Госпожа Сюэ кивнула:
— В этом году Его Величество наконец обручит наследного принца и остальных сыновей. В Наньсюане будет не протолкнуться от празднеств!
Жун Юнь, Фу Цзюнья и прочие знатные гостьи одна за другой прибывали в резиденцию. Все эти благородные дочери из влиятельных домов считались кандидатками на должность главной или младшей супруги. В это время госпожа Сюэ внимательно оглядывала Су Инхуань и Су Инъюй, а когда её взгляд упал на меня, она слегка вздрогнула. Затем перевела глаза на Фу Цзюнья и Вэнь Шиюй.
У принца Цзиня было лишь две младшие супруги и пять наложниц, а главная супруга и вторая младшая супруга ещё не были назначены. Потомства у него пока не было — все беременности заканчивались выкидышами или мертворождениями, хотя с плодовитостью у него и его жён проблем не было. Поэтому все знатные семьи тайно напряглись, стремясь заполучить эту выгодную партию.
В этот момент управляющий доложил, что гости почти все собрались, и пора проходить в зал.
Там нас уже ждали принц Цзинь, наследный принц и пятый принц. Также присутствовали У Цзюньлинь из дома маркиза У, Вэнь Шицзянь из канцелярии министра и чудом выживший Фу Цзюньпэн. Увидев нашу группу, все встали. Внезапно один из сидевших рядом с пятым принцем обернулся. Я изумилась — это был тот самый человек, которого я спасла в день поздравления императрицы с днём рождения. Он не умер, он жив!
Пока я стояла ошеломлённая, Люй Янь слегка сжала мою руку, и я тут же пришла в себя. Он встал и лёгкой улыбкой кивнул мне в знак приветствия. Я понимала, насколько хрупки отношения в императорской семье, поэтому лишь игриво подмигнула ему дважды и тут же отвела взгляд.
☆ Глава двадцать пятая. Возрождение: меня похитили
Мы поклонились госпоже Сюэ, и она снисходительно кивнула:
— Сегодня день рождения принца Цзиня, и вы все так любезны, что удостоили его своим присутствием. Молодёжь, не стоит церемониться со мной — развлекайтесь вволю!
Обратившись к Фу Цзюньпэну, она добавила:
— Слышала, ты получил тяжелейшее ранение при расследовании дела — меч прошёл насквозь! Врач, что тебя спас, обладает невероятным талантом. Даже Его Величество в восторге от него. Хотелось бы мне с ним познакомиться — надеюсь, удача мне улыбнётся?
Фу Цзюньпэн придерживал рану рукой:
— Изначально не хотел портить вам праздник, но услышал, что даже редко покидающий резиденцию шестой принц сегодня здесь. Решил прийти — авось удача принца Цзиня передастся и мне!
Все рассмеялись. Тогда пятый принц предложил:
— Давайте устроим развлечение! Пусть будет игра в передачу цветка под бой барабана. Кому достанется цветок — тот читает стихи. Чтобы было интереснее, пусть принц Цзинь выставит приз! Братец, не скупись — если приз окажется скучным, в следующий раз никто к тебе идти не захочет!
Мужчины одобрительно загудели. Принц Цзинь с готовностью ответил:
— У меня есть картина знаменитого Оуян Иньгэ. Сегодня она достанется тому, чьё выступление понравится больше всех!
Я потянула Люй Янь за рукав, чтобы незаметно уйти. Если нас и заметят, никто не обратит внимания — подумают, что я просто испугалась и сбежала. Мы не успели отойти далеко, как подошла Наньгун Цинъвань:
— Сестрица Инъло! Не ожидала тебя здесь увидеть. Я и сама сначала не хотела идти, но теперь рада, что пришла — а то бы пропустила встречу с тобой!
— Я тоже не очень хотела, — ответила я, взяв её за руку. — Собиралась даже заглянуть к тебе в резиденцию Цинъваня. У меня дружба с хозяйкой «Юньи», и пару дней назад я увидела там два наряда, которые идеально тебе подойдут. Я их сразу отложила.
Мы разговаривали, когда подошёл принц Цзинь. Мы обе сделали реверанс.
Он протянул руку, будто собираясь помочь мне подняться:
— Благодарю вас обеих за то, что удостоили меня своим присутствием. Картина «Восход солнца», что ты мне подарила, мне очень понравилась. Я повешу её в своей библиотеке.
Чтобы Наньгун Цинъвань ничего не заподозрила, я поспешила сказать:
— Ваше Высочество слишком любезны. Я получила эту картину от друга и, не разбираясь в искусстве, решила подарить вам. Вы — истинный ценитель.
— Раз уж зашла речь о драгоценностях, — улыбнулся он, — у меня как раз есть одна жемчужина. Позвольте преподнести её вам в ответ. А ты, Вань, скажи — чего бы ты хотела? Подарю и тебе что-нибудь.
Цинъвань засмеялась:
— Братец Цзинь, вы всегда так щедры! Всё, что вы дарите, — бесценно. Мне подойдёт любой ваш подарок.
Подошёл слуга и сообщил, что наследный принц и другие ищут принца Цзиня. Тот бросил на меня короткий взгляд и ушёл.
Наньгун Цинъвань удивилась:
— Как ты познакомилась с принцем Цзинем? Он никогда не заговаривает с женщинами первым. За всё время знакомства я впервые вижу такое!
— Просто у него особые отношения с моей старшей сестрой, — уклончиво ответила я. — Наверное, просто вежливость.
Люй Янь смотрела на меня с задумчивым видом. Заметив мой взгляд, она лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Мы с Цинъвань направились в сад полюбоваться цветами, но нас остановил управляющий: принц Цзинь просил проводить Цинъвань в покои, чтобы она выбрала подарок. Мы пошли вместе.
На столе в покоях громоздились подарки. Моего среди них не было, зато я увидела дары для Су Инхуань и Су Инъюй. Цинъвань никак не могла решиться:
— Инъло, что лучше — жемчужина или нефритовый Будда? Или вот этот камень?
Я тоже не знала, что посоветовать. В итоге она выбрала жемчужину и пошутила:
— Возьму её — авось пригодится для приданого!
Когда мы вернулись, игра в передачу цветка ещё продолжалась. Вэнь Шиюй и Фу Цзюнья встали при нашем появлении. Вэнь Шиюй, одетая в светло-фиолетовое платье из «Юньи», сияла, как утренняя заря. Фу Цзюнья в тёмно-розовом платье с оборками выглядела томно и соблазнительно.
Я задумалась: неужели принц Цзинь предпочитает девиц в розовом? Ведь и Су Инъюй, и Фу Цзюнья выбрали именно такие наряды.
— Госпожа Су, — громко сказала Вэнь Шиюй, — куда вы пропали? Вас целую вечность не видно! Идите скорее к нам!
Фу Цзюнья робко взглянула на принца Цзиня:
— Сегодня же день рождения Его Высочества! Госпожа Су, вы не должны лишать всех радости!
Все уставились на меня, и мне пришлось ответить:
— Я недостойна. Просто в детстве мне повстречался один сумасшедший старик, который подарил несколько картин Оуян Иньгэ. Сегодня я подарила принцу одну из них — «Восход солнца». Раз все так интересуются искусством, я лучше не буду мешать.
Вэнь Шиюй не сдавалась:
— Госпожа Су, вы так талантливы, но скромничаете! В следующий раз обязательно покажите нам своё мастерство!
Среди общего одобрения и зависти мы с Наньгун Цинъвань уселись на скамейку в стороне.
Подошла Су Инхуань со своими служанками Жунхуань и Жунси:
— Сестрица Ло, правда ли, что вы знакомы с Оуян Иньгэ? Не могли бы представить меня?
Я наивно ответила:
— Мне тогда было лет шесть или семь. Я думала, он просто сумасшедший старик, и не придала значения. Лишь пару лет назад узнала, что его картины стоят целое состояние. Мне просто нравились рисунки, поэтому я привезла их домой. Где он сейчас — не знаю. Кстати, пять лет назад я подарила одну картину дедушке. Можете у него спросить.
Верит она или нет — её дело. Мы с Цинъвань пили чай и наблюдали за игрой. В итоге наследный принц сочинил больше всех стихов и получил картину.
Скоро начался ужин. Гости веселились под музыку цинь и танцы наложниц. Но через полчаса мне стало кружить голову. Оглядевшись, я заметила, что и другие тоже выглядят странно. Люй Янь быстро дала мне противоядие — кто-то подсыпал в чай «порошок размягчения костей».
Госпожа Сюэ, почувствовав усталость, произнесла несколько вежливых слов и собралась уходить. Все встали, и в этот момент трое замаскированных убийц ворвались в зал, целясь в неё. Один из ядовитых дротиков убил служанку госпожи Сюэ на месте. Из тени выскочили пять-шесть телохранителей и вступили в бой с налётчиками. Девицы в ужасе метались по углам. Остальные, отравленные, не могли использовать внутреннюю силу и были беспомощны.
Я притаилась за стулом, довольная, что избежала неприятностей, но один из убийц, отброшенный ударом, рухнул прямо на мой стул и разнёс его в щепки.
Мы с Люй Янь бросились бежать, но тут Су Инъюй толкнула меня. Люй Янь успела схватить меня за руку, но в этот момент клинок убийцы уже нацелился мне в горло. Я незаметно вонзила в него ядовитую иглу в одну из скрытых точек. Могла убить — но решила скрыть свои способности и покорно подчинилась.
☆ Глава двадцать шестая. Возрождение: я получила стрелу
— Не волнуйтесь! — дрожащим голосом сказала я. — Я всего лишь младшая дочь из знатного рода. Меня похитить — бессмысленно. Отпустите меня, и сами спасайтесь!
Телохранители медленно приближались, но без приказа госпожи Сюэ не осмеливались атаковать.
— Кто тебя послал? — грозно спросила госпожа Сюэ. — Зачем покушаешься на мою жизнь? Признайся — и, возможно, я тебя пощажу. Иначе тебе не вырваться!
Эта змея подливала масла в огонь! Ей было наплевать на мою жизнь. Пришлось думать, как спасаться самой. Я уже собиралась раскрыть свои умения, когда убийца, видя, что я ему больше не нужна, решил бросить меня. Но тут принц Цзинь воскликнул:
— Стойте! Отпусти её — и я позволю тебе уйти!
Я огляделась: лица гостей выражали разные чувства — злорадство, сочувствие, облегчение. Напряжение в зале спало — вернее, спало ещё с того момента, как меня захватили в заложники.
Убийца, не веря, снова поднял нож. Принц Цзинь кивнул телохранителям, и те бросили оружие.
Госпожа Сюэ злобно прошипела:
— Вы думали, что легко убьёте меня? Вы слишком недооценили резиденцию принца Цзиня!
Убийца, понимая, что погиб, прижал клинок к моей шее и начал отступать. Люй Янь не выдержала и бросилась на него. Но он использовал меня как щит, и она, боясь ранить меня, уступала. Через несколько ударов убийца отбросил её и, выйдя за дверь, попал в засаду. Стрелы посыпались дождём.
Я попыталась устранить лучников, но их было слишком много. Убив человек семь-восемь, я получила стрелу в правое плечо. Убийца же, получив пять-шесть попаданий, тут же умер.
— Кто разрешил вам стрелять?! — в ярости закричал принц Цзинь. — Прочь!
Люй Янь и другие бросились ко мне:
— Госпожа Су! Вы как?
— Ничего страшного, — с трудом ответила я.
Прежде чем принц Цзинь успел протянуть руку, я сжала ладонь Люй Янь:
— Уже поздно. Не хочу задерживаться в резиденции. Отвези меня в аптеку «Чэньцзи».
Люй Янь дала мне кровоостанавливающие пилюли и присыпала рану кровоостанавливающим порошком. Принц Цзинь приказал вызвать лекаря, но я, несмотря на уговоры, настояла на своём. В конце концов, при поддержке принца Жуй и Фу Цзюньпэна, принц Цзинь отправил эскорт сопроводить меня в аптеку.
По дороге Люй Янь винила себя. Я успокоила её: мол, жива, и хватит болтать. В аптеке «Чэньцзи» кроме дядюшки Ляо и подмастерья никого не было. Люй Янь поздоровалась, а я сама обработала рану и взяла лекарства. Вскоре прибыл управляющий из моего дома — отец прислал его за мной. Поблагодарив людей принца Цзиня, я села в карету и уехала.
Перед домом меня уже ждали — ради зрелища собрались даже ночью. Мадам Су, увидев мою окровавленную одежду, воскликнула:
— Утром была здорова, а теперь вся в крови! Люй Янь, как ты за ней ухаживаешь? Завтра пришлю тебе новую служанку. Пора заменить весь твой двор!
Хочет подсунуть своих людей… Подожди, я с тобой ещё разберусь!
Отец обеспокоенно спросил:
— Ло, сильно напугалась? Кроме этой раны, больше ничего не болит?
Я покачала головой:
— Нет.
Он кивнул:
— Иди отдыхать. Остальное обсудим завтра.
Наложница Жун тут же вставила:
— Да, я слышала от Юй-эр: всё из-за Фу Цзюнья из дома министра. Если бы эта девица не толкнула нашу Юй-эр, та бы не упала. А так, и без того слабая, до сих пор в обмороке!
Наложница Жун свалила вину на других, будто Су Инъюй пострадала больше меня!
http://bllate.org/book/2683/293690
Готово:
