— Зови меня просто Фулянь, — весело рассмеялась она. — Управляющий Динь, вы наверняка заняты множеством дел, не стану вас задерживать.
Управляющий Динь вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
Так Фулянь и осталась жить в резиденции жреца.
Вечером она выпила в своей комнате немного росы, но вскоре почувствовала, что желудок всё ещё пуст. Тогда отведала немного еды, принесённой слугами, — и уже через несколько минут её скрутила нестерпимая боль в животе. Пришлось отправляться на поиски уборной.
Резиденция жреца была по-настоящему огромной. Фулянь долго бродила по дворам и переходам, прежде чем наконец нашла нужное место. Едва она присела, как услышала поблизости разговор:
— Это ведь впервые, когда господин привёл в дом женщину!
— Впервые.
— Вкус у него… э-э… довольно своеобразный, надо сказать…
— Не болтай глупостей! Господин заботится о благе народа и погружён в изучение магии — ему ли вдаваться в мирские страсти… Хотя странно, конечно, что девушку поселили рядом с цветочной гостиной.
— Да уж, ведь с другой стороны от цветочной гостиной живёт сам господин!
— Бедняжка… Жить в той комнате — страшно подумать. Интересно, что задумал господин Ланьцюэ?
— И правда… Та комната — только господин может удержать то, что там обитает. Девушка-то, глядишь, через пару дней и костей не оставит.
— Мы всего лишь прислуга. Не наше дело тревожиться понапрасну. Господин, верно, знает, что делает.
Голоса постепенно удалились.
Фулянь вышла из уборной и неспешно направилась во Внутренний двор. Вернувшись в свою комнату и закрыв дверь, она легла на кровать и стала размышлять о скрытых намерениях Ланьцюэ.
Он, несомненно, подозревает её. Иначе зачем приводить в резиденцию и селить прямо напротив своей комнаты — чтобы держать под присмотром?
Насчёт того, что в её комнате «неуютно» — правда это или нет?
Фулянь поняла всё за два мига: Ланьцюэ просто не верит ей. Не верит, что она обычная смертная. Не верит, что ливень, начавшийся и прекратившийся в тот день, не имеет к ней отношения. Поселив её под своим оком, он либо хочет выяснить, представляет ли она для него угрозу, либо намерен использовать её способности.
Ведь умение вызывать дождь и управлять погодой — вещь весьма ценная.
Фулянь покачала головой и вздохнула:
— Прошло столько лет, а люди в этом мире всё так же просты в своих замыслах.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, резиденция жреца уже оживилась.
Фулянь, всегда начеку, проснулась. Услышав за дверью суету слуг и не обнаружив ничего тревожного, она перевернулась на другой бок и снова заснула. Проснувшись уже в полдень, она вспомнила, что нанята для ухода за цветами и растениями, и наконец поднялась.
Цветочная гостиная находилась прямо за стеной её комнаты. Фулянь вышла, заперла за собой дверь и толкнула дверь гостиной.
Помещение было просторным, но в нём стояло всего три горшка с цветами.
Ветви были голыми, и лишь по нескольким опавшим листьям на полу можно было угадать их вид.
Фулянь обошла горшки несколько раз и с трудом опознала растения: «Ночная лилия», «Благородный морозник» и «Парча на ветру».
— Как можно так запустить такие редкие цветы? — с досадой подумала она.
Во Дворце Небес Фулянь владела таверной «Няннянь» и ухаживала за собственным цветочным полем. Она часто собирала цветы для приготовления мёда и цветочных вин, и со временем превосходно освоила искусство садоводства.
В свой первый день в резиденции жреца Фулянь провела всё утро в цветочной гостиной. После обеда немного отдохнула в своей комнате, а после полудня приступила к осмотру всех растений на территории.
Цветов здесь было немного, зато деревьев и плодовых насаждений — немало. Фулянь внимательно осмотрела каждое дерево и подумала, что хозяин этого дома, несомненно, заботится о народе и стране, но совершенно лишён поэтического чувства к природе.
Она велела слугам выкопать деревья с уже сгнившими корнями: годные стволы отправить столярам, а остальное — на дрова в кухню.
Когда Ланьцюэ вернулся после полудня, управляющий Динь доложил ему обо всех действиях Фулянь. Ланьцюэ лишь махнул рукой:
— Пусть делает, что хочет. Лишь бы не разрушила всю резиденцию.
Управляющий кивнул, поняв намёк, и перешёл к другим делам, требующим решения господина. Уже собираясь уйти, он вдруг услышал:
— Я вчера ночью не вернулся. Всё спокойно было у цветочной гостиной?
— Всё было тихо, — ответил управляющий. — Я лично дежурил.
Ланьцюэ задумчиво кивнул:
— Благодарю, дядя Динь. Можете идти.
— Не позвать ли девушку Фулянь?
— Не нужно, — отрезал Ланьцюэ и взял в руки книгу.
Управляющий молча поклонился и вышел.
Вечером Фулянь снова поела — и снова скрутило живот. На этот раз она без труда нашла уборную, но опять подслушала разговор слуг:
— Ты заметил? У новенькой тело будто уменьшилось! Словно тряпичная кукла, из которой выпустили воздух.
— Ещё бы! Я своими глазами видел: она измеряла обхват дерева ладонью. Сначала подумал: какая у девушки огромная рука — прямо как у медведя! А потом ладонь всё уменьшалась и уменьшалась, пока не стала обычной женской.
— Неужели она демон? А демоны ведь едят людей!
— Господин Ланьцюэ сам привёл её сюда — не может быть, чтобы она была демоном! Всех демонов держат запертыми в подземелье Жреческой Палаты. Даже если бы она и была демоном, то точно не людоедом!
— Надеюсь… К тому же, лицо у неё теперь не так уж и страшно. Может, она и дальше будет становиться красивее?
...
Слуги были правы: проведя весь день под палящим солнцем, Фулянь потеряла много влаги, и её отёкшие конечности постепенно пришли в норму. Только ожоги от взрыва всё ещё требовали времени на заживление.
Пока она размышляла об этом, в дверь постучали.
Фулянь открыла — на пороге стоял Ланьцюэ.
— Господин чем-то распорядитесь? — улыбнулась она.
Ланьцюэ протянул руку — на ладони лежал фарфоровый флакон.
Фулянь знала, что он владеет магией, поэтому появление флакона из ниоткуда её не удивило. Она молча ждала объяснений.
— В тот день ты столкнулась с огненным столпом, потом я отправил тебя в подземелье, а вслед за этим пошёл ливень, длившийся полмесяца. Твои ожоги, верно, то и дело воспалялись. Я раздобыл немного порошка фужун — девушке не пристало оставлять на коже шрамы, — сказал Ланьцюэ, кладя флакон ей в руки. Он сделал шаг назад, уже за пределами комнаты, и, закрывая за ней дверь, добавил: — Отдыхай. Завтра цветы в гостиной снова будут нуждаться в твоей заботе.
Дверь закрылась.
Фулянь посмотрела на флакон и тихо рассмеялась:
— С каждым днём всё труднее понять, чего ты хочешь, жрец.
: Новый тест
Несмотря на подозрения, Фулянь решила всё же использовать порошок фужун.
Не ради чего-то особенного — просто потому, что она женщина и любит красоту.
Как только порошок коснулся раны, он превратился в жидкость и, словно живой дракон, впился в плоть. Фулянь не выдержала острой боли и выронила флакон.
Порошок рассыпался по полу и мгновенно растёкся, прожигая в каменных плитах дыру.
Фулянь стиснула зубы, её лицо стало ледяным.
На следующий день она вошла в цветочную гостиную с садовой лопаткой и выкопала все три растения, намереваясь отнести их на кухню, чтобы сжечь. Повернувшись, она вдруг увидела Ланьцюэ, стоявшего в дверях.
Он был в тени, и Фулянь не могла разглядеть его лица, но чувствовала: он явно замышляет что-то недоброе.
— Ты уже использовала порошок фужун? — спросил он, и это не было вопросом.
Фулянь закатала рукав и показала ему запястье, изъеденное кислотой:
— Что вы задумали, господин?
Ланьцюэ вошёл в комнату и опустил ей рукав:
— Это был «рассеиватель демонов». Если бы ты была духом или демоном, он бы тебя уничтожил. Но раз тебе лишь неприятно, значит, ты не из их числа. Просто немного некрасиво выглядит.
— Просто «немного некрасиво»! — Фулянь отшвырнула его руку. — Вчера ты говорил, что девушке нельзя оставлять шрамы, а сегодня — что это «просто некрасиво»! Ты такой же лицемер, как и тот человек!
Ей расхотелось смотреть на него. Она швырнула вырванные растения на пол, подобрала юбку и направилась к выходу. Люди этого мира — все до одного — полны коварства и недоверия. Пусть остаются в своём мире сами. Она вернётся в таверну «Няннянь» и больше не будет связываться с этой землёй.
— Твоё появление слишком странно, — остановил её Ланьцюэ. — Быть осторожным — естественно. Но раз «рассеиватель демонов» тебе не повредил, значит, ты не из их числа. Больше я не буду сомневаться в твоей истинной природе.
Фулянь замерла.
— Я грубиян, — продолжал Ланьцюэ. — Прости меня, девушка.
Он велел Фэнжаню приготовить пилюлю «Чэньянь». Твои раны полностью заживут.
Фулянь обернулась, глаза её загорелись:
— Правда?
Ланьцюэ на миг опешил, а потом слегка наклонил голову и улыбнулся:
— Конечно, правда.
Но Фулянь помнила обиду. Она тут же спрятала улыбку:
— Почему я должна тебе верить?
Ланьцюэ высыпал из флакона красную пилюлю и, не колеблясь, проглотил её.
Фулянь подошла ближе, взяла флакон и, разглядывая его, спросила:
— Если ты мне не доверял, зачем привёл в резиденцию? Почему не оставил в подземелье умирать?
— А вдруг ты всё же обычная смертная? — Ланьцюэ скрестил руки за спиной. — Я — Верховный жрец Даци, а не палач.
Верховный жрец должен защищать государство и заботиться о народе, а не казнить невинных из-за подозрений.
Фулянь перевела взгляд с пилюли на Ланьцюэ и впервые заметила: у этого человека не только прекрасное лицо и величественная осанка, но и широкая душа.
Он — не злодей.
Но Фулянь всегда мстила за обиды. Даже если он не плохой человек, он всё равно причинил ей боль. Она усмехнулась:
— Я — человек, но не добрая. Я мщу за зло. Из-за твоих подозрений я без причины страдала от «рассеивателя демонов». Это несправедливо.
— Пилюля «Чэньянь» излечит следы от «рассеивателя демонов», — указал Ланьцюэ на флакон в её руках.
— Фу! — презрительно фыркнула Фулянь. — Эта пилюля может исправить причинённый вред?
— Может! — Ланьцюэ был уверен в словах Фэнжаня. — Если Фэнжань говорит «может», значит, точно может.
Фулянь чуть не лишилась чувств от злости:
— Даже если раны заживут, боль в сердце не пройдёт!
Ланьцюэ замолчал. Спустя долгую паузу он наконец нашёл решение:
— Хорошо. Я исполню одно твоё желание.
«Ты всего лишь смертный, владеющий каплей магии. Что ты вообще можешь сделать!» — подумала Фулянь с презрением. Но в конце концов согласилась: ведь она не могла заставить его самому испытать силу «рассеивателя демонов».
После инцидента с «рассеивателем демонов» Фулянь собиралась уничтожить три ценных цветка, подаренных самим государем, а затем незаметно вернуться в таверну «Няннянь». Потом она с удовольствием наблюдала бы, как государь накажет Ланьцюэ за гибель редких растений — месть без единого удара. Однако после появления пилюли «Чэньянь» Фулянь решила, что торопиться не стоит. Ведь из трёх целей, ради которых она спустилась с Девяти Небес, ни одна пока не достигнута.
Первая — наслать беды на судьбу Футана, отомстив за пятьсот лет унижений на Небесах.
Вторая — найти свою служанку А Цзюнь и не дать ей попасться на уловки Футана.
И третья… Эта цель возникла только после встречи с Ланьцюэ. Она хотела понять, почему каждый раз, когда она приближается к нему, её сердце сжимается от странной, мучительной тоски.
...
На пятый день службы в резиденции жреца «Ночная лилия» была спасена. В этот же день снова пришёл Цзи Тан.
Обычно резиденция жреца закрыта для посторонних, и Цзи Тан раньше мог лишь подкарауливать Ланьцюэ у ворот, чтобы устроить ему свидание. Но на этот раз он беспрепятственно вошёл внутрь.
Узнав об этом, Ланьцюэ нахмурился:
— Неужели теперь в мою резиденцию пускают всякую шваль?
Фэнжань как раз вошёл и услышал эти слова. Он чуть не расплакался от обиды.
Ланьцюэ посмотрел на него с недоверием:
— Ты же знаешь, что я не интересуюсь любовными делами. Зачем ты привёл сюда этого сваху?
— Я и сам не хотел! — оправдывался Фэнжань, всё тише и тише. — Но он держит при себе свадебное письмо моей сестры… Мне просто некуда деваться.
http://bllate.org/book/2682/293650
Готово:
