Очевидно, ответ принца Цзиня звучал куда убедительнее — ведь императрица-мать всё ещё при дворе, а влияние принца Юня нельзя было недооценивать.
В этот момент из дома герцога Су появилась няня Рон в сопровождении горничной и, слегка запыхавшись, подошла ко мне с опозданием.
— Вторая госпожа, доброе утро! — воскликнула она, строго оглядывая прислугу. — Почему вы не остались в постели подольше? Как вас вообще ухаживают в этом дворе? Если госпожа Су узнает, всем вам несдобровать! Она сказала, что у Цюйцзюй рука осталась в шрамах, и теперь та может быть лишь горничной второго разряда. Второй госпоже нужна надёжная и рассудительная служанка. Из заботы о вас госпожа Су прислала вам Цюймэй — горничную первого разряда.
Мне пора возвращаться с докладом, не стану вас больше задерживать.
Цюймэй была необычайно красива — её лицо сияло ярче цветов, но по сравнению с Цюйцзюй она казалась куда сдержаннее и, как следствие, куда труднее поддавалась влиянию.
Прежде чем снова лечь в постель, я велела няне Цинь проводить её по двору, чтобы та освоилась, и заодно заглянуть в комнату рядом с Цюйцзюй. Если ей что-то не понравится — пусть сама выберет другую. Сейчас госпожа Су управляет домом, и с её людьми, по крайней мере внешне, следовало быть вежливой.
За обедом Цюймэй пришла ко мне, чтобы прислуживать за столом. Она была внимательна и заботлива — ни единого недочёта нельзя было упрекнуть. Видимо, госпожа Су начала действовать через меня. С тех пор как бабушка прислала мне служанку, все мои лекарства варила лично Люй Янь. За каждым моим приёмом пищи она следила особенно тщательно, чтобы избежать козней недоброжелателей.
Няня Цинь сообщила, что Цюймэй проявила особый интерес к малому храму. Решила вечером самой туда заглянуть.
К ужину Цюймэй и Цюйцзюй пришли в мои покои. После ужина я рано отпустила их отдыхать. Рука Цюйцзюй, скорее всего, останется в шрамах навсегда — ведь я добавила особый состав в её ожог.
Под вечер Цзышuang передала мне новость: по городу ходили слухи, будто управляющий резиденции принца Юня, занимавшийся подготовкой подарка к шестидесятилетию императрицы-матери, сразу же выкупил глубоководную синюю жемчужину, сочтя её невероятно ценной. Эта «горячая» жемчужина в итоге попала к императрице-матери через его руки. Из трёх ночных жемчужин, проданных на аукционе, я получила не все — у того человека была ещё половина акций. Просто хитрый, как тысячу лет живущая лиса!
Тут в мои покои внесли оглушённую Цзыфэн — за ней следили тайные стражи.
— Доложить госпоже! Мы заметили, как она крадётся по заднему двору, и оглушили, — доложил один из стражей.
— Это Цзыфэн, она из моих, — махнула я рукой, велев им уйти.
Я привела Цзыфэн в чувство, и та, полная ярости, выпалила:
— Госпожа! Тот негодяй Юй отверг вас и влюбился в девушку по имени Чжи Яо! Сегодня я хотела лишь передать ему ваше послание, но увидела, как он вёл себя с ней слишком фамильярно. А потом он прямо при всех заявил, что возьмёт её в жёны и никогда не заведёт наложниц! Вместе они вошли в резиденцию принца Юня. Узнав, кто она, я выяснила: Чжи Яо — его детская возлюбленная!
Я сжала зубы, стиснула кулаки и в ярости воскликнула:
— Между мной и принцем Юем нет никаких обязательств! Даже если он женится на ней — что с того? Мы и так лишь партнёры по сотрудничеству. Даже будь я его женой, разве нельзя было бы просто развестись? Неужели я должна вешаться на одно дерево?
Цзыфэн наконец успокоилась, но вдруг широко раскрыла глаза от ужаса и уставилась за мою спину. Я толкнула её, но та, не дожидаясь слов, бросилась прочь. Я недоумевала: ведь за столько лет со мной они слышали куда более шокирующие вещи!
Обернувшись, я увидела Наньгуна Юя. Его лицо было ледяным, а от всего тела исходил такой холод, что мне стало не по себе. Я машинально отступила назад. Что за странность? Разве не я должна была его упрекать?
Он приближался ко мне.
— Что ты хочешь делать? — мой голос дрожал.
— Всего лишь «партнёрство»? Ищешь больше деревьев, потому надеешься на развод в будущем? — прохрипел он с горькой иронией, и в его голосе звучала такая боль, что у меня сжалось сердце.
Я не выдержала — слёзы хлынули сами собой. Я начала бить его кулаками, выплёскивая накопившуюся обиду. Только я сама знала, насколько несвойственно мне такое детское поведение. Он ведь писал мне, что будет использовать свою младшую сестру по учёбе, чтобы запутать императора. Но услышав это от других, я всё равно почувствовала укол ревности.
А он прижал меня к себе — крепко, будто боялся, что я исчезну в любой момент. Внезапно он поднял меня на руки и вынес из покоев. Через долгое время мы оказались в резиденции принца Юня. Слуги с изумлением смотрели, как он несёт меня в роскошные, мужские по духу покои. Я знала — это его спальня.
Он достал из-под подушки мои письма. На обороте каждого он записал свои чувства в тот момент. У стола в огромной вазе стояли свёрнутые рулоны — он развернул один: это был мой портрет.
— Я рисовал тебя в пограничье, когда скучал, — сказал он, глядя мне в глаза. — Когда же ты, как и я, сможешь отказаться от всех этих деревьев ради меня? А?
Его губы изогнулись в соблазнительной улыбке, а глаза, будто затуманенные вином, словно манили меня к греху.
Я сопротивлялась его чарам и твёрдо ответила:
— Лишь при условии «один муж, одна жена на всю жизнь». Иначе — даже не проси.
Он наклонился ко мне и прошептал прямо в ухо, и его голос прозвучал, как журчание родника:
— А ты сама сможешь дать мне такое обещание?
Я взволнованно ответила:
— Именно из-за этой веры я и старалась игнорировать твоё существование… Я просто боялась получить рану в сердце.
Он был для меня тем, на кого я больше всего полагалась в этом чужом мире, куда я переродилась.
— Глупышка, — прошептал он, — это клятва, которую я дал тебе. Для меня достаточно лишь тебя одной.
Мы забылись в поцелуях, пока он не уложил меня на кровать и не обнажил рану на моём теле. Только тогда мы пришли в себя. Я сердито сверкнула на него глазами, но он проигнорировал мой взгляд и обиженно надулся:
— Ты мне не веришь… Разозлилась и решила просто разбить и выбросить меня!
Я ведь всего лишь сказала правду! Неужели он, найдя новую возлюбленную, всё ещё требует от меня безоговорочной верности? В моей ситуации разве я поступила неправильно? А теперь получается, будто это я бросила его, как Чэнь Шимэй! Какой же он коварный!
Я невольно надула губы и отвернулась от него.
Когда я попыталась встать, он удержал меня, крепко обнял и, закрыв глаза, уснул с довольным видом. Я прищурилась, решив немного отдохнуть, прежде чем вернуться в свои покои… Но проснулась уже в своей комнате.
Цюймэй и Цюйцзюй дежурили у изголовья. Увидев, что я проснулась, они тут же помогли мне одеться и умыться.
За завтраком пришла Цюйтун с поручением от госпожи Су:
— Вторая госпожа, доброе утро! Сегодня госпожа Фан из дома генерала Вэйу пришла в гости. С ней двое сыновей и дочь. Госпожа Су велела вам нарядиться и немедленно явиться в главный зал.
Едва она закончила, как Цюйцзюй весело добавила:
— Я слышала, как служанки шептались: госпожа Су хочет выдать господина Фэна за вторую дочь семьи Фан, Фан Ицзинь. Через наложницу Фан всё устроили, а сама госпожа Сюэ лично поручилась за этот брак. Дело решено окончательно!
Услышав это, Цюймэй побледнела. Я невзначай заметила, как она сжала кулаки и стиснула зубы. Видимо, новость сильно её потрясла. Неужели она была возлюбленной Су Фэна?
Я подлила масла в огонь, восхищённо сказав:
— Цинъвань говорила, что госпожа Ицзинь очень похожа на госпожу Сюэ. Вот что значит настоящая аристократка — красота, статус и происхождение в одном лице! Господину Фэну повезло. Матушка, видимо, очень дорожит его браком и давно искала подходящую невесту. Иначе как бы всё так быстро устроилось?
Люй Янь тоже подключилась, понизив голос:
— Госпожа Су подыскала ему красавицу. Теперь любой, кто станет его наложницей, будет в беде. Может, даже хуже, чем та же наложница Люй — у неё хотя бы сын есть.
Цюймэй больше не выдержала, сказала, что ей срочно нужно уйти, и поспешно покинула покои. Видимо, помолвка Су Фэна сильно её подкосила.
Я велела няне Цинь подобрать мне самое неприметное платье — собиралась на представление.
Тем временем в гостиной резиденции принца Юня появились два гонца. Один — Цай, с императорским указом вызвать принца Юя ко двору. Другой — Ли, от императрицы-матери, с просьбой навестить её в дворце Юншоу.
Во дворце император ещё не закончил аудиенцию, поэтому Наньгун Юй сначала отправился в дворец Юншоу вместе с гонцом Ли.
Императрица-мать сидела в резном кресле, украшенном алым шёлком; её высокая причёска подчёркивала величие. Рядом стояли императрица, госпожа Сюэ, госпожа Цинь и госпожа Шу — они пришли выразить почтение и, вероятно, обсудить детали предстоящего праздника.
Увидев Наньгуна Юя, императрица-мать тут же велела няне Юй сходить на кухню за лотосовыми пирожками с зелёным жемчугом — любимым лакомством внука.
Наньгун Юй поклонился императрице-матери, императрице и прочим наложницам. Та поднялась, опершись на руку гонца Ли, подошла к нему и, погладив по руке, с любовью осмотрела:
— Мой маленький Юй снова подрос и стал ещё благороднее.
Затем её брови сошлись:
— А где же твой отец? Почему он не приехал вместе с вами? Как его здоровье?
Наньгун Юй успокоил её:
— Отец всё так же болен. На этот раз он путешествует вместе с матерью. Думаю, через четыре-пять дней они уже будут здесь. Бабушка скоро их увидит. Кстати, резиденция принца Юня очень постаралась к вашему юбилею!
Императрица язвительно заметила:
— По всему городу ходят слухи, что резиденция принца Юня купила глубоководную синюю жемчужину. Интересно, чья больше — у принца Юня или у принца Цзиня?
Госпожа Сюэ сдержала гнев и с натянутой улыбкой ответила:
— Цзинь бережёт свою жемчужину как зеницу ока! Даже императору не показывал, так что мне и вовсе не надеяться увидеть.
Госпожа Цинь сгладила напряжение:
— Все уже приготовили подарки. Весь юг Наньсюаня соберётся в Юншоу! Обязательно дайте нам полюбоваться!
Императрица-мать радостно согласилась:
— Смотрите сколько хотите! Разве у вас самих мало сокровищ?
Когда все ушли, императрица-мать отослала слуг и, взяв внука за руку, спросила:
— Юй, на прошлом банкете в честь дня рождения императрицы я слышала, что ты дал Су Инъло фениксовую шпильку. Правда ли это?
Наньгун Юй серьёзно ответил:
— Да, бабушка. Пять лет назад я сам вручил ей эту шпильку. Хотя я и страдаю от проклятия Цзюэцзы, всё равно хотел удержать её рядом. Может, я поступил неправильно?
Хотя Наньгун Юй давно выяснил, что род Вэйу — носители редкой конституции Сюаньти, а мать Су Инъло, наложница Оуян, родила дочь в год, месяц и день инь, но не в час инь. Именно поэтому он всё эти годы колебался.
Императрица-мать растрогалась:
— Я внимательно посмотрю на неё в день моего юбилея. Если она подойдёт — лично устрою вам помолвку.
Наньгун Юй тут же стал грустным:
— Боюсь, уже поздно. Госпожа Сюэ хочет выдать её за младшего сына генерала Фан, Фан Вэньцзиня. Госпожа Су уже дала согласие ради брака Су Фэна. Видимо, мне суждено остаться в одиночестве… Я завидую отцу — у него хотя бы есть мать рядом.
Императрица-мать в ярости хлопнула по столу:
— Какая наглость у дома герцога Су!
Она повысила голос:
— Гонец Ли!
Тот тут же вбежал и поклонился:
— Слушаю!
— Немедленно отправляйся в дом герцога Су и приведи сюда госпожу Су и её дочь! Посмотрим, на что они способны!
Наньгун Юй тихо добавил гонцу:
— Тело Ло ещё не окрепло. Пришли за ней мягкую паланкин.
Используя чувство вины императрицы-матери, он уверенно вёл всё по намеченному плану.
В беседке у озера в доме герцога Су дул прохладный ветерок, наполняя воздух ароматом осенних орхидей. Старшая госпожа, госпожа Су и госпожа Фан оживлённо беседовали. Наложницы Жун и Фан сидели рядом с улыбками.
Рядом с Су Инхуань и Су Инъюй сидела Фан Ицзинь — скромная и изящная девушка. В её причёске были вплетены золотые цветы, а лёгкая шпилька подчёркивала застенчивость. Все женщины из семьи Фан, которых я знала, были хитры и расчётливы. Интересно, будет ли эта исключением?
Рядом с Су Фэном сидел Фан Цзюньцзинь — с чёрными, как ночь, волосами и благородными чертами лица. Говорят, в пограничье он проявил себя геройски. Как племянник госпожи Сюэ, он был весьма влиятелен в Наньсюане. Его младший брат, Фан Вэньцзинь, выглядел куда мрачнее. Его присутствие здесь казалось подозрительным.
Я сделала реверанс перед старшей госпожой, госпожой Су и госпожой Фан, а также перед наложницами, после чего скромно встала, позволяя гостям меня разглядеть.
Госпожа Су улыбнулась и сказала госпоже Фан:
— Будущая свекровь, это и есть Инъло. Как вам? Я думаю, она и Вэньцзинь прекрасно подходят друг другу — и внешне, и по статусу.
Госпожа Фан вежливо ответила:
— С благословения госпожи Сюэ Вэньцзиню невероятно повезло. К тому же перед нами редкая красавица.
Су Инхуань подшутила:
— Сестрёнка Ло пользуется покровительством принца Цзиня и госпожи Сюэ. Только не забудь про меня, старшую сестру!
http://bllate.org/book/2683/293693
Готово:
