Бабушка сердито сверкнула на меня глазами и, повернувшись к дедушке, сказала:
— Сегодня госпожа Фан с супругами приходили в дом, чтобы поговорить о Су Фэне. Упомянули, что госпожа Сюэ хочет устроить свадьбу между Ло и Фан Вэньцзинем — мол, будет двойная радость! Как мы можем возражать воле госпожи Сюэ? Да и сам Фан Вэньцзинь — неплохой жених.
Фан Вэньцзинь был сыном служанки, приданной госпоже Фан. Его всю жизнь угнетали, из-за чего он стал робким и угрюмым. В доме генерала Вэйу он занимал низкое положение и даже не мечтал о чём-то большем. Другие побочные сыновья, например, мой дядя и Су Хао, явно отличались от него.
Они никогда не ждали, что я выйду замуж удачно, так что кому бы я ни досталась — их это не расстроит. Я ведь и сама это знала! Почему же я всё ещё надеялась, что дедушка или отец заступятся за меня? Хотелось бы сделать вид, что мне всё равно, но почему-то мне было очень больно.
Наложница Оуян молча сжала мою руку, с сочувствием глядя на меня. Я улыбнулась ей в ответ — пусть не волнуется. И сама себе напомнила: у меня есть мама, есть Юй, есть няня Цинь и Люй Янь. Мне следует быть благодарной за это.
Наложницы Жун и Фан, разумеется, не упустили шанса угодить бабушке и принялись перечислять достоинства Фан Вэньцзиня.
Су Фэн и вовсе удивил: заявил, что выйти замуж за Юя — лишь ради славы, а лучше уж за Фан Вэньцзиня, ведь тот, по крайней мере, здоров. Он осмелился сказать это при всех! Гарантирую, менее чем через четверть часа Юй уже узнает — он наверняка держит своих людей в доме герцога Су.
Дедушка радостно обратился ко мне:
— Через несколько дней князь Юнь с супругой вернутся в столицу. Тогда всё и решится.
Отец добавил:
— Я постараюсь выяснить мнение наследного принца Юя. Если он не будет возражать, брак Ло с домом князя Юня точно состоится.
Дедушка и отец были довольны возможностью выдать меня за Юя — ведь влияние дома князя Юня неоспоримо.
По дороге обратно во двор Минсян наложница Оуян без умолку расспрашивала меня обо всём подряд. В конце концов я подробно рассказала ей всё, что случилось утром. Удовлетворённая, она ушла.
Во дворе Минсян меня уже ждали няня Цинь и Люй Янь.
— Госпожа целый день вне дома! — обеспокоенно воскликнула няня Цинь. — Быстро идите отдыхать!
— Вы пропустили приём лекарства! — заторопилась Люй Янь. — Сейчас подогрею.
Там же оказалась и Цюймэй. Она сгорала от нетерпения узнать подробности о визите госпожи Фан и императрице-матери. Я уклончиво поведала ей самое главное.
Вернувшись в покои, я выпила лекарство и легла отдыхать. Возможно, потому что моя судьба наконец прояснилась, я уснула особенно крепко. Очнувшись, почувствовала, что лежу в чьих-то объятиях. Лёгкий аромат лотоса подсказал: это Юй.
— Ты давно здесь? — пробормотала я, потягиваясь сонно.
— Приехал два часа назад, но ты так сладко спала, что не стал будить, — ответил он.
Через некоторое время он спросил, что со мной сегодня происходило. Я нарочно сказала:
— Императрица-мать хочет выдать тебя за Чжи-яо, а меня сделать твоей наложницей. Я сразу отказалась.
Он не только не удивился, но даже извратил мой смысл:
— Если Ло так стремится поскорее переехать в дом князя Юня, зачем хитрить и ссылаться на бабушку? Просто скажи мне прямо.
Он меня раскусил! Разозлившись, я схватила подушку и швырнула в него, сердито уставившись:
— Говори скорее, зачем пришёл! Мне ещё отдыхать надо!
Он легко поймал подушку, подошёл к кровати и, глядя на меня с лёгкой усмешкой, произнёс:
— Значит, хочешь продолжить отдых?
С этими словами он сел на край постели и начал снимать верхнюю одежду. Раньше он спал одетым — зачем теперь раздеваться? Поняв, к чему всё идёт, я сдалась, помогла ему застегнуть одежду обратно и, немного обиженно, сказала:
— Сегодня мне повезло: императрица-мать вызвала меня до того, как объявили о помолвке. Иначе пришлось бы долго выкручиваться. Неужели госпоже Сюэ совсем нечем заняться, раз она снова и снова лезет в мою жизнь?
Мне вспомнился платок, который дал мне принц Жуй. Интуиция подсказывала: «Третий сын У Шэн» связан с третьим принцем Наньгун Цзинем. Я потянула Юя в малый храм — мои вещи там хранились.
Открыв дверь, мы увидели на столе груду предметов. За последние дни столько всего произошло, что я просто не успевала разобраться.
Юй начал перебирать мои вещи, будто что-то искал. Остановился, лишь увидев в маленьком ящике письма. Он тронутно посмотрел на меня и медленно, чётко произнёс:
— Ло, ты всё это сохранила!
— Ага! Просто почерк хороший, — легко отмахнулась я.
Я даже немного засмеялась, ожидая, как он сейчас взорвётся от ревности. Мне ещё ни разу не доводилось видеть его в ярости.
Юй посмотрел на меня, стиснул зубы и с вызовом заявил:
— Видимо, с этого момента мой почерк в Наньсюане должен стать лучшим.
Затем, совершенно хладнокровно, бросил:
— Слышишь? Передай Залу Цилиня — пусть действуют немедленно.
Тут всё стало серьёзно. Я поспешила остановить его:
— Погоди! Что ты задумал? Я же просто хотела подразнить тебя!
Он меня добил: прижал к себе и так долго целовал, что мои губы распухли, прежде чем прошептал три слова:
— Не нужно.
Тени-стражи с облегчением выдохнули — их повелитель наконно вернулся в себя. Обычно он словно носил маску: улыбался всегда, вне зависимости от настроения, и никто не мог угадать его мысли. Лишь перед второй госпожой Су он позволял себе проявлять истинные чувства.
— Если у твоих людей есть время, лучше помоги мне разобраться с этим, — сказала я, протягивая ему найденный ароматный мешочек. — В тот день, когда я впервые вошла во дворец на праздник в честь дня рождения императрицы, случайно спасла принца Жуя. Тогда я даже не знала, кто он. Просто увидела, что он тяжело ранен, и пожалела.
Смерть матери принца Жуя, наложницы Си, и уничтожение дома министра Фу — всё это не так просто, как кажется на первый взгляд. Но больше всего меня удивляет сам принц Жуй. Почему он отдал мне этот мешочек? По логике, он давно должен был попросить его обратно. Неужели он догадался о наших отношениях и хочет, чтобы я помогла ему раскрыть правду? Маловероятно — наши связи всегда были в тайне, даже наследный принц и принц Цзинь ничего не выяснили.
Я надулась и сказала:
— Если всё так тайно, почему наложница Шу велела девятой принцессе помочь мне? Не говори, что она сразу ко мне прониклась симпатией! Теперь я точно знаю: в этой фениксовой шпильке скрыта тайна. Сегодня же скажешь мне правду, иначе верну её тебе!
Он обнял меня и, прильнув ухом к моему, прошептал:
— Это мой заранее подготовленный обручальный дар. Шпильку специально оставила моей матери императрица-мать. Сама по себе она простая, но внутри спрятан чёрный драконий жетон — символ тайной силы императорского дома, передаваемый от правителя к правителю. Однако прежний император передал его моему отцу. Мне было десять лет, когда императрица-мать вручила его матери — по воле покойного императора.
Услышав это, я подумала одно: «У этого человека, наверное, голова набекрень!» Такую важную вещь не сказать раньше?! А вдруг я бы в припадке глупости заложила шпильку в ломбард? Я тут же вытащила её из-под самого дна сундука. Теперь, зная, что внутри — жетон такой силы, я ни за что не отдам её обратно.
После его ухода я подняла глаза и увидела, как Будда Майтрейя ухмыляется мне. Я встала и потрясла его голову. К моему изумлению, статуя сдвинулась, открывая лестницу вниз.
Я спустилась по ступеням и оказалась в подземной комнате. От изумления у меня перехватило дыхание: кровать, стол, стулья — всё из чёрного сандалового дерева. На маленьком столике у изголовья стояли предметы, свидетельствующие о богатстве хозяина: зеркало с узором из меди и эмали, шкатулка для колец из слоновой кости с инкрустацией жемчугом и нефритом, две изящные шкатулки для драгоценностей из разных материалов, ваза из нефрита с золотой инкрустацией и гравировкой цветов…
Я принялась обыскивать комнату, как в пьесах видела. Уже почти сдавшись, заметила в углу у кровати потайную дверцу.
Подползла, открыла, зажгла огниво и спустилась в тайный ход. Там стояли двадцать-тридцать сундуков, все заперты. На стене висели три-четыре связки ключей. Я открыла их по очереди: золото, драгоценности, антиквариат, картины… В одном сундуке лежали медицинские трактаты и ядовитые рецепты. Я взяла только их, остальное не тронула.
Впервые в жизни я искренне преклонила колени перед статуей в малом храме, благодаря ту, кто оставил мне это богатство. Моя судьба, скорее всего, будет скована цепями — но теперь у меня есть средства, чтобы защитить себя.
Выбравшись наружу, я всё ещё дрожала от волнения. Сев в подземной комнате с трактатами, стала листать их. Когда наткнулась на рецепт «Цзюэцзы», меня поразило. Триста лет назад один из мастеров ядов, обладатель конституции Сыюй Сюаньти, создал это проклятое зелье после того, как любимый человек предал и бросил его, оставив в муках разбитого сердца.
«Зачем оставлять рецепт такого яда, будь ты хоть любим, хоть ненавидим?!» — подумала я и начала сочувствовать Наньгун Юю. Воспоминания понеслись вдаль, и я погрузилась в сладкие мечты. К счастью, очнулась до того, как лицо одеревенело от улыбки. Мне стало досадно: я всё больше поддаюсь влиянию Наньгун Юя.
Я спрятала некоторые свои вещи в подземной комнате и вернулась спать.
На следующий день проснулась почти в полдень. Няня Цинь поддразнила меня:
— Цюймэй и Цюйцзюй уже несколько раз наведывались. Я прикрылась тем, что госпожа травмирована, и открыто позволила вам поспать. А как только рана заживёт, что тогда?
Я лениво отозвалась:
— Что делать? Буду решать по обстоятельствам!
Вошли Цюймэй и Цзыюй. Цюймэй сообщила, что пришла Чуньцао — наложница Оуян зовёт меня. Я велела Цзыюй побыстрее причесать меня. Наложница редко сама приглашает — наверняка дело серьёзное. Хоть и не хотелось брать с собой Цюймэй, пришлось — чтобы не выставлять её напоказ. Взяла с собой и Люй Янь.
Чуньцао обрадовалась, увидев меня:
— Ваш дядя Оуян Цзинь приехал!
Я ускорила шаг — очень хотелось увидеть этого незнакомого доселе дядю.
Молодой человек, сидевший рядом с наложницей Оуян, и был моим родным дядей Оуян Цзинем. Свежий, как весенняя сосна, с бровями, будто выведенными кистью, он излучал бодрость. Хотя ему было всего двадцать три года, в нём уже чувствовался дух военачальника.
Я отправила Цюймэй и Люй Янь помогать Чуньтао готовить обед.
Подойдя ближе, я поклонилась и, капризно надувшись, сказала:
— Дядюшка, наконец-то приехал! Я так давно хотела с тобой встретиться. Ты уехал надолго — теперь оставайся в столице и никуда не уезжай! И мама, и я давно мечтаем, чтобы ты скорее нашёл себе жену. Если есть кто-то на примете, скажи — может, я смогу помочь!
Оуян Цзинь расхохотался:
— Когда я уезжал, маленькой Ло было всего два-три года. А теперь ты уже почти обручена! Мама говорила, что ты давно знакома с наследным принцем Юем. Видимо, последние годы именно он тайно помогал мне.
Он рассказал, что из десяти тысяч солдат рода Оуян шесть тысяч — бывшие войска князя Циня. Хотя формально они перешли под управление дома генерала Вэйу, дедушка так и не смог ими заправлять. Месяц назад с Оуян Му случилось несчастье — он лишился ноги. Всё выглядело подозрительно: с его храбростью он бы никогда не ворвался в стан врага без подстрекательства.
За обедом мы в общих чертах обсудили, что происходило в столице за последние десять лет, и рассказали о нашей жизни. Чтобы не тревожить его, мы с наложницей Оуян упоминали только хорошее — наверное, он поступил так же. Десять лет на границе — это годы, пропитанные кровью и сталью. Праздник в честь победы ещё не устраивали, поэтому пока неизвестно, какое звание ему присвоят. Сейчас он — помощник командира пятого ранга. Несмотря на выдающиеся заслуги, подняться до командира третьего ранга или генерала-помощника будет непросто.
Если хочу устроить дяде удачную свадьбу, нужно повысить его ранг. Титул «побочного сына дома генерала Вэйу» для этого не годится. Хороший брак откроет ему путь и избавит от многих трудностей. Но в последнее время столько всего навалилось — просто некогда заняться этим делом.
Как говорится: чем меньше делаешь, тем больше их появляется. Едва я распрощалась с дядей, как прибыл человек от принца Цзиня. Он вручил мне письмо — мол, от самого принца Цзиня. Да что это за наглость? Мы с ним вовсе не настолько близки! И так открыто заявился в дом, да ещё при Цюймэй и Цюйцзюй — скоро весь дом герцога Су об этом узнает.
Я велела передать принцу Цзиню:
— Моя рана почти зажила, его доброта мне ясна. Но я не могу принять благосклонность госпожи Сюэ и вынуждена отказать Фан Вэньцзиню — ведь я уже пообещала императрице-матери заботиться о наследном принце Юе. Всё, что нужно было сказать, я уже сказала в прошлый раз. Дальнейшие разговоры бессмысленны.
Когда я отказалась принять письмо, он передал его Цюймэй. Как только он ушёл, я приказала Люй Янь принести жаровню и сожгла письмо при всех. Даже если бы он предложил мне стать главной супругой, я бы презрительно отвергла это. А уж тем более он никогда не предложит мне такого титула.
http://bllate.org/book/2683/293695
Готово:
