Увидев меня, она бросилась ко мне со слезами на глазах, и её голос, звонкий, как журчание горного ручья, прозвучал:
— Целый год не виделись! Вторая госпожа снова подросла! Как тебе жилось в монастыре? Сильно болит рана на лбу? Нет ли ещё где-нибудь ушибов или порезов?
Говоря это, она тщательно осмотрела меня с ног до головы и крепко прижала к себе, не отпуская.
Я с детства осталась без матери. Хотя отец очень меня любил, всё же это не одно и то же. С сегодняшнего дня наложница Оуян станет для меня, Синь Сяоцзин, настоящей матерью! Я поклялась защищать Су Инъло всеми силами!
Я протянула ручку и ласково похлопала её по спине:
— Теперь, когда я вернулась в дом герцога Су, тётушка сможет видеть меня каждый день. Вам стоит радоваться, а не грустить.
Няня Цинь незаметно подмигнула мне и напомнила:
— Молодая госпожа так заботлива — сразу по приезде захотела пойти кланяться бабушке, а тут как раз и повстречала наложницу Оуян.
Я подняла глаза к служанке с покрасневшими глазами и мягко сказала:
— Ваша госпожа всегда слаба здоровьем. Помогите ей вернуться в покои и отдохнуть. Нельзя задерживать бабушку к обеду!
Мы прошли мимо беседок и павильонов, свернули за угол, и няня Сюэ указала на восточную сторону искусственного озера:
— Вторая госпожа, видите тот самый высокий и просторный дворец на другом берегу? Это павильон Цзиньсю, где живёт старшая госпожа. Поторопимся, а то опоздаем к её трапезе!
Из цветника навстречу нам вышла девочка лет семи–восьми. Её губки были алыми, как вишня, а два локона у висков нежно колыхались на ветру. За ней следовали две служанки. В руках девочка держала цветок и что-то насмешливо говорила, а служанки весело поддакивали. Увидев меня, она слегка склонила голову и с пренебрежением сказала служанке в розовом платье:
— Так это и есть та самая легендарная вторая сестра?
Няня Сюэ почтительно склонилась и заискивающе произнесла:
— Ой! Да ведь это третья госпожа! Думала, какая небесная фея передо мной!
Я остановилась и лишь моргнула. Она решила, что я робкая и глуповатая, и, не удостоив больше внимания, гордо направилась в павильон вместе со своими служанками. Это была Су Инъюй, дочь наложницы Жун, ей семь лет. Наложница Жун была пожалована императрицей из рода Жун, младшей дочерью знатного дома Жунго. В тот же день, что и У Пэйяо, она вошла в дом Су в качестве второй жены.
☆ Глава четвёртая. Возрождение: поклонение бабушке
После слов няни Цинь я наконец поняла причину всего происходящего. Два года назад, перед смертью, старый императорский астролог оставил государю пророчество: «В роду Су есть дева с телом Феникса. После восьми лет она возродится в пламени и станет несказанно велика!»
Дом герцога Су и без того был полон интриг, но после этого пророчества в нём воцарился настоящий хаос.
Теперь понятно, почему «меня» так жаждали заполучить. Кто бы мог подумать, что в тот самый момент, когда она испустила последний вздох, я окажусь здесь.
Проклятый старик-астролог! Из-за него мне теперь придётся прятаться в панцире черепахи всю оставшуюся жизнь. Я глубоко выдохнула:
— Похоже, жизнь в доме герцога Су обещает быть куда интереснее. Но действовать нужно осторожно и обдуманно.
Няня Цинь тут же завела свою нескончаемую речь:
— Молодая госпожа выросла — я так рада! Вскоре после того, как наложница Оуян забеременела вами, кто-то подсыпал ей яд. Хотя отравление было несильным, вы родились недоношенной. Многие лекари тогда говорили, что вас вряд ли удастся вырастить, поэтому ваше здоровье всегда было слабее, чем у других. Боясь, что с вами что-нибудь случится во дворце, наложница Оуян нашла предлог и отправила меня с вами жить в монастырь…
Когда мы подъехали к монастырю, издалека уже виднелись две простые повозки. Управляющий Ма, няня и служанки давно ждали нас у ворот. Настоятельница Хуэйцзинь со своими послушницами вышла проводить меня.
Попрощавшись, Цзыюй забралась в карету и уложила подушки. Няня Цинь осторожно помогла мне сесть. Архитектура напоминала цинскую эпоху, а одежда — танскую.
Днём карета остановилась у ворот Юндин в столице. Там стояли два ряда императорских стражников. Управляющий показал знак дома герцога Су, и нас пропустили. Через окно я видела суетливых прохожих, бесконечные повозки и густо застроенные улицы — всё говорило о величии и богатстве столицы. Мы свернули, наверное, в сотню переулков, прежде чем карета наконец остановилась. Путь был медленным, но даже так я вся разболталась и чувствовала себя разбитой.
Няня Сюэ с улыбкой отдернула занавеску:
— Вторая госпожа, мы приехали в дом герцога Су!
Няня Цинь помогла мне выйти. У ворот, кроме стражи, никого не было — даже видимости встречи не устроили!
Няня Сюэ повела нас по дворцу, рассказывая о его устройстве. В это время навстречу вышла женщина с бледным лицом, чёрные волосы как тушь, брови — как нарисованные. Она была той самой хрупкой красавицей, которую хочется оберегать.
Увидев меня, она бросилась ко мне со слезами на глазах, и её голос, звонкий, как журчание горного ручья, прозвучал:
— Целый год не виделись! Вторая госпожа снова подросла! Как тебе жилось в монастыре? Сильно болит рана на лбу? Нет ли ещё где-нибудь ушибов или порезов?
Говоря это, она тщательно осмотрела меня с ног до головы и крепко прижала к себе, не отпуская.
Я с детства осталась без матери. Хотя отец очень меня любил, всё же это не одно и то же. С сегодняшнего дня наложница Оуян станет для меня, Синь Сяоцзин, настоящей матерью! Я поклялась защищать Су Инъло всеми силами!
Я протянула ручку и ласково похлопала её по спине:
— Теперь, когда я вернулась в дом герцога Су, тётушка сможет видеть меня каждый день. Вам стоит радоваться, а не грустить.
Няня Цинь незаметно подмигнула мне и напомнила:
— Молодая госпожа так заботлива — сразу по приезде захотела пойти кланяться бабушке, а тут как раз и повстречала наложницу Оуян.
Я подняла глаза к служанке с покрасневшими глазами и мягко сказала:
— Ваша госпожа всегда слаба здоровьем. Помогите ей вернуться в покои и отдохнуть. Нельзя задерживать бабушку к обеду!
Мы прошли мимо беседок и павильонов, свернули за угол, и няня Сюэ указала на восточную сторону искусственного озера:
— Вторая госпожа, видите тот самый высокий и просторный дворец на другом берегу? Это павильон Цзиньсю, где живёт старшая госпожа. Поторопимся, а то опоздаем к её трапезе!
Из цветника навстречу нам вышла девочка лет семи–восьми. Её губки были алыми, как вишня, а два локона у висков нежно колыхались на ветру. За ней следовали две служанки. В руках девочка держала цветок и что-то насмешливо говорила, а служанки весело поддакивали. Увидев меня, она слегка склонила голову и с пренебрежением сказала служанке в розовом платье:
— Так это и есть та самая легендарная вторая сестра?
Няня Сюэ почтительно склонилась и заискивающе произнесла:
— Ой! Да ведь это третья госпожа! Думала, какая небесная фея передо мной!
Я остановилась и лишь моргнула. Она решила, что я робкая и глуповатая, и, не удостоив больше внимания, гордо направилась в павильон вместе со своими служанками. Это была Су Инъюй, дочь наложницы Жун, ей семь лет. Наложница Жун была пожалована императрицей из рода Жун, младшей дочерью знатного дома Жунго. В тот же день, что и У Пэйяо, она вошла в дом Су в качестве второй жены.
☆ Глава пятая. Возрождение: мой двор Минсян
У входа нас встретили четыре служанки. Они почтительно поклонились:
— Приветствуем вторую госпожу! Приветствуем няню Сюэ!
Войдя в зал, я услышала звонкий смех. Посреди комнаты на красном деревянном кресле восседала пожилая женщина лет пятидесяти–шестидесяти. На голове у неё был закреплён нефритовый гребень в форме дракона и феникса, а вся её осанка выдавала высокое происхождение. Рядом с ней стояла женщина с причёской «Летящая фея», лицо её было прекраснее цветов, губы — алые, зубы — белоснежные.
Это была У Пэйяо. Через год после свадьбы она родила законного сына Су Фэна, ему одиннадцать лет, и старшую дочь Су Инхуан, ей восемь. Её старшая сестра — наложница Цинь, мать пятого принца.
Она приходилась младшей дочерью младшей сестры бабушки — классический пример брака между близкими родственниками, поэтому её положение в доме Су было исключительно высоким.
— Няня Сюэ, это и есть вторая внучка? — спросила старшая госпожа с безразличной интонацией. — Я думала, что, если отправить её в монастырь, она впитает там святость и спокойствие. Воздух там чище, идеально для умиротворения духа. Кто бы мог подумать, что там вспыхнет пожар! К счастью, внучка осталась жива. Настоятельница, конечно, не обижена, но тебе больше нельзя там оставаться.
Она повернулась к женщине рядом:
— Яо-эр, найди для второй внучки подходящий двор, пусть там поправляется.
Какие слова! Неужели пожар случился по моей вине?! Я же чуть не погибла! (...Не волнуйся так сильно — ведь умерла-то не ты.)
Что?! Если бы не пожар, вы бы и дальше держали меня в этой глуши?!
Я опустила голову, глубоко вдохнула и, не дожидаясь ответа госпожи, упала на колени, изображая жалкую и потерянную девочку:
— Бабушка! Ло виновата! Каждый день в монастыре я молилась Будде за здоровье дедушки, бабушки, отца, матери, брата, сестёр и всех тётушек. Теперь, когда я вернулась, хочу продолжать молиться, чтобы Небеса хранили наш род Су!
Госпожа У подошла ко мне:
— Ло такая прелестная! С каждым днём всё больше похожа на наложницу Оуян. А та в своё время была редкой красавицей.
— Госпожа права, — вкрадчиво вставила женщина в зелёном платье с глазами, полными весны. — Обычно наложница Оуян и не показывается, но сегодня, когда вторая госпожа вернулась, её почему-то нет.
Это была Чжао Сянмэй, служанка, подаренная госпоже У в качестве наложницы. Она служила глазами и ушами своей госпожи.
Моя сводная сестра Су Инхуан, родившаяся в тот же год, что и я, была необычайно красива: брови — как утренний туман, пальцы — тонкие, как луковицы. Вырастет — будет настоящей красавицей.
— Так это моя вторая сестрёнка? — сказала она сладким голосом. — В доме часто о тебе говорят. Говорят, что, когда ты расцвела, стала ещё красивее меня. Действительно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Восьмилетняя девочка, а уже говорит без единой бреши! Какая ранняя зрелость у древних...
Заметив, что бабушка не собирается оставлять меня к ужину, я сказала:
— Бабушка, Ло сегодня не станет вас задерживать. Через пару дней снова приду кланяться.
Сказав несколько ничего не значащих фраз, я вышла из павильона Цзиньсю вместе с госпожой У.
Во дворе нас встретил мужчина в синем. Госпожа У приняла вид хозяйки дома:
— Управляющий Сюй, как обстоят дела с двором Минсян, который я велела подготовить утром?
Мужчина поклонился:
— Госпожа может не волноваться. Всё готово, ждём только вторую госпожу.
— Хорошо, — кивнула госпожа У и ушла.
Полное игнорирование. Абсолютное пренебрежение! Ну что ж, пока придётся терпеть — в чужом доме не будешь вольничать.
Мы шли за управляющим Сюем, сворачивали то направо, то налево, и с каждым шагом становилось всё глухо и пустынно.
Наконец мы добрались до старого, запущенного двора. Надпись «Минсян» на воротах была выполнена величественными золотыми буквами, но сам двор зарос сорняками и, судя по всему, давно не использовался.
Управляющий Сюй пояснил:
— Этот двор — самое старое здание в доме герцога Су. Когда дом расширили, сюда почти перестали заходить. Последней здесь жила наложница прадеда — в юности она была служанкой императрицы-матери и позже была пожалована прадеду в качестве второй жены. Она всю жизнь посвятила молитвам, была холодна и любила уединение, но детей так и не родила.
— Управляющий Сюй, — спросила я, — где она обычно молилась? Не могли бы вы показать мне?
Как бы то ни было, внешне я должна была демонстрировать глубокую преданность буддизму, чтобы заставить недоброжелателей расслабиться.
☆ Глава шестая. Возрождение: отец-выгодник
Двор был, конечно, ветхим, но внутри зала всё дышало изысканной учёностью и благородной простотой. Приёмная выглядела скромно, а вдоль неё тянулись комнаты с почти идентичной обстановкой. За двором находился небольшой сад, а за садом — маленький храм Будды.
Войдя в храм, я обернулась к управляющему Сюю:
— Управляющий, вы очень постарались. Мне здесь очень нравится. Можете идти.
Когда он ушёл, мы с няней Цинь и Цзыюй выбрали три комнаты рядом с храмом и тщательно их прибрали. День выдался утомительный, и мы, уставшие до костей, быстро умылись и легли спать.
На следующий день к нам пришла старшая служанка госпожи У, Ляньсян, с шестью девушками. Она сказала, что я могу выбрать четырёх–пять из них себе в услужение.
Я выбрала двух и сказала Ляньсян:
— Сестрица Ляньсян, я ещё мала, да и двор небольшой. Достаточно будет няни Цинь, Цзыюй и ещё двух. Передайте мою благодарность матери. Как только наведу порядок, сразу пойду кланяться.
Мне совсем не хотелось, чтобы за каждым моим шагом следили чужие глаза. Если бы не боялась не справиться с хозяйством, я бы вообще никого не взяла.
Когда Ляньсян ушла, я обратилась к выбранным девушкам:
— Отныне вы будете жить в соседних комнатах. С этого момента вы подчиняетесь только мне. Позже я попрошу у матери ваши купчие. Но если нарушите правила — буду наказывать строго. Не думайте, что я ребёнок и легко поддаюсь обману. Если так считаете — сильно ошибаетесь.
И ещё:
— Отныне ваши имена — Цзыфэн и Цзышан. Что делать — скажет няня Цинь. Пока можете идти.
http://bllate.org/book/2683/293682
Готово:
