Вэй Янь холодно приподнял уголок губ:
— Император в годах, силы на исходе, и он всё больше отдаляется от дел двора. В последние годы почти всё внимание уходит на даосские практики и алхимические снадобья. Он мечтает поскорее обрести бессмертие и стать божеством. Где уж тут ему заботиться о гареме. В палатах императрицы Сюй каждые несколько месяцев меняют придворных слуг — об этом в дворце предпочитают молчать.
Как говорится, дочь — в мать. Распутство и своеволие принцессы Чанпин явно унаследованы от императрицы Сюй.
Лин Цзиншу приоткрыла рот, но так и не нашла слов.
Утешать его? Но как утешить в подобном случае?
Перед ними — могущественная императрица Сюй, которая лишь тайно посягает на Вэй Яня, но ещё не сделала ничего конкретного… Что остаётся Вэй Яню, кроме как терпеть?
Вероятно, именно из-за вмешательства императрицы Сюй он до сих пор не женился!
Вэй Янь, видимо, вспомнил что-то из прошлого, и в его глазах мелькнула тень злобы и отвращения:
— Однажды императрица Сюй захотела устроить мне свадьбу. Это был лишь способ проверить мою лояльность. Если бы я согласился жениться на одной из отдалённых родственниц рода Сюй, то навсегда оказался бы в их руках. Поэтому я без колебаний отказался и дал обет никогда не брать себе жены.
— Благодаря этому я и сумел сохранить себя.
Стать объектом чужого вожделения — вовсе не приятное воспоминание.
Лицо Вэй Яня стало мрачным. Он помолчал немного, затем продолжил:
— Позже я основал Хуэйчуньтан. Моя репутация лекаря росла, и вскоре я стал лечить самого императора и наследного принца. Императрица Сюй тоже часто вызывала меня для проверки пульса здоровья. Чем чаще я бывал в покоях Цзяофан, тем лучше знакомился с одной из придворных служанок — Люйчжу.
Люйчжу…
Лин Цзиншу мысленно повторила это имя. Даже по звучанию перед глазами возникал образ миловидной, живой девушки.
Упоминая это имя, давно забытое, Вэй Янь на миг погрустнел:
— Люйчжу была самой доверенной служанкой императрицы Сюй. Она была весёлой и общительной, и каждый раз, встречая меня, охотно заводила разговор.
— Я не питал к ней никаких чувств, просто считал её приятной в общении и иногда поддерживал беседу. Моя старшая сестра даже подумала выхлопотать у императрицы Сюй разрешение выдать Люйчжу за меня. Я, разумеется, отказался. Но, как оказалось, императрица Сюй узнала об этом и задумала злое.
Сердце Лин Цзиншу дрогнуло, и она невольно спросила:
— А что случилось потом?
Голос Вэй Яня стал глухим:
— Потом Люйчжу «поразила тяжёлая болезнь», и её выслали из дворца. Меньше чем через полгода она умерла.
Не нужно было задавать лишних вопросов — и так ясно, что за этим стояла императрица Сюй.
Одна юная, полная жизни душа погибла по прихоти императрицы.
Точно так же, как и она сама в прошлой жизни!
Лицо Лин Цзиншу побледнело, губы сжались в тонкую нить.
Вэй Янь пристально взглянул на неё:
— Я никогда никому не рассказывал об этом. Сегодня поведал тебе, чтобы ты ясно понимала, на что способна императрица Сюй. Её внезапное «благоволение» к тебе — вовсе не доброта. Будь крайне осторожна!
Лин Цзиншу сначала кивнула, но тут же осознала смысл его слов и широко распахнула глаза от изумления:
— Ты хочешь сказать, что императрица Сюй из-за ревности ко мне может пойти на крайности? Но… но ведь я общаюсь с тобой только из-за болезни Асяо! Мы вовсе не связаны иначе! Как она могла додуматься до такого?!
Глядя на её недоверчивое выражение лица, Вэй Янь, редко смущавшийся, на сей раз смутился и тихо произнёс:
— Чтобы избежать подозрений, я обычно не общаюсь с девушками из знатных семей. Даже если приходится лечить женщину, почти не разговариваю с ней. Для тех, кто знает меня, то, что ты и я вообще разговариваем, уже считается особой близостью.
Лин Цзиншу: «…»
От его смущения и ей стало неловко. Создавалось впечатление, будто между ними действительно что-то есть…
Помолчав немного, Лин Цзиншу прочистила горло и сказала:
— Спасибо за предупреждение. Впредь я буду осторожна.
Подумав, она добавила:
— И тебе, лекарь Вэй, тоже стоит быть настороже.
Только бы он не попал в руки императрицы Сюй.
Это напоминание звучало крайне неловко.
Мужчина, ставший объектом похотливого внимания — и смешно, и горько одновременно.
Видимо, в этом мире, независимо от пола, перед властью приходится склонять голову и терпеть.
Вэй Янь горько усмехнулся:
— Не волнуйся. Пока император жив, императрица Сюй не посмеет действовать безрассудно. Я уже много лет служу при дворе и вполне способен защитить себя.
Лин Цзиншу смотрела на него и чувствовала странную общность в их судьбах.
Невидимая преграда между ними будто растаяла.
Они посмотрели друг на друга. Лин Цзиншу тихо сказала:
— Мне пора идти.
Вэй Янь подавил в себе желание удержать её и кивнул, провожая взглядом, как она вышла за дверь.
Байюй, давно дожидавшаяся снаружи, услышав скрип двери, тут же оживилась и бодро подошла:
— Госпожа, вы получили лекарство?
Лин Цзиншу улыбнулась и передала ей фарфоровую склянку:
— Да. Мы так долго задержались, пора возвращаться.
Байюй сразу заметила, что в улыбке госпожи сквозит тревога.
О чём они так долго говорили наедине? Госпожа выглядела куда более подавленной, чем до визита.
…
Сев в карету, Лин Цзиншу тихо сказала:
— Я устала, немного отдохну.
Байюй послушно кивнула и не стала мешать.
Лин Цзиншу закрыла глаза и оперлась головой на плечо служанки.
Разговор с Вэй Янем принёс столько потрясающих откровений… Чтобы не смущать его, она не показала всей глубины своих чувств.
Теперь же у неё появилось время переварить услышанное…
Красота женщины может навлечь беду. Оказывается, мужская красота не менее опасна. Всё дело в низком положении — без силы невозможно защитить себя.
Наследный внук и принц Янь тоже исключительно красивы, но кто осмелится посягнуть на них?
Раньше она думала, что Вэй Янь и его сестра — люди императрицы Сюй. Теперь же, похоже, всё не так однозначно.
Императрица Сюй питает к Вэй Яню непристойные желания, но он, хоть и бессилен противостоять первой женщине империи, ни за что не согласится на унизительную роль любимца. Он предпочёл остаться в одиночестве, лишь бы не склонить голову перед ней. Значит, они вовсе не союзники…
Внезапно карета резко остановилась.
Лин Цзиншу, не ожидавшая этого, чуть не упала вперёд, но Байюй вовремя схватила её за руку.
— Что случилось? — раздражённо спросила Байюй. — Почему так резко остановились?
Один из охранников ответил с досадой:
— На дороге вдруг упала в обморок девушка. Если бы мы не затормозили, кони растоптали бы её.
А это стоило бы ей жизни.
Раздражение Байюй тут же улетучилось.
Лин Цзиншу пришла в себя и тихо приказала:
— Байюй, сходи посмотри, что там.
Байюй тут же спрыгнула с кареты.
Перед ней действительно лежала без сознания девушка лет семнадцати–восемнадцати. Она была одета в поношенную одежду, волосы растрёпаны и закрывали лицо.
Из-за разницы полов и бессознательного состояния девушки слуги не знали, как поступить: трогать её было неприлично, но и бросать — немыслимо.
Увидев Байюй, они сразу отступили в сторону.
Байюй подошла, присела и осторожно потрясла девушку:
— Девушка, очнитесь!
Несколько попыток — и та не реагировала. Байюй отвела ей пряди с лица, обнажив бледное, ничем не примечательное лицо.
Она сильно надавила на точку между носом и верхней губой, и девушка наконец открыла глаза — в них ещё теплился огонёк, но взгляд был тусклым и сухим.
— Девушка, почему вы упали в обморок прямо на дороге? — мягко спросила Байюй. — Вам плохо? Недалеко есть лекарская лавка, отвезём вас туда?
Не договорив, она увидела, как девушка снова потеряла сознание.
Байюй: «…»
Уголки её губ дёрнулись. Она вернулась к карете и доложила:
— Госпожа, эта девушка так и не сказала ни слова, снова упала в обморок. Что делать?
Лин Цзиншу на миг задумалась:
— Раз уж встретились, нельзя бросать её. Пусть охрана отнесёт её в карету, а мы найдём ближайшую лекарскую лавку и отвезём туда. Сначала нужно привести её в чувство.
Другого выхода не было.
Нельзя же оставлять без сознания девушку на дороге. Отвезти к лекарю и потратить немного серебра — всё равно что совершить доброе дело.
Байюй кивнула и быстро передала приказ.
Охранники переглянулись, но никто не посмел возразить.
…
Вскоре девушку уложили в карету.
Хоть одежда её и была поношена, сама она оказалась чистой и без запаха. Она лежала неподвижно.
Лин Цзиншу невольно присмотрелась к ней, размышляя о её происхождении.
По одежде ясно — беднячка. На платье несколько заплат. Но девушка не худая — рука, выглядывавшая из рукава, даже крепче обычной женской.
И лицо… Бледное, но не от обморока. Скорее, будто намазано чем-то белым…
Стоп!
Кто же она такая?
В глазах Лин Цзиншу вспыхнул острый свет. Она резко произнесла:
— Кто ты? Зачем специально упала в обморок именно перед нашей каретой?
Девушка не шелохнулась.
Байюй аж подскочила:
— Госпожа, что вы говорите?
Лин Цзиншу будто не слышала её и холодно смотрела на «без сознания» девушку:
— Продолжай притворяться — я сейчас велю вышвырнуть тебя из кареты. Или воткну кинжал — посмотрим, как ты будешь изображать мёртвую.
Байюй онемела.
Но самое шокирующее было впереди.
«Без сознания» девушка вдруг открыла глаза и ловко вскочила на ноги.
Она была выше Байюй, и в карете ей пришлось слегка согнуться. Но в глазах её теперь горел живой огонь. Она поклонилась Лин Цзиншу:
— Приветствую вас, госпожа Линь.
И ни следа прежней жалкой беспомощности!
Рот Байюй раскрылся и не закрывался.
— Кто ты такая? — сердце Байюй сжалось, и она инстинктивно встала перед госпожой, гневно глядя на незнакомку. — Какое у тебя право переодеваться и приближаться к нам? Какие у тебя замыслы?
Девушка лёгким смешком сняла напряжение:
— Байюй, не бойся. Я не желаю вам зла.
От этих слов Байюй стало ещё тревожнее:
— Откуда ты знаешь моё имя? Ты явно всё о нас знаешь — значит, пришла не просто так!
В отличие от Байюй, Лин Цзиншу оставалась спокойной:
— Байюй, не пугайся. Сядь рядом со мной. Я сама всё выясню.
Байюй взяла себя в руки и села, но взгляд её оставался настороженным.
— Кто ты? — холодно спросила Лин Цзиншу. — Зачем так театрально являться ко мне?
Девушка спокойно ответила:
— Меня зовут Цяоюнь. Я послана наследным внуком, чтобы служить вам. Чтобы не привлекать внимания, пришлось пойти на такой шаг. Прошу простить, если напугала вас.
Цяоюнь — человек наследного внука?!
http://bllate.org/book/2680/293470
Готово:
