Вскоре после этого императрица-мать и императрица, сопровождаемые другими дамами двора, вернулись во дворец под охраной младшего дяди и тайных стражников. На этот раз приехали почти исключительно женщины — все без исключения беспомощные и беззащитные, — поэтому никто не осмеливался задерживаться и все поспешили уехать из монастыря Наньфу вслед за императрицей-матерью.
Я, Чжи-яо и Люй Янь сели в одну карету. Принцесса Юнь была ещё слишком слаба для поездки и по-прежнему лежала на носилках.
Тем временем во дворце император пришёл в ярость от череды докладов:
— Как наследный принц посмел отправить триста смертников Лунъи-вэй на простую проверку?! А вы?! Люди из Наньцзяна бесцеремонно покушались на императрицу-мать, а вы даже не получили ни единого предупреждения! К чему вы мне тогда? Вон отсюда! Все — на наказание!
С этими словами он швырнул чернильницу на пол, явно вне себя от гнева.
* * *
В распоряжении императора было всего восемьсот стражников Лунъи-вэй, а теперь сразу триста погибли. Императору было не только жаль людей, но и страшно: если слухи о покушении просочатся, все узнают, что он отправил с императрицей-матерью лишь двух тайных стражей. А ведь он всю жизнь играл роль образцового сына! Это был прямой удар по его репутации!
За обедом Юй незаметно передал мне записку: его люди выяснили, что маркиз Уань сегодня не явился на утреннюю аудиенцию, а ночью в переодетом виде уехал в монастырь Наньфу. Его мастерство в боевых искусствах настолько высоко, что он быстро сбросил преследовавших его теневых стражей, однако всё же был замечен агентами Западного Отдела — они видели, как он тайно встречался с госпожой Сюэ.
Меня не покидало ощущение, что его появление в монастыре Наньфу связано не только с госпожой Сюэ. Имеет ли он отношение к отравлению настоятеля Цзинькуня и покушению на императрицу-мать? Маркиз Уань, конечно, известен своим боевым мастерством, но кто бы мог подумать, что даже нежная и хрупкая госпожа Сюэ владеет искусством боя! Они отлично умеют скрывать свои истинные силы.
Поскольку здоровье принцессы Юнь ещё не восстановилось, наша повозка двигалась медленнее всех. Когда мы добрались до уединённого места, принц Юнь приказал сделать остановку. Я воспользовалась каретой как укрытием и осмотрела принцессу. По пульсу было ясно: опасности нет, просто сильное переутомление — ей нужен покой и отдых.
Вернувшись в карету, я написала рецепт и передала его Чжи-яо, чтобы та отнесла его принцессе. По дороге Чжи-яо рассказывала мне множество историй о детстве Юя — большинство из них она услышала от других, и я не была уверена в их достоверности. В конце я лёгким движением сжала её руку и тихо сказала:
— Мужчины любят охотиться за добычей сами. Чем труднее добыча, тем упорнее они за ней гонятся. Если хочешь завоевать сердце Наньтяня, с сегодняшнего дня ты должна слушаться меня.
После этих слов я сама засомневалась: ведь я и сама не особо разбираюсь в таких делах. Поэтому, пытаясь убедить и себя, и её, я добавила:
— В любом случае, попробуем! Хуже точно не будет!
Вскоре мы добрались до дома герцога Су. Управляющий вышел встречать нас с целой свитой слуг. Юй кивнул мне и сразу же ускакал верхом. Чжи-яо сама объявила себя первым стражем и с гордым видом последовала за мной внутрь особняка. Хотя она и Люй Янь учились в одной школе, боевые навыки Чжи-яо намного превосходили умения Люй Янь. Юй оставил её при мне — я была искренне благодарна: ведь она не только племянница главы Зала Сюаньу, но и дочь главы Зала Чжуцюэ.
Управляющий сообщил, что дедушка и бабушка уже ждут меня к ужину в парадной столовой. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Едва я вошла в зал, как услышала голос госпожи Су:
— Ло, наконец-то ты вернулась! Мы все ждали тебя целый час. Быстро иди поклонись дедушке и бабушке. Мы уже всё знаем от Хуан-эр: и принц Юнь, и принцесса Юнь не возражали против этого брака. Похоже, дело решено!
Я поклонилась дедушке, бабушке, отцу и госпоже Су, а затем, игнорируя изумлённые взгляды присутствующих, сделала глубокий поклон наложнице Оуян.
Су Фэн с сарказмом бросил:
— Ещё не стала наследной принцессой, а уже такая важная! Даже будущая императрица не носит таких замашек!
Чжи-яо вспыхнула от гнева:
— Да кто ты такой, чтобы так разговаривать с будущей хозяйкой дома принца Юня?!
Су Фэн, никогда не слышавший подобных оскорблений, уже занёс руку, чтобы проучить дерзкую девушку, но Су Инхуань тут же удержала его:
— Госпожа Чжи-яо выросла в Цисяогу, у неё горячий нрав. Не стоит с ней спорить.
Услышав название Цисяогу, Су Фэн сразу сник, как спущенный меховой мешок, и замолчал. Бабушка и госпожа Су, уже готовые встать и заступиться за сына, тут же изменили выражение лиц и, стиснув зубы, сели обратно.
Дедушка велел управляющему поставить ещё одно место для Чжи-яо, но та вежливо отказалась:
— Благодарю за гостеприимство, старый герцог, но я всего лишь страж, приставленный наследным принцем к госпоже Ло. Не подобает мне нарушать порядок.
Я прекрасно понимала: Чжи-яо специально поддерживает мой авторитет. Та, что в Цисяогу и доме принца Юня привыкла ходить, куда вздумается, вдруг заговорила о «порядке»! Мои глаза наполнились слезами — я не ожидала такой преданности от человека, с которым познакомилась всего день назад. Я ещё не знала, что люди из Цисяогу знали обо мне уже пять лет, и для Чжи-яо это был не первый день знакомства со мной.
Наложница Оуян с радостью и облегчением вытерла слёзы. Дедушка и отец явно гордились мной. За ужином Су Хао поспешил прийти и, устроившись в углу, молча поднял бокал в мою честь. Остальные гости улыбались, но в душе каждый строил свои планы. Наложница Оуян, похоже, стала занозой в глазу госпоже Су и другим наложницам.
После ужина дедушка вызвал меня к себе в кабинет. Су Инхуань и Су Инъюй уже рассказали ему в общих чертах о событиях в монастыре Наньфу, но он хотел лично узнать, как именно принц и принцесса Юнь отнеслись ко мне. Я ответила уклончиво, лишь слегка преувеличив роль младшего дяди.
Когда я вернулась в приёмную комнату, няня Цинь и Цзыюй тут же окружили меня, засыпая вопросами. Не выдержав их напора, я отправила их расспрашивать Люй Янь. Возможно, из-за раннего подъёма утром меня клонило в сон, поэтому я быстро умылась и легла спать.
На следующее утро я проснулась вовремя, но, к моему удивлению, Цюймэй и Цюйцзюй не появились.
— Люй Янь, почему сегодня нет Цюймэй и Цюйцзюй? Обычно они уже здесь к этому времени.
Люй Янь, поправляя постель, ответила:
— Чжи-яо отправила их убирать двор. Няня Цинь готовит тебе завтрак, а Цзыюй вот-вот придёт, чтобы причесать тебя.
С появлением Чжи-яо всё изменилось. То, что я не решалась требовать от слуг, она сделала без колебаний. Утром она вывела во двор своего питомца Сяоцин, и няня Цинь теперь относилась к ней с благоговейным трепетом, а Цюйцзюй и Цюймэй были полностью подчинены. Если бы я знала, давно завела бы змею — было бы чем потрепать нервы этим двум!
Я не удержалась и поддразнила Люй Янь:
— Если бы ты завела змею, бабушка и госпожа Су давно бы выгнали тебя из дома. Но Чжи-яо — особа высокого положения. Даже без Сяоцин Цюйцзюй и Цюймэй не осмелились бы с ней спорить.
Это замечание раззадорило Люй Янь. Увидев, что входит Цзыюй, она тут же потянула её за рукав:
— Цзыюй, ты не видела, как вчера Су Фэн облился краской от злости! До сих пор вспоминаю — и смешно, и приятно!
Цзыюй поддержала:
— Теперь они больше не посмеют обижать госпожу! Даже если бы вы позволили, наследный принц этого не допустил бы!
Чжи-яо, поглаживая Сяоцин, вошла в комнату:
— Цзыюй права. Наследный принц Юй больше всего на свете не терпит, когда обижают Ло.
— Вы слишком всё упрощаете, — сказала я. — Госпожа Су и другие наложницы первыми захотят избавиться от меня. Су Фэн и трое его сестёр тоже не желают мне добра. В этом доме герцога Су лишь одна наложница Оуян относится ко мне по-настоящему.
Чжи-яо усмехнулась:
— Боишься, что тебя мало любят? Так выходи скорее замуж за наследного принца Юя!
Люй Янь и Цзыюй хором подтвердили:
— Чжи-яо права!
Мы только закончили завтрак, как вбежала Чуньтао:
— Госпожа, скорее идите к наложнице Оуян! У неё уже давно не в порядке со здоровьем, но она просила меня молчать. Сегодня она так сильно вырвалась, что я решила всё-таки сообщить вам.
Я велела няне Цинь пойти со мной. По дороге я думала: не могло ли это быть следствием переживаний из-за моей раны? Не накопилось ли у неё болезней от тревоги и бессонных ночей?
Когда я вошла, наложница Оуян лежала на постели. Я отправила Чуньтао и Чуньцао сварить лёгкую овощную кашу. Наложница Оуян виновато посмотрела на меня:
— Мне сегодня особенно тяжело, совсем нет аппетита, да и запахи переношу с трудом.
Я взяла её за руку и проверила пульс — и не поверила своим ощущениям. Это был пульс беременности!
— Вы в положении! Уже больше трёх месяцев! Похоже, я скоро стану старшей сестрой!
Няня Цинь обрадованно воскликнула:
— Поздравляю вас, наложница! Теперь вы точно дождётесь светлых дней! Госпожа Ло никогда не ошибается!
Наложница Оуян растроганно заплакала:
— Если бы не ты, я бы давно сдалась. Мой слабый организм...
— Что вы обнаружили позже — даже к лучшему, — сказала я. — Зима уже на носу. Пока живот не начал расти, лучше держать это в тайне. Я сама поговорю с дедушкой и отцом. Сейчас приготовлю для вас лечебные пилюли. Отдыхайте спокойно, но будьте осторожны.
Наложница Оуян вздохнула:
— Ты ведь сама едва выжила в младенчестве. Если бы не совет няни Цинь отправить тебя на лечение, тебя, скорее всего, уже не было бы в живых.
В этот момент я услышала шаги. Подумав, что это Чуньтао с кашей, я подняла глаза — и увидела наложниц Жун и Фан.
Наложница Жун подошла с притворной заботой:
— О, Ло, ты тоже здесь! Утром мы услышали, что ты сильно тошнишь, и решили заглянуть. Дворцовый лекарь ждёт снаружи — пусть осмотрит тебя.
Наложница Фан молча стояла рядом, не произнося ни слова.
Наложница Оуян занервничала:
— Не нужно! Просто съела что-то не то, пару дней отдохну — и всё пройдёт.
Они явно пришли не просто так — наверняка уже заподозрили. Скрыть теперь не получится.
— Раз уж наложницы Жун и Фан привели лекаря, лучше дайте осмотреть вас. Возможно, это последствия длительного приёма лекарств.
Наложница Жун бросила взгляд на Фан:
— Похоже, у тебя просто ребёнок в животе. Надо будет прописать подходящие травы.
Наложница Фан, всегда отличавшаяся проницательностью, сказала:
— Лекарь уже здесь. Лучше хорошенько проверить. Вдруг что-то серьёзное? Тогда будет поздно сожалеть.
Она намекала наложнице Жун: нужно точно установить, беременна ли Оуян, чтобы не упустить шанс.
Когда лекарь вошёл, наложница Оуян крепко сжала одеяло правой рукой и неохотно протянула левую. Судя по поведению наложницы Фан, в этом дворе наверняка есть её люди. Иначе бы она, обычно равнодушная ко всему, не стала говорить так прямо.
Няня Цинь незаметно вытерла испарину со лба. Я стояла рядом, бессильная помочь. Оставалось только ждать.
Лекарь внимательно проверил пульс дважды.
— Ну? — нетерпеливо спросила наложница Фан.
— Поздравляю наложницу Оуян! Это беременность, и срок уже более трёх месяцев, — уверенно объявил лекарь.
— Прекрасно! Я сейчас же сообщу отцу! Он будет в восторге! — воскликнула я и радостно подпрыгнула.
Наложница Жун застыла как вкопанная. Её служанка Цюйтун толкнула её локтём, и та очнулась:
— А, так вы беременны! Хорошо, что мы привели лекаря. Представляю, что случилось бы, если бы вы случайно приняли неподходящие лекарства!
* * *
Наложница Фан подошла к постели и взяла руку наложницы Оуян с искренним сочувствием:
— Ваше здоровье и так слабое, а теперь ещё и ребёнок. Будьте особенно осторожны с едой и одеждой. Не обижайтесь, если я буду надоедать советами: когда я носила четвёртую дочь, мне тоже пришлось пережить немало тревог!
Затем она повернулась к наложнице Жун:
— Такое важное событие нужно срочно сообщить старшей госпоже и госпоже Су. Всё в дворе Фусянъюань должно быть устроено по первому разряду!
Как только они ушли, наложница Оуян тихо сказала мне:
— Ло, в моём дворе, похоже, завелись крысы. Я сама не заметила своей беременности, а они уже начали подозревать.
Потом она спросила:
— Госпожа Су наверняка пошлёт ко мне кого-нибудь из своих. Кого, как думаешь?
— Трудно сказать, — ответила я. — Но она вряд ли пошлёт кого-то из своего двора. Старшая госпожа держит при себе немало своих людей. Таохуа — надёжная и трудолюбивая, просто молчаливая, поэтому старшей госпоже она не по душе. Если отдать её вам, старшей госпоже будет удобно. Таохуа служит у неё больше десяти лет и ни разу не подвела. Старшая госпожа наверняка сочтёт её лучшим выбором.
http://bllate.org/book/2683/293700
Готово:
