Врач в доме снял мне повязку, осмотрел рану, смазал мазью и снова забинтовал. От наложницы Оуян пришла служанка Чуньтао с пятьюдесятью лянями серебра и баночкой лекарства. Я знала — это её личные сбережения: приданого у наложницы Оуян и так было немного, а последние годы болезни и врачебные расходы сильно истощили её кошель. Я взяла двадцать лян и сказала:
— Верни тётушке эти тридцать. У меня в доме положено месячное жалованье — как только получу, всё будет в порядке.
Видя мою непреклонность, она не стала настаивать — вероятно, и сама понимала, что у госпожи Оуян денег в обрез.
Днём няня Цинь сопроводила меня в покои госпожи Су, чтобы я отдала ей поклон. Там мы застали вернувшегося с утренней аудиенции отца главы семьи.
— Ло-эр, иди скорее, поклонись отцу! — улыбнулась госпожа Су, встречая нас. — Господин, посмотрите-ка, как выросла наша Ло-эр! Вы ведь впервые её видите? А вот наложница Оуян частенько наведывается ко мне и остаётся на несколько дней!
Ему было около тридцати с лишним лет. Он был одет в тёмно-синий длинный халат с поясом, его брови гордо изгибались, а лицо поражало благородной красотой.
Я скромно присела в реверансе:
— Ло-эр кланяется отцу. Для меня величайшее счастье — быть рядом с вами. Я только недавно приехала в дом и многого не знаю о здешних обычаях. Прошу отца и матушку наставлять меня.
Он расспросил меня о жизни в деревне, проявил заботу, но вскоре появился управляющий Ма и что-то шепнул ему на ухо. После этого отец коротко что-то сказал госпоже Су и поспешно ушёл.
Когда он удалился, госпожа Су осторожно спросила:
— Ло-эр, тебе ведь столько же лет, сколько и Хуан-эр. Не хочешь ли учиться вместе с ней и Юй-эр — читать стихи, писать иероглифы?
Я нарочито робко отказалась:
— Я выросла в деревне, совсем не такая, как сёстры. Да и здоровье моё нестабильно… Лучше я пока буду молиться в малом храме. Через четыре-пять лет займусь учёбой.
Мне повезло — я ещё молода, и госпожа Су ничего не заподозрила. Она поднесла к губам чашку чая, сделала глоток и с притворной вежливостью произнесла:
— Ладно! Раз тебе не до учёбы, не стану тебя принуждать. Но всё же ты дочь герцогского дома — хоть «Наставления для женщин» и вышивку освоить должна. Женщине не нужно много ума — лишь добродетель важна.
Я послушно поклонилась, и няня Цинь, тоже поклонившись госпоже Су, помогла мне вернуться во двор Минсян.
Пока я не обрету силы защитить себя, придётся прятать свой характер и избегать их открытых и скрытых ударов. Чтобы не привлекать внимания, я старалась держаться тихо и почти не выходила за пределы своего двора.
В свободное время я тайком писала песни и рисовала эскизы украшений. Нужно было подумать, как заработать себе на приданое. А вслух я просто показывала няне Цинь необычные, но простые узоры для вышивки.
Прошло два дня.
В этот день днём я отправилась за храмом к баньяну, чтобы осмотреться — решила выбраться из дома, прогуляться по городу и поискать возможности для заработка. Велела Цзыюй принести табурет.
— Госпожа, зачем вам табурет здесь? — удивилась она.
Я наклонилась к ней и прошептала:
— Хочешь сходить в город? Возьму с собой, но будешь слушаться меня.
Цзыюй не устояла перед соблазном. Мы перелезли через стену и оказались на самой оживлённой улице столицы. Узнав, где находится «Цзюбаочжай», мы зашли в лавку одежды, купили два мужских костюма, надели шляпы и переоделись. В «Цзюбаочжай» я велела Цзыюй ждать у входа — не хочу, чтобы помешала делу.
Внутри лавки стояли витрины, полные драгоценностей: браслеты, серьги, кольца — всё высочайшего качества и изящного исполнения. На втором этаже украшения были особенно роскошными и дорогими.
Я обратилась к приказчику:
— Братец, позови, пожалуйста, управляющего. Кто-то просил передать ему слово.
Через некоторое время из соседней комнаты вышел добродушный мужчина лет сорока. Подойдя ко мне, он спросил:
— Малый, кто тебя прислал?
Я прошла мимо него, села за стол и, достав эскизы, помахала ими в воздухе:
— Господин управляющий, что скажете об этих украшениях?
Он взял рисунки и стал листать. Чем дальше он смотрел, тем больше оживлялось его лицо. Не дочитав до конца, он воскликнул:
— Откуда у тебя это?
— Меня попросили заключить с вами сделку, — ответила я. — Я буду регулярно поставлять вам эскизы, а вы — платить мне процент с прибыли. Таких украшений нет ни в столице, ни во всём Наньсюане. Обратилась именно к «Цзюбаочжай», потому что только ваши мастера способны воплотить их достойно.
Он задумался, потом встал и пригласил:
— Прошу в кабинет, молодой господин!
Я вошла в комнату и увидела на длинном диване юношу в белоснежных одеждах. Ему было лет четырнадцать-пятнадцать, но красота его была ослепительной, а в облике чувствовалась царственная мощь.
Он бросил на меня один равнодушный взгляд и больше не обращал внимания, будто я и вовсе не существовала.
Я же не могла отвести глаз — он был словно сошёл с картины. К счастью, управляющий вовремя заговорил, иначе я бы окончательно опозорилась.
— Молодой господин, — начал он, — сколько эскизов вы готовы поставлять в месяц? И какой процент считаете справедливым?
— Пять в месяц, при необходимости — ещё два. А процент — сорок на шестьдесят от чистой прибыли.
Управляющий поморщился:
— Сорок на шестьдесят — невозможно! Давайте двадцать на восемьдесят?
Я уже собиралась уходить, когда на мои рисунки легло лезвие меча. Из тени вышел мужчина в фиолетовом одеянии и передал эскизы белому юноше.
Тот внимательно перелистал их и низким, завораживающим голосом произнёс:
— Согласен на ваши условия… но сначала скажите, откуда у вас эти рисунки?
— Дайте мне бумагу, кисти и краски — и я покажу.
Управляющий быстро принёс всё необходимое. Я достала своё гусиное перо и нарисовала «Красавицу эпохи Тан». На рисунке были изображены все детали: причёска, серьги, браслеты, ожерелье, одежда, пояс, подвески и даже обувь.
Закончив, я встретилась взглядом с белым юношей.
— Всё, что я создаю, должно нести знак орхидеи, — сказала я. — И цена готовых изделий должна быть на сорок–пятьдесят процентов выше обычной — так они подчеркнут свою уникальность.
Белый юноша свернул рисунок, на мгновение замер, потом кивнул:
— Пусть будет так. Рисунок неплох. Отныне и картины, и каллиграфию будем делить в том же соотношении — сорок на шестьдесят.
С этими словами он ушёл, даже не оглянувшись.
Вскоре управляющий составил договор: все мои эскизы и рисунки будут принадлежать только «Цзюбаочжай», расчёты — раз в месяц, деньги можно хранить в банке. Я взяла аванс в сто лян и потащила ошеломлённую Цзыюй гулять по городу.
Мы купили массу вкусного и полезного, а потом остановились у самого роскошного борделя в столице. Я спросила прохожего:
— Добрый человек, это самый знаменитый дом удовольствий в городе?
— А как же! — ответил он. — Все самые прославленные куртизанки выходят из «Байхуаляо». Простым людям туда и вход заказан.
В кабинете облачного особняка.
— Что удалось выяснить? — спросил он, не отрываясь от письменного стола.
В чёрных одеждах стоял человек и доложил:
— Вторая дочь герцога Су… восемь лет… живёт во дворе Минсян.
— Ступай.
Голос был ровным, без эмоций. Но как только слуга вышел, уголки губ хозяина слегка приподнялись:
— Госпожа…
Смеркалось, когда мы вернулись через стену — и сразу попались няне Цинь. Я сказала ей, что тайком выхожу из дома, чтобы учиться музыке, шахматам, каллиграфии и даже медицине у лучших мастеров. Планов много, поэтому буду часто отлучаться — и попросила прикрывать меня. После долгих уговоров она наконец согласилась.
На следующий вечер я сказала Цзыюй:
— У меня есть шанс заработать крупно. Хочешь узнать?
Когда я объяснила свой замысел, она широко раскрыла глаза:
— Госпожа, как вы можете идти в такое место! Вы же дочь герцогского дома! Если об этом узнают — позор!
— Чего ты волнуешься? За пределами дома я буду молодым господином, а не госпожой.
Решение было принято. Хоть идти со мной, хоть нет.
В итоге мы оказались в «Байхуаляо». За большие деньги нам удалось увидеть саму тётушку Тао. Я тут же спела ей песню. Цзыюй и тётушка Тао были поражены — особенно Цзыюй, рот у неё от удивления так и остался открытым.
Но тётушка Тао, прожжённая волчица, не стала сразу торговаться. Вместо этого она предложила мне выступить в тот же вечер — посмотреть, насколько публика примет новинку.
Мы сошлись на компромиссе: я спою из потайной комнаты за сценой, а танцовщицы будут сопровождать меня простыми движениями. Если успех — тогда поговорим о сотрудничестве.
Через час я запела «Лунный пруд» в ближайшей ложе:
Отрезок времени тихо течёт,
В лунном свете мягко колышется.
Мелодия лотоса нежно звучит,
Красота её рядом со мной.
Светлячки зажгли звёзды ночи,
Кто сошьёт мне одежду из грез?
Открою окно — далеко гляжу,
Кто сорвёт цветок вчерашней грусти?
Я — будто рыбка в твоём пруду…
В зале воцарилась тишина. После песни все закричали: «Ещё!» К счастью, тётушка Тао вовремя вышла и пообещала, что теперь каждую неделю будет звучать новая песня. Только тогда публика успокоилась.
Никто не знал, что за потайной стеной всё это видел кто-то ещё.
Я договорилась с тётушкой Тао: каждый месяц я буду учить их одну новую песню, но лучший музыкант дома должен учиться у меня. Кто потом будет петь — их забота. Так я и музыке научусь, и денег заработаю, и анонимность сохраню.
В итоге она согласилась отдавать мне двадцать процентов всей прибыли «Байхуаляо». Узнав, что я хочу учиться медицине, она даже предложила познакомить меня со старым лекарем Чэнем — как знак доброй воли.
Вернувшись домой, я велела ошеломлённой Цзыюй молчать. После её красочного рассказа няня Цинь тоже была в шоке. Я строго наказала им хранить тайну — даже наложнице Оуян не говорить, чтобы не привлечь внимания завистников.
Вечером захотелось куриного супа. Велела Цзыфэн и Цзышuang сходить на кухню. Но там они поругались с поварихой: оказалось, весь суп зарезервирован для господ. Цзыфэн и Цзыюй возмутились — и началась перепалка.
Лёжа в постели, я думала: как же теперь улучшить питание легально? После нескольких дней казённой еды я больше не выдержу.
Утром я велела няне Цинь ежемесячно доплачивать управляющему кухней шестнадцать лян. В таких знатных домах подкуп мелких слуг — необходимость.
Сегодня был день моего урока пения, и мы с Цзыюй снова пришли к баньяну за храмом, чтобы выбраться из дома. Я встала на табурет, ухватилась за ветку — и тут с дерева раздался мужской голос:
— Господин Су!.. Ах, вернее — госпожа Су!
Прежде чем я успела что-то сделать, белая фигура спрыгнула с дерева и приземлилась прямо на табурет. Я резко обернулась — передо мной стоял юноша, скрестив руки на груди и насмешливо улыбаясь.
Цзыюй уже лежала на земле — её парализовал чёрный воин, появившийся из ниоткуда.
Я вспыхнула от злости и толкнула его. Он мгновенно схватил мою руку и, обхватив за талию, перенёс на ветку баньяна.
— Ветка, кажется, не так крепка, как кажется, — спокойно заметил он. — Лучше не дергайся. Если хочешь, чтобы я тебя отпустил — с радостью исполню.
— Что тебе здесь нужно? — процедила я сквозь зубы. — Ты за мной следишь?
— Тётушка Тао прислала меня, — ответил он. — А как я узнал, где ты живёшь — спроси у неё самой. Я управляющий «Цзюбаочжай», люблю поэзию и каллиграфию. У нас с тётушкой Тао давние деловые связи, и она попросила помочь тебе с музыкой. Отказать не смог.
http://bllate.org/book/2683/293683
Готово:
