Прежде чем подсыпать ему снотворное, я заставила его пообещать исполнить одну мою просьбу — такую, чтобы не нарушала закон. Разумеется, он согласился. Я дала ему несколько кровоостанавливающих пилюль и присыпала рану кровоостанавливающим порошком. Лишь убедившись, что кровотечение прекратилось, я вытащила из него меч.
Когда прибыл министр Фу Чжэн, я как раз зашивала кишечник. Увидев вывалившиеся наружу кишки и лужу крови на полу, он пошатнулся и рухнул прямо у входа.
— Внутри несколько перфораций кишечника, — пояснила я. — Без операции он бы точно умер.
Я аккуратно зашила все повреждённые участки кишечника, а затем уже застегнула саму рану.
Приказала Чжирую и остальным перенести Фу Цзюньпэна в гостевые покои, а сама вышла на улицу за бумагой и кистью — нужно было зафиксировать обещание его сына. Увидев, что Фу Чжэн всё ещё в шоке, я велела ему сначала увидеть сына после операции.
В ту ночь я впервые не вернулась домой. Операция оказалась слишком масштабной, и я боялась возможных осложнений — это была самая сложная хирургия в моей практике. Проведя ночь в напряжённой бдительности, я проснулась под утро. Ко мне подошёл Чжируй:
— Цзюньпэн отлично перенёс ночь. Температуры нет, и, благодаря боевой закалке, его организм справляется лучше обычного. Ему нужно лишь немного времени на восстановление.
С этими словами он вручил мне письменное обязательство, составленное собственноручно Фу Чжэном. Спрятав документ, я вместе с Цзыюй отправилась домой досыпать.
На следующий день во второй половине дня я зашла проведать Су Инъюй. Она уже пришла в себя и выглядела гораздо лучше. После пары вежливых фраз я собралась уходить, но Су Инъюй вдруг сказала:
— Говорят, в прошлый раз ты пришла ко мне, чтобы соблазнить принца Цзиня. Видимо, я тебя недооценила.
— Ради кого принц Цзинь явился в ваш дом, разве ты не слышала? — парировала я. — Хуан-эр лично рассказывала мне, что её Цзинь-гэгэ пришёл лишь потому, что ошибочно решил, будто она отравлена. Не веришь — спроси у Ланьдиэ и Цайдиэ. Да и вообще, я пробыла у тебя не больше двух минут и даже не издала ни звука. Так с чего вдруг я должна нести чужую вину?
Не обращая внимания на её посиневшее от злости лицо, я развернулась и вышла.
Беспокоясь за состояние Фу Цзюньпэна, я заглянула в аптеку «Чэньцзи». Осмотрев шов, я убедилась, что рана начала заживать, но пациенту всё ещё нельзя двигаться. Вдруг он потянулся и схватил меня за руку. Я тут же вырвалась, а он пристально посмотрел на меня:
— Су Ло, спасибо, что спасла мне жизнь.
— Не благодари. Я не делала этого бесплатно. Обязательство уже у меня в руках, — спокойно ответила я.
Он покачал головой и усмехнулся:
— Я запомню тебя как друга.
Я не стала развивать эту тему. Убедившись, что его состояние стабильно и он может принимать жидкую пищу, я дала необходимые указания и выписала ещё несколько лекарств.
Из-за него в последние дни аптека «Чэньцзи» стала настоящей меккой для посетителей. Медленно, но верно Су Ло обретала известность, а вместе с ней — и аптека. А значит, и мои дела становились всё оживлённее.
В ближайшие дни я планировала обойти все свои магазины в столице — проверить объёмы продаж и выявить возможные проблемы. Хотя в последние годы я почти не занималась управлением, я регулярно лично инспектировала точки, чтобы оперативно вносить улучшения.
Однажды няня Цинь радостно ворвалась ко мне с письмом в руках. Я сразу поняла — это от Юя. Пробежав глазами содержимое, я увидела, что он прибудет в столицу примерно через десять дней и настаивает, чтобы я обязательно встретила его. Я бросила письмо в ящик стола, где уже лежала целая пачка его посланий за последние пять лет.
Целых четыре дня я ездила по магазинам. В четвёртый день днём решила заглянуть в «Юньи», чтобы узнать, как покупатели оценивают новые модели одежды.
В «Юньи» было полно знатных дам и юных госпож, щедро расплачивающихся за наряды. Я заметила, как Чэнь Чжилинь с трёхлетним сыном Сяолэем и служанкой выбирает платья. Она меня не узнала. Три года назад, благодаря сватовству старого лекаря, она вышла замуж за младшего редактора Академии Ханьлинь — не знатный род, но вполне приличный. Первые два года в доме Чэней она много помогала мне, так что сегодня я непременно должна была одарить её несколькими красивыми нарядами.
— Какой восхитительный ребёнок! Как его зовут? — завела я разговор.
Побеседовав немного, я спросила её имя.
— Я Чэнь Чжилинь, — ответила она.
— Неужели вы внучка старого лекаря Чэня? Тогда вы наверняка знаете Су Ло — моего двоюродного брата. Он часто о вас упоминал! А я — младшая дочь герцога Су, Су Инъло.
Мы как раз беседовали, когда в магазин вошли Вэнь Шиюй из дома министра и Фу Цзюнья из дома министра финансов. Мы с Чжилинь вежливо поздоровались с ними.
Но обе лишь холодно прошли мимо, сразу же обратившись к другим дамам и барышням. Продавцы тут же вынесли для них самые лучшие новинки: широкие и узкие рукава, комплекты и отдельные изделия — целый ряд, отличающийся цветами и вышивкой. Вэнь Шиюй долго примеряла и выбрала два платья — малиновое и светло-фиолетовое. Фу Цзюнья взяла тёмно-розовое, но тут же заметила наряд в руках Чжилинь и без слов вырвала его у неё.
Положив платье на прилавок, она бросила:
— Сколько стоит?
— Сто лянов, — вмешалась я, опередив её. — Если вам кажется дорого, мы с удовольствием купим его сами.
Она сердито сверкнула глазами:
— Сто лянов для меня — ничто, но для такой младшей дочери, как ты, это целое состояние.
— Давайте заключим пари, — предложила я. — Если я куплю это платье за пятьсот лянов, вы сможете выбрать любой наряд из коллекции «Юньи» и тоже потратить пятьсот лянов.
Чжилинь занервничала и потянула меня за рукав:
— Ло-мэймэй просто шутит! Госпожа Вэнь и госпожа Фу, не принимайте всерьёз!
Вэнь Шиюй подошла ближе и насмешливо произнесла:
— Ты ведь уже знаменита в Наньсюане. Не хотелось бы, чтобы твоё неумение расплатиться уронило честь дома герцога Су и испортило репутацию Хуан-эр и Юй-эр.
Фу Цзюнья тут же приняла вызов и с вызывающим видом швырнула на стол пятьсот лянов.
«Попалась», — подумала я с лёгкой усмешкой и тоже выложила пятьсот лянов.
— У меня, конечно, нет таких денег, — сказала я, чтобы избежать лишних проблем, — но я очень дружу с хозяйкой «Юньи». Эти пятьсот лянов — её собственные. Я просто передала их ей, и в благодарность она обещала подарить мне наряд.
Фу Цзюнья вспыхнула:
— Ты жульничаешь! Если хочешь пари — плати сама!
— Ты первая нарушила условия, — поддержала Вэнь Шиюй. — Партия не засчитывается!
— Как хотите, — пожала я плечами. — Но здесь много людей, а язык у них острый. Вы ведь не простые девицы — кто-нибудь невзначай проговорится, и тогда уж извините...
Разъярённые, они даже не стали тщательно выбирать — просто схватили свои платья и ушли.
После их ухода Чжилинь забеспокоилась за меня, но я лишь улыбнулась:
— Не волнуйся. Министр Фу обязан Су Ло огромной жизненной услугой. Спроси у Чжируя — он всё подтвердит.
Услышав это, она успокоилась. Я подарила ей множество нарядов — и для неё, и для ребёнка. Она упорно отказывалась, пока я не сказала, что это воля Су Ло, который давно просил передать ей эти вещи. Только тогда она согласилась принять подарок.
Ведь «Юньи» обслуживает клиентов всех возрастов и полов, поэтому у нас есть одежда на любой вкус. Обычные модели шьются массово, а эксклюзивные — поштучно. Не нужно спрашивать — это, конечно, мои идеи!
То, что шьётся на стороне, обходится дёшево и идёт крупными партиями. Средний сегмент: я раскраиваю ткани большими партиями и раздаю на дом к опытным вышивальщицам. А премиум-класс шьётся в собственной мастерской «Юньи» строго по эскизам, иногда с учётом пожеланий клиента.
Перед уходом я выбрала несколько нарядов для себя и Цинъвань. Надо будет навестить Наньгуна Цинъвань в резиденции принца Циня, а заодно, возможно, и саму принцессу-мать.
В один из дней у ворот дома Су остановилась карета принца Цзиня. Управляющий пришёл сообщить:
— Вторая госпожа, сегодня день рождения принца Цзиня, и он лично велел своему управляющему пригласить всех юных госпож из вашего дома. Поторопитесь, нельзя заставлять их ждать!
С этими словами он поспешно ушёл.
«Госпожа Сюэ и принц Цзинь никогда раньше меня не приглашали. Почему вдруг вспомнили?» — подумала я.
Люй Янь улыбнулась:
— Госпожа такая забывчивая! Ведь несколько дней назад прислали приглашение.
Няня Цинь добавила:
— Говорят, в этом году госпожа Сюэ намерена выбрать невесту для принца Цзиня, поэтому празднование устраивается с особым размахом.
— Но у меня же нет времени готовить подарок! Прийти с пустыми руками — неприлично.
— Пусть Цзи Юй сходит в аукционный дом и выберет подходящую картину. Я выеду сейчас, а он пусть привезёт её в резиденцию принца Цзиня.
Цзыюй покачала головой:
— Это раскроет Цзи Юя. Лучше выбрать что-нибудь из ваших собственных работ.
Все одобрили эту идею: во-первых, мои картины и каллиграфия в последние годы пользуются огромным спросом — я выставляю всего по одной работе в год, поэтому они считаются прекрасным подарком; во-вторых, это быстро и удобно.
Я послала Цзыюй в мои покои выбрать что-нибудь подходящее — просто для формальности.
Цзышuang таинственно сообщила:
— На днях я слышала, как говорили: третья госпожа потратила на этот банкет две тысячи лянов, из них тысячу четыреста — только на украшения.
— И что? — отозвалась Люй Янь. — Первая госпожа тоже не скупилась. Говорят, её ожерелье стоит тысячу шестьсот лянов.
— Госпожа, вы ведь заметили, — продолжила она, — в «Цзюбаочжай» и «Юньи» чем дороже товар, тем лучше он продаётся.
Я кивнула, наконец осознав:
— Вот почему в последнее время все гонятся за самыми дорогими вещами — знатные девицы устраивают коллективную демонстрацию роскоши. Впервые я подумала, что день рождения принца Цзиня — отличная затея. Пусть в столице чаще устраивают такие праздники — и при дворе, и в резиденциях принцев!
Я сменила наряд, настроение у меня было прекрасное. Выйдя из дома, я первой добралась до кареты. Су Инхуань и Су Инъюй ещё не появились. Сегодня я собрала волосы в высокий узел, украсила его золотой цепочкой и нефритовой заколкой в виде гардении, а остальные пряди свободно ниспадали на спину — просто, но изысканно. Глубокий синий с вышивкой подчёркивался чистым светло-голубым длинным халатом, гармонируя с синим узором мандалы на лбу.
Через полчаса появилась Су Инхуань в сопровождении Жунси и Жунхуань. Её наряд не блистал драгоценностями, но каждая деталь была тщательно подобрана — всё для того, чтобы соответствовать образу будущей наложницы: сияющей, но благородной.
Бледную, только что оправившуюся от болезни Су Инъюй поддерживала Ланьдиэ. Розовые украшения и персиковый наряд превратили её в хрупкую, словно капля росы, больную красавицу — полная противоположность прежнему образу.
Очевидно, титул принцессы Цзиня творил чудеса.
В карете Су Инъюй сказала:
— Каждый год на день рождения принца Цзиня Хуан-цзецзе дарит канцелярские принадлежности. Интересно, в этом году будет так же?
Су Инхуань открыла шкатулку и показала изящную фиолетовую чернильницу с резьбой:
— Это фамильная реликвия от матери. Мне показалось, она подойдёт.
— А вы, Юй-мэймэй и Ло-мэймэй, что приготовили?
Су Инъюй достала из шкатулки нефритовую подвеску в виде дракона:
— Это материн нефрит. Я отдала его лучшему резчику.
Когда настала моя очередь, я замялась:
— Я купила эту картину у одного нищего старика. Он был без гроша, и за несколько монет отдал мне её.
Под их презрительными взглядами я спрятала свёрток обратно в шкатулку, даже не раскрывая.
У резиденции принца Цзиня собралось всё больше карет. Войдя во двор, мы передали подарки управляющему, который занёс их в реестр. Нас провели в гостиную, где уже сидела госпожа Сюэ в глубоком фиолетовом платье с подчёркнутой талией — очень элегантно. Наньгун Вэньцин, Наньгун Цинъвань, У Цзюньсян, Вэнь Шиюй, Фан Юньцзинь и многие другие уже были здесь.
Мы почтительно поклонились, и госпожа Сюэ любезно сказала:
— И дом герцога Су прибыл! Посмотрите-ка, все три такие прекрасные — сегодня в этом зале расцвела целая сотня цветов!
Затем она вздохнула:
— Цзиню уже восемнадцать... Как быстро летит время. Видимо, я уже старею, не то что вы — полные сил и юности!
Наньгун Вэньцин кокетливо прижала руки к груди:
— Матушка обладает редкой красотой, с которой нам не сравниться! Вам и так повезло!
Наньгун Вэньцин была дочерью наложницы Шу Юань. После смерти Шу Юань и гибели родной дочери госпожи Сюэ та усыновила Вэньцин.
Сюй Янь, дочь главного судьи и наложница принца Цзиня, подхватила:
— Матушка в расцвете сил! Вы просто поддразниваете нас!
Цзян Шуянь, дочь командира гвардии и вторая наложница принца Цзиня, тоже засмеялась:
— Матушка так искусно сохраняет молодость — вы ещё цветёте!
Все хором стали льстить госпоже Сюэ.
Фан Юньцзинь, племянница госпожи Сюэ и дочь генерала-губернатора, которая год назад вышла замуж за У Цзюньлина, весело добавила:
— Дядюшке-принцу в день рождения нужно особенно постараться! Если увидите подходящую кандидатуру — обязательно устройте ему свадьбу!
http://bllate.org/book/2683/293689
Готово:
