлю для защиты сердца, я начала медленно восстанавливать ци. К счастью, он забыл, что я владею боевыми искусствами, и не применил внутреннюю силу — иначе последствия были бы куда серьёзнее.
Вскоре управляющий прибыл и во двор Минсян. Я сразу поняла — речь пойдёт о Су Хао. Когда я вошла в главный зал, отец с воодушевлением пересказывал события вчерашнего дня при дворе — не хуже любого рассказчика. Дед кивал в такт, будто бы уже готов был провозгласить Су Хао надеждой дома герцога Су.
Су Фэн сжимал кулаки, лицо госпожи Су было мрачнее тучи, а Су Инхуань стояла в стороне, задумавшись о чём-то своём. Бабушка впервые обратилась к Су Хао по имени:
— Хао-эр…
Этот запоздалый зов вряд ли тронул его сейчас.
Су Хао тут же заявил, что желает выделиться в отдельное хозяйство. Дед и отец отказались, но под его настойчивыми просьбами согласились — после свадьбы он сможет основать собственный дом. Радость от предстоящей свадьбы сына явно отличалась от радости по поводу дочери.
Дед и отец предложили Су Фэну усыновиться наложнице Жун — так в будущем ему будет легче заручиться поддержкой при дворе. Наложница Жун тут же выразила согласие. Тогда Су Хао, стоя на коленях перед дедом, сказал:
— Если уж вы решили усыновить меня наложнице, позвольте выбрать наложницу Оуян. Все эти годы только она относилась ко мне по-матерински. Я буду почитать её как родную мать. Прошу вас одобрить мою просьбу.
И я, и наложница Оуян были растроганы его словами. Мы тоже подошли к деду и отцу, прося их согласиться. Дед выглядел нерешительно, но отец обрадовался и поддержал:
— Отец, Хао, Ло и наложница Оуян все единодушны. Думаю, так будет лучше всего.
Наложница Жун возмутилась:
— Старый господин ведь думает о будущем Хао! После помолвки Фэня пора подумать и о свадьбе Хао. Наложница Оуян сейчас беременна — ей нельзя утруждать себя. У меня только Юй-эр, а когда она выйдет замуж, мы с Хао сможем поддерживать друг друга!
Госпожа Су не собиралась уступать:
— Отец, конечно, прав, но сейчас у вас три наложницы — Жун, Оуян и Фан. Как вы можете быть беспристрастны ко всем сразу? Свадьбой Хао займусь я, его мать, — разве я допущу, чтобы ему досталось что-то худшее?
Старшая госпожа, не желая новых раздоров в доме, прекратила спор. В итоге Су Хао никому не был усыновлён.
Наложница Оуян и я много лет заботились о Су Хао — шили ему одежду, готовили еду, как только могли. Особенно в те восемь лет моего отсутствия: наложница Оуян отдавала ему всю ту любовь, которую не могла подарить мне. Чаще всего он навещал именно её. Такая привязанность, сложившаяся с детства, оказалась крепкой — именно поэтому пять лет назад я и помогла ему.
Вернувшись во двор, я увидела, что меня уже ждут няня Цинь и Люй Янь. Они сообщили, что принц Цзинь прислал мне подарки. В приёмной комнате на столе действительно стояли драгоценные вещи: хрустальный сосуд с самоцветами, нефритовый жезл удачи, статуэтка бодхисаттвы Гуаньинь, фимиамница из пурпурного золота.
Принц Цзинь и вправду щедр! Даже если он хочет загладить вину передо мной за вчерашнее оскорбление со стороны госпожи Сюэ и рода Фан, не обязательно же так расточительно! Ведь я уже обручена с Юем… Неужели он всё ещё питает ко мне чувства?
Меня охватило беспокойство:
— Цзыюй, когда именно его люди доставили подарки? Много ли людей это видели?
Цзыюй, заметив моё волнение, поняла, о чём я:
— Они ушли прямо перед твоим возвращением. Стражники у ворот знают, что приходили люди из резиденции принца Цзиня, но уже стемнело, и коробки были закрыты — так что они вряд ли разглядели содержимое.
— Если кто-то станет расспрашивать, скажем, что принц прислал сладости.
Но мне всё равно казалось, что этого недостаточно:
— Цзыюй, беги сейчас же на рынок и купи какие-нибудь подарки. Су Инъюй, наверняка, уже всё знает — завтра с утра может нагрянуть с проверкой!
Также я велела Чжи-яо следить за воротами и немедленно докладывать о любой подозрительной активности.
Едва они ушли, я уже собиралась спрятать подарки в малом храме, как Чжи-яо вернулась и сообщила, что Су Инхуань и Су Инъюй идут сюда. Только об этом заговорили — и вот они уже на пороге. Эти две — настоящие привидения!
Цзыюй не успеет вернуться так быстро. Придётся задержать их в гостиной, чтобы выиграть время.
Когда они вошли, я как раз пила чай.
Су Инхуань, увидев это, с притворным удивлением спросила:
— Сестра Ло, какая у тебя сегодня спокойная атмосфера! Не помешали ли мы тебе?
Су Инъюй была прямее:
— Кажется, сестра Ло так рада полученным подаркам, что решила отпраздновать чаепитием?
Я поставила чашку:
— Вовсе нет! Просто за ужином съела слишком много — пью чай, чтобы переварить. Вы ведь впервые заходите так поздно! Должна хорошенько вас угостить!
И тут же распорядилась:
— Няня Цинь, заварите лучший маофэн! И подайте печенье, которое я сама испекла.
Су Инхуань взяла чашку и, едва пригубив, спросила:
— У твоего маофэня необычный вкус и аромат. В чём секрет?
— Просто экспериментировала в свободное время. Попробуйте печенье — если понравится, забирайте остатки.
Су Инъюй отведала и одобрительно кивнула, но, не спрашивая разрешения, тут же заявила:
— Печенье восхитительное! Завтра пришлю к тебе Ланьдиэй — пусть научится готовить.
Су Инхуань оказалась гораздо умнее и тактичнее:
— Сестра Ло, если не возражаешь, я сама хочу научиться у тебя.
Она понимает: чтобы понравиться мужчине, лучше всё делать самой — чужие руки лишают искренности. В этом Су Инъюй уже проигрывает ей с самого начала, не говоря уже об остальном. Даже если Су Инъюй попадёт в резиденцию принца Цзиня, ей не выстоять против других женщин.
— Конечно, учитесь обе! У меня и нет другого таланта, кроме этого. Готовится всё просто — за четверть часа освоите.
Я отвела их на кухню и показала все тонкости. Через полчаса они уже умели готовить, а Цзыюй успела вернуться. Тогда я повела гостей в свою приёмную.
Едва войдя, Су Инъюй сразу заметила коробки на столе:
— У сестры Ло так много подарков! Кто их прислал?
Я знала, ради чего они пришли, и открыла коробки:
— Это из резиденции принца Цзиня. Говорят, это свадебный подарок. Наверное, из-за вчерашнего инцидента.
Лицо Су Инхуань мгновенно покраснело. Су Инъюй, увидев миндаль и грецкие орехи, промолчала, но заговорила о Су Фэне и Цюймэй:
— Ты слишком мало знаешь. Цюймэй изначально предназначалась матушкой в наложницы Фэну. Из-за этого весь дом стал посмешищем. Если бы матушка не оскорбила Фан Вэньцзинь, сестра Фэнь не опозорилась бы при всех.
Су Инъюй так заговорила только потому, что наложница Жун что-то нашептала ей вчера. Иначе по её характеру она бы радовалась чужому позору.
Су Инхуань, убедившись, что подарки проверены, решила, что дальше задерживаться бессмысленно. Су Инъюй тем более — она пришла исключительно из любопытства. Я отдала ей коробку с орехами, и она, довольная, ушла. Когда обе ушли, я наконец смогла расслабиться. Няня Цинь тут же восхитилась моей проницательностью.
Ночью, когда все уснули, я не могла заснуть. Встав у зеркала, я с грустью разглядывала синяк на шее и рану на левом плече.
В особняке принца Юня в это время принц и принцесса Юнь срочно совещались. В комнате Наньгуна Юя стоял Дунцзюэ и что-то объяснял, но Юй, корчась от боли, закричал:
— Хватит! Убирайтесь! И больше не смейте упоминать об этом!
По полу были разбросаны письма и портреты.
Утром Цзыюй принесла завтрак и загадочно спросила:
— Госпожа, угадай, кто сегодня пришёл тебя навестить?
Я перечислила подряд:
— Дедушка? Младший дядя? Или Су Хао? Может, Цинъвань?
Четыре варианта — шансы выше. Цзыюй надула губы и промолчала. Значит, я угадала.
Из-за двери вошла Цинъвань:
— Я специально пришла посмотреть, чем сегодня ты отличаешься от обычного дня.
Она внимательно осмотрела меня и тут же перевела взгляд на лоб:
— Отец сказал, что тебя вчера обидели в доме генерала Вэйу. Ты так забинтована… Покажи, насколько серьёзна рана?
Я отстранилась:
— Ничего страшного. Дворцовый лекарь сказал, что через месяц всё заживёт, а если правильно ухаживать — и вовсе не останется следа. Может, это даже к лучшему?
Цинъвань поверила:
— Если всё заживёт, твоя красота затмит Су Инхуань!
В этот момент Чуньцао ввела младшего дядю. Цинъвань и он, увидев друг друга, покраснели и опустили глаза. Чтобы разрядить обстановку, я представила их:
— Младший дядя, это Цинъвань, дочь Цинского князя. Поздоровайся.
Младший дядя тут же спросил:
— Госпожа Цинъвань, как ваша рана после прошлого раза? Обращались к лекарю?
Тут я поняла: пропустила эпизод «герой спасает красавицу»! Неудивительно, что Цинъвань так тепло к нему относится.
Цинъвань скромно ответила:
— Благодарю за спасение, господин Цзин. Я хотела испечь вам сладости, но побоялась доставить неудобства, поэтому так и не отнесла.
Младший дядя обрадовался:
— Значит, те сладости были от вас? Они были восхитительны! Очень хотелось бы отведать те, что вы испечёте сами!
Увидев её нежную улыбку, он окончательно убедился, что сладости тогда были её. Набравшись смелости, он предложил:
— Госпожа Цинъвань, я слышал, вы любите пионы. Не хотите ли прогуляться с Ло к наложнице Оуян? У неё прекрасный сад.
Похоже, между ними действительно пробежала искра. Мои планы начинают сбываться — пора поднажать.
— Да! У наложницы Оуян множество сортов пионов. Вы можете посоветоваться с ней по уходу за цветами.
Цюйцзюй утром ушла из двора Минсян — навестить Цюймэй. Поэтому Цзыюй осталась присматривать за Люй Янь.
Мы неспешно шли вдвоём с младшим дядей и Цинъвань. Я время от времени расспрашивала его о жизни в армии, а Цинъвань внимательно слушала и иногда вставляла замечания. Было видно, что она ему неравнодушна. Мы весело болтали, и вскоре уже подошли к двору Фусянъюань.
http://bllate.org/book/2683/293707
Готово:
