Чтобы не пострадали невинные, ему оставалось лишь попросить Фэн Шэньсю уехать на пару дней. Как только поймают зверя-демона, он немедленно пригласит её обратно — пусть живёт спокойно и без тревог.
Такая забота, столь благородные намерения — и всё равно люди тут же начинают плести сплетни о любви.
Ланьцюэ чувствовал усталость до костей.
Выслушав всю историю, Фулянь вроде бы поняла, но всё же осталась в недоумении:
— Если всё так сложно, почему бы тебе не поместить узел Сети в дом жреца?
— Узел выбирает сама Сеть для охоты на демонов. Я не могу им управлять, — ответил Ланьцюэ.
Фулянь едва сдержала усмешку и мысленно фыркнула: «Да брось! Просто недостаточно силён в своём ремесле!»
Автор примечает: Жрец, боящийся брака, против учителя, не желающего вступать в брак. Прошлые жизни и нынешняя.
: Демон появился
Ланьцюэ, прикрывшись именем Фулянь, перевёз Фэн Шэньсю и нескольких детей в дом жреца.
На следующий день после того, как Фэн Шэньсю поселилась в доме жреца, Фулянь, выйдя на улицу, столкнулась с Цзи Таном.
Цзи Тан был особенно самодоволен:
— Госпожа Фулянь, разве я не говорил вам верно!
Фулянь сделала вид, будто ничего не понимает:
— О чём вы? Что именно вы сказали верно?
— Ну как же! О том, что господин Ланьцюэ вот-вот женится на госпоже Фэн!
Цзи Тан произнёс это с полной уверенностью.
— А, вот о чём речь! — Фулянь наконец «вспомнила» и тут же изменила выражение лица. — Да вы совсем не правы! Совсем!
— Да как же так? — Цзи Тан развёл руками, явно считая своё предположение неоспоримым. — Госпожа Фэн уже живёт в доме жреца! Если бы он не собирался на ней жениться, стал бы он её туда пускать?!
Фулянь усмехнулась, но без искренней улыбки:
— А почему бы и нет? Жрец собирается жениться на мне? Нет, конечно! Но разве я не живу в его доме?
Улыбка на лице Цзи Тана медленно застыла.
Увидев его выражение, Фулянь наконец позволила себе торжествующе улыбнуться:
— Зачем ты прикидываешься таким умником? А?
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.
Пройдя два переулка Сладкой Воды, радость от победы над Цзи Таном полностью испарилась.
Фулянь зашла в первую попавшуюся чайхану, выложила купленные пирожные в ряд и велела чаевнику подать кувшин серебряной иглы. Так, попивая ароматный чай и слушая рассказчика, она решила скоротать время.
Из-за беспорядков в городе народ боялся выходить на улицу, надеясь, что беда пройдёт как можно скорее. Лишь немногие, подобно Фулянь, беззаботно гуляли по улицам и заходили в чайханы послушать истории. В зале сидело всего несколько человек.
Рассказчик был подавлен и вяло излагал сюжет, растаскивая повествование на части.
Фулянь стало клонить в сон.
Когда она уже почти задремала, перед ней неожиданно возник человек.
Не открывая глаз, Фулянь инстинктивно прижала к себе оставшиеся пирожные.
— Хе-хе, — раздался лёгкий смешок напротив.
Услышав этот звук, Фулянь тут же распахнула глаза.
Перед ней сидел юноша в шелковых одеждах.
Он был статен и прекрасен чертами лица, а на губах играла лёгкая улыбка. За его спиной стояли двое слуг — мужчина и женщина, выпрямившись, как струны. Не требовалось особых усилий, чтобы понять: перед ней богатый отпрыск знатного рода.
Фулянь медленно приподнялась и, опершись подбородком на ладонь, уставилась на него.
— Почему вы так пристально смотрите на меня? — спросил юноша.
Фулянь выбрала из-под локтя кусочек осеннего пирожка с корицей, откусила, проглотила и лишь потом ответила:
— Столиков свободных полно, а вы нарочно сели за мой. Я смотрю на вас, чтобы дать вам шанс.
— Шанс? — переспросил юноша с игривым любопытством.
Фулянь кивнула с полной серьёзностью:
— О чём хотите спросить? Мне сейчас скучно, так что давайте поболтаем.
Юноша улыбнулся:
— Я слышал от Ланьцюэ, что вы оживили те три цветка?
Услышав это, Фулянь внимательно взглянула на собеседника и почти сразу догадалась, кто он.
Те три цветка были подарком правителя царства Ци.
— Цветы уже засохли, и мне было жаль их терять, — сказал юноша, продолжая улыбаться, но теперь его взгляд стал многозначительным. — Я попросил Ланьцюэ найти способ, и он действительно справился. Ланьцюэ — поистине замечательный жрец! Без него царство Ци не обойдётся.
«Так и есть», — подумала Фулянь.
Она смотрела на него, колеблясь: кланяться или нет?
Как цветочница дома жреца, она обязана была кланяться правителю царства Ци. Но ведь она — Фулянь, бессмертная дева Девяти Небес! Зачем ей кланяться смертному владыке?
В итоге Фулянь лишь наклонила голову и выдвинула свои пирожные к нему на стол.
Правитель, увидев это, резко раскрыл веер и громко рассмеялся.
— Вы знаете, кто я, верно? — с довольным видом спросил он.
Фулянь кивнула.
— Тогда почему не кланяетесь?
Фулянь фыркнула и протянула руку:
— Посмотрите на мою ладонь. Совсем недавно она была медвежьей лапой. Мне не нужно кланяться вам.
Про себя она добавила: «Ты, ничтожный смертный правитель, не смей со мной церемониться! Стоит мне разозлиться — и я тебя раздавлю».
Правитель ничуть не удивился. Напротив, он продолжал смеяться:
— Значит… жрец обязательно поймает того демона, который сеет ужас и кровь по городу?
Хотя он улыбался, Фулянь уловила в его взгляде злобную нотку.
Ей расхотелось болтать.
— Жрец заботится о народе. Он непременно одержит победу, — сухо ответила она, осушила чашу серебряной иглы одним глотком, поставила её на стол и собралась уходить.
Едва она сделала шаг, как служанка позади правителя преградила ей путь:
— Госпожа, поговорите ещё немного.
Фулянь вынуждена была вернуться за стол.
— Я знал, что за жрецом стоит божественная сила, но сегодня узнал, что это — вы, госпожа, — улыбнулся правитель и налил ей чай до семи частей. — Не желаете ли отправиться со мной во дворец? Я назначу вас наставницей государства.
Фулянь отмахнулась:
— Ваше величество, вы, верно, что-то напутали. Я всего лишь цветочница.
— Во дворце тоже нужны цветочницы, — парировал правитель.
— Вы хотите меня убить? — спросила Фулянь.
— Нет, — ответил он.
— Хотите, — настаивала она.
— Я сказал — нет.
— Вы именно этого и хотите. Все в столице знают, как сильно я люблю господина Ланьцюэ. Разлучить меня с ним — хуже смерти. Вы просто хотите меня убить.
— Тогда я убью Ланьцюэ, — спокойно сказал правитель.
Фулянь наконец улыбнулась. Он наконец выдал то, что скрывал в душе.
Жрец Ланьцюэ обладал невероятной силой, всегда ставил интересы народа превыше всего, и его авторитет давно превзошёл авторитет правителя царства Ци.
А правитель был посредственностью. Как он мог оставаться равнодушным к такой угрозе?
Фулянь спустилась на землю лишь затем, чтобы найти своего слугу и проучить дерзкую Фулянь. В земные интриги она вмешиваться не собиралась.
— Убивайте, если хотите. Мне это без разницы. Я человек переменчивый — найду кого-нибудь другого, кого полюблю! Хе-хе! — сказала Фулянь, отбросив руку служанки с плеча и решительно шагнув вперёд.
Этот шаг был отважным — она рисковала, что служанка перережет ей ногу мечом!
Но, благополучно сделав шаг, Фулянь тут же пустилась бежать, три шага за один.
— Вы не забыли свои пирожные? — крикнул ей вслед правитель, когда она уже достигла двери чайханы.
Фулянь ускорилась ещё больше и, не оборачиваясь, бросила через плечо:
— Оставьте их себе! Пусть подкормят вашу завистливую душонку!
Что сделал правитель после этого, Фулянь не волновало.
Потому что, выскочив на улицу, она столкнулась с тем самым демоном из слухов.
Демон был весь чёрный, с рогами на голове, хвостом сзади и огромными крыльями за спиной. Его лицо было страшнее, чем у тварей в водяной темнице!
Фулянь отступила на шаг и машинально собралась метнуть световой шар, но, сжав кулак, вспомнила: сейчас у неё нет никакой божественной силы. И тут же пустилась наутёк.
Бессмертные всегда парили над миром, и ни один из них никогда не оказывался в желудке мелкого демона. Фулянь не собиралась позорить своих собратьев! Ни за что!
Ей не повезло: только что она сбежала от «волчьей пасти» правителя, как тут же её погнался настоящий демон.
С того момента, как демон увидел Фулянь, он перестал гоняться за другими бегущими людьми и устремился только за ней. От этого Фулянь пришла в ярость.
— Ты не можешь быть справедливым? Погоняйся и за другими! Не обязательно гнаться только за одной девушкой! Я уже задыхаюсь!
Демон не отреагировал и, напротив, прибавил скорости.
Фулянь пожалела, что не послушалась жреца и не осталась в его доме.
Вспомнив о доме жреца, она вспомнила слова Ланьцюэ: узел Сети находится в доме Фэн Шэньсю.
Она не слишком верила в мастерство Ланьцюэ, но сейчас у неё не было выбора — нужно было заманить демона туда.
У демона были огромные крылья, которые могли одним взмахом рушить лавки вдоль улицы, но почему-то он никак не мог поймать Фулянь, которая юрко ныряла в переулки и каталась по земле.
Казалось, он уже уверен в победе и превратил погоню в игру «кошка и мышка».
Пусть бегает, пока не выдохнется, а потом он прижмёт её когтями и будет мучить до смерти!
Фулянь тоже поняла его замысел и мысленно выругалась: «Скотина!» — и ещё быстрее помчалась к дому Фэн Шэньсю.
Город был велик, но слух о появлении демона мгновенно разнёсся повсюду.
В тот момент Ланьцюэ как раз патрулировал город с отрядом. Услышав новость, он поспешил на место происшествия, но по дороге в него врезался какой-то человек, выскочивший из-за угла.
Ланьцюэ не стал обращать внимания, отстранил его в сторону и продолжил бежать к демону.
Но «неосторожный» обиделся:
— Эй, ты же на меня налетел! Все спасаются, но даже в бегстве надо соблюдать правила приличия…
Ланьцюэ обернулся. Человек узнал, в кого врезался, и быстро проглотил остальные слова, оставшись лишь с неловкой улыбкой:
— Какая неожиданная встреча… господин жрец…
Ланьцюэ лишь взглянул на него и продолжил путь, но его голос донёсся чётко:
— Беги домой, запри двери и окна. Не шатайся на улице без дела.
— Да-да-да! — поспешно закивал Цзи Тан.
Раз жрец приказал, Цзи Тан не осмеливался задерживаться на улице и бросился домой. Проходя мимо дома жреца, он чуть не столкнулся с Фэн Шэньсю, которая выходила наружу.
Цзи Тан остановился, собираясь уговорить её вернуться — на улице опасно! Но Фэн Шэньсю, словно зная, что он скажет, подняла руку, давая понять: молчи.
— Сяочунь сказала, что Мяньмянь оставил дома игрушку, и прислуга пошла с ней за ней. Но теперь появился демон и устроил такой переполох… Я обязана найти их.
Цзи Тан слышал по пути, что демон направляется именно на север города. Возвращение Фэн Шэньсю туда — всё равно что идти прямо в пасть чудовища. Ни один порядочный мужчина не допустил бы такого.
Уговорить её не получится, а самому бежать, бросив её, — совесть не позволит. Сжав зубы, он последовал за ней.
Там, где прошёл демон, остались лишь руины.
Когда Цзи Тан и Фэн Шэньсю подоспели, Ланьцюэ уже воздвиг золотой барьер. Над барьером парил демон с крыльями, а под ним Фулянь прикрывала собой Сяочунь.
Обычный человек вряд ли видел подобное. Глаза Цзи Тана распахнулись, как блюдца.
— Вот это… вот это… Фулянь оказывается такой храброй! — наконец выдавил он, поражённый, и даже похвалил её.
Фэн Шэньсю, хоть и не верила в духов и демонов, теперь смотрела на происходящее совершенно спокойно. Она подняла с земли лук, наложила стрелу, прищурилась и выпустила.
Движения были точны и решительны, без малейшего колебания.
Стрела, словно камень, брошенный в водоворот, устремилась вперёд с грозной мощью, но демон лишь взмахнул крылом — и стрела беспомощно упала на землю.
Этот внезапный выстрел мгновенно изменил ход сражения.
Демон больше не смотрел на Фулянь внутри барьера. Его взгляд прочно приковался к Фэн Шэньсю. Он ринулся с крыши вниз, раскрыв пасть, готовый проглотить её целиком.
http://bllate.org/book/2682/293654
Готово:
