Ланьцюэ с огромным трудом добрался до демонического логова, дважды пустил стрелы, чтобы усмирить Сян Илиня, и лишь затем подобрал без сознания Фулянь и Цзи Тана и увёз их обратно.
Фулянь и Цзи Тан прошли сквозь логово демонов — их одежда была изодрана в клочья.
Ланьцюэ не вынес этого зрелища и приказал слугам переодеть обоих.
Управляющий Дин, получив приказ, задумался на мгновение и осторожно спросил:
— А кто переоденет девушку Фулянь?
Действительно, в доме, кроме Фулянь, не было ни одной служанки, а строгие правила разделения полов делали эту задачу непростой.
Ланьцюэ, не колеблясь, отвечал даже на самые коварные уловки государя и хладнокровно противостоял когтям демонического короля Сян Илиня, но переодеть чужую девушку — это поставило его в тупик.
— Я сама это сделаю.
В самый разгар его замешательства раздался женский голос.
Подняв глаза, Ланьцюэ увидел, как к нему подходит Фэн Шэньсю, держа за руку Сяочунь.
— Мы с Фулянь всегда были близки, да и она спасла Сяочунь. Сейчас она без сознания — я должна позаботиться, чтобы ей было удобнее, — сказала Фэн Шэньсю.
— В таком случае благодарю вас, госпожа Фэн, — слегка поклонился Ланьцюэ, выразив и согласие, и признательность одним движением.
— Не стоит благодарности, — мягко улыбнулась Фэн Шэньсю и обратилась к управляющему Дину: — Потрудитесь проводить меня.
— Следуйте за мной, госпожа Фэн, — ответил управляющий Дин и повёл её прочь.
Пройдя цветочную гостиную, он откланялся, оставив Фэн Шэньсю и Сяочунь идти дальше к комнате Фулянь.
У самой двери Фэн Шэньсю присела перед девочкой:
— Сяочунь, подожди здесь немного. Я зайду, переодену Фулянь и сразу выйду. Не бойся — совсем ненадолго.
Сяочунь, хоть и была неотлучна от Фэн Шэньсю и не хотела расставаться с ней ни на миг, всё же послушно кивнула, крепко прижимая к себе куклу Мяньмянь.
Фэн Шэньсю погладила её по волосам и ласково сказала:
— Сяочунь — самая хорошая девочка!
С этими словами она вошла в комнату.
Фулянь, спустившись в мир смертных, уже лишилась магических сил, а в демоническом логове ещё и заняла у Мэн Юэньнуна сто лет духовной энергии. Теперь она была полностью истощена, держалась лишь на последнем издыхании — словно живой труп.
Фэн Шэньсю смотрела на опухшее тело Фулянь и лицо, почти утратившее человеческий облик, и на мгновение растерялась: неужели это та самая Фулянь, которую она впервые увидела в вихре ветра — стройную, прекрасную, словно сошедшая с небес богиня?
Она слышала слухи, будто цветочница из дома жреца раздувается при соприкосновении с водой, но тогда лишь улыбалась, считая это вымыслом, призванным придать загадочности обитателям дома жреца. Однако теперь, увидев всё собственными глазами, она поверила и не могла не восхититься: мир действительно полон чудес!
Одежда для Фулянь уже была приготовлена слугой Сяо Я и лежала рядом с кроватью.
Но чтобы надеть новое платье, нужно было сначала снять старое.
Фэн Шэньсю расстегнула одежду Фулянь и, коснувшись пальцами её груди, вдруг почувствовала жгучий жар, пронзивший кончики пальцев. Всего за миг перед её глазами начали мелькать чужие, незнакомые образы.
Она попыталась отдернуть руку, но тело будто окаменело — она не могла пошевелиться. Пальцы оставались прижатыми к груди Фулянь, а в голове всё быстрее и быстрее мелькали видения, вызывая невыносимую боль.
В конце концов, не выдержав мучений, она упала на колени у кровати Фулянь.
Ей приснился сон, странный и непостижимый. Она увидела себя богатой наследницей по имени Люй Гуанъянь.
...
Люй Гуанъянь, дочь знатного рода из Бичэна, с рождения страдала врождённой болезнью сердца.
К счастью, у маленькой девочки оказалась связь с бессмертным миром: как раз в тот период мимо дома Люй проходила бессмертная Цюньяо и, почувствовав родство судеб, взяла ребёнка в ученицы. Она сказала семье Люй:
— Я, Цюньяо, не умею ухаживать за малыми детьми. Пусть вы пока растите девочку сами, а когда придёт подходящее время, я пошлю своего старшего ученика за ней.
Так семья Люй растила Гуанъянь до пятнадцати лет.
В год, когда Гуанъянь исполнилось пятнадцать, в дом Люй постучался молодой человек. Он представился старшим учеником бессмертной Цюньяо, Чэн Юем, и сказал, что пришёл забрать юную госпожу в горы Ляньшань.
С детства Гуанъянь мечтала: какова же на вид бессмертная Цюньяо? Когда же наступит «подходящее время»? И каков её будущий наставник? Будет ли он добрым и ласковым?
Бесчисленные вопросы волновали её. Но в тот миг, когда она увидела Чэн Юя, все сомнения исчезли.
Чэн Юй был необычайно красив. Даже простая грубая одежда на нём казалась одеянием даосского мудреца.
Гуанъянь с первого взгляда захотела быть с ним ближе, но побоялась, что он окажется холодным и недоступным. Поэтому она приготовила любимое лакомство — хурмовый шашлычок.
И вот, когда Чэн Юй вёл её в горы, она потянула его за рукав и, под его удивлённым взглядом, протянула ему шашлычок:
— Это хурмовый шашлычок — моё самое любимое лакомство! Впредь прошу заботиться обо мне, старший брат-наставник!
Её улыбка, с двумя ямочками на щеках, будто наполненными старым цветочным вином, тронула сердце.
Чэн Юй кивнул, взял шашлычок, внимательно осмотрел и сухо ответил:
— Хм.
Такой холодный приём ничуть не огорчил Гуанъянь. Она широко раскрыла глаза, сверкая озорным светом:
— Попробуй! Это очень вкусно!
Чэн Юй понюхал шашлычок и покачал головой:
— Слишком сладко, слишком кисло. От этого болят зубы.
Она рассмеялась, увидев его серьёзное лицо:
— Старший брат, если не объедаться, зубы болеть не будут.
Чэн Юй посмотрел на неё с явным сомнением.
Гуанъянь решительно кивнула, и тогда Чэн Юй осторожно откусил кусочек. В следующее мгновение его лицо исказилось, он прикрыл рот и выдохнул:
— Кисло...
Она впервые видела человека, так боящегося кислого вкуса.
Этот старший брат был немного непонятлив и чрезмерно серьёзен во всём, но в остальном — прекрасен.
Позже Гуанъянь последовала за Чэн Юем в горы Ляньшань и каждый день переписывала медицинские трактаты.
Горы Ляньшань славились своей красотой, и над ними вечно порхали духовные бабочки.
Гуанъянь сидела у окна. С подоконника свисала лоза с несколькими листочками, а на одном из них устроилась фиолетово-золотистая духовная бабочка, медленно шевеля крыльями.
Бабочки в Ляньшане были удивительно разумны: они танцевали под звуки музыки и, устав, могли сесть прямо на плечо человека.
Гуанъянь считала переписывание трактатов скучным занятием и часто развлекалась, дразня бабочек.
Как-то, как обычно, она уже тянулась, чтобы приманить бабочку на ладонь, но Чэн Юй резко отбил её руку:
— Не трогай эту бабочку!
— Старший брат? — удивилась Гуанъянь.
— Я обработал её порошком паралича, — пояснил Чэн Юй.
Бабочка на листе всё медленнее и медленнее хлопала крыльями, пока совсем не замерла на подоконнике.
Когда бабочка танцует — она прекрасна, но теперь, лишившись движения, осталась лишь пустая оболочка без души.
Гуанъянь пожалела её:
— Бедняжка...
— Скоро она придет в себя, — ответил Чэн Юй, не отрываясь от своих склянок и баночек.
Гуанъянь подумала, что он просто утешает её. Глядя, как он погружён в свои записи, ей вдруг стало скучно.
Он был одержим медициной, всё остальное для него — пустой дым. Он не станет с ней играть.
— Но всё же бабочка не виновата, — сказала она. — Зачем ты сделал её своей жертвой?
Чэн Юй на мгновение замер, а затем серьёзно ответил:
— Виновата ты.
— Я? — изумилась Гуанъянь.
— Месяц назад у тебя случился приступ болезни сердца. Я подумал: нельзя ли создать лекарство, облегчающее боль? Так и появился порошок паралича. Видишь, всё из-за тебя, — сказал Чэн Юй.
Гуанъянь замерла, а затем сложила ладони:
— О, да простит меня небо! Это мой грех.
Чэн Юй слегка улыбнулся и вышел из комнаты.
Глядя ему вслед, Гуанъянь почувствовала тёплую радость в груди.
Это было похоже на детство: когда она с отцом гуляла по рынку и с тоской смотрела на хурмовые шашлычки, но отец сначала отказывался покупать, и она плакала... А потом он вдруг доставал шашлычок из-за спины, чтобы рассмешить её.
Это чувство — будто потерявшее возвращается, будто мечта исполняется.
Она хотела, чтобы Чэн Юй хоть немного обращал на неё внимание. Но он всё время был погружён в медицину, и ей казалось, что он вовсе не заботится о ней. Однако на самом деле он уткнулся в книги, чтобы найти лекарство от её болезни.
Он заботился о ней!
Бабочка на подоконнике дрогнула крыльями, медленно расправила их и, порхая, улетела.
Горы Ляньшань высоки, и разница температур между днём и ночью велика.
Глубокой ночью над горами стелился лёгкий туман, а в травяной хижине едва мерцал одинокий огонёк свечи. Но вскоре пламя дрогнуло и погасло, и в темноте раздался женский крик.
Чэн Юй уже спал, но, услышав вопль Гуанъянь, сразу вскочил и вышел из комнаты.
Его покои находились на севере, а её — на юге. Между ними лежал пруд с изумрудной водой и узкий мостик. Чэн Юй спешил так сильно, что чуть не свалился с мостика в пруд.
Ворвавшись в комнату Гуанъянь, он увидел разбитую посуду и саму её, сидящую на полу, обхватив колени и тихо плачущую.
— Сестра-ученица, что случилось? — спросил он, растерянный.
В темноте она всхлипнула:
— Старший брат... я боюсь темноты...
Дочь рода Люй из Бичэна была знаменита своей боязнью темноты: в её доме каждую ночь зажигали сотни фонарей.
Чэн Юй знал, что Гуанъянь всегда спит при свете, но не знал, что она боится темноты.
Он на ощупь нашёл подсвечник и обнаружил, что воск полностью выгорел. Подойдя к Гуанъянь, он похлопал её по плечу:
— Не бойся. Где у тебя лежат запасные свечи?
— В шкатулке рядом с подсвечником.
Чэн Юй нащупал шкатулку, но внутри оказалось пусто. Он вздохнул:
— У меня свечи кончились, и у тебя — тоже. Как раз вовремя.
Едва он договорил, как Гуанъянь, всхлипывая, поползла к нему, но не успела добраться — её ладони наступили на осколки.
Острый фарфор впился в кожу, и она невольно вскрикнула от боли:
— А-а-а...
— Сестра-ученица? — встревожился Чэн Юй и подхватил её.
— Больно...
Чэн Юй взял её за руку и вывел на улицу. В лунном свете он увидел её лицо, залитое слезами, и, опустив глаза, заметил в ладони несколько осколков, из которых сочилась кровь, капля за каплей падая на землю.
— Ляньшань изолирован от внешнего мира, запастись свечами непросто. Без света тебе сегодня не уснуть, — сказал он и принёс аптечку.
Чэн Юй аккуратно удалил осколки серебряной иглой, присыпал рану порошком и перевязал бинтом.
Гуанъянь, хоть и не видела в темноте, чувствовала: Чэн Юй выполнял все эти действия с величайшей сосредоточенностью.
И это было правдой. Но он не просто сосредоточенно удалял осколки, не просто старательно накладывал повязку — он внимательно смотрел на неё.
Каждое движение сопровождалось взглядом на её лицо, чтобы не упустить ни одной гримасы боли и не причинить лишней муки.
Чэн Юй закончил перевязку, но слёзы на лице Гуанъянь ещё не высохли. Он долго смотрел на неё, потом потянулся, чтобы стереть слезу, но вдруг на его палец сел крошечный жёлтоватый огонёк. Он отвёл руку и, приблизив светлячка к глазам, кивнул:
— Светлячок...
— Старший брат?
— Сестра-ученица, подожди здесь. Я сейчас вернусь, — сказал он и уже повернулся, чтобы уйти, но Гуанъянь ухватила его за рукав:
— Старший брат, возьми меня с собой. Я боюсь.
http://bllate.org/book/2682/293657
Готово:
