Утро промелькнуло незаметно. После обеда Дунцзюэ явился доложиться. Увидев его, я невольно вспомнила тот день, когда впервые в мужском наряде переступила порог «Цзюбаочжай». Тогда Юй был ещё юношей, а теперь все мы повзрослели.
Он смотрел на меня с недоверием — за эти пять лет я, видимо, сильно изменилась.
— Дунцзюэ, на этот раз я хочу, чтобы ты помог Наньтяню и Чжи-яо. Я всё подробно записала. Прочитай внимательно и хорошо сохрани. В будущем именно это поможет тебе оправдать своё доброе имя.
Возвращаясь, Дунцзюэ специально купил любимое лакомство Чжи-яо и нарочито сказал перед Наньтянем:
— Я хочу пригласить Чжи-яо прогуляться по рынку, поэтому купил ей любимые «облачные лепёшки». Я не умею ухаживать за девушками, не знаю, согласится ли она пойти со мной.
Услышав, что Дунцзюэ явно намекает на помолвку с Чжи-яо, Наньтянь молча исчез.
Днём я читала медицинские трактаты в приёмной комнате, как вдруг вернулась Чжи-яо. Она прибежала ко мне в слезах:
— Ло, брат Наньтянь вовсе не любит меня! Он даже поздравил меня с тем, что я нашла хорошую партию, и пожелал нам с Дунцзюэ счастья!
Она была совершенно подавлена — удар оказался слишком сильным.
Мне стало больно за неё, и я вдруг усомнилась в себе. Ведь вчера Наньтянь явно выглядел ревнивым!
Вечером няня Цинь приготовила мои любимые блюда, но я ничего не могла проглотить. Тогда я решила лично поговорить с Наньтянем.
Я позвала Люй Янь и направилась в резиденцию принца Юня. Подойдя к комнате Чжи-яо, я обнаружила записку: она просила меня срочно прийти к оружейной мастерской за городом. Мне показалось это странным — зачем ей вдруг туда? Мы с Люй Янь решили не обращать внимания и отправились прямиком в резиденцию принца Юня.
Внезапно перед нами мелькнула фигура, похожая на Чжи-яо. Мы бросились за ней в погоню. Когда почти настигли, она обернулась и метнула в нас ядовитые иглы. Я уклонилась от первого удара, но не успела увернуться от второго. Люй Янь бросилась мне на защиту и получила иглу вместо меня.
Я приказала Цзи Юю отвезти Люй Янь обратно, а остальным теневым стражникам — следовать за мной на поиски Чжи-яо.
Оказалось, Аньцигэ воспользовалась Сяоцин, чтобы подсыпать Чжи-яо яд. Это моя вина — я упустила из виду такую возможность. На повороте нас внезапно окружили воины Наньцзяна.
— Так это и есть та самая вторая госпожа Су? — насмешливо бросил один из них. — С таким-то личиком ещё посмела подносить себя нашему наследному принцу! Принцесса совсем потеряла вкус!
— Замолчи! — оборвал его другой. — Наследный принц приказал — значит, так надо. Действуйте!
Теневые стражники в ярости бросились в бой. Но врагов было слишком много, и мы явно проигрывали. Из пятерых я была слабее всех в бою. Один из стражников получил смертельный удар «ладони ракшасы», защищая меня. К счастью, в самый критический момент я применила запасной яд из «Девяти кровавых форм» — он оказался эффективен.
Мы уничтожили всех нападавших, но сами оказались в плачевном состоянии: один погиб, остальные ранены, и я — наименее пострадавшая. В этот момент я заметила двух замаскированных людей, волочивших связанную Чжи-яо в узкий переулок. Мы незаметно последовали за ними.
Они втащили Чжи-яо в комнату постоялого двора. Когда мы ворвались внутрь, эти мерзавцы уже собирались надругаться над ней. Я мгновенно метнула в них ядовитые иглы. Пока стражники сражались с нападавшими, я подхватила Чжи-яо. Она стонала от жара, её движения стали несдержанными. Ощупав пульс, я поняла: на неё действует «порошок гармонии». Нужно срочно найти Наньтяня!
Тем временем Юй уже добрался до оружейной мастерской, но там никого не оказалось. На привязанном к стулу шнурке он заметил шпильку. У меня была точно такая же, поэтому Юй подумал, что меня похитила Аньцигэ.
Из глубины мастерской вышла Аньцигэ:
— Думала, ты не придёшь. А ты не только явился, но и так обрадовался моему подарку! Даже небеса на моей стороне.
Юй сразу заметил подвох: все мои шпильки из «Цзюбаочжай» имеют на обороте выгравированную орхидею. А на этой — ничего. Значит, это не моя.
Наньгун Юй холодно усмехнулся:
— Думала, что сможешь мной управлять? Не так-то просто.
— Наньгун Юй, — уверенно заявила Аньцигэ, — ты обречён быть моим. Зачем из-за мелочей портить отношения?
Не говоря ни слова, Юй бросился на неё:
— Ты совершила непростительную ошибку, посмев замахнуться на меня! Сегодня я преподам тебе урок!
Пока Наньтянь и другие сражались с лучниками и воинами, Юй вступил в бой с Аньцигэ. Через несколько обменов ударами Аньцигэ, не выдержав натиска, получила тяжёлые ранения. Когда она попыталась скрыться, Наньтянь хотел преследовать, но Юй остановил его.
Тем временем действие «порошка гармонии» в теле Чжи-яо усилилось. Если Наньтянь не вернётся в ближайшее время… Что мне делать?!
Подоспел Дунцзюэ. Увидев наше жалкое состояние, он встревоженно спросил:
— Госпожа наследного принца, что случилось? Как вы так пострадали?
Я машинально вырвалась:
— Откуда ты знал, где нас искать?
— Наследный принц послал меня охранять вас во дворе Минсян. Там я сразу почувствовал неладное и последовал за вами.
Не дав ему договорить, я торопливо приказала:
— Чжи-яо отравили «порошком гармонии». Беги в оружейную мастерскую, там они! Я буду ждать тебя во дворе Минсян!
После ухода Дунцзюэ Чжи-яо начала терять рассудок. Всю дорогу она мучилась. Я знала: она страдает вместо меня. Если бы Юй не спровоцировал Аньцигэ, та не тронула бы Чжи-яо. «Порошок гармонии» из Наньцзяна не имеет противоядия. Если Наньтянь не вернётся вовремя…
Я вонзила в тело Чжи-яо множество игл, чтобы хоть немного сдержать действие яда. Воду в деревянной ванне уже дважды сменили, но эффекта почти не было.
— Чжи-яо, я знаю, что в твоём сердце только брат Наньтянь. Но я не могу смотреть, как ты умираешь! Даже если ты возненавидишь меня — живи, пожалуйста!
Слёзы катились по моим щекам. Больше нельзя было ждать — кожа Чжи-яо начала синеть. В отчаянии я позвала Цзи Юя.
С тяжёлым сердцем я вышла из комнаты. Как же я ненавижу себя — я сама разрушила счастье Чжи-яо.
Время шло, и с каждой минутой моё сердце словно изрезали ножом. Я уже почти сошла с ума от отчаяния, когда вдруг Наньтянь ворвался в комнату. Не раздумывая, я пнула дверь ногой.
За ширмой Цзи Юй как раз передавал Чжи-яо ци. Слава небесам, ещё не всё потеряно!
Я быстро вытащила ткань изо рта Чжи-яо. Её тело покраснело, она бормотала:
— Брат Наньтянь…
Её руки и ноги были связаны мной. Наньтянь подскочил, пытаясь привести её в чувство:
— Яо-яо, Яо-яо, это я, Наньтянь! Посмотри на меня!
Он не успел договорить — Чжи-яо страстно прижала его губы к своим. Мы с Цзи Юем тактично отошли в сторону.
Каким бы ни был путь, Чжи-яо, без сомнения, счастлива — она наконец-то с Наньтянем.
Люй Янь получила сильное отравление. Цзи Юй вывел яд, но ей потребуется время на восстановление. Вернувшись в свою комнату глубокой ночью, я едва держалась на ногах.
На следующий день Чжи-яо застенчиво вошла ко мне:
— Я уже всё узнала от Люй Янь и стражников. Спасибо, что помогла мне осознать чувства брата Наньтяня и спасла меня.
Она вынула из кармана пилюлю «Байду дань»:
— Это последняя в мире. Быстро съешь!
И, не дав мне опомниться, положила её мне в рот.
Мы ещё беседовали, как вдруг управляющий доложил: к нам явился посланник Наньцзяна. Аньтай и Аньцигэ приглашают меня и Наньгуна Юя на встречу в таверну «Цзуйсяньлоу».
— Что ещё задумала эта Аньцигэ? — сжала кулаки Чжи-яо.
— Придётся идти — узнаем, чего они хотят.
Когда мы вышли, у ворот стояла карета пятого принца. Я подумала, что он приехал к Су Фэну, и хотела пройти мимо.
— Как так! — насмешливо произнёс Наньгун Минь. — Я что, невидимка для второй госпожи Су?
Я почтительно поклонилась:
— Не знала, что в карете пятый принц. Прошу простить!
Он откинул занавеску:
— Садись! Я как раз собирался посмотреть, что там за шум поднялся.
Мы с Чжи-яо забрались в карету. Наньгун Минь лениво откинулся на подушки, уставившись на меня:
— Не зря мой третий брат и кузен Юй так высоко вас ценят!
Это звучало скорее как насмешка, чем комплимент. Зная его манеры, я промолчала и уставилась в окно. Но он не отводил взгляда. Чжи-яо не выдержала:
— С каких пор пятый принц стал так пристально разглядывать Ло?
Я обернулась и увидела, как Наньгун Минь стиснул зубы. Боясь, что он причинит вред Чжи-яо, я постаралась смягчить ситуацию:
— Самые сильные чувства — те, что вне нашей воли. Я понимаю вас, пятый принц. Чжи-яо не хотела вас обидеть!
— Ты понимаешь чувства, которых не понимаю я сам? — Он наклонился ко мне.
Я осторожно отодвинулась:
— Я имела в виду… что самое главное — искренняя любовь!
— О-о-о… хе-хе! — Его лоб покрылся жилами, лицо исказилось от ярости. Он сжал в руке недавно выпитую чашку так сильно, что она рассыпалась в пыль.
Я инстинктивно прикрыла голову руками, ожидая удара. Но ничего не последовало. Через мгновение я осторожно подняла глаза. Он глубоко вздохнул и сквозь зубы процедил:
— Самодовольная девчонка!
Говорят, пятый принц Наньгун Минь неукротим и вспыльчив. Сегодня я убедилась в этом лично.
Увидев, что у него течёт кровь из руки, я протянула платок. Он отвернулся. Но как врач я не могла оставить рану без внимания и всё же перевязала ему руку. Мы с Чжи-яо молча сидели, боясь лишний раз пошевелиться — вдруг он вышвырнет нас из кареты. В тишине стали отчётливо слышны голоса снаружи.
— Наследный принц Юй прибыл так быстро! Прошу, входите!
— Наследный принц, — пропела Аньцигэ, — вчерашнее недоразумение, надеюсь, вы не в обиде?
Едва карета остановилась, Чжи-яо потянула меня за руку и выпрыгнула наружу. Увидев Юя, она потащила меня вперёд:
— Юй-гэгэ, почему ты пришёл один, не предупредив нас? Не мог бы послать кого-нибудь встретить?
Юй даже не взглянул на меня — будто я воздух. Впервые он игнорировал меня так откровенно, и мне стало тяжело на душе. Чжи-яо тоже это заметила и поспешила за ним. Аньцигэ многозначительно обернулась и посмотрела на меня.
В большом зале на третьем этаже уже ждали наследный принц и Су Фэн. Женщин среди гостей не было. Мы ещё не успели сесть, как Аньцигэ пояснила:
— Вторую госпожу Су пригласила я. Надеюсь, никто не возражает?
Пятый принц, увидев Су Фэна, недовольно бросил:
— Су Фэн, ты уже здесь? А я-то думал, что вспомнил о тебе!
Аньтай сидел во главе стола. Наследный принц и пятый принц расположились вместе, Аньцигэ и Наньгун Юй — напротив. Мне пришлось сесть рядом с пятым принцем и наблюдать, как Юй терпеливо наливает Аньцигэ чай. Су Фэн, уловив момент, подхватил:
— Наследный принц и принцесса Аньцигэ прекрасно подходят друг другу, верно?
Чжи-яо уже открыла рот, чтобы возразить, но я остановила её:
— Раньше я тоже думала, что брат Фэн и госпожа Фан идеальная пара. Но теперь вдруг поняла: она куда лучше смотрится с принцем Цзинем!
Су Фэн вскочил, гневно ткнув в меня пальцем:
— Ты, ничтожная младшая дочь, как смеешь так говорить!
Если бы не присутствие других, он бы, наверное, ударил меня.
Пятый принц рявкнул:
— Здесь не место для твоих выходок! Садись немедленно!
— Вторая госпожа Су, — усмехнулась Аньцигэ, — вы меня удивили!
— А я восхищаюсь вашими методами!
Наследный принц, наслаждаясь зрелищем, подначил:
— Кузен Юй, почему сегодня не спешите защищать красавицу? Неужели хотите угодить обеим сторонам?
Юй неторопливо отпил чай:
— Между мной и второй госпожой Су нет такой близости, как вы думаете.
«Нет близости?» — хотелось крикнуть мне. А как же наши почти шесть лет, проведённых вместе? Я сдержала слёзы, крепко укусив губу, и с трудом выдавила:
— То, что хранится в сердце, — истинная близость, разве нет?
Аньтай прервал наш обмен:
— Сегодня я пригласил вас, чтобы обсудить дела. Наньцзян готов заключить долгосрочные контракты: с соляной монополией наследного принца на соль, с красильней пятого принца на ткани и с ювелирной лавкой «Цзюбаочжай» на украшения. Если вам нужны наши кони и лекарственные травы — тоже можем поставлять постоянно.
http://bllate.org/book/2683/293705
Готово:
