Вдруг к ней подбежал маленький евнух, провожавший её во дворец. Увидев Му Сяоюй, он завопил с притворным изумлением:
— Ах ты, батюшки! Откуда ты здесь взялась? Немедленно кланяйся Её Величеству императрице!
Му Сяоюй была послушной и умела читать по глазам. Она тут же опустилась на колени, думая про себя: «Так вот она — повелительница гарема! Вовсе не красавица из сказок, да и характер у неё — ого! Прямо как у тётушки! Похоже, вкус у императора тоже не очень…»
Хуа Хао спросила евнуха:
— Кто такая эта служанка?
Евнух упал на колени и, стукнув лбом в пол, доложил:
— Это новая служанка во дворце, Му Сяоюй. Она потревожила Её Величество, и вина за это целиком на мне! Я заслуживаю смерти!
Му Сяоюй?
Хуа Хао родилась рыбачкой и всегда питала особую привязанность к рыбе. Она внимательно осмотрела Му Сяоюй и вдруг рассмеялась:
— Му Сяоюй! Да ты и впрямь счастливо со мной связана! Отныне будешь при мне служить!
Евнух тут же шепнул Му Сяоюй:
— Тебе невероятно повезло! Теперь ты при императрице!
Му Сяоюй мысленно вздохнула: «Дома — тигрица, а здесь — ещё одна! Неужели мне суждено всю жизнь укрощать тигриц?» Но ведь при императрице она сможет увидеть императора, а увидев императора — возможно, быстро разгадает тайну его происхождения.
Она тут же расплылась в улыбке и начала льстить:
— Благодарю за милость!
Хуа Хао сказала:
— Я справедлива: за добро воздаю добром. Ты сегодня спасла меня, и я тебя не обижу. Вот тебе в награду коробка сладостей!
Она указала на тарелку с пирожными из цветов миндаля.
Му Сяоюй подумала: «Я спасла тебе жизнь, а ты, Ваше Величество, даёшь всего лишь пирожные? Неужели они из золота сделаны?»
Но вслух она снова поблагодарила.
Когда императрица ушла, евнух вытер пот со лба и сказал:
— Му Сяоюй, тебя изначально направили в управление лекарственных блюд — туда, где тихо и спокойно. Но сама же устроила себе беду — теперь сама и расхлёбывай.
Му Сяоюй удивлённо моргнула:
— А разве быть при императрице — это плохо? Почему я натворила беду?
Евнух важно промолчал.
Му Сяоюй тут же вытащила из кошеля серебро. Цзинь Учжо дал ей достаточно денег на взятки, и раз уж деньги достались легко — нечего их жалеть! Она вовсе не собиралась экономить для Цзинь Учжо.
Евнух, увидев серебро, сразу расцвёл и тихо сказал:
— Ты разве не знаешь, что у любого императора бывает три дворца и шесть гаремов? А у нашего — только одна императрица! Почему? Потому что даже сам император её боится! Значит, характер у неё — ужасный! Она скупая до безумия, умеет как никто собирать золото и драгоценности, но никогда не одаривает слуг! Сегодня она дала тебе пирожные — это уже высшая милость! Обычно максимум, что получишь, — это улыбку. А если провинишься…
Му Сяоюй невольно спросила:
— А если провинишься?
— Тогда и жизни не видать! Берегись, молись богам и надейся только на удачу!
С этими словами евнух круто развернулся и ушёл, покачивая бёдрами.
Му Сяоюй сердито глянула ему вслед. Такую кучу серебра отдала — а он всего лишь несколько фраз сказал! Хорошо зарабатывает! Хотя… он евнух, и Миньэр тоже евнух, но Миньэр рядом с ним кажется просто нормальным человеком.
Так Му Сяоюй случайно стала приближённой императрицы.
Вечером, после ужина, императрица снова впала в ярость. Никто из служанок не осмеливался подать ей чай — все свалили это на новичка, Му Сяоюй.
Му Сяоюй пришлось войти с чашкой чая. Хуа Хао кричала:
— Вы, ничтожные слуги! Едите моё, пьёте моё, а позвать императора не можете! На что вы мне тогда?
Перед ней на коленях стояли две несчастные служанки, заливаясь слезами.
Му Сяоюй пожалела их и сказала:
— Ваше Величество, выпейте горячего чаю, успокойтесь. Не стоит злиться — вдруг навредите маленькому принцу у себя под сердцем?
Хуа Хао косо взглянула на Му Сяоюй. Обычно, когда она ругалась, никто не смел так с ней разговаривать. Эта Му Сяоюй — смельчакка!
Но слова её были разумны.
Императрица взяла чашку и сделала глоток:
— Похоже, только ты, рыбка, умеешь меня радовать.
— Ваше Величество, позвать императора в покои императрицы — не так уж и сложно.
Хуа Хао удивилась:
— Неужели у тебя, маленькой служанки, есть способ?
— Сколько дней император не навещал вас?
Хуа Хао махнула рукой, отпуская коленопреклонённых служанок, и сказала Му Сяоюй:
— Уже три дня не был. Каждый день придумывает отговорки и сидит в императорском кабинете, чтобы только не видеть меня.
Му Сяоюй выросла в народе и часто видела, как мужья и жёны ругаются, дерутся и устраивают истерики. Она знала немало женских уловок, чтобы «приручить» мужа. Император — тоже мужчина! А мужчины всегда ищут чего-то нового. Если император не ходит к императрице, значит, он уже привык к ней и утратил интерес.
— Ваше Величество, раньше вы с императором были счастливы?
Этот вопрос пробудил в Хуа Хао воспоминания.
— Весь двор знает, что я родом из рыбачек. В пятнадцать–шестнадцать лет я ловила рыбу на озере Тайху и встретила там императора, переодетого простолюдином. Тогда он был ко мне страстен и предан. А теперь, когда мы живём вместе день за днём и в гареме больше нет других наложниц, он всё холоднее ко мне.
Чем больше она говорила, тем грустнее становилось. Хотя быть императрицей — великая честь, но если бы император любил её по-прежнему, она предпочла бы вернуться на озеро Тайху и ловить рыбу.
Му Сяоюй хлопнула в ладоши:
— Ваше Величество, почему бы вам не надеть рыбачье платье и не пойти к императору? Люди ведь ностальгируют по прошлому! Если вы этого не забыли, то и император — тоже!
Императрица нахмурилась:
— Как ты смеешь! Я — повелительница шести дворцов! Как я могу снова надеть одежду рыбачки? Это же будет насмешкой над всем двором!
— Ваше Величество, что для вас важнее — император или чужие насмешки? Да и кто посмеет смеяться? Вы — его жена, и все скажут, что вы ради него готовы на всё!
На самом деле, этот совет Му Сяоюй позаимствовала у соседки — жены мясника Чжэн.
Жена мясника умела рубить свиней лучше любого мужчины. Но когда в доме появились деньги, она перестала заниматься этим и стала шить вышивки, как благородная девица. Тогда мясник завёл наложницу. Жена мясника явилась к нему с топором, устроила скандал — и после этого их чувства вспыхнули с новой силой. Мясник сказал, что привык к её боевому нраву, а когда она вдруг стала нежной и кроткой, ему показалось, будто он попал не в свой дом.
Вот и мужчины — все они ностальгируют по прошлому!
Слова Му Сяоюй тронули Хуа Хао.
Она и сама вспомнила те времена, когда они гуляли под цветущими деревьями и не могли насытиться друг другом. Ей только двадцать лет — она не хочет смириться! Она хочет вернуть любовь императора.
— Хорошо! Послушаю твоего совета. Подайте сюда рыбачье платье!
Му Сяоюй сама помогала императрице переодеваться.
Вскоре перед ней стояла настоящая рыбачка. Му Сяоюй мысленно подумала: «Какая же она всё-таки рыбачка по натуре! В этом наряде ей гораздо лучше, чем в императорских шелках».
Хуа Хао спросила:
— Му Сяоюй, красиво ли я выгляжу?
Му Сяоюй, чей язык был сладок, как мёд, ответила:
— Ваше Величество от природы прекрасны! Даже в простом рыбачьем платье ваше величие покоряет всех!
Хуа Хао была в восторге:
— Ты умна и находчива! За это я тебя награжу!
Она огляделась, схватила яблоко с фруктовой тарелки и сказала:
— Держи!
Му Сяоюй снова опустилась на колени, мысленно возмущаясь: «Эта императрица — самая скупая женщина на свете! В её покоях полно жемчуга и драгоценностей, а она дарит мне яблоко! Видимо, рыбачий нрав не искоренишь».
Хуа Хао сказала:
— Ты мне всё больше нравишься. Сегодня я возьму с собой только тебя — пойдём к императору в кабинет!
С этими словами она вышла.
Му Сяоюй сначала остолбенела, а потом обрадовалась: «Какая удача! Сегодня я увижу императора! В тот раз он был в маске — я и не разглядела, красив он или урод, стар или молод!»
Её сердце наполнилось любопытством.
Она поспешила за императрицей к императорскому кабинету…
Тёмное небо усыпано звёздами, словно бриллиантами, освещающими Золотой дворец Восточной Вэй.
Му Сяоюй шла за императрицей, держа в руках рыболовную сеть, и смотрела на Хуа Хао, которая бодро шагала вперёд. В рыбачьем наряде императрица казалась живой, весёлой и открытой — такой, как раз по душе Му Сяоюй. Интересно, обрадуется ли император, увидев её?
Му Сяоюй тоже радовалась, что может помочь императрице.
Евнухи у императорского кабинета изумились, увидев императрицу в таком виде. Один из них уже хотел доложить, но Хуа Хао махнула рукой:
— Не надо! Пусть император получит сюрприз!
Евнухи знали её вспыльчивый нрав и, чтобы не получить пощёчин, молча отступили в сторону.
Хуа Хао решительно вошла внутрь. Император читал доклады. Она бросилась к нему и крепко обняла его, крикнув Му Сяоюй:
— Быстро! Закидывай сеть! Я поймала большую рыбу!
Это был их заранее придуманный «фарс»!
Му Сяоюй тут же раскинула сеть, и император оказался в ней.
Император медленно поднял голову и упрекнул:
— Хуа Хао, опять за своё? У меня сейчас важные дела!
Му Сяоюй вздрогнула. «Почему этот голос так знаком?»
Император обернулся и увидел Му Сяоюй.
Му Сяоюй ослабила руки — сеть упала на пол…
Это он!
Это он!
Как такое возможно!
Тот самый евнух!
Миньэр! Значит, он вовсе не евнух, а сам император!
Всё было обманом!
Он всё время лгал ей!
Почему? Потому что он — император, а она — простолюдинка? Ему наскучила императорская жизнь, и он вышел погулять?
Забавно?
Ему весело смотреть, как она верит ему и кружится, как глупая муха?
Ему приятно рвать чужое сердце?
Звук пощёчины, наверное, звучит очень мелодично?
Неужели есть люди, которым доставляет удовольствие мучить других? Разве он не понимает, как больно, когда тебя обманывает самый близкий человек? Эта рана не заживёт никогда!
Му Жунь Минь смотрел на Му Сяоюй. «Как она оказалась с императрицей? Почему не послушалась моих указаний?»
Его сердце дрогнуло.
Он не ожидал, что они так скоро встретятся во дворце.
Он прекрасно знал Му Сяоюй. В её глазах читались гнев, боль и разочарование.
Он всё понимал. Она злилась на его обман.
Хуа Хао ничего не заметила и, обнимая Му Жунь Миня, сказала:
— Император, разве не весело? Ты — моя пойманная рыба!
Му Жунь Минь раздражённо оттолкнул её, и Хуа Хао пошатнулась. Он мечтал, чтобы рядом была только Му Сяоюй, чтобы мир замолчал. Он хотел схватить её за руку и объяснить: «Нет, всё не так! Я не хотел тебя обманывать!»
Му Сяоюй поддержала Хуа Хао. Та разозлилась:
— Император! Я всего лишь пошутила! Почему вы злитесь?
Му Жунь Минь взял себя в руки и мягко сказал:
— Императрица, вы в положении. Не стоит так резко двигаться — я переживаю за ваше здоровье…
Му Сяоюй смотрела, как император нежно говорит с императрицей, и вдруг почувствовала, как у неё защипало в носу. Конечно, он — император, у него давно есть гарем и множество женщин. Она опустила голову, чтобы он не увидел её слёз. Сейчас нельзя показывать слабость.
— Я же хотела вас порадовать! У вас столько дел, что вы и времени не находите навестить меня…
http://bllate.org/book/2681/293620
Готово:
