Пинъэр, воспользовавшись моментом, чтобы встать, одним быстрым взглядом окинула Лин Цзиншу — и сердце её мгновенно облилось ледяной водой.
Как же неожиданно прекрасна эта девятая госпожа Линь! Такая чистая, изысканная, почти неземная красота!
Учитывая переменчивый и ветреный нрав принца Янь, он явно очарован девятой госпожой Линь и потому так раздражён её, Пинъэр, появлением…
Пока Пинъэр разглядывала Лин Цзиншу, та в свою очередь внимательно оценивала Пинъэр.
Девушка была ещё молода — лет шестнадцати-семнадцати от роду, но уже обладала соблазнительной, вызывающей привлекательностью. Такая красота явно не свойственна благовоспитанной девице из порядочного дома. Скорее, она напоминала тех девушек, что выращивались в увеселительных заведениях и публичных домах.
Вспомнив нрав принца Янь — распущенного и вольнолюбивого, — Лин Цзиншу подумала, что неудивительно, если он держит во дворце наложниц и красавиц. Это, видимо, общая болезнь мужчин, обладающих властью. Раз есть возможность наслаждаться множеством красавиц, кто станет хранить верность одной?
Когда-то, выходя замуж за Лу Аня, она тоже столкнулась с тем, что вокруг него вились красавицы. Видимо, это участь всех, кто держит власть в руках.
— Пинъэр, ступай, — предупредительно взглянул на неё принц Янь. Взгляд его был красноречив.
«Если осмелишься ещё что-нибудь сказать, не жди пощады!»
Пинъэр мгновенно уловила угрозу в его глазах, не посмела задерживаться и немедленно удалилась.
…
После этого неловкого эпизода принцу Янь стало неловко, и он утратил прежнюю надменность и властность. Кашлянув, он произнёс:
— Слуги во дворце плохо воспитаны. Прошу извинить за это недоразумение.
Лин Цзиншу подняла глаза и мягко улыбнулась:
— Девушка Пинъэр так предана Вашему Высочеству, что и вправду потеряла голову. Мы все прекрасно понимаем её чувства, так что не стоит смущаться!
…Как же не смущаться, когда при возлюбленной устроил такой позор!
Ещё обиднее было то, что Лин Цзиншу, похоже, совершенно не придала этому значения — и его самого не восприняла всерьёз.
«Хм! Рано или поздно она сама захочет покориться мне и станет моей женщиной!» — подумал принц Янь.
Он пристально посмотрел на Лин Цзиншу, но тут же сделал вид, будто ничего не произошло, и весело сказал:
— Уже поздно, все наверняка проголодались. Вперёд — Зал Чёрнильной Тьмы! Следуйте за мной!
С этими словами он первым направился вперёд.
Все последовали за ним.
Зал Чёрнильной Тьмы служил личными покоями принца Янь. Роскошное убранство не требовало описаний.
Служанки действовали быстро и уже подготовили столовую. В просторном зале стояли два круглых стола, разделённых ширмой. Так гости могли сидеть отдельно, но оставались совсем рядом.
Принц Янь мысленно одобрительно кивнул. Слуга, присланный с донесением, оказался сообразительным — такого можно оставить на службе!
Лин Сяо и лекарь Вэй сели за один стол с принцем Янь, а Лин Цзиншу с двумя спутницами — за другой, за ширмой.
Столы разделяла лишь тонкая ширма, так что расстояние между ними было совсем небольшим. Достаточно было говорить чуть громче обычного, чтобы услышать всё, что происходит за соседним столом. Поэтому у Лин Цзиншу пропало желание разговаривать.
Лин Цзинъянь и госпожа Цзян тоже молчали, сосредоточившись на еде.
Повара принца Янь были мастерами своего дела: блюда готовились из самых дорогих ингредиентов и отличались безупречным вкусом, ароматом и внешним видом.
Но Лин Цзиншу не было настроения наслаждаться изысками — всё казалось безвкусным, будто жуёшь солому.
* * *
За их столом царила тишина, слышался лишь лёгкий стук посуды.
А за ширмой, за другим столом, раздавались звон бокалов и весёлые голоса — всё это доносилось до ушей Лин Цзиншу… Она вовсе не хотела подслушивать, но расстояние было слишком малым, и заткнуть уши было невозможно.
Главным заводилой, конечно же, был принц Янь.
Будучи самым любимым сыном императора и в будущем ставшим императором, он явно не был простым человеком.
Наследный внук производил впечатление зрелого и величественного юноши, внушая трепет и почтение. Принц же Янь умел опускаться до уровня собеседника, говорил остроумно и непринуждённо, заставляя других незаметно терять бдительность.
К концу обеда Лин Сяо уже значительно сблизился с принцем Янь.
Лин Цзиншу мысленно вздохнула.
Лин Сяо всю жизнь провёл в женских покоях, почти не общаясь со сверстниками, кроме родных братьев. Как он может противостоять хитрости и расчётливости принца Янь?
Лекарь Вэй говорил мало, лишь изредка вставляя слово.
— Лин Сяо лечится от болезни глаз и не может пить вино. Сегодня я выпью до дна с лекарем Вэем! — обратился принц Янь к лекарю Вэю, и в его голосе прозвучала зловещая нотка.
Лекарь Вэй невозмутимо ответил:
— Боюсь, сегодня Ваше Высочество будет разочаровано. Во-первых, я плохо переношу вино — легко могу потерять самообладание. Во-вторых, мне предстоит вернуться в Императорскую аптеку: Его Величество может в любой момент вызвать меня во дворец. Если я опьянею и подведу в важном деле, меня не только отругают — головы не миновать. Прошу не настаивать.
Принц Янь косо взглянул на лекаря Вэя и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Как гладко у вас выходит, лекарь Вэй! Но не стоит повторять мне эти отговорки. Я немного знаю вашу способность к вину. Говорить, будто вы не пьёте, — всё равно что отнекиваться. Да и отец ко мне благоволит, а матушка к вам особенно снисходительна. Даже если вы сегодня опьянеете, вряд ли вас за это казнят.
Произнося «матушка к вам особенно снисходительна», принц Янь нарочито изменил интонацию.
Лицо лекаря Вэя слегка дрогнуло, но он тут же овладел собой и спокойно ответил:
— Что ж, раз у Вашего Высочества такое настроение, придётся рискнуть жизнью ради компании.
Увидев, что лекарь Вэй наконец вышел из себя, принц Янь с удовольствием блеснул глазами. Он немедленно приказал служанкам подать вино.
«Давно уже терпеть не могу этого лекаря Вэя. Сегодня уж точно заставлю его опозориться перед всеми и увезут его в Императорскую аптеку на носилках!» — злорадно подумал принц Янь, криво усмехнувшись.
Лекарь Вэй заметил все перемены в его лице и про себя холодно усмехнулся.
…
Рядом прошла процессия стройных и красивых служанок. Каждая несла поднос, на котором стоял графин с вином… Они обошли ширму и поставили напитки на стол принца Янь.
На глазок получалось не меньше семи-восьми графинов.
«Опять затеяли пить?» — нахмурилась Лин Цзиншу.
Пять дней назад в Дворце наследного принца принц Янь и наследный внук напились до беспамятства. Лин Сяо тогда не пил, но всё равно пришлось до конца сидеть за столом. Сегодня принц Янь снова явно собрался упиться до бесчувствия. Каков бы ни был запас прочности у лекаря Вэя, уйти скоро не получится…
Госпожа Цзян, словно угадав мысли Лин Цзиншу, мягко похлопала её по руке и тихо сказала:
— Раз уж пришли, надо принять гостеприимство. Не волнуйся, подождём немного.
Среди благородных девиц принято соперничать в красоте, изяществе и речи. Мужчины же, собравшись вместе, тоже стремятся перещеголять друг друга — и лучший способ для этого — мериться выносливостью к вину.
В прошлый раз наследный внук и принц Янь состязались в питье из-за Лин Цзиншу.
И теперь, когда принц Янь вызывает на поединок лекаря Вэя… очевидно, что и здесь не обошлось без неё.
Подумав об этом, госпожа Цзян не удержалась и с лёгкой усмешкой прошептала:
— Ашу, если бы во времена моей девичьей жизни кто-нибудь из-за меня затеял такой поединок, я бы была безмерно счастлива.
«Принц Янь сам решил вызвать лекаря Вэя на поединок, а тот лишь вынужденно согласился. Какое отношение это имеет ко мне?» — сердце Лин Цзиншу на миг замерло, но она сохранила спокойствие:
— Их питьё — их дело. Какое отношение это имеет ко мне? Не смейтесь надо мной, тётушка-невестка.
Сейчас не время спорить об этом.
Госпожа Цзян улыбнулась и замолчала.
Лин Цзинъянь с тех пор, как увидела соблазнительную Пинъэр, стала подавленной и унылой. Она съела всего несколько ложек и отложила палочки, уставившись в пространство, погружённая в свои мысли.
Выглядела она как растение, придавленное инеем, — совсем безжизненной.
Лин Цзиншу немного подумала и догадалась, что происходит в душе у двоюродной сестры. Наклонившись, она тихо прошептала ей на ухо:
— Янь-тетушка, не грусти. Теперь ты всё ясно видишь — значит, можешь окончательно отпустить это и больше не думать об этом человеке.
В глазах Лин Цзинъянь заблестели слёзы. Она тихо кивнула:
— Мм.
…
— Позвольте выпить за Ваше Высочество! — раздался голос лекаря Вэя. Сколько бы он ни выпил, его тон оставался спокойным и мягким.
Принц Янь вошёл в азарт и снова стал таким же властным и развязным, как обычно:
— Хватит церемоний за столом! Всё это «Ваше Высочество», «микрочэнь» — только портит настроение. Давай-ка выпьем эту чару до дна!
Он осушил свою чару и тут же стал жаловаться, что чары слишком малы, чтобы пить с удовольствием. Приказал служанкам подать большие чаши.
Один графин вмещал ровно четыре такие чаши. По две на каждого — пили с размахом и удовольствием.
Принц Янь пил и наслаждался своим превосходством.
Он ежедневно посещал пиры, и его выносливость к вину давно закалилась. Конечно, говорить «тысяча чар без опьянения» — преувеличение, но обычные люди точно не могли с ним тягаться.
Лекарь Вэй был полной противоположностью: он либо сидел в Императорской аптеке, либо находился во дворце и никогда не ходил на пирушки. Никто даже не видел, как он пьёт вино. Откуда у него может быть выносливость?
«Хм! Сейчас посмотрим, как ты опозоришься!» — злорадно подумал принц Янь и приказал служанкам наливать дальше.
Лекарь Вэй нахмурился с видом человека, которому уже трудно:
— Ваше Высочество, мне уже кружится голова. Больше не могу…
— Какое там вино! — великодушно махнул рукой принц Янь. — У меня сейчас разгар веселья! Не порти настроение. Давай, выпей ещё эту чашу!
Лекарь Вэй с неохотой выпил.
Лин Сяо, помня прошлый опыт, понимал, что сейчас не время увещевать — по поведению принца Янь было ясно, что уговоры бесполезны. Он ведь ничего не видел и не мог оценить выражения лиц собеседников.
Но даже по голосам было заметно: речь принца Янь становилась всё более многословной и громкой, тогда как голос лекаря Вэя оставался ровным, спокойным и размеренным.
Принц Янь всё настойчивее уговаривал пить, а лекарь Вэй каждый раз сначала отказывался, лишь потом «вынужденно» выпивал.
Так кто же на самом деле крепче? Кто первым рухнет от опьянения?
Лин Сяо с недоумением размышлял об этом, чувствуя неуверенность.
* * *
Пустых графинов на столе становилось всё больше.
Голова принца Янь кружилась, он с трудом держался на ногах, и чаша в его руке уже дрожала:
— Давай… ещё одну чашу…
Лицо лекаря Вэя давно расплылось перед глазами, и его голос доносился словно издалека:
— Я уже перепил. Ваше Высочество тоже выпили немало. Больше пить нельзя — опьянение вредит здоровью…
Принц Янь широко ухмыльнулся и невнятно пробормотал:
— Со мной всё в порядке. Могу выпить ещё пару графинов!
С этими словами он опрокинул содержимое чаши в рот… и тут же грохнулся лицом на стол.
Лин Сяо, прислушивавшийся к происходящему, вздрогнул от неожиданности:
— Ваше Высочество! С вами всё в порядке?!
Принц Янь не подавал признаков жизни — он явно пьян до беспамятства.
Лин Сяо обеспокоенно повернулся в сторону лекаря Вэя:
— Лекарь Вэй, а вы как себя чувствуете? Неужели тоже…?
Лекарь Вэй поставил чашу на стол, бросил взгляд на бесчувственного принца Янь и едва заметно усмехнулся:
— Не волнуйтесь, молодой господин Лин. Я не пьян.
Голос его действительно звучал трезво.
Лин Сяо облегчённо выдохнул и с восхищением сказал:
— Не ожидал, что у вас такой выдающийся запас к вину! Если не ошибаюсь, вы с принцем выпили не меньше десяти графинов.
Принц Янь, известный своей выносливостью, валялся без сознания, а лекарь Вэй оставался совершенно трезвым. Очевидно, его способность к вину превосходила даже принца.
Лекарь Вэй чуть заметно приподнял уголки губ, но не стал ничего объяснять.
— Принц опьянел. Отведите его в спальню отдохнуть и прикажите кухне сварить отрезвляющий отвар, — распорядился он служанкам. — Когда проснётся и спросит о нас, скажите, что мы уже разошлись и благодарим за гостеприимство.
Служанки почтительно поклонились и, подхватив принца Янь, унесли его.
Лекарь Вэй встал и вместе с Лин Сяо обошёл ширму.
Лин Цзиншу и её спутницы тоже уже поднялись.
http://bllate.org/book/2680/293455
Готово:
