— Да уж, — согласилась служанка. — Пусть ваш господин и взял четырёх наложниц, но лишь у вас, госпожа, родился сын. Остальные не то что мальчика — даже яйца не снесли!
Хотя лесть звучала грубо, она попала прямо в цель: лицо молодой женщины заметно смягчилось.
Му Сяоюй захлопала ресницами и тут же придумала план.
Дождавшись, пока все в доме Ванов уснут, она тихо проникла в комнату маленького господина и нажала на точку сна. Оглядевшись по сторонам, она спрятала мальчика за надписью на доске над входом и незаметно исчезла.
На следующий день она переоделась в мужское платье и, превратившись в юного даосского монаха, стала слоняться поблизости от усадьбы Ванов. Как и ожидалось, из дома то и дело выходили люди — все в тревоге и суете. Слуги шептались между собой:
— Маленького господина похитили! Господин и госпожа совсем с ума сошли!
Му Сяоюй обошла всех и направилась к задним воротам, ведущим прямо в жилые покои. Там часто сновали горничные, и как раз в этот момент из ворот выскочила служанка — та самая, что вчера сопровождала главную госпожу. Му Сяоюй поспешила ей навстречу.
— Сестрица, подождите!
Служанка подняла глаза и увидела перед собой юношу-монаха с тонкими чертами лица. Её терпение было на исходе:
— Сегодня в доме беда, юный даос, не отвлекай нас понапрасну!
— Скажите, сестрица, не пропал ли у вас кто-то очень важный?
Служанка опешила и с подозрением спросила:
— Откуда ты это знаешь?
Му Сяоюй выпрямила спину, почувствовав, что теперь выглядит по-настоящему волшебно, и заговорила, подражая тону своего учителя, когда тот наставлял новичков:
— Это, видимо, судьба. Я пришёл из горы Чанбайшань, чтобы постичь бессмертие, и должен совершить сто добрых дел. Я могу помочь вам найти того, кого вы потеряли.
Что? Такая удача? Служанка прикинула: маленький господин — зеница ока у хозяев. Если удастся его найти, награда будет щедрой.
Но вдруг это обманщик? В доме строгие правила — чужаков внутрь не пускают.
Му Сяоюй, заметив её сомнения, приняла ещё более искренний вид:
— Сестрица, просто отведите меня к вашей госпоже. До полудня я найду того, кого вы ищете. А если госпожа захочет наградить меня, я всё отдам вам. Мне лишь хочется завязать с вами добрую карму.
Ведь обман — лучший инструмент для воров и мошенников!
Это был настоящий подарок судьбы. Лицо служанки расплылось в улыбке:
— Тогда пойдёмте скорее! Если вы найдёте маленького господина, я тоже получу большую заслугу!
Она торопливо открыла задние ворота.
Му Сяоюй тихонько выдохнула и, прикусив губу от удовольствия, подумала: «Рыбка на крючке — дело в шляпе!»
В полдень солнце ярко светило в безоблачном небе, северный ветер утих, и лучи, до того лишь слабо прогревавшие землю, теперь жгли, смешиваясь с остатками снега. На крыше неподалёку стоял мужчина в серебряной маске и молча наблюдал за происходящим. Он видел, как Му Сяоюй, вне себя от радости, чуть не споткнулась о порог и едва не расплакалась. Он чуть приподнял голову к самому яркому солнцу, его глаза широко распахнулись, будто он застыл на месте, и даже на бесчертычной маске проступила грусть.
Му Сяоюй последовала за служанкой в сад и, увидев строящийся павильон, нахмурилась:
— Кто это здесь строит павильон?
Служанка презрительно фыркнула:
— Четвёртая наложница господина. Настаивала, чтобы построили именно здесь — для практики боевых искусств. Раньше она была актрисой в театре, а теперь, прицепившись к богатому, стала птичкой в золотой клетке.
Му Сяоюй нарочито удивилась:
— Этот павильон… крайне зловещ. Злой дух направлен прямо в главные покои… — она указала на комнату главной госпожи. — У вас есть план дома? Позвольте взглянуть.
Служанка замялась:
— План дома…
В этот момент к ним подошла полная дама и строго сказала:
— Чуньхуа, опять приводишь чужаков в дом? Разве и без того не хватает суматохи?
Чуньхуа поспешила к ней:
— Госпожа, этот даос предсказал беду в доме и говорит, что может её отвести!
Главная госпожа внимательно осмотрела Му Сяоюй. Та выпрямилась и шагнула вперёд:
— Даос приветствует вас. Скажите, не пропал ли у вас маленький господин? Дайте мне план дома, и я к полудню найду его.
Услышав, что можно найти сына, госпожа едва не бросилась на колени перед юным монахом. Ей было бы не жаль и звёзд с неба достать, лишь бы вернуть ребёнка.
Она тут же велела Чуньхуа принести план усадьбы.
Му Сяоюй хлопнула себя по бедру — настолько она обрадовалась, что забыла сохранять достоинство даоса и проявила девичью резвость:
— Вот почему всё так! Этот павильон словно нож, воткнутый прямо в сердце дома! Он приносит несчастье вашему семейству.
Она жестикулировала, измеряя расстояния, и наконец подняла глаза:
— Маленький господин просто одержим злым духом. Павильон привлёк нечисть. Ищите его в его собственной комнате.
Чуньхуа недоверчиво махнула рукой:
— Не обманываешь ли ты нас, юный даос? Мы уже весь дом перевернули — нигде нет!
— Значит, вы что-то упустили. Например… — она указала вверх.
Глаза Чуньхуа загорелись. Она тут же послала людей осмотреть комнату снова. И вскоре оттуда донёсся радостный крик:
— Смотрите! Маленький господин здесь, за надписью на доске!
Именно в этот момент действие точки сна начало спадать.
Пока в комнате царила суматоха, Му Сяоюй с планом ускользнула.
Едва она выбежала на улицу, как перед ней, словно призрак, возник мужчина в серебряной маске. Не дав ей опомниться, он схватил её за одежду и унёс ввысь.
Его «лёгкие шаги» были настолько стремительны, что Му Сяоюй закружилась голова.
Она вцепилась в его одежду:
— Эй, что ты задумал? Хочешь меня похитить? Быстро дай мне противоядие для тётушки! Я уже добыла то, что тебе нужно. Отпусти меня, немедленно!
Мужчина холодно усмехнулся и… действительно отпустил её.
Му Сяоюй покатилась с крыши, но в последний момент ухватилась за карниз и повисла над землёй.
— Ты с ума сошёл?! Хочешь, чтобы я разбилась насмерть?!
Маска скрывала его лицо, но голос звучал ледяным:
— Ты же сама просила отпустить тебя.
— Ты… — Му Сяоюй взглянула на его безжизненное, будто вырезанное изо льда лицо, на янтарные глаза, полные холода, и почувствовала, как от его убийственной ауры по коже пробежал холодок. Она проглотила обиду — с таким лучше не спорить.
Её «лёгкие шаги» были не так хороши, как у него, и, перевернувшись несколько раз, она никак не могла залезть обратно. Мужчина в маске легко ткнул носком сапога, дав ей опору, и она наконец взобралась на крышу.
— План у меня. Дай мне противоядие.
Му Сяоюй сжимала в руке план особняка «Короля ломбардов» и настороженно смотрела на незнакомца.
Тот холодно усмехнулся, и в следующий миг его фигура мелькнула — план уже оказался у него в руках. Он быстро пробежал глазами по чертежу, убедился, что это оригинал, и едва заметно кивнул. Похоже, Му Сяоюй действительно была тем, кто ему нужен.
— Эй! В мире культиваторов слово — не воробей! Ты же обещал дать противоядие, если я добуду план!
— Когда я это обещал? — ответил мужчина. — К тому же мне такой план не нужен.
Он взмахнул рукой, и бумага превратилась в тысячи мелких клочков, медленно падающих на землю.
— Ты… — Му Сяоюй не могла поверить, что весь её труд превратился в ничто. Ярость взяла верх, и она бросилась на него, решив хотя бы оставить царапину на его лице.
Мужчина легко перехватил её руку и резко притянул к себе. В этот миг он почувствовал лёгкий аромат, напоминающий орхидеи и сливы. На мгновение он замер. Воспользовавшись его замешательством, Му Сяоюй выхватила нож и вонзила его ему в руку. Но лезвие не смогло пронзить кожу.
Мужчина отшвырнул её обратно на черепицу:
— Хочешь, чтобы я заиграл на дудке «Дикий Ван»? Где бы я ни был, твоя тётушка будет мучиться невыносимо. Это того стоит?
Лицо Му Сяоюй побледнело. Она с ненавистью прошипела:
— Мы с тобой не враги и не обидчики. Почему ты так жесток ко мне?
— Твоей тётушке нужны деньги? — медленно произнёс он, и его пронзительный взгляд скользнул по её изящному, будто фарфоровому лицу. — У неё будет столько серебра, сколько она пожелает. Главное… — он сделал паузу, — чтобы ты слушалась.
— Слушалась? — Му Сяоюй похолодела. — Только знай: я никогда не стану проституткой!
Под маской лицо мужчины дёрнулось. Он процедил сквозь зубы:
— Ты думаешь, я сутенёр?
— А разве нет? Иначе зачем ходить днём в маске, прятаться?
Лицо под маской снова дёрнулось. Он был не из разговорчивых и не знал, как ответить на такую чушь. Наконец он сказал:
— Восточная Вэй скоро назначит генерала для охраны границы с Южной Ляо. Нам неизвестно, сколько войск он отправит и кто будет командовать. Это генерал У Тянь. Проникни в его резиденцию и за три дня узнай всё.
— Ты из Южной Ляо? — возмутилась Му Сяоюй. — Почему я должна предавать Восточную Вэй? Нет!
В её ладонь влетел банковский билет. Взглянув на сумму, она с ещё большим пафосом заявила:
— Но как профессиональная воровка я не могу уронить честь своего ремесла!
Когда она подняла голову, мужчина уже исчез.
Му Сяоюй посмотрела на билет. Ей было всё равно, что случится с Восточной Вэй — главное, чтобы тётушка могла радоваться этой сумме.
Му Сяоюй стучала деревянной палкой по Миньэру.
Они тренировались у водопада в горах. Вода с грохотом низвергалась вниз, словно занавес, а вокруг пели птицы и благоухали цветы — идеальное место для практики боевых искусств.
Миньэр возмущённо ворчал:
— Эй, чему ты меня учишь? Я уже целую вечность стою в стойке! Ты вообще понимаешь, что такое боевые искусства? Я пришёл учиться, а не стоять как чурка!
Он думал: если бы хотел учиться стойке, в императорском дворце полно стражников, которые бы стали его учителями. Зачем тогда приезжать в школу Сюэшань ради таких примитивов?
— Как ты меня назвал? «Эй»? — Му Сяоюй закатила глаза и стукнула его по икре. Миньэр задрожал и стал хвататься за ногу:
— Ай-ай! Судорога!
— Не притворяйся! Я же не так сильно ударила. Стой как положено!
Наконец-то она стала старшей сестрой по школе — надо было пользоваться моментом!
Миньэр сверкнул глазами, выпрямился и заявил:
— Я больше не буду! Твои боевые искусства — никуда не годятся.
Он начал обмахиваться:
— Жарко же!
— Как ты смеешь грубить старшей сестре? Хочешь, чтобы я тебя придушила? — Она с палкой бросилась за ним в погоню.
Миньэр пустился бежать к водопаду:
— Так жарко! Пойду искупаюсь! Сестрица, может, составишь компанию?.. — протянул он.
— Подожди, я тебя сейчас как следует отлуплю! — Му Сяоюй не стеснялась и бросилась следом. Она уже почти схватила его, как вдруг он споткнулся и упал на траву, хватаясь за ногу:
— Ай-ай!.. — стонал он.
— Опять притворяешься? — Му Сяоюй прыгнула к нему с палкой, но Миньэр закричал:
— Не подходи! В траве змея!
Серебристая кольчатая змея скользнула по земле и исчезла.
Му Сяоюй посмотрела вниз и остолбенела: на ноге Миньэра была чёрная рана от укуса, из которой сочилась тёмная кровь.
Она вспомнила: хотя в этих горах и цвели цветы, здесь водилось множество ядовитых змей и насекомых. Ученики школы Сюэшань всегда принимали противоядие перед тренировками в этом месте. А она, растяпа, забыла дать таблетку младшему брату.
Она почесала затылок и виновато сказала:
— Не двигайся. Я сейчас кого-нибудь позову…
Но Миньэр уже не мог отвечать — он потерял сознание. Яд стремительно распространялся по ноге.
http://bllate.org/book/2681/293611
Готово:
