Наследный принц и Наньгун Юй, судя по всему, оба увлекались конями; я же интересовалась лекарственными травами, а пятый принц лишь вяло вертел в пальцах бокал, явно скучая. Служка один за другим вносил блюда — всё лучшее из меню таверны «Цзуйсяньлоу»: мой любимый сахарно-уксусный карп и курица в вине. Едва посуда коснулась стола, я потянулась за палочками — и тут же наткнулась на палочки Наньгуна Юя.
— Раньше ты терпеть не могла рыбу, — вдруг удивился пятый принц. — Говорила, что колючек слишком много и возиться с ними — одно мучение. А сегодня вдруг переменилась? Видимо, за эти пять лет ты сильно изменилась.
Юй ловко отделял рыбные кости:
— Не знаю почему, но я привык чистить рыбу от костей, хотя сам особо не хочу её есть.
Глупец! Это потому, что рыбу люблю я! Ты забыл меня, но сохранил привычку, связанную со мной.
Я отложила палочки и переключилась на курицу в вине. Не знаю, совпадение ли это, но его палочки тоже переместились к тому же блюду. Я без церемоний схватила куриное бедро и принялась усердно его грызть, мысленно превратив его в самого Наньгуна Юя.
Заметив, как он задумчиво смотрит на кусок курицы в своей тарелке, я великодушно посоветовала:
— Мне всё же кажется, что креветки тебе больше подходят, наследный принц Юй! Не порти мои любимые рыбу и курицу в вине.
Аньцигэ кокетливо положила ему в тарелку кусочек, и он не отказался, изящно принялся есть. Какая гармоничная картина!
Я ела, не чувствуя вкуса, а Чжи-яо и вовсе не притронулась к еде. Цель Аньцигэ была достигнута: Юй явно предпочитал общество Аньцигэ моему.
Дальнейший разговор я уже не слушала. Мне хотелось лишь одного — поскорее уйти, убежать как можно дальше. Время будто замедлилось, и наконец обед завершился. Я попрощалась с Аньцигэ и наследным принцем, но Аньтай перехватил меня:
— Я хотел бы пригласить вторую госпожу Су прогуляться со мной. Не сочтёте ли вы это за честь?
Видя моё молчание, он обратился к Наньгуну Юю:
— Наследный принц Юй, надеюсь, вы не возражаете?
— Днём мне предстоит тренировать принцессу верховой ездой, — уклончиво ответил тот.
Его глубокие миндалевидные глаза смотрели дерзко и обаятельно. Два года назад Аньтай сражался с принцем Цзинем, и говорили, что его боевые навыки крайне коварны. Именно после того боя принц Цзинь получил тяжёлые ранения и вынужден был досрочно вернуться в столицу. Аньтай — опасный противник, и, похоже, я уже пробудила его любопытство. Теперь мне всё ясно: в тот день его странный взгляд был неспроста. Аньцигэ хочет, чтобы Аньтай опозорил меня! От этой мысли меня бросило в ярость.
— Как раз неудобно, — солгала я, — я уже обещала пятому принцу провести с ним день за игрой в вэйци.
Пятый принц прищурился и с наигранной озабоченностью произнёс:
— Ах, знаешь, вдруг захотелось сходить в Байхуаляо послушать песни!
Я не задумываясь выпалила:
— Благодаря тебе, пятый принц, я как раз давно хотела заглянуть туда!
Сегодня в Байхуаляо выступала знаменитая певица Мэйсян, и заведение было переполнено. Чтобы не привлекать внимания, я и Чжи-яо надели вуали. Наньгун Минь, завсегдатай этого места, важно прошествовал внутрь под свитой слуг. Фу Цзюньпэн, увидев его, подошёл с приветствием:
— Слышал, император поручил тебе важное дело. Думал, ты занят сопровождением принцессы из Наньцзяна и не заглянешь сюда!
— Принцесса Наньцзяна ведь не ради меня приехала, — ответил Наньгун Минь, оглядываясь назад. — Сегодня она получила то, о чём мечтала. А вот у меня появились два хвоста!
Мы с Чжи-яо переглянулись и безмолвно последовали за ним.
Фу Цзюньпэн поддразнил:
— Отлично! Я не боюсь лишних хвостов. Может, просто передай их мне?
— Хочешь? Ой, это проблема! — протянул Наньгун Минь с театральной паузой. — Тогда тебе лучше посоветоваться с Наньгуном Юем и Наньтянем!
Фу Цзюньпэн взглянул на мой лоб и всё понял:
— Так это вы! Очень приятно!
Мы заняли места посередине зала. Едва нам подали чай, как подошёл Вэй Ли — фаворит пятого принца. У этого Вэй Ли была белоснежная кожа и миндалевидные глаза; не будь у него кадыка, его легко можно было бы принять за женщину!
— Ты сегодня опоздал! — нежно пожурил он, голос его звучал мягко и томно. — Придётся наказать тебя тремя чашами!
Он самовольно устроился рядом с Наньгуном Минем, прижавшись к нему так, будто был кокетливой наложницей, ища милости. Наньгун Минь позволил ему сесть рядом, и они громко шутили друг с другом. Оглядевшись, я заметила, что остальные гости не проявили никакой реакции — видимо, к подобному уже привыкли. Лишь мы с Чжи-яо были явно шокированы.
Почувствовав взгляд Наньгуна Миня, я неловко улыбнулась и машинально поднесла чашку к губам.
— Горячо! — вскрикнула я, забыв обо всём приличии, и принялась дуть на язык и махать руками.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Чжи-яо.
— Ничего страшного! — подумала я про себя. — Всё равно вуаль скрывает лицо, никто не узнает меня.
Фу Цзюньпэн подошёл ближе:
— Только что заварили чай, а ты его пьёшь? Ты в порядке? Может, сходим в аптеку «Чэньцзи»?
Пятый принц, услышав это, насторожился:
— Неужели хочешь воспользоваться моментом и сбежать? Раз любишь музыку, сыграй мне что-нибудь на цитре!
— Ты когда-нибудь слышал, что я умею играть на цитре?
— Прекрасно! Тогда пей за штраф!
— Раз пятому принцу так нравится цитра, не посмею отказаться! — ответила я. Пить я не собиралась: мой характер за вином оставляет желать лучшего.
Голос Мэйсян был прекрасен — неудивительно, что её выступления всегда собирают полный зал. После пяти песен она получила бурные аплодисменты. Хозяйка заведения тётушка Тао вышла на сцену собирать подношения и, увидев меня, удивилась. Мы с Чжи-яо воспользовались моментом и, сославшись на необходимость отлучиться, проследовали в потайную комнату тётушки Тао. Там я велела ей любой ценой раздобыть способ снять ядовитое заклятие.
Тётушка Тао достала из тайника старую книгу:
— Это медицинский трактат из Наньцзяна. Возьми, может, найдёшь в нём что-нибудь полезное!
Я раскрыла её — ни одного знакомого символа. Всё написано на языке Наньцзяна. Но всё же спрятала книгу за пазуху: лучше уж так, чем совсем без надежды.
Чжи-яо осталась поболтать с тётушкой Тао, а я вернулась к столу. Увидев, что Аньцигэ заняла моё место и даже обняла Юя за руку, я развернулась и пошла прочь. Но Наньгун Минь окликнул меня:
— Ты так долго отсутствовала, вот твоё место и заняли!
Я не сдержалась:
— Кому нужно это место — пусть и сидит! Не стану же я из-за него вешаться!
Я пристально смотрела на Юя, надеясь, что он хоть вспомнит что-то, хоть проявит прежнюю заботу. Но он смотрел на меня чужими глазами. Я больше не выдержала — слёзы хлынули рекой. Все удивлённо повернулись ко мне: появление женщины в Байхуаляо и так редкость, а уж тем более плачущей, словно безумной.
Подошёл пятый принц — видимо, совесть его всё же мучила. Мне стало невыносимо обидно, и я, забыв обо всём, бросилась к нему и зарыдала в его плечо. Пятый принц, похоже, растерялся и стоял, словно деревянный, позволяя мне колотить его.
Наньгун Юй в ярости схватил меня за руку:
— Ты — самая бесстыжая женщина, какую я только встречал! Как ты смеешь так себя вести у меня на глазах!
— Именно при тебе и делаю! Что ты мне сделаешь? — я сверлила его взглядом, вне себя от гнева.
Он поднял мой подбородок и прошипел мне на ухо:
— Если не хочешь быть отвергнутой ещё до свадьбы, продолжай в том же духе!
Отпустив меня, он добавил:
— Лучше тебе больше не попадаться мне на глаза. Иначе пеняй на себя!
То, чего я опасалась, не случилось. Внезапно мне стало легче дышать. Я открыла глаза и увидела, как Наньгун Юй, мучимый болью, схватился за голову и быстро ушёл. У меня больше не было сил оставаться здесь. Я встала и поблагодарила пятого принца.
Наньгун Минь, проявив детективскую жилку, предположил:
— Между тобой и наследным принцем Юем явно не всё так просто, как кажется на первый взгляд! — Он взглянул на синяк на моей шее. — Удивительно, что ты вообще жива.
— Возможно, он не хочет проливать кровь до дня рождения императрицы-матери. А после… кто знает, — горько усмехнулась я.
Спускаясь по лестнице, мы встретили тётушку Тао и Чжи-яо. Увидев моё состояние, они остолбенели.
— Кто это сделал?! — Чжи-яо достала Сяоцин и готова была разорвать обидчика на куски.
— Спроси у своего «Юй-гэгэ»! — бросила я и пошла вниз, не желая больше ни с кем разговаривать.
Внизу Аньцигэ ласково обнимала Наньгуна Юя:
— Наследный принц Юй, давайте сегодня вечером прогуляемся на лодке по озеру?
Я не остановилась и не взглянула на Наньгуна Юя, быстро прошла мимо них. Слышала, как позади Чжи-яо говорила:
— Юй-гэгэ, как ты мог так поступить с Ло? Разве ты забыл, как сильно заботился о ней раньше?
— Как ты смеешь так говорить о наследном принце из-за какой-то посторонней? — вмешалась Аньцигэ. — Видимо, он слишком добр к тебе, раз ты забыла своё место.
— Мои дела не твоё дело, — холодно оборвал её Наньгун Юй. — Если повторишься, накажу по уставу Аньгу.
Чжи-яо была вне себя от злости и всю дорогу молчала:
— Всё из-за этой Аньцигэ! Если бы не она, Юй-гэгэ никогда бы так со мной не поступил!
Скоро мы добрались до аптеки «Чэньцзи». Фу Цзюньпэн, словно рассказчик уличного базара, пересказывал свои «сенсации» из Байхуаляо. Чжируй мучительно грыз палец, даже не заметив моего появления.
Я подошла к нему:
— Так тебе так весело рассказывать? Может, подать тебе ещё и барабан?
Это наконец привлекло их внимание.
— Ло, неужели это правда? — воскликнул Чжируй. — Я верю, что Юй мог навредить себе, но тебе — никогда!
— Всё плохо, — сказала я. — Он забыл обо всём, что связано со мной, и теперь близок с Аньцигэ. Словно за одну ночь превратился в другого человека. Что это за заклятие такое?
Я мало что знала о таких вещах и надеялась, что Чжируй сможет объяснить причину.
Фу Цзюньпэн хлопнул себя по лбу:
— Ага! Теперь понятно, почему Юй сегодня такой раздражительный — он под действием ядовитого заклятия!
Я достала старую книгу и надеялась, что Чжируй сумеет прочесть письмена Наньцзяна. Он полистал её, но покачал головой:
— Я не понимаю письмен Наньцзяна. Но, возможно, Западный Отдел знает.
Я быстро записала список лекарств, нужных Люй Янь, и передала рецепт мастеру. Маленькому ученику велела доставить всё в дом герцога Су. А сама попросила у Чжируя мужскую одежду и отправилась в особняк принца Юня.
Мы как раз застали Наньгуна Юя и Аньцигэ у ворот. Мы с Чжи-яо не стали их приветствовать и сразу прошли внутрь. Те остались позади, о чём-то беседуя. Благодаря Чжи-яо мы легко миновали всех стражников и вскоре оказались во дворе принцессы Юнь. Няня Линь, увидев меня, была поражена:
— Госпожа Ло! Какая неожиданность! Принцесса и наложница У находятся в приёмной. Присядьте, выпейте чаю, я сейчас доложу!
Няня Линь радушно приняла меня, но я сразу спросила, знает ли она, где сейчас Западный Отдел. Она улыбнулась:
— Западный Отдел — подчинённый наследного принца. Лучше спросите у него самого.
— Юй-гэгэ стал таким из-за Аньцигэ! — не удержалась Чжи-яо. — Посмотри на шею Ло — это его рук дело!
Принцесса Юнь радостно вышла навстречу:
— Ло! Наконец-то ты пришла! Иди скорее ко мне, поговорим по душам!
Чжи-яо надула губы:
— Тётушка Жуй явно предпочитает Ло мне!
Зная, что она шутит, принцесса Юнь парировала:
— Ну и что с того? У тебя ведь есть Наньтянь, который тебя любит! А Ло — моя невестка. Кого же мне ещё любить?
В этот момент подошли Наньгун Юй и Аньцигэ. Я хотела уйти в покои Чжи-яо, но Наньгун Юй преградил мне путь:
— Особняк принца Юня — не место, куда можно просто так заявиться!
Принцесса Юнь и няня Линь не поверили своим ушам:
— Юй, ты ведь говоришь о ней? — указала принцесса на меня. — Это же Ло! Как ты мог её не узнать? Просто переоделась в мужскую одежду!
Няня Линь, чувствуя, что дело серьёзное, спросила Юя:
— Наследный принц, почему вы сегодня пришли вместе с принцессой Аньцигэ? Раньше вы никогда о ней не упоминали.
Аньцигэ сделала реверанс перед принцессой Юнь:
— Услышав, что вы ещё не совсем оправились, я принесла вам особые целебные снадобья из Наньцзяна.
Лицо принцессы Юнь стало суровым:
— Благодарю за заботу, но оставь их себе. В нашем доме всего в изобилии.
Наньгун Юй, желая смягчить неловкость, сказал:
— Матушка, раз уж принцесса Аньцигэ так добра, примите подарок.
Затем он посмотрел прямо на меня, игнорируя присутствие матери:
— Су Инъло, какими бы талантами ты ни обладала, пока я, Наньгун Юй, жив, тебе никогда больше не ступить сюда!
— Пока ты не вспомнишь меня, я не выполню твою просьбу, — ответила я и достала нефритовую табличку «Цилинь». — Эта табличка была со мной пять-шесть лет. Если хочешь знать, откуда она у меня, узнай сам.
Когда я собралась убрать табличку, Юй внезапно бросился на меня:
— Как ты посмела украсть мою нефритовую табличку «Цилинь»!
http://bllate.org/book/2683/293706
Готово:
