Госпожа смотрела, как уносят вещи, и тоже задумалась: — Яо, думаю, нам всё же стоит пойти вместе с ними. Эти люди такие неуклюжие — вдруг что-нибудь уронят или повредят!
Наложницы Жун и Фан, обе чрезвычайно проницательные, тут же подхватили госпожу под руки и собрались следовать за ней — отведать хоть глоток чужого счастья.
А меня, главную заинтересованную сторону, просто оставили на месте. Люй Янь хотела последовать за ними, но я остановила её:
— Если наследный принц Юй осмелился отправить вещи в дом герцога Су, значит, у него есть способы вернуть их мне. Пусть идут — не стоит им мешать.
Чжи-яо покачала головой с досадой:
— Смотреть на них — всё равно что наблюдать за жадными деревенщинами, которые в жизни не видели ничего стоящего.
После обеда я отправилась в малый храм и занялась приготовлением различных пилюль для принцессы Юнь.
Чжи-яо вернулась и сообщила, что у принцессы Юнь значительно улучшился цвет лица, за последние два дня она хорошо пошла на поправку. Утром Чжируй прощупал её пульс и сказал, что при дальнейшем лечении она скоро полностью выздоровеет.
Я спросила, видела ли она Наньтяня. Её лицо сразу вытянулось. Выяснилось, что этот деревянный голова снова её рассердил. Я утешала её:
— Наньтянь с детства остался без родителей и просто не очень понимает чувства. Ты же столько лет рядом с ним — разве сейчас стоит бросать всё из-за такой мелочи? Всё-таки теперь хоть какие-то подвижки есть!
Чжи-яо покраснела от злости:
— Наньтянь-гэ сказал, что Су Хао слишком хрупок и слаб, мол, у меня нет вкуса! Ещё заявил, что если уж выбирать, то надо искать настоящего мужчину, способного держать небо на плечах!
Я спросила, не упоминал ли он кого-то конкретного — кого именно он считает таким мужчиной или кого уважает больше всего. Она ответила, что Наньтянь больше всего восхищается Юем, а также его мастером — своим дядей — и Дунцзюэ.
Я похлопала её по плечу:
— Дунцзюэ молод, да и в боевых искусствах преуспел. Давай я найду его и подставлю Наньтяню — пусть позавидует!
Чжи-яо надула губы:
— Дунцзюэ отправлен наследным принцем Юем на секретное задание. Его сейчас и след простыл — как я могу использовать его, чтобы вывести Наньтяня из себя?
— Если я попрошу у наследного принца Юя одолжить его на несколько дней, он вряд ли откажет! — заверила я её, похлопав себя по груди. — Дело в шляпе! Я обязательно заставлю Наньтяня понять, что его чувства к тебе — это не просто братская привязанность.
Наньтянь с детства воспитывался главой Зала Сюаньу и с самого рождения Чжи-яо считал себя её старшим братом и защитником. Хотя между ними нет родственных связей, эта мысль прочно засела в голове Наньтяня. А раз он что-то решил для себя, переубедить его будет непросто.
Ради дела Чжи-яо я специально отправила послание Наньгун Юю, чтобы тот пришёл ко мне. Как только он появился, я сразу же попросила:
— Хочу ещё раз попытаться сблизить Наньтяня и Чжи-яо. Одолжи мне Дунцзюэ на время — хочу проверить, видит ли Наньтянь в Чжи-яо просто младшую сестру или всё-таки женщину.
Юй лениво улыбнулся:
— Чжи-яо с детства всем в Цисяогу кричит, что выйдет замуж за Наньтяня. Он уже привык к этому.
Видя, что я не реагирую, он решил объяснить прямо:
— Даже если Наньтянь и не понимает своих чувств, он всё равно согласится жениться на ней — ради своего мастера.
Я про себя подумала: «Мужчины и женщины думают совсем по-разному. Согласиться жениться и действительно захотеть этого — две большие разницы!» — и надула губы:
— Я спрашиваю только одно: одолжишь ты мне Дунцзюэ или нет? Ответь чётко! Дело Чжи-яо я беру под свой контроль.
Он увидел моё упрямство и решимость, вздохнул с досадой, но с нежностью обнял меня и легко согласился вернуть Дунцзюэ.
— Завтра в столицу прибывает принцесса Аньцигэ из Наньцзяна, — предупредил он. — Будь с ней особенно осторожна.
Мне показалось, что он перестраховывается:
— Ты уверен, что она тайно следовала за тобой в столицу? Если так, почему тогда не напала на Чжи-яо? Да и я не из тех, кого можно легко обидеть. Неужели ты меня недооцениваешь?
Он крепче прижал меня к себе:
— Она владеет искусством наложения ядовитых заклятий. Именно поэтому, когда мы возвращались в столицу, мне пришлось пустить слух, будто Чжи-яо — моя детская подруга, чтобы отвести от тебя опасность. Я не считаю тебя слабее её и уж точно не недооцениваю. Просто она коварна и жестока — мы обязаны быть начеку. Из-за трагедии с матушкой отец десять лет корил себя. Я не хочу, чтобы с нами случилось то же самое.
Я сердито фыркнула у него в груди:
— Раз ей так хочется выйти замуж, пусть лучше остаётся старой девой до конца жизни!
Юй стал серьёзным:
— Завтра состоится императорский экзамен. Я уже договорился насчёт Су Хао. Если принц Цзинь не возразит, всё должно уладиться.
При упоминании Су Хао я вспомнила о бататах:
— Наш урожай бататов удался на славу! Надеюсь, Его Величество поможет нам с продвижением — пусть хоть хорошую цену назначат. Дядя Юнь тоже посадил их по всему Цзинчжоу — там идеальные условия для выращивания, урожайность там в разы выше. Я вдруг поняла: вот почему я не могла купить землю в Цзинчжоу — дядя Юнь уже всё скупил! Цзинчжоу граничит с Лото-го, а там в этом году голод. Бататы там точно раскупят моментально!
Юй подтвердил:
— На шестидесятилетие Императрицы-матери приедут послы из Лото-го, Наньцзяна и Бэйюй — все три побеждённые державы. Именно сейчас Император и собирается представить бататы, что очень выручит моего отца. К тому же бататы и правда хороши: нетребовательны к почве, растут даже на пустошах, да и урожайность высокая. Это настоящая находка для Его Величества.
Я недовольно фыркнула носом:
— Я помогаю Наньсюаню развивать сельское хозяйство в первую очередь ради блага народа, а не ради этого императора.
Сегодня на экзамене Су Хао держался уверенно и даже представил Императору новый высокопродуктивный съедобный сорт. Новость мгновенно разлетелась по городу. В таверне «Цзуйсяньлоу» собралась огромная очередь. У входа толпились люди, свежие бататы раскупили в мгновение ока, и пришлось организовать продажу прямо с поля. За один день в столице раскупили уже треть всего урожая. Надо прекращать продажи — ведь нужно оставить семена на следующий год!
Сегодня я считала деньги с особым удовольствием: оказывается, бататы действительно стоят немало! Заработок в десятки тысяч лянов — это уже немало, даже если считать в серебре. И это только столица — в других местах тоже скоро начнут поступать хорошие новости.
Вечером Чжи-яо сообщила, что завтра в столицу прибывают Лото-го и Бэйюй. Принц Цзицзи из Лото-го и князь Бэйцзи из Бэйюй везут с собой множество красавиц. Она посоветовала мне быть начеку — вдруг среди них окажется кто-то для дома принца Юнь.
С приближением дня рождения Императрицы-матери столица становилась всё оживлённее. В «Цзюбаочжай» и «Юньиго» не протолкнуться, все украшения из ломбардов переплавили и выставили на продажу, а в «Юньиго» нанимают новых вышивальщиц одну за другой. В аукционных домах постоянно происходят крупные сделки, особенно много выставляют фракция наследного принца — видимо, спешат собрать деньги на частную армию. В Цзисяньчжуане Юй одолжил лишь сто тысяч лянов золотом, остальное наследному принцу пришлось искать самому.
Сегодня я решила выспаться после долгого перерыва, но меня всё равно разбудили — приехали двое из Наньцзяна по фамилии Ань. Если Аньтай пришёл к Су Хао, то Аньцигэ явно пришла ко мне.
Пока я причесывалась, Чжи-яо рассказала мне про прошлое Юя и Аньцигэ:
— Она каким-то образом узнала, что наследный принц Юй ищет слезу русалки, и предложила ему в обмен выйти за неё замуж. Он сразу же отказал ей, но она явно не собирается сдаваться. Раньше она даже тайно следовала за ним в столицу. Она владеет искусством заклятий, поэтому тогда Юй вынужден был распустить слух, будто я его детская подруга, чтобы защитить тебя.
Её слова насторожили нас, и некоторое время мы молчали. Цзыюй, глядя на повязку у меня на лбу, принялась ворчать:
— Ты бы уже сняла эту повязку! Из-за неё твоё прекрасное лицо выглядит изуродованным. Прошло уже почти шесть лет — пора показать свою истинную внешность! Сегодня бы как раз стоило поразить принцессу Наньцзяна своей красотой, а так опять ничего не вышло.
На самом деле тогда я лишь слегка ударилась о кровать, синяк был совсем небольшой, а кровь — куриная, поддельная. Я носила повязку исключительно для маскировки. Цзыюй постоянно твердила мне об этом последние шесть лет — каждый раз, когда слышала чьи-то разговоры о моей внешности.
Я надела на голову серебряную диадему с сапфиром, отделанную мехом голубой лисы, чтобы скрыть шрам. Вся моя фигура сразу приобрела благородное и неземное величие. Цзыюй ахнула:
— Госпожа, почему вы раньше не прятали шрам таким образом? Ни одна из императорских наложниц не сравнится с вами!
Люй Янь вошла, внимательно осмотрела меня и наконец сказала:
— Теперь я поняла, почему вы никогда не показывали своё истинное лицо. Мужчины сойдут с ума, женщины — позеленеют от зависти. Лучше вам так не выходить.
Чжи-яо, ничего не понимая, спросила:
— Ло, разве у тебя есть маска из человеческой кожи? — и потянулась, чтобы потрогать моё лицо. — Дай посмотреть твою настоящую внешность!
Я не мешала ей — она искала и не находила, пока не сдалась. Тогда Люй Янь объяснила ей мой секрет.
Я сняла диадему:
— Благодаря этому шраму я до сих пор жива. После свадьбы с домом принца Юнь мне больше не придётся прятаться. Я сниму повязку только в день бракосочетания.
Когда мы вошли в гостиную, пятый принц сидел слева вместе с Аньтаем, а Аньцигэ расположилась справа. Её губы, будто напомаженные алой краской, были яркими без всякой помады, а густые и пушистые ресницы придавали взгляду соблазнительность. Увидев меня, Аньцигэ сразу же заявила:
— Так это и есть младшая дочь дома герцога Су, Су Инъло? По дороге сюда я слышала, как люди говорят, что ты несчастливая. В восемь лет ты разгневала духа горы, из-за чего чуть не сгорел храм — теперь весь Наньсюань знает, что ты от рождения несчастливая.
Пятый принц, подперев подбородок рукой, наблюдал за происходящим, как за представлением, ожидая, как я отвечу:
— Моё счастье или несчастье лучше всего знает Император. Раз принцесса Наньцзяна так хорошо осведомлена о делах Наньсюаня, следовало бы посоветовать своему отцу вовремя. Вы представляете Наньцзян — не стоит терять достоинство принцессы из-за человека, которого видите впервые.
Аньтай и Аньцигэ — родные дети императрицы Наньцзяна, поэтому немного похожи друг на друга. Взгляд Аньтая на меня был странным — будто он оценивал товар. Мне это сильно не понравилось. Су Хао ушёл рано утром и не присутствовал при этом. Су Фэн усердно угощал Аньтая, и те оживлённо беседовали, договорившись сходить вместе в «Байхуаляо».
Аньцигэ смотрела на меня:
— Я просто жалею дом принца Юнь. Он внёс огромный вклад в процветание Наньсюаня — стоит подумать о будущем его рода. Я приехала в Наньсюань с целью заключить брак. Всё, чего я хочу, я всегда получаю. Сегодня специально пришла, чтобы взглянуть на тебя и предупредить.
— Раз принцесса Аньцигэ уже предупредила меня, — ответила я, — мне больше нечего здесь делать.
И, встав, я покинула зал.
Вернувшись в двор Минсян, я никак не могла успокоиться. Вспоминая взгляд Аньтая и вызов Аньцигэ, я чувствовала, что всё не так просто. Я перебрала в памяти все детали встречи: Чжи-яо ничего не трогала в зале, я тоже не пользовалась предметами — вроде бы ничего опасного не произошло.
http://bllate.org/book/2683/293704
Готово:
