— Хватит дурачиться! Если сейчас же не покажешься — мне придётся уходить. Полководец пограничного гарнизона остановился в ста ли от города и не получил приказа ехать в столицу. Я так за тебя переживала, что примчалась сюда ночью, не теряя ни минуты. До рассвета я обязана вернуться.
Я поднялась и встретилась с ним взглядом. Время будто замерло в этот миг. Он мягко притянул меня к себе.
— Слышал, на день рождения принца Цзиня ты подарила картину, написанную собственной рукой. Я думал, что в твоих глазах я особенный… Видимо, я всё ещё недостаточно хорош!
Произошло нечто по-настоящему мелодраматичное. Я инстинктивно поспешила оправдаться:
— Это была идея Цзыюй! Она сама выбрала подарок и лишь использовала моё имя для отправки. А эта жемчужина… — я задумчиво посмотрела на неё, — я как раз ломаю голову, как бы разумно превратить её в деньги!
Я так увлеклась размышлениями, что не заметила самодовольного, надменного выражения лица Наньгуна Юя — типичный случай «притворяется свиньёй, чтобы съесть тигра».
Он поднял меня, позволяя опереться на него, и нежно погладил по волосам:
— Глубоководная синяя жемчужина от принца Цзиня имеет особое значение. По-моему, лучше всего, если я сам займусь её судьбой. Пусть сегодня ночью во дворе Минсян произойдёт кража — к тебе заглянул легендарный вор. Кроме того, всех тех сирот я уже расставил по нужным местам. Не забудь разделить купленные земли по старому соглашению — поровну. Раз я уже вернулся, детали обсудим при следующей встрече.
— Пять лет прошло, Ло… Ты часто обо мне думала?
Под его пристальным, полным чувств взглядом, конечно же, последовала сцена, не предназначенная для юных глаз. В конце концов, он с сожалением убрал глубоководную синюю жемчужину и ушёл.
Когда он скрылся, я вдруг вспомнила: ведь я так и не спросила, как именно он собирается поступить с этой жемчужиной! Если всё пойдёт не так, это может крайне неблагоприятно отразиться на мне. Но Юй, конечно, понимает серьёзность ситуации.
Пока я размышляла, в дверь постучалась Люй Янь. Юй только что вышел, а тут уже явилась она — явно, чтобы посмеяться надо мной.
Я смущённо опустила голову:
— Люй Янь, свари мне что-нибудь попить. Внезапно проголодалась.
— Госпожа, няня Цинь почти всё приготовила — отвар для восстановления ци и успокоения духа. Сейчас Цзышuang принесёт. Сегодня ночью дежурит Цзыюй — она в боковых покоях вышивает тебе узоры для обуви. Кроме Цюйцзюй, никто ещё не лёг спать.
Меня слегка разозлило:
— Ты нарочно всех разбудила, чтобы посмеяться надо мной, верно?
— Госпожа, вы меня обижаете! Это называется «предотвратить беду заранее». Сейчас мы уже не те, что раньше.
И, сказав это, она даже прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.
Моей репутации был нанесён непоправимый урон ещё тогда, из-за того досадного недоразумения.
— Ладно, ты права. Теперь нам следует быть предельно осторожными. В следующий раз, когда придёт Юй, приготовь для него что-нибудь. И поставь больше тайных стражей вокруг моего двора — одному Цзи Юю не справиться.
Она наклонилась ко мне и шепнула на ухо:
— Ещё на следующее утро после вашего несчастья наследный сын прислал шестерых тайных стражей. Четыре мужчины и две женщины. Две женщины скрыты прямо в ваших покоях. Но не волнуйтесь, госпожа: когда приходит наследный сын, они сами исчезают.
В будущем, если ночью что-то случится, пусть Цюйцзюй крепко спит — вдруг помешает. Госпожа Су наверняка попытается подсунуть мне своих людей. Завтра найду повод отправить Цзышuang в «Юньи». Пусть они первыми сделают ход — мы же заранее отступим. После этого выйти из дома будет непросто. Хорошо ещё, что делами лавок я почти не занимаюсь. Единственная проблема — аптека «Чэньцзи». Я почти допила отвар, который принесли няня Цинь и Цзышuang, и подробно объяснила им, как следует себя вести. Затем они привели мои покои в порядок.
На следующий день госпожа Су и Су Инхуань явились с целой свитой. Их поразила открывшаяся картина: няня Цинь лежала на полу неподалёку от кровати, шкафы и письменный стол были перевернуты вверх дном. Постельное бельё Су Инъло было сброшено с кровати и висело на изголовье. Госпожа Су немедленно послала людей известить бабушку и приказала управляющему усадьбы засекретить происшествие. В остальных помещениях следов взлома не было, но все обитатели усадьбы находились без сознания — их одолел усыпляющий порошок.
* * *
Когда прибыла бабушка, лекарь уже дал всем противоядие, и вскоре я пришла в себя. Увидев бабушку и госпожу Су, я услышала:
— Прошлой ночью вы все вдохнули усыпляющий порошок. Твои покои перерыты вверх дном — похоже, к вам проникли воры.
Не дожидаясь их вопросов, я сказала:
— После ужина я сразу легла спать и проснулась, увидев вас. Ничего не знаю.
Госпожа Су вмешалась, держа в руках пустую шкатулку:
— Ло, мы нашли эту пустую шкатулку на полу. Ты знаешь, что в ней было?
Я широко распахнула глаза:
— Там лежала ночная жемчужина, подаренная принцем Цзинем! Она лишь немного уступала той, что у наследной принцессы Цинъвань. Я ещё перед сном положила её на тумбочку — как она могла исчезнуть?
С этими словами я вскочила и тревожно вырвала шкатулку из рук госпожи Су, чтобы осмотреть.
Су Инхуань с подозрением посмотрела на меня:
— Ты уверена, что там лежала обычная ночная жемчужина, а не что-то иное?
Я нарочито разозлилась и громко возразила:
— Обычная?! Да ты хоть понимаешь, что ради этой жемчужины я чуть не погибла?!
И, рухнув на пол, горько зарыдала.
Наложница Оуян поспешила обнять меня:
— Ло, твои раны ещё не зажили — нельзя так расстраиваться! Главное, что ты жива и здорова. Тебе нужно хорошенько отдохнуть, а то заболеешь!
В этот момент подошли няня Цинь и Люй Янь:
— Доложить почтенной госпоже и госпоже: мы только что проверили — пропали картины госпожи и лекарства.
Услышав это, я в ярости потеряла сознание. Лекарь Хуань долго приводил меня в чувство, и лишь к вечеру в усадьбе воцарилась тишина.
Но радоваться долго не пришлось: уже днём прибыл человек от принца Цзиня.
Едва он вошёл, я сказала:
— Вашему принцу не следовало так переоценивать меня. При моём положении в доме герцога Су я и без кражи не смогла бы удержать эту вещь. Восемь лет назад в том пожаре нас тоже одурманили усыпляющим дымом — это была вовсе не случайная катастрофа. Из-за вашего принца моих служанок постоянно меняют. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Пока при дворе ничего не заподозрили, пусть принц Цзинь сделает вид, что ничего не произошло.
Он ответил:
— Принц уже в курсе случившегося. Однако поддельную глубоководную синюю жемчужину «Су Инхуань» уже заложила в ломбард. Сегодня утром её выставили на аукцион, и резиденция принца Юнь выкупила её за три ночные жемчужины.
Он хотел что-то добавить, но я прервала его и велела уходить.
После его ухода я выпила лекарство и легла отдыхать. К вечеру мне стало значительно лучше, и я встала поужинать. Цюйцзюй как раз накрывала на стол, а Цзышuang предложила налить мне чаю, чтобы смочить горло. Я рассеянно кивнула. Внезапно ручка чайника отвалилась, и Цюйцзюй обожгла руку. Чтобы восстановить справедливость, я немедленно изгнала Цзышuang из дома герцога Су. Цзыюй обработала ожог Цюйцзюй, и я велела ей отдыхать, пока рука не заживёт, и не приходить ко мне на службу. Я снова легла в постель и, наконец, выспалась спокойно.
Проснувшись, я умылась и взяла медицинский трактат. В этот момент вошла наложница Оуян, сияя от радости:
— Ло, наследный сын Юй и его свита наконец вернулись в столицу! Получил ли он моё письмо? Когда он приедет навестить тебя?
Я лениво ответила:
— Он уже был здесь позавчера вечером.
Она на миг замерла, будто получила удар бодрости, а затем расплакалась:
— Ло, я так долго этого ждала! Не тяни — скорее скажи наследному сыну Юю, пусть приходит свататься. Нельзя медлить!
Затем она словно вспомнила что-то важное и шепнула мне на ухо:
— На самом деле, Ло, ты обладаешь телом Сыюй Сюаньти. Я тогда подменила твою дату рождения, чтобы защитить тебя.
Я обрадованно бросилась ей в объятия и тихо спросила:
— Мама, правда ли всё это? Значит, мы с ним сможем завести собственных детей?
Она пояснила:
— Я всего лишь женщина, но понимаю, насколько всё это запутано. Боялась навлечь на тебя ещё больше бед, поэтому так долго молчала.
Сегодня наложница Оуян собиралась в дом генерала Вэйу — недавно она получила письмо от своего младшего брата Оуян Цзиня, который тоже возвращается в столицу. Неудивительно, что у неё такое приподнятое настроение. Изначально она хотела взять меня с собой, чтобы представить дядюшке, но теперь это невозможно.
На самом деле, ещё месяц назад я получила донесение из Зала Чжуцюэ: старший сын генерала Вэйу, Оуян Му, самовольно повёл войска в ночной рейд на лагерь врага, был пленён и, хоть и спасён, теперь беспомощен, как младенец. Второй сын генерала, Оуян Ли, избалован матерью и целыми днями пьёт, играет и развратничает — на него никакой надежды. А вот мой дядюшка в последние годы не раз проявил себя на поле боя — его карьера, несомненно, пойдёт в гору.
Поскольку наложница Оуян редко навещает родной дом, я велела няне Цинь подготовить подарки, чтобы она могла достойно явиться к родным. В одном из конвертов лежал вексель на десять тысяч лянов — для дядюшки. Его мать умерла рано, и собственных сбережений у него, вероятно, немного. После стольких лет вдали от столицы ему наверняка понадобятся деньги. Разумеется, деньги были отправлены от имени наложницы — иначе дядюшка не принял бы их.
Юй прислал мне послание с помощью голубя: вечером он снова приедет. Прочитав записку, я тут же бросила её в жаровню.
Сегодня на городских стенах столицы развевались праздничные флаги, ворота Юндин широко распахнулись, а вдоль дороги выстроились два ряда стражников. Наследный принц вместе с чиновниками уже давно ждали у ворот Юндин. Жители столицы высыпали на улицы, чтобы приветствовать возвращающихся с победой полководцев.
Наконец вдали заблестели копья и доспехи — Наньгун Юй в полном боевом облачении скакал впереди отряда. По обе стороны от него ехали герцог Жун, маркиз Уань, генералы Пяоци и Вэйу и многие другие. За ними следовали пограничные командиры, большинство из которых впервые за долгие годы возвращались в столицу. Тысячи всадников въезжали в город — зрелище было поистине величественное. У ворот Цзиньу собрались родственники встречать своих героев, а за ними толпились любопытные горожане.
В этот момент на белом коне появилась изящная девушка. Увидев Наньгуна Юя, она нежно и страстно воскликнула:
— Старший брат! Наконец-то ты вернулся! Как ты мог заставить нас ждать целых пять лет? На этот раз ты ни в коем случае не должен нас бросать!
И, сказав это, она заплакала.
Наньгун Юй, редко проявлявший чувства, торжественно произнёс:
— Обещаю вам: я исполню все ваши желания и никогда не подведу!
У Цзюньсян, пришедшая встречать маркиза Уаня, не сдержалась и подошла ближе. Она кокетливо обратилась к Наньгуну Юю:
— Я давно восхищаюсь вами, наследный сын Юй. Через месяц состоится моя церемония цзицзи. Надеюсь, вы почтите своим присутствием дом маркиза Уаня. Не соизволит ли также прийти сестра Чжи Яо? Я с радостью угощу вас обеих.
* * *
Прилюдно заявить о своём восхищении чужим мужчиной и пригласить на собственную церемонию взросления — значит, открыто заявить всем присутствующим о своих намерениях. Чжи Яо презрительно фыркнула:
— Старший брат прекрасен, как божество, и поклонниц у него по всему миру. Если все начнут вести себя, как госпожа У, он просто не успеет со всеми!
Не успела Чжи Яо договорить, как Наньгун Юй громко провозгласил:
— Наньгун Юй в этой жизни возьмёт лишь одну жену и никогда не возьмёт наложниц! Прошу всех сегодня быть свидетелями!
Лицо У Цзюньсян мгновенно побледнело. Вся столица пришла в волнение — Наньгун Юй и Лу Чжи Яо стали главными героями дня!
Через две недели исполнялось шестьдесят лет императрице-матери, и император назначил на этот день церемонию награждения полководцев за заслуги. Поэтому, простившись у ворот Цзиньу, все разъехались по домам.
В кабинете императора наследный принц, принц Цзинь и один из стражей Лунъи-вэй докладывали государю. Наследный принц кратко изложил события дня и передал слова Наньгуна Юя и Лу Чжи Яо. Страж Лунъи-вэй добавил:
— Ваше величество, ваши предположения верны: Лу Чжи Яо — заключительная ученица Гуй Нянцзы. В Цисяогу её особенно жалуют глава долины и его супруга. Она — единственная женщина, которую наследный сын Юй берёт с собой в походы. Обладает не только выдающимися боевыми навыками, но и искусно владеет ядами. Ходят слухи, что, как и наследная принцесса, она неуязвима ко всем ядам, но пока мы не можем подтвердить это.
Император спросил мнения наследного принца:
— Насколько просты на самом деле дела в резиденции принца Юнь в Цзинчжоу? Как ты думаешь, с какой целью он на этот раз возвращается в столицу?
Наследный принц ответил:
— Войска дяди превосходны, и отец, будучи милостивым, не отобрал у него военную власть. Наследному сыну Юю уже за тридцать — считаю, нельзя и дальше позволять ему так поступать.
Он знал, что это больное место императора, и сам давно пригляделся к войскам резиденции принца Юнь, поэтому ответил так, как того ожидал государь.
Император небрежно взглянул на принца Цзиня:
— А каково твоё мнение?
Принц Цзинь склонил голову:
— Дядя принц Юнь поражён проклятием Цзюэцзы. Наследный сын Юй выжил лишь чудом. Пока у резиденции принца Юнь не будет наследников, она не представляет угрозы для отца. Однако и бездействовать нельзя — выбор наследной принцессы для резиденции принца Юнь крайне важен. Отец должен подойти к этому с особой осторожностью.
Он также последовал линии, угодной императору.
http://bllate.org/book/2683/293692
Готово:
