Это было напоминанием: ей стоит сблизиться с цзеюй Вэй — тогда каждое посещение дворца будет сопровождаться надёжной защитой.
Сердце Лин Цзиншу дрогнуло, и она с лёгкой улыбкой согласилась.
Цзеюй Вэй вовремя вступила в разговор:
— Уже почти полдень. Госпожа Лин, останьтесь сегодня в Павильоне Линбо на обед. Аянь, если у тебя нет дел, тоже присоединяйся!
Вэй Янь, казалось, на миг задумался, но вскоре вежливо отказался:
— У меня ещё кое-какие дела. Позвольте откланяться.
Перед уходом он вдруг обернулся к Лин Цзиншу:
— Кстати, я специально приготовил новую мазь для примочек на глаза молодому господину Лину. Госпожа Лин, если послезавтра будете свободны, пожалуйста, лично зайдите в Хуэйчуньтан. Я передам вам мазь.
Лин Цзиншу была от природы сообразительна и почти сразу уловила скрытый смысл его слов.
Якобы новая мазь — всего лишь прикрытие. Подчёркивая, что она должна прийти лично, он явно намекал на нечто важное.
— Благодарю лекаря Вэя, — ответила Лин Цзиншу, подняв на него взгляд. — Послезавтра непременно приду в Хуэйчуньтан за мазью.
Видимо, она поняла его замысел.
Вэй Янь незаметно выдохнул с облегчением, кивнул Лин Цзиншу и ушёл.
……
В покоях Цзяофан.
Императрица Сюй долго ждала и наконец дождалась прихода принца Янь.
— Сын кланяется матери, — весело произнёс принц Янь, кланяясь.
Увидев сына, императрица Сюй наконец улыбнулась:
— Хватит церемоний — здесь ведь нет посторонних. Обед я давно приготовила, всё, что ты любишь.
Её тон был необычайно мягок, совсем не таким, как прежде, когда она равнодушно разговаривала с наложницами.
Принц Янь подошёл ближе и с улыбкой сказал:
— Мать всегда обо мне заботится и помнит, что мне нравится.
Императрица Сюй рассмеялась:
— Ты, конечно, умеешь говорить! Всё время льстишь мне сладкими речами.
Принц Янь сделал вид, что обиделся:
— Мать меня обижает! Я всегда говорю то, что думаю. Разве это лесть?
— Ладно, хватит болтать, — полушутливо, полусерьёзно перебила его императрица Сюй. — Твои хитрости мне не чужды. Сначала пообедай, а как насытишься, я с тобой поговорю.
Принц Янь пожал плечами и беззаботно кивнул.
Императорская трапеза, конечно, была изысканной и вкусной, но и принц Янь, и императрица Сюй были погружены в свои мысли и не имели аппетита. Вскоре они отложили палочки.
После обеда мать и сын переместились во внутренний покой, где можно было говорить без свидетелей.
Служанки и евнухи благоразумно удалились, оставив их наедине. Теперь можно было говорить откровенно.
— Мать, — как бы между прочим спросил принц Янь, — вы ведь не просто так вызвали меня? Неужели только ради того, чтобы посмотреть, как я ем?
Императрица Сюй приподняла бровь и сразу перешла к делу:
— Сегодня Лин Цзиншу пришла во дворец. Я вызвала её в покои Цзяофан и повидалась с ней.
Неожиданно услышав имя Лин Цзиншу, принц Янь не смог сохранить свою обычную весёлую мину. Он кашлянул и спросил:
— Почему мать вдруг захотела её увидеть?
Императрица Сюй фыркнула:
— Неужели тебе не ясно, зачем я её вызвала?
Принц Янь на мгновение смутился, но быстро взял себя в руки и снова заговорил с улыбкой:
— Мать, конечно, всё видит. Мои хитрости перед вами — как на ладони.
— Рада, что ты это понимаешь. Всё, что у тебя в голове, — одни хитрости, — с укором и лёгкой усмешкой сказала императрица Сюй. — Ты — сын императора, а Лин Цзиншу, как бы ни была красива и умна, по своему происхождению и статусу никогда не станет твоей главной супругой.
— В эти дни я подыскиваю тебе невесту и уже нашла подходящую кандидатуру. Это вторая госпожа Ван из дома Герцога Пинго. Она умна и красива, да к тому же единственная законнорождённая дочь герцога. Женитьба на ней позволит привлечь на нашу сторону весь род Пинго.
— Среди знати лишь немногие обладают реальной военной силой. Кроме Герцога Великобритании, это в первую очередь Герцог Пинго. Герцог Великобритании — старый упрямый враг, брат покойной императрицы Цзян, и всячески поддерживает Дворец наследного принца. Сколько бы мы ни старались, нам его не переманить. А вот союз с домом Пинго станет для тебя мощной опорой. Поэтому эта свадьба должна пройти без сучка и задоринки.
— Как только я доложу об этом императору, помолвка будет объявлена. Так что в этот решающий момент не вздумай вести себя опрометчиво и не допусти никаких слухов.
— Мать права, — принц Янь принял покорный вид. — Сын всё запомнил.
Императрица Сюй осталась довольна его отношением и смягчила тон:
— Мужчине следует ставить интересы Поднебесной превыше всего. Когда ты утвердишься на троне, всё Поднебесное будет твоим. Красавиц можно будет иметь сколько угодно.
Принц Янь подхватил её мысль:
— Мать совершенно права. Сперва я женюсь на второй госпоже Ван, а потом возьму Лин Цзиншу в дом в качестве наложницы.
Всё равно он не мог забыть о Лин Цзиншу.
Императрица Сюй снова бросила на него сердитый взгляд:
— Что за зелье подлила тебе эта Лин Цзиншу, раз ты так одержим ею?
Принц Янь нагло ухмыльнулся:
— Мать, не стоит в это вникать. Просто мне она нравится. Вы сами сказали, что одна женщина ничего не значит в большой игре. Так позвольте мне последовать за своим сердцем и взять её в дом.
Не дожидаясь, пока мать начнёт гневаться, он быстро добавил:
— Не волнуйтесь, я знаю, где границы. Сначала я женюсь на второй госпоже Ван, а когда у неё родится наследник, тогда уже возьму наложницу. Даже если я буду особенно ею увлекаться, никогда не допущу, чтобы наложница затмила законную жену.
— Пустые слова! Одна болтовня! — императрица Сюй не так-то легко было обмануть. — Ты вышел из моего чрева, разве я не знаю твоего характера? В последние два года вокруг тебя всегда были красавицы, но ни одна не вызывала у тебя такой привязанности. Если я позволю тебе взять её в дом, кто знает, до чего ты дойдёшь?
Если Лин Цзиншу попадёт в дом принца Янь, то он сможет распоряжаться ею по своему усмотрению. Даже будучи императрицей и матерью принца, она не сможет вмешиваться в дела его внутренних покоев.
Принц Янь понял, что его уловка раскрыта, но и вида не подал, а напротив, с уверенностью заявил:
— Мать, я уже согласился жениться на второй госпоже Ван. Лин Цзиншу войдёт в дом лишь как наложница. Чего вам ещё не хватает?
Не дав императрице Сюй ответить, он с лёгким раздражением добавил:
— Да и не только я ею интересуюсь. Если я не потороплюсь, упущу шанс.
Глаза императрицы Сюй блеснули, и уголки её губ изогнулись в едва заметной усмешке:
— Ты имеешь в виду наследного внука?
Эта Лин Цзиншу, оказывается, весьма искусна. Всего несколько месяцев в столице — и уже околдовала как наследного внука, так и принца Янь.
— Кого ещё? — принц Янь фыркнул с досадой. — Он опередил меня: ещё по дороге в столицу спас Лин Цзиншу.
Такое спасение легко рождает чувства между мужчиной и женщиной.
Императрица Сюй нетерпеливо бросила на сына взгляд:
— Твои мысли должны быть заняты великими делами, а не пустыми романтическими глупостями. Где тут достоинство?
Она помолчала и с гордостью добавила:
— Ты — любимый младший сын императора и мой единственный ребёнок. Наследный внук пусть старается — всё равно не сравнится с тобой.
И Поднебесная, и красавицы — всё будет твоим!
Принц Янь почувствовал, что мать смягчилась, и внутренне возликовал. В приподнятом настроении он позволил себе вольность:
— Раз мать так говорит, я спокоен. Кстати, если я женюсь на Лин Цзиншу, это даже к лучшему — не дам Вэй Яню шанса проявить интерес…
Улыбка императрицы Сюй чуть заметно застыла, в глазах мелькнула сталь. Она нарочито небрежно перебила сына:
— Ты всё больше теряешь такт. Красивая и умная девушка — предмет желания для любого джентльмена. Разве только тебе одному она может нравиться?
— Лекарю Вэю уже двадцать четыре года, а он всё ещё не женат. Цзеюй Вэй очень тревожится за него. Даже сам император иногда спрашивает о его женитьбе. Если между лекарем Вэем и Лин Цзиншу возникнут взаимные чувства, это будет прекрасное сочетание.
Её слова звучали благородно и величественно, подобающе для императрицы.
— Мать права, я погорячился, — принц Янь немедленно склонил голову, но в глазах мелькнула насмешка.
Слова императрицы Сюй были гладки, но поступки её — совсем иные. Если бы не она, Вэй Янь давно бы женился.
Та помолвка в прошлом и внезапная смерть Люйчжу — всё это рук дело императрицы Сюй.
Разве кто-то не замечает её скрытых намерений?
Императрице Сюй вдруг расхотелось разговаривать. Она устало сказала:
— Сегодня я устала. Иди. Что касается Лин Цзиншу — я сама всё устрою. В ближайшие дни не смей её навещать, чтобы не породить слухов. Если об этом узнает дом Пинго, будет неловко.
Принц Янь кивнул и вышел из покоев Цзяофан.
……
После полудня Синъюнь проводила Лин Цзиншу из дворца обратно в дом Линов.
Байюй ждала в боковом зале весь день и набралась вопросов. Но при Синъюнь не осмеливалась говорить и лишь молча приняла шёлковые ткани и шкатулку с подарками от императрицы.
Дорогой никто не проронил ни слова.
Добравшись до дома Линов, Синъюнь сразу же вернулась во дворец доложиться.
Госпожа Сунь, госпожа Цзян, Лин Цзинъянь и Лин Сяо с нетерпением ждали возвращения Лин Цзиншу и, едва завидев её, тут же окружили, засыпая вопросами:
— Ашу, ты сегодня виделась с цзеюй Вэй? Как она к тебе отнеслась?
— Ашу, ты встречалась с принцессой Анья?
— Ашу, эти шёлка — подарок цзеюй Вэй?
……
Лин Цзиншу терпеливо отвечала:
— Цзеюй Вэй добра и приветлива. Принцессу Анья я тоже видела, но она ещё не оправилась после болезни и лежит в постели. Эти шёлка — подарок императрицы.
Что? Лин Цзиншу виделась ещё и с императрицей?
Все изумились.
Лин Сяо не обрадовался, а нахмурился:
— Почему императрица вдруг решила тебя вызвать? Да ещё и одарила… Такое особое внимание внушает тревогу.
Лин Цзиншу не хотела тревожить брата и небрежно ответила:
— Императрица узнала об инциденте с принцессой Анья, упавшей в воду. Принцесса Чанпин дважды хвалила меня при императрице, та заинтересовалась и вызвала меня в покои Цзяофан. Не волнуйся, я держалась достойно, и императрица осталась довольна. Она не только одарила меня, но и велела цзеюй Вэй чаще приглашать меня во дворец!
Все были одновременно поражены и обрадованы.
Радовались удаче Лин Цзиншу, но именно эта удача их и пугала.
И цзеюй Вэй, и императрица Сюй — недосягаемо высокие особы. Частые приглашения Лин Цзиншу во дворец — величайшая честь.
Но если вдруг она допустит оплошность и прогневает кого-то из дворцовых вельмож, это обернётся бедой для всего рода Линов.
Госпожа Сунь испытывала смешанные чувства, но на лице держала улыбку:
— Императрица и цзеюй Вэй оказывают Ашу особое расположение — это большая удача. Такие возможности бывают раз в жизни! Асяо, не тревожься.
Обратившись к Лин Цзиншу, она добавила:
— Раз императрица так сказала, тебя, вероятно, будут часто приглашать во дворец. Следи за одеждой и украшениями — всё должно быть безупречно. Завтра же закажу тебе новые наряды и подберу изящные украшения.
Лин Цзиншу не стала отказываться и поблагодарила с улыбкой.
— Ашу, этот шёлк такой гладкий и мягкий, просто чудо.
http://bllate.org/book/2680/293467
Готово:
