Моя ситуация была в общих чертах известна Наньгуну Юю, и он объяснил её лекарю Чэню, поэтому я свободно появлялась в доме лекаря Чэня под именем юноши Су Ло. Мои познания в медицине и умение обращаться с лекарствами весьма понравились лекарю Чэню. Под его наставничеством я достигла небольших, но ощутимых успехов в врачевании.
Днём Чжируй принёс стопку медицинских трактатов и таинственно подошёл ко мне:
— Су Ло, это мои личные книги, которыми я никому не делюсь. Обращайся с ними бережно и ни в коем случае не потеряй!
Я без особого интереса взяла их:
— Ладно.
— Ты друг Юя, а значит, и мой друг. Впредь зови меня старшим братом Жуэй — так будет ближе!
Оказалось, в детстве он случайно оскорбил нынешнего наследного принца Наньгуна Ли, но был спасён Наньгуном Юем и со временем стал одним из немногих его близких друзей. Теперь я поняла, что ранее ошибалась в нём.
По дороге домой я заметила довольно крупную книжную лавку и решила заглянуть, чтобы купить несколько книг. В этот момент из рук юноши с выразительными бровями и ясными глазами двое-трое молодых людей в дорогих одеждах вырвали том.
Я незаметно вошла в лавку и встала в тени у двери. Один из юношей яростно рвал книгу и насмешливо кричал:
— И ты ещё мечтаешь поступить на государственные экзамены? Да ты совсем с ума сошёл!
Изодранную в клочья книгу он швырнул на пол.
Юноша стоял, опустив голову, и молчал.
Тогда другой юноша похлопал его по плечу:
— Пятый наследный принц сегодня в редком расположении духа, брат Фэн, зачем злиться из-за какого-то ничтожного побочного сына?
И, угодливо обращаясь к юноше в роскошной парчовой одежде посередине, добавил:
— Говорят, в «Байхуаляо» девушка Юньсян сочинила новую, потрясающую мелодию. Не желаете ли, наследный принц, послушать?
Одного из них я знала — это был Су Фэн. Пятый наследный принц — сын наложницы Циньфэй, Наньгун Минь. Третий, несомненно, был старший сын маркиза Уань, У Цзюньлинь.
Когда они ушли, юноша поднял остатки книги и, понурившись, покинул лавку. Я тут же купила у книжного мальчика точно такой же том и последовала за ним. Увидев, как он присел в углу переулка и, растерянно обнимая изорванную книгу, пытался собрать её, я подошла и протянула ему новую.
Он поднял глаза и неуверенно спросил:
— Ты всё это время шла за мной?
Я кивнула:
— Держи.
Он не взял книгу, а просто встал и ушёл. Моё вмешательство, вероятно, задело его самолюбие — ведь только что он пережил унизительную сцену.
— Стой! — окликнула я его. — Говорят: кто терпит горькое в жизни, тот станет выше других. Что с того, что ты побочный сын? Великие люди всегда рождались из ничтожеств. Если не хочешь вечно быть под пятой Су Фэна — превзойди его!
Он с недоверием спросил:
— Почему ты мне помогаешь?
— У меня есть связи с домом Су. Если считать по родству, я должна звать тебя старшим братом. Меня тоже зовут Су — Су Ло. Просто не выношу Су Фэна, терпеть не могу Су Инхуань и ненавижу госпожу Су. Что до остального — узнаешь со временем. Управляющий «Цзюбаочжай» знаком со мной лично. Если возникнут трудности — передай ему, и он свяжется со мной. Кроме того, каждый месяц ты можешь получать в «Цзюбаочжай» двадцать лянов серебра. Если не хватит — бери тридцать.
Не дожидаясь его ответа, я развернулась и ушла.
Вернувшись домой, няня Цинь сразу же вручила мне два вышитых платка и пояс. Всё было прекрасно, особенно пояс — я долго примеряла его, прежде чем убрать. Зайдя в гостевые покои, я набросала несколько новых узоров. Няня Цинь с интересом расспросила о моих занятиях у лекаря Чэня, после чего с довольным видом унесла эскизы.
На этот раз я нарисовала узоры для одежды — похоже, няне Цинь предстоит много работы. Когда она ушла, я сразу же рухнула на кровать и заснула. Проснулась лишь под вечер. Цзыфэн, увидев, что я очнулась, подогрела ужин. Я заметила, что на столе стоят восемь блюд, и все они почти полные — слуги явно ждали меня и сами ещё не ели.
Я поманила их:
— Цзыфэн, Цзыюй, Цзышван, идите сюда и садитесь за стол вместе со мной! В этом дворе только мы, никто не заглядывает сюда — не стоит церемониться с условностями.
Только после моих настойчивых уговоров они осмелились присесть и скромно поели. Уж слишком глубоко в их сознании укоренились древние правила.
Вечером я лежала на длинном кушетке и читала медицинские трактаты, одолженные Чжируем. Книги действительно оказались редкими и ценными. Я так увлеклась, что не заметила, как за спиной появилась чья-то фигура. Когда я потянулась и нечаянно коснулась кого-то, то, думая, что это Цзыюй, пробормотала:
— Иди спать, если что — позову.
В ответ раздался насмешливый голос Наньгуна Юя:
— Ты уверена, что хочешь спать вместе?
Он бесцеремонно прошёл к кровати и сел на неё. Я вздрогнула — когда он вошёл, я даже не почувствовала! Если бы сегодня в мою комнату проник злоумышленник, я бы уже не жила.
Подойдя к столу, я взяла четыре оставшихся рисунка и серьёзно сказала ему:
— Я подарю тебе четыре картины, а ты дай мне двух тайных стражей.
— Хорошо!
Он хлопнул дважды в ладоши, и из окна влетели мужчина и женщина.
— Отныне они твои, — сказал он.
Как и следовало ожидать, оба стражника склонились передо мной:
— Приветствуем вас, госпожа!
Я, немного позабывшись, потянула его за руку:
— Если бы ты ещё помог мне найти нищих и обучить из них отряд — было бы замечательно. В будущем я хочу расширить своё дело по всему Наньсюаню, так что отрядов много не бывает. Лучше всего подбирать их по всей стране — местные нищие окажутся самыми надёжными. И нужны как мужчины, так и женщины — ведь, как говорится, мужчина с женщиной — и работа спорится!
Закончив свою речь, я обнаружила, что в комнате остались только мы вдвоём. Когда стражники ушли, я и не заметила. Наньгун Юй уже сидел на краю кровати, и я — тоже. Главное — мои руки... Зачем я их положила именно так, что они соприкасаются с его? Он смотрел на меня... чересчур нежно!
— Кхм-кхм! — смущённо встала я и подошла к столу, чтобы налить воды. — Сегодня днём в книжной лавке я встретила Су Хао...
— Ты хочешь ему помочь?
— Враг моего врага может стать союзником. А ведь он ещё и мой родной старший брат.
В конце концов он отговорился поздним часом и холодом и устроился на кушетке, отказываясь уходить. Я не смогла его переубедить и, перерыв все сундуки, нашла одеяло, чтобы он переночевал здесь. Когда я забралась под одеяло, этот мерзавец даже ухмыльнулся — как будто добился своего!
На следующее утро, проснувшись, я обнаружила, что кушетка пуста — будто он и не появлялся. На столе лежала записка: он уезжает из столицы и вернётся лишь через двадцать с лишним дней, чтобы найти нищих для меня. (На самом деле Наньгун Юй действительно отправился за нищими для Инло, но заодно набрал себе несколько сотен — для своих целей, о которых станет известно позже.)
Я спрятала записку в ящик стола и придавила сверху книгой.
После завтрака я наконец вспомнила о своих тайных стражах. Вернувшись в комнату, я хлопнула дважды, как это делал Наньгун Юй. Тут же передо мной появились мужчина и женщина и склонились в поклоне:
— Прикажите, госпожа!
— Как вас зовут? — спросила я.
Мужчина ответил:
— Цисяогу, Зал Цилиня, Тяжёлый Второй, Цзи Юй.
Женщина:
— Цисяогу, Зал Чжуцюэ, Тяжёлая Девятая, Лю Янь.
Я мысленно закатила глаза: оказывается, Наньгун Юй — настоящий фанат культивационных кланов! Даже имена у стражей такие необычные. Уловив моё недоумение, они пояснили:
— Основатель Цисяогу — дедушка Наньгуна Юя, Сыту Сяосяо, а бабушка — Ядовитая Мать.
Оказалось, отец Наньгуна Юя в пятнадцать лет был отравлен «Цзюэцзы» — ядом, исчезнувшим триста лет назад. Как ясно из названия, «Цзюэцзы» лишает потомства: он не вредит телу, но обычные женщины не могут выносить ребёнка от отравленного мужчины. Даже если женщина с особым телосложением забеременеет, дети унаследуют яд и не доживут до десяти лет. Единственное исключение — женщины с телом «Сыюй Сюаньти». Мать Наньгуна Юя, госпожа Сыту Минжуй, была невосприимчива ко всем ядам, но сам Наньгун Юй всё же унаследовал «Цзюэцзы». Если бы в пять лет он случайно не съел «Вечный кристальный лотос», то не дожил бы до сегодняшнего дня.
На самом деле Наньгун Юй — не первый ребёнок госпожи Сыту. Её первая беременность закончилась выкидышем на пятом месяце — умерла девочка. У Наньгуна Юя был старший брат Наньгун Си, который был на четыре года старше, но умер в шесть лет из-за «Цзюэцзы». Роды Наньгуна Юя сильно подорвали здоровье госпожи Сыту, и больше детей у неё не было.
Я сказала Лю Янь и Цзи Юю:
— Лю Янь, ты будешь моей главной служанкой. Цзи Юй, оставайся в тени и охраняй меня.
Оставив Лю Янь наедине, я спросила:
— В чём твои сильные стороны?
Лю Янь скромно поклонилась:
— Моя лучшая способность — лёгкие шаги. Также я владею ядами и метательным оружием.
Я мысленно восхитилась Наньгуном Юем: он точно читал мои мысли! Зная, что я лентяйка, он подобрал мне именно такую помощницу.
— В будущем я хочу учиться у тебя, — радостно сказала я. — Будешь моим учителем!
Лю Янь застыла — видимо, была слишком ошеломлена.
Так прошли двадцать с лишним дней в суете и заботах. Однажды утром я вместе с Лю Янь отправилась в «Цзюбаочжай». Управляющий, увидев Лю Янь, на мгновение опешил, но тут же взял себя в руки. Он протянул мне бухгалтерскую книгу и вексель на десять тысяч лянов. Я замерла в недоумении и не стала брать деньги, а велела передать их Лю Янь на хранение. Отдав управляющему эскизы украшений, мы спустились вниз.
Уже у лестницы мы столкнулись с Су Инхуань и Жун Юнь, за которыми следовали Су Инъюй и У Цзюньсян. Я быстро вернулась в прежний кабинет.
Раздался голос Су Инхуань:
— Сестра Юнь, вы так прекрасны, что любое украшение на вас смотрится изысканно.
Другой голос, полный зависти:
— Говорят, тебя пригласили на день рождения наследного принца в его резиденцию. Это он лично тебя пригласил?
Су Инхуань кротко ответила:
— Сестра Юнь, вы ошибаетесь. Наверное, я просто прихватилась за компанию с младшей сестрой Юй.
— Управляющий, покажите нам всё лучшее, что у вас есть! — потребовала Су Инъюй.
Управляющий почтительно заговорил:
— Госпожи столь благородны, что обычные изделия могут осквернить ваш взор. Вот эти — эксклюзивы «Цзюбаочжай». Например, золотая булавка с камнями: цена зависит от цвета и вида драгоценных камней. А вот несколько браслетов с разными цветочными мотивами... Каждое изделие уникально, почти всё уже раскуплено. Если бы вы пришли чуть позже, и этих не было бы. Но не волнуйтесь — каждый месяц мы выпускаем новые коллекции и обязательно доставим образцы в ваши дома.
Услышав это, я поняла: Наньгун Юй — настоящий хитрец! Мои дизайны не только породили целую линейку товаров, но и стали основой для выездной торговли по всему Наньсюаню! Он заплатил мне всего десять тысяч лянов, а сам заработал в разы больше. Пора и мне заняться собственным делом!
Вместо того чтобы возвращаться домой, я отправилась в «Байхуаляо». Лю Янь провела меня через чёрный ход во двор. Увидев тётушку Тао, Лю Янь поклонилась:
— Зал Чжуцюэ, Тяжёлая Девятая, Лю Янь, приветствует старшую сестру Цзиньлю из Зала Цзиньлю!
Оказывается, они из одного подразделения.
Я подумала: «Неужели Наньгун Юй не боится, что я узнаю слишком много его секретов?»
Не тратя времени на приветствия, я прямо сказала:
— Тётушка Тао, сколько у меня прибыли за этот месяц?
Тётушка Тао вытащила стопку книг:
— Вот бухгалтерия по всем тридцати шести городам Девяти Провинций. Прошу ознакомиться, госпожа Су.
Я отложила книги в сторону:
— У «Чжуцюэ» отличные информаторы, да и в столице у «Байхуаляо» есть связи. Не могли бы вы помочь найти мне трущобы поблизости от столицы? Хочу выкупить их.
Тётушка Тао была озадачена, но я не стала объяснять, сказав лишь, что это мне нужно.
Бегло просмотрев отчёты, я согласилась помочь тётушке Тао с дизайном танцевальных нарядов — уж за тринадцать тысяч лянов можно и потрудиться. Весь день я провела за рисованием и к вечеру создала более десятка эскизов. Только после этого тётушка Тао отпустила меня.
Вернувшись домой, я велела Цзыфэн ходить в «Цзюбаочжай» учиться распознавать драгоценности.
Через два дня пришла Лю Янь:
— Госпожа, тётушка Тао нашла четыре-пять мест. Выбирайте.
— Позови Цзи Юя, — сказала я, направляясь к выходу.
Я велела Цзи Юю осмотреть все пять мест — оценить географическое положение, рельеф и окрестности — и доложить мне, как только всё проверит.
http://bllate.org/book/2683/293685
Готово:
