Су Инхуань стояла в сторонке, и все будто забыли о ней. Недовольно фыркнув, она сказала:
— Не ожидала, что младшая сестра Ло уже давно знакома с домом принца Юнь! Выходит, всё это время вы нас держали в неведении!
Няня Линь улыбнулась и пояснила:
— Похоже, госпожа Су ошибается. Брак наследного принца — больное место для его матери, принцессы-консорта, уже больше десяти лет. Теперь, когда императрица-мать сама назначила свадьбу, она непременно захочет лично увидеть свою будущую невестку.
Вэнь Шиюй подошла поближе, внимательно осмотрела няню Линь и мягко произнесла:
— Тебе, няня, не пристало вмешиваться в дела твоего молодого господина. Взгляни вокруг: людей полно, а язык у каждого острее ножа. Если пойдут слухи, доброе имя наследного принца Юя пострадает. Пока император не издал указа, никто не должен судачить наперёд. Я лишь из доброты душевной предостерегаю тебя, так что, пожалуйста, не обижайся.
Выходит, прямо в лицо мне говорят, что я — ничто без официального указа!
Я уже собралась ответить ей резкостью, как вдруг подошли У Цзюньсян и девушка в зелёном. Та была моих лет, в ушах у неё сверкали серьги с изумрудами, а взгляд, ясный и живой, затмевал даже цветы. Обойдя меня вокруг, она одобрительно кивнула:
— Так это ты та самая невеста, которую императрица-мать выбрала для наследного принца Юя? Видно, у неё хороший вкус. Мы с Юй-гэ'эром росли вместе, и он обещал мне одну услугу. Надеюсь, ты поможешь мне в этом. Раз мы встречаемся впервые, я подарю тебе подарок. Посмотрим, осмелишься ли ты его принять.
В её руке появилась маленькая зелёная змейка. У Цзюньсян и её подруга в ужасе отпрянули. Я протянула руку, чтобы взять змею, но Бэйтянь вовремя вмешался и перехватил её, спасая меня от неловкости. Увидев, что я не испугалась, девушка попыталась вернуть змею из рук Бэйтяня, но Люй Янь без церемоний вырвала её у него и спрятала в мешочек.
Я узнала эту змею: в древней книге упоминалось, что это ядовитое существо с разумом. Я взглянула на девушку и радостно поблагодарила:
— Спасибо!
Она с грустью посмотрела на пояс Люй Янь, помялась, потом решительно вытащила из кармана пилюлю и протянула мне:
— Вот это и есть мой настоящий подарок. А Цинъэр — нет. Верни мне Цинъэр, и эта пилюля «Байду дань» будет твоей.
Я с радостью взяла пилюлю из её руки и кивнула Люй Янь, чтобы та вернула змейку. Эта маленькая зелёная змея с рождения была спутницей Чжи-яо; вряд ли кто-то другой смог бы её приручить. Я и не собиралась её оставлять.
Засовывая пилюлю в ароматный мешочек и пряча его за пазуху, я поддразнила Чжи-яо:
— Эта пилюля ведь выделена из яда самой Цинъэр, верно? Отличная вещица! Может, Чжи-яо, оставь её себе? У меня теперь есть Цинъэр — чего волноваться о пилюлях?
Чжи-яо на мгновение остолбенела, но тут же рассмеялась — наверняка слышала о моих врачебных талантах.
В это время Наньгун Юй подошёл к нам, ласково глядя на меня. Люй Янь не выдержала и притворно закашлялась пару раз. Чжи-яо, заметив, как Юй смотрит на меня, нарочито представила:
— Юй-гэ'эр, это та самая невеста, которую императрица-мать назначила тебе — вторая дочь герцога Су, Су Инъло.
К счастью, Чжи-яо быстро встала рядом со мной, спасая от неловкости: при таком количестве людей это выглядело бы крайне неуместно.
Чжи-яо крепко сжала мою руку:
— С первого взгляда мы с тобой словно родные. Отныне считай меня своей сестрой! Если Юй-гэ'эр будет тебя обижать, я обязательно заступлюсь!
Наньгун Юй растроганно сказал:
— Не волнуйся. Раз я обещал найти тебе хорошую партию, так и сделаю.
Вэнь Шиюй и У Цзюньсян уставились на Наньгуна Юя, захлёбываясь в восторге. Меня аж в гнев бросило. Я уже собиралась уйти, как вдруг длинная вереница роскошных карет подъехала ко входу — прибыли императрица-мать и императрица. Мы двинулись вслед за толпой к её процессии.
Императрица-мать заметила нас и радостно помахала, приглашая подойти. Юй на глазах у всех схватил мою руку. Я попыталась вырваться, но он тихо прошипел мне на ухо:
— Если не будешь слушаться, по возвращении хорошенько накажу.
Вспомнив, как он меня «наказывал» в прошлый раз, я покраснела и опустила голову, покорно позволив ему делать что угодно.
Принц Цзинь увидел это, нахмурился и решительно подошёл, схватив Наньгуна Юя за руку:
— Двоюродный брат Юй, прошу, соблюдай приличия! Госпожа Су ещё не обручена с тобой — такими поступками ты позоришь её доброе имя!
Госпожа Сюэ издалека окликнула:
— Цзинь! Всё, что происходит в монастыре Наньфу, должно быть подчинено воле императрицы-матери. Что касается дел наследного принца Юя и второй дочери Су, императрица-мать сама всё решит.
Я слегка сжала руку Юя, надеясь, что он не станет ссориться с принцем Цзинем. Юй взглянул на меня, прищурился в знак утешения, затем серьёзно посмотрел на принца Цзиня:
— Завтра госпожа Су станет невестой дома принца Юнь. Твои тревоги напрасны!
Принц Цзинь уже занёс руку для удара, но вдруг раздался ленивый голос наследного принца:
— Третий брат, вы с госпожой Су встречались всего несколько раз. Неужели ты готов из-за неё драться с двоюродным братом Юем? В твоём доме полно красавиц, в отличие от дома Юя, где пусто и тихо. Зачем же так цепляться за одну женщину?
Императрица подошла, поддерживая императрицу-мать. Та слегка нахмурилась:
— Сегодня прекрасный день, а вы все — одни неприятности! Юй, ты ведёшь себя совсем нехорошо. Иди и извинись перед принцем Цзинем — он ведь заботится о тебе. Раз уж ты опорочил доброе имя девушки, обязан взять ответственность. По возвращении в дворец я тут же попрошу императора объявить указ о помолвке, чтобы ты больше не шалил.
Принц Цзинь упал на колени и стал умолять императрицу-мать подумать. Госпожа Сюэ потянула его за рукав, боясь, что он скажет лишнее. Императрица не выдержала:
— Госпожа Сюэ, зачем вы его удерживаете? Кажется, принц Цзинь хочет что-то сказать. Почему бы ему не высказаться? Ведь в жизни так трудно найти родственную душу, не так ли, принц Цзинь?
Со всех сторон на меня устремились завистливые, полные злобы взгляды. Всё это — из-за Наньгуна Юя и Наньгуна Цзиня. Мне было очень трудно сдерживаться.
Юй посмотрел на меня:
— Госпожа Су, я однажды публично поклялся, что возьму в жёны лишь одну женщину. Я, Наньгун Юй, всегда держу слово.
Все, кроме немногих посвящённых, были ошеломлены. Принц Цзинь нахмурился и замер в недоумении. Госпожа Сюэ недовольно что-то шепнула ему, после чего принц Цзинь покинул церемонию раньше времени.
Чжи-яо, заметив, что все уставились на неё, растерялась. Я подошла и притворно печально сказала:
— Чжи-яо, не переживай. Я хорошо позабочусь о наследном принце Юе. Надеюсь, и ты найдёшь своё счастье.
Глаза Чжи-яо вдруг загорелись. Она посмотрела на стражника Юя, Наньтяня, и без обиняков заявила:
— Наньтянь-гэ'эр искренне ко мне расположен. Прошу императрицу-мать и Юй-гэ'эра благословить нас! Я останусь в доме принца Юнь и помогу ухаживать за тётушкой Жуй.
Все остолбенели, будто их громом поразило. Некоторым понадобилось время, чтобы осознать сказанное. Вскоре пошёл шёпот:
— Оказывается, все ошибались насчёт отношений наследного принца Юя и Чжи-яо! Между ними ничего такого нет!
Всё это из-за Юя и его глупой идеи — боялся, что я подхвачу какой-нибудь зловредный яд. Пришлось играть роль. Хорошо ещё, что тогда он не перестарался, иначе мне было бы ужасно неловко после замужества.
Наньгун Юй поймал мой гневный взгляд и вместе с Наньтянем незаметно попытался отступить. Но императрица-мать, знавшая всю подоплёку, заранее окликнула их:
— Юй! Ты с детства знал Чжи-яо, да и Наньтянь служит тебе много лет — между вами крепкая дружба. Раз Чжи-яо так желает, почему бы тебе не устроить им свадьбу?
Наньгун Юй тут же воспользовался подвернувшейся возможностью:
— Внук полностью полагается на волю бабушки!
И без колебаний вытолкнул Наньтяня вперёд. Прежде чем ледяная маска Наньтяня успела треснуть, Юй взял императрицу-мать под руку и повёл к храму. Наньтянь бесстрастно последовал за ним, и по его лицу невозможно было понять, рад он или нет.
Чжи-яо задрала голову и торжествующе посмотрела на Наньтяня, крепко сжав мою руку. Будь мы одни, она бы уже запрыгала от радости. Эта девушка — прямолинейная и искренняя, а Наньтянь — настоящий деревянный болван. Но, судя по его особому отношению к ней, между ними, скорее всего, что-то есть. Может, и мне стать свахой?
Я только об этом подумала, как подошла Наньгун Цинъвань в сопровождении дамы в роскошном наряде. Я подошла и поклонилась:
— Почтения вам, госпожа Цинъвань! Я — Су Инъло, подруга Цинъвань.
Госпожа Цинъвань улыбнулась:
— Какая прелестная девушка! Скоро ты будешь звать меня тётей. Цинъвань редко выходит из дома — заботится обо мне. Заходи к нам почаще. Мой муж уже не раз спрашивал о тебе.
Чжи-яо без церемоний представилась:
— Я — новая подруга Ло, Чжи-яо. Тётушка Жуй часто рассказывала мне о вас. Очень рада наконец познакомиться!
Цинъвань не обратила на неё внимания, взяла меня за руку и обошла Чжи-яо стороной — наверняка что-то недопоняла. Я отвела её в сторону и вкратце всё объяснила. Только после этого Цинъвань вежливо поздоровалась с Чжи-яо.
Цинъвань пригласила нас с Чжи-яо во Восточный зал: там, мол, растёт дерево желаний, и все, кто приезжает в монастырь Наньфу, обязательно загадывают у него желание.
Мы уже собирались идти, как вдруг подошёл Бэйтянь с поручением:
— Принц Юнь желает видеть вас, госпожа Су.
Бэйтянь повёл нас влево от алтаря. Стражники пропустили меня, но остановили Цинъвань и Чжи-яо. Я велела им идти во Восточный зал, загадать желания и не ждать меня.
Я вошла в приёмную комнату одна. Там сидел мужчина лет сорока — должно быть, сам принц Юнь. Его черты лица были резкими, золотистый халат небрежно накинут на плечи, а взгляд внушал уважение даже без гнева. Увидев меня, он оживился:
— Так это ты та самая Ло, о которой так часто говорит Юй? Спасибо, что спасла Миньминя. Если кто-то посмеет тебя обидеть, обращайся ко мне — даже Юй не исключение.
— Дядюшка, вы человек слова! — пошутила я. — Если Юй будет меня обижать, вы встанете на мою сторону?
Лицо принца Юня исказилось от тревоги:
— Да как ты можешь такое говорить! Никому нельзя об этом знать — последствия будут ужасны! Кстати, дядюшка, зачем вы меня вызывали?
— Это из-за настоятеля Цзинькуня, — ответил он. — Маленький монах рассказал: утром всё было в порядке, но после завтрака настоятель вдруг потерял сознание. Я подозреваю отравление. Пойдём, посмотри.
В соседней комнате настоятель лежал без чувств у стола. Я осмотрела его лицо — оно было румяным, совсем не похоже на отравление. Взяла его за руку — признаков яда не было. Но пульс почти не прощупывался, хотя температура тела оставалась нормальной. Это напомнило мне описание яда из «Трактата о ядах».
Я повернулась к принцу Юню:
— Дядюшка, он действительно отравлен. Это «Усыпляющий через пять часов» — яд, применявшийся двести лет назад в императорской семье Дунсюань. Жертва будто спит, температура остаётся нормальной, и обнаружить отравление почти невозможно. Но спустя пять часов наступает смерть. Настоятель был отравлен три часа назад — ещё есть шанс спасти его, хотя цена будет высокой.
Принц Юнь твёрдо ответил:
— Не говоря уже о нашей давней дружбе, он пострадал из-за Миньминя. Я обязан его спасти.
Я достала пилюлю «Байду дань», полученную от Чжи-яо, и с сожалением посмотрела на неё — едва получила, уже теряю. Наклонившись, я разжала челюсти настоятеля и вложила пилюлю:
— Тебе повезло! Согласно «Трактату о ядах», «Усыпляющий через пять часов» изготавливается из яда змей. Эта пилюля полностью нейтрализует яд без последствий.
Принц Юнь рассмеялся:
— Ло, не расстраивайся! У Цзинькуня полно сокровищ. Как проснётся — смело требуй награду!
— Отлично! — обрадовалась я. — А откуда здесь взялся яд императорской семьи Дунсюань?
Принц Юнь обыскал вещи настоятеля в поисках улик:
— Всё, что он ел утром, все, с кем общался, все предметы — всё проверено. Подозрительного ничего нет. Он мастер боевых искусств высочайшего уровня — чужак вряд ли смог бы его отравить. Значит, яд подсыпал кто-то близкий, кому он доверял. Но кто же хочет помешать пробуждению Миньминя?
Мы обыскали всю комнату, но «Усыпляющего через пять часов» не нашли. Уже собирались сдаться, как принц Юнь вдруг пристально уставился на шкаф снаружи. Он открыл его и вытащил чёрную банку. Открыв крышку, он понюхал — оттуда пахло насыщенным соевым соусом.
— Возможно, яд спрятали в соусе, чтобы скрыть запах «Усыпляющего через пять часов», — сказал он. — Когда настоятель очнётся, всё прояснится.
Его нахмуренные брови наконец разгладились.
В этот момент вошёл Бэйтянь:
— Церемония вот-вот начнётся. Императрица-мать прислала евнуха Ли за настоятелем.
Я велела передать:
— Скажи, что настоятель прибудет через четверть часа. Церемонию можно начинать.
Принц Юнь обеспокоенно спросил:
— А если он не очнётся за это время?
— Не волнуйтесь, он уже приходит в себя. Я видела, как шевельнулся его палец.
Принц Юнь и Бэйтянь подошли ближе — и правда, настоятель медленно открыл глаза.
Принц Юнь нетерпеливо спросил:
— Ты утром ел соус из той банки в шкафу? Откуда она у тебя?
http://bllate.org/book/2683/293698
Готово:
