В груди Лин Цзиншу вспыхнуло изумление, но на лице не дрогнул ни один мускул — лишь равнодушно протянула:
— А.
Полтора десятка дней минуло, а наследный внук так и не подал весточки. Разумеется, она разочаровалась: её жест покорности, видимо, остался незамеченным. Теперь же всё встало на свои места — всё это время наследный внук, несомненно, посылал людей следить за каждым её шагом.
Она спасла принцессу Анья, стала желанной гостьей цзеюй Вэй и даже завоевала «благоволение» императрицы Сюй. Благодаря этому у неё теперь появилась возможность часто бывать во внутренних покоях дворца. Лишь теперь она обрела хоть какие-то основания для подлинного покорения.
Именно поэтому наследный внук и прислал к ней Цяоюнь. Это и знак принятия её покорности, и вполне законный повод посадить рядом с ней шпиона.
Лин Цзиншу быстро всё поняла и не спешила отвечать. Её взгляд упал на лицо Цяоюнь.
Цяоюнь, разумеется, была не простой служанкой — её выбрали неспроста. Даже под таким пристальным взглядом она оставалась совершенно спокойной.
В этот момент снаружи раздался голос конвоя:
— Госпожа, мы у дверей лечебницы.
Глаза Лин Цзиншу блеснули. Она неторопливо приказала:
— Остановите карету. Пусть эту девушку отнесут внутрь.
Цяоюнь оказалась по-настоящему смышлёной: едва Лин Цзиншу договорила, как та уже закрыла глаза и безвольно рухнула на пол. В мгновение ока она вновь превратилась в жалкую, почти бездыханную жертву обстоятельств.
Байюй оцепенело смотрела на всё это, голова её шла кругом.
Лин Цзиншу мягко улыбнулась своей служанке и тихо сказала:
— Не бойся. Я сама со всем разберусь.
Байюй машинально кивнула, но в душе у неё роились вопросы.
Правда ли, что Цяоюнь — человек наследного внука? Зачем он её прислал? И почему госпожа совсем не удивилась?
…
А дальше разыгралась настоящая пьеса, от которой у Байюй дух захватывало.
«Без сознания» лежащую Цяоюнь отнесли в лечебницу. Лекарь быстро поставил иглы и «привёл её в чувство». Очнувшись, Цяоюнь со слезами благодарности умоляла позволить лично поблагодарить свою спасительницу.
Лин Цзиншу мягко расспросила её о происхождении. Цяоюнь, всхлипывая, поведала:
— С детства я осиротела. Жила у дяди. Голодала, ходила в лохмотьях, варила еду, стирала бельё и работала без передыху. Мне давно пора выходить замуж, но дядя всё тянул, надеясь выручить побольше за выкуп. А потом, не знаю уж кто его подбил, решил продать меня в публичный дом. Узнав об этом, я ужасно испугалась и бежала ночью из дому.
— Я одна на свете, без гроша, без поддержки. Сегодня на дороге я лишилась чувств — два дня ничего не ела. Госпожа спасла мне жизнь, дайте же мне ещё один шанс! Позвольте остаться у вас в услужении — я готова служить вам до конца дней своих!
Говоря это, она с силой била лбом об пол, слёзы текли ручьём — жалость вызывала даже у камня.
Лекарь, помощники и конвойщики из дома Линь смотрели с сочувствием.
Лин Цзиншу вздохнула:
— Хватит кланяться. Ты и правда несчастна. Раз уж судьба свела нас, значит, между нами есть какая-то связь. Сейчас я живу в доме старшего дяди. Поехали вместе. Но возьмут ли тебя — решать дяде и тётушке. Надо спросить их согласия.
Цяоюнь, растроганная до слёз, воскликнула:
— Благодарю вас, госпожа!
И ещё несколько раз громко стукнула лбом, прежде чем подняться. От слабости после двухдневного голода она пошатнулась.
Байюй машинально подхватила её.
Цяоюнь поблагодарила:
— Спасибо вам, госпожа. Видно, в прошлой жизни я накопила добрые заслуги, раз встретила таких людей.
…Её актёрское мастерство было просто поразительным.
Подумать только — такой хитрой и проницательной особе теперь придётся целыми днями находиться рядом с госпожой, следя за каждым её движением! От одной мысли об этом Байюй стало тошно.
Она глубоко вдохнула и выдавила улыбку:
— Цяоюнь, не стоит так благодарить. Если останешься с госпожой, нам предстоит проводить время вместе. Просто зови меня Байюй.
Раз уж все играют — она тоже не уступит этой Цяоюнь!
…
Вскоре Цяоюнь, как ни в чём не бывало, села в карету и вместе с ними вернулась в дом Линь.
Госпожа Сунь и прочие удивились, увидев, что Лин Цзиншу привезла незнакомую девушку. Разумеется, спросили, в чём дело.
Лин Цзиншу вздохнула и рассказала печальную историю Цяоюнь:
— …Она сбежала из дому, ей некуда идти. Если я отправлю её обратно — это всё равно что толкнуть в пропасть. Она умоляла взять её к себе, и я решила привезти сюда.
Цяоюнь тут же упала на колени, заливаясь слезами:
— Прошу вас, госпожа, позвольте остаться! Я умею делать всё — только дайте мне приют!
И снова начала кланяться.
Госпожа Сунь не была жестокосердной и смягчилась. В доме Линь и так много прислуги — одна больше, одна меньше — разницы нет.
— Ладно, оставайся пока в доме Линь. Ты спасена Ашу — значит, между вами уже есть связь госпожи и служанки. Будешь прислуживать Ашу.
— Благодарю вас, госпожа! — сквозь слёзы ответила Цяоюнь.
Госпожа Цзян подумала и сказала:
— Ашу, если родные Цяоюнь явятся за ней, нам будет неловко — ведь мы просто так приютили чужую девушку. Давайте пошлём кого-нибудь с ней домой, чтобы оформить купчую и заплатить её семье. Так и спокойнее будет.
Так заодно можно будет проверить, честна ли эта Цяоюнь. Не дай бог Ашу, будучи юной и доверчивой, обманули.
Лин Цзиншу улыбнулась:
— Тётушка-невестка всё продумала до мелочей. Пусть будет так, как вы сказали!
Наследный внук, разумеется, не стал бы действовать небрежно. Происхождение Цяоюнь наверняка выдержит любую проверку.
***
Лин Цзиншу не ошиблась и на этот раз.
В тот же день после полудня управляющий дома Линь отвёл Цяоюнь к её дяде и объявил, что хочет выкупить её в служанки. Дядя с тёткой, увидев, что денег дают даже больше, чем за публичный дом, тут же подписали купчую.
Вернувшись, управляющий почтительно вручил купчую Лин Цзиншу.
Так незаметно рядом с Лин Цзиншу появилась новая служанка по имени Цяоюнь.
Кроме Байюй, которая знала правду и чувствовала себя крайне неуютно, никто не усомнился в происхождении Цяоюнь.
Лин Сяо, узнав об этом, тоже не придал значения:
— Ашу, у тебя от природы доброе сердце. Вышла раз — и сразу кого-то спасла. Это даже к лучшему: теперь у тебя появится ещё одна помощница.
Лин Цзиншу улыбнулась:
— Да, я спасла Цяоюнь, и она наверняка будет мне предана.
Байюй опустила голову, тревожно думая про себя.
Зачем наследный внук вдруг прислал шпиона к госпоже? И почему госпожа совсем не тревожится, спокойно приняла Цяоюнь? Надеюсь, это не обернётся бедой…
— Асяо, сегодня я зашла в Хуэйчуньтан и принесла тебе новую мазь, — Лин Цзиншу быстро сменила тему. — Подойди, сейчас перевяжу тебе глаза и посмотрим, как действует.
Лин Сяо обрадовался:
— Хорошо!
Она мягкой марлей, смоченной в тёплой воде, аккуратно очистила кожу вокруг его глаз и нанесла свежую мазь, после чего перевязала чистой белой тканью.
— Как теперь? — с улыбкой спросила она.
Лин Сяо ответил:
— Прохладно и приятно. Кстати, Ашу, пока ты мне глаза протирала, я попробовал их приоткрыть. Смутно увидел белый свет.
Лин Цзиншу сначала опешила, потом обрадовалась и крепко сжала его руку:
— Асяо, ты правда это видел?
Даже не зная медицины, она поняла: это добрый знак.
Лин Сяо широко улыбнулся:
— Разве стану я врать в таком важном деле? Раньше, когда открывал глаза, всё было серое и мутное — ничего не различить. А теперь хоть смутный свет виден. Похоже, через несколько месяцев зрение и вправду вернётся…
— Асяо, я тоже очень жду этого дня, — в глазах Лин Цзиншу блеснули слёзы. Она нежно обняла его.
Лицо Лин Сяо мгновенно покраснело.
Он уже вырос, а его всё ещё обнимают, как маленького! Очень неловко, но вырываться не хотелось. Так и сидел, смущённо краснея.
К счастью, Лин Цзиншу быстро взяла себя в руки, отпустила его и ободряюще сказала:
— Асяо, иглоукалывание болезненно, но работает. Наберись терпения и слушайся лекаря Вэя.
Лин Сяо улыбнулся:
— Я уже не ребёнок, это и так понятно. Кстати, лекарь Вэй — настоящий мастер! Такой добрый, терпеливый… Жаль, что я уже взрослый, а то хотел бы просить его взять меня в ученики!
В его голосе звучало искреннее восхищение.
Услышав имя Вэй Яня, Лин Цзиншу почему-то почувствовала неловкость. Она кашлянула:
— Об этом поговорим, когда зрение полностью восстановится. Поздно уже — пойдём ужинать.
…
После ужина Лин Цзиншу вернулась в свои покои.
Байюй хмурилась, молчала и явно чего-то боялась.
Лин Цзиншу взглянула на неё и с лёгкой усмешкой спросила:
— Байюй, что с тобой? Почему такая унылая?
Байюй широко раскрыла глаза:
— Госпожа, откуда ни возьмись появилась эта Цяоюнь! Кто знает, какие у наследного внука планы? Вам совсем не тревожно?
Лин Цзиншу немного подумала и решила открыть Байюй часть правды:
— На самом деле, я рада, что наследный внук прислал ко мне шпиона.
Байюй: «…»
— Байюй, ты — самый близкий мне человек. Некоторые вещи можно скрыть от других, но не от тебя. Я приехала в столицу не только ради лечения Асяо, но и ради одного очень важного дела.
— Однако это дело слишком трудное, и мне одной с ним не справиться. Наследный внук проявил ко мне интерес и даже дал понять, что желает взять меня в наложницы. Но я отказала ему — предпочла покориться и стать шпионкой Дворца наследного принца, чтобы с их помощью завершить своё дело.
— Наследный внук, конечно, был разгневан моим отказом и, возможно, не захотел принимать мою покорность. Я ждала и ждала, уже почти потеряла надежду… А сегодня появилась Цяоюнь. Я и удивлена, и обрадована.
С этими словами Лин Цзиншу улыбнулась:
— Так что не волнуйся.
Байюй постепенно успокоилась.
Хотя госпожа не сказала, в чём именно заключается это «очень важное дело», ясно одно — оно действительно серьёзное. А помощь наследного внука — огромное преимущество.
Значит, и бояться Цяоюнь не стоит.
Байюй задумалась:
— Раз так, я буду чаще давать Цяоюнь прислуживать вам. И когда вы будете выходить из дома, всегда берите её с собой. Так вы покажете наследному внуку свою искренность.
Байюй и вправду умна — сразу всё поняла.
Лин Цзиншу одобрительно кивнула:
— Ты всё верно уяснила. Позови-ка Цяоюнь — мне нужно с ней поговорить.
…
Цяоюнь пришла почти сразу.
Она уже искупалась и надела обычное служаночье платье цвета тёмной зелени. С почтительным поклоном произнесла:
— Служанка Цяоюнь кланяется госпоже.
Вела себя скромно и правильно, как обычная горничная.
Лин Цзиншу кивнула Байюй, и та немедленно вышла, плотно закрыв за собой дверь.
— Здесь только мы двое. Говори прямо, — спокойно сказала Лин Цзиншу. — Наследный внук прислал тебя ко мне, значит, у тебя наверняка есть особые навыки.
Это был допрос.
Цяоюнь чуть выпрямилась и ответила:
— Служанка обучена боевым искусствам — легко справится с тремя-пятью обычными мужчинами. Особенно сильна в лёгкой поступи и скрытном передвижении. У меня острый слух и зоркий глаз.
http://bllate.org/book/2680/293471
Готово:
