Сказав это, он даже не дождался реакции окружающих и, развернувшись, приказал стоявшему позади стражнику:
— Скачи немедленно во дворец и передай на кухню: пусть готовятся. Сегодня в полдень я угощаю дорогих гостей. Пусть приложат все силы. Если гости останутся недовольны — с них спрошу!
Стражник молча поклонился и удалился.
Все присутствующие: «……»
Да разве так приглашают на обед!
Но именно принц Янь умел превращать самые дерзкие и своевольные поступки в нечто само собой разумеющееся — от чего невозможно было отказаться.
Лин Сяо сдержал желание нахмуриться и незаметно сжал руку Лин Цзиншу.
«Ашу, что нам теперь делать?»
Лин Цзиншу глубоко вдохнула и успокаивающе слегка сжала его ладонь в ответ.
«Не волнуйся. Придет вода — построим плотину, явится враг — поднимем щит. Раз уж отказаться нельзя, пойдем сегодня в резиденцию принца Яня. При свете дня он вряд ли осмелится похитить благородную девицу!»
Когда стражник ушел, принц Янь неторопливо развернулся и двинулся вперед.
Пройдя пару шагов, он с изумлением оглянулся:
— Вы еще здесь стоите? Я уже лично веду вас — неужели не торопитесь?
***
То, что сам принц Янь возглавил шествие, уже само по себе было высочайшей честью. Отказаться не представлялось возможным.
Все обменялись вымученными взглядами, собрались с мыслями и последовали за ним.
Лин Цзиншу слегка нахмурилась, но тут же разгладила брови и, взяв Лин Сяо за руку, пошла рядом.
Принц Янь явно преследовал иные цели. Под предлогом разговора с Лин Сяо он то и дело оборачивался, открыто и бесцеремонно переводя взгляд на прекрасное лицо Лин Цзиншу.
Лин Цзиншу сдерживала желание нахмуриться и опустила глаза, избегая его пристального взгляда.
В этот момент лекарь Вэй внезапно ускорил шаг, обошел брата и сестру и встал прямо позади принца Яня. Случайно или намеренно — он встал так, что полностью закрыл принцу обзор.
Принц Янь почувствовал раздражение, но не мог выразить его открыто. Он лишь криво усмехнулся:
— Лекарь Вэй каждые пять дней приходит во Дворец наследного принца, чтобы осмотреть Его Высочество, а заодно и иглоукалыванием лечит молодого господина Лина. Вам, должно быть, нелегко.
— Ваше Высочество, — спокойно ответил лекарь Вэй, — осмотр наследного принца — мой прямой долг, в этом нет усталости. А иглоукалывание для молодого господина Лина — лишь мелочь, не стоящая упоминания.
Принц Янь бросил взгляд на лицо лекаря Вэя — столь прекрасное, что затмевало всех мужчин под солнцем, — и многозначительно произнес:
— Лишь бы вы вылечили болезнь глаз молодого господина Лина. За это я щедро вознагражу вас.
……Какое дело принцу Яню до того, можно ли вылечить глаза Лин Сяо?
Он нарочно сказал это при них — чтобы и подчеркнуть внимание к семье Линь, и послать скрытое предупреждение!
Лекарь Вэй внутренне презрительно усмехнулся, но внешне остался невозмутим и лишь легко улыбнулся:
— Ваше Высочество, для врача лечить и спасать — долг. Не смею рассчитывать на награду. К тому же болезнь глаз молодого господина Лина длится уже несколько лет. Сейчас я не осмелюсь утверждать, можно ли её вылечить.
— Зачем так скромничать, лекарь? — принц Янь приподнял бровь и широко улыбнулся. — Ваше мастерство в иглоукалывании признано лучшим в Императорской аптеке. Сам император и императрица доверяют вам безоговорочно. Я лично уверен в вашем таланте. Только не разочаруйте меня!
— Я приложу все усилия, — спокойно ответил лекарь Вэй.
Даже самой наивной Лин Цзинъянь было ясно, что слова принца Яня звучат вызывающе и полны скрытого смысла. Что уж говорить о Лин Цзиншу.
«Разве лекарь Вэй не из лагеря императрицы Сюй и принца Яня? Но почему тогда принц так с ним обращается?..» — размышляла она про себя.
Подняв голову, она увидела перед собой высокую спину лекаря Вэя.
Он был очень высоким, с широкими плечами и длинными ногами. Спина его была прямой, шаги — ровными и размеренными. Вид у него был внушительный.
Он ведь нарочно загородил её от взгляда принца Яня…
И, заговорив с принцем, отвлек его внимание, чтобы тот больше не приставал к ней…
Постой! О чем она вообще думает!
Осознав, какие мысли бродят у неё в голове, Лин Цзиншу почувствовала, как лицо её залилось румянцем.
Лекарь Вэй — редкий джентльмен, да еще и давший обет пожизненного безбрачия. Как он может смотреть на неё иначе? Она, пожалуй, слишком много о себе воображает.
Такие мысли ни в коем случае нельзя выдавать! Иначе ей и в глаза ему не посмотреть.
Лин Цзиншу собралась с духом и отогнала беспорядочные размышления.
Вскоре они достигли ворот Дворца наследного принца.
Принц Янь любил роскошь. Его карета была особенно великолепной и внушительной. Салон вдвое превосходил по размеру карету семьи Линь, а запряжены в неё были исключительно белоснежные кони без единого пятнышка — поистине великолепные скакуны.
Принц Янь радушно пригласил Лин Сяо сесть с ним в одну карету:
— Молодой господин Линь, моя карета очень просторна. В ней свободно поместятся десяток человек. Прошу вас, садитесь!
Не дожидаясь отказа Лин Сяо, он улыбнулся и повернулся к Лин Цзиншу:
— А вы, госпожа Линь, не составите компанию брату?
Между незнакомыми людьми, да еще и незамужней девушке — как можно приглашать сесть в одну карету?
Лин Цзиншу была готова к такому повороту с самого начала и, услышав приглашение, спокойно ответила:
— Между мужчиной и женщиной существует приличие, Ваше Высочество. Благодарю за доброту, но я вынуждена отказаться.
Даже в холодной отстраненности её лица сквозила неотразимая прелесть!
Принц Янь был в прекрасном настроении и не обиделся на отказ. «Девушки всегда стеснительны, — подумал он. — Даже если сердце их уже покорено, губы всё равно будут твердить „нет“».
«Рано или поздно она сама с радостью и стыдливо сядет в мою карету».
Принц Янь взошел в карету. Лин Сяо не нашел повода отказать и, неохотно, последовал за ним.
Лин Цзиншу тревожно сжала сердце. Лин Сяо слишком простодушен — как он справится с хитроумным принцем Янем?
В этот самый момент лекарь Вэй подошел к карете принца Яня, поклонился и с улыбкой сказал:
— Ваше Высочество, сегодня я шел сюда пешком из Императорской аптеки. Позвольте воспользоваться вашей каретой.
Принц Янь рассеянно кивнул.
Увидев, как лекарь Вэй тоже сел в карету, Лин Цзиншу наконец перевела дух и вместе с госпожой Цзян и Лин Цзинъянь уселась в свою карету.
Хоть теперь не придется лицом к лицу встречаться с принцем Янем — можно немного расслабиться.
Госпожа Цзян выдохнула и тихо напомнила:
— Ашу, каковы бы ни были намерения принца Яня, сегодняшний визит в его резиденцию неизбежен. Будь особенно осторожна.
Лин Цзиншу кивнула:
— Тётушка-невестка, не волнуйтесь. Я всё понимаю.
……
С тех пор как девятая госпожа Линь ушла, наследный внук не шевельнулся. Он всё так же сидел в павильоне, с застывшим выражением лица и напряженной спиной.
Любой, у кого были глаза, видел: настроение Его Высочества было ужасным.
Стражники не осмеливались приближаться, Ван Тун тоже не хотел навлекать на себя гнев и держался на расстоянии.
Один из стражников подошел к Ван Туну и что-то прошептал ему на ухо. Тот кивнул, помедлил немного и всё же вошел в павильон:
— Доложить Вашему Высочеству: принц Янь уже уехал.
Он помолчал и добавил:
— Лекарь Вэй и семья Линь последовали за ним. Служанки, которые были рядом, рассказали: принц Янь пригласил их в свою резиденцию на полдник. Госпожа и молодой господин Линь были не очень довольны, но отказаться не посмели и вынуждены были последовать за ним.
Наследный внук не ответил, но в глазах его мелькнул ледяной огонек.
Ван Тун, доложив, стоял, опустив руки и выжидая приказаний.
Через некоторое время наследный внук наконец произнес:
— Пусть кто-нибудь незаметно проследит за происходящим в резиденции принца Яня. При малейшем подозрении — немедленно докладывать.
Ван Тун поспешно кивнул. Он уже собирался уйти, как вдруг наследный внук добавил:
— Ван Тун, позови ко мне Лю Цая.
Ван Тун был командиром личной стражи наследного внука, а Лю Цай — командиром тайной стражи, ведавшей всеми скрытыми силами Его Высочества: тайными агентами, шпионами и информаторами по всему государству.
Зачем вдруг наследный внук пожелал видеть Лю Цая?
Ван Тун не позволил удивлению отразиться на лице и, получив приказ, удалился.
***
От Дворца наследного принца до резиденции принца Яня было всего лишь несколько минут пути, и вскоре они прибыли.
В отличие от строгой и величественной атмосферы Дворца наследного принца, резиденция принца Яня казалась более непринужденной. Роскошный и вычурный архитектурный стиль напоминал дворец принцессы Чанпин.
Разница заключалась в том, что во дворце принцессы повсюду были красивые евнухи, а в резиденции принца Яня — красавицы.
Едва они переступили порог, как навстречу им вышла стройная, соблазнительно красивая женщина с особенно томными глазами. Её наряд был изыскан — явно не простая служанка.
— Пинъэр кланяется Вашему Высочеству, — томно присела она, и в глазах её заиграла нежность.
Принц Янь на мгновение смутился и невольно бросил взгляд на Лин Цзиншу, но тут же, стараясь сохранить серьезность, произнес:
— Встань. Зачем ты здесь? Разве не должна сидеть в своем дворике?
В резиденции принца Яня проживало немало таких красавиц, не имевших даже статуса наложниц. Но так как принц еще не женился и в доме не было хозяйки, эти женщины жили довольно вольготно.
Пинъэр была одной из самых любимых.
Она подошла ближе, почти прижавшись к принцу, и жалобно прошептала:
— Ваше Высочество так заняты в последнее время… Вы уже давно не заходили ко мне. Я скучаю и часто стою у ворот, лишь бы хоть мельком увидеть вас. Этого мне уже достаточно.
Принц Янь: «……»
Он готов был приказать зашить ей рот!
Эта глупая женщина! Как раз в такой момент и вылезла!
Он с таким энтузиазмом пригласил впервые в дом брата и сестру Линь, а тут — первое, что они видят у входа, — вкрадчивая наложница…
Даже у принца Яня, привыкшего к дерзостям, щеки заалели от стыда. Он даже не осмеливался обернуться и посмотреть, какое выражение сейчас на лице Лин Цзиншу!
Лин Цзинъянь смотрела на эту сцену и чувствовала, как в душе её нарастает горечь. Все мечты и романтические иллюзии, связанные с принцем Янем, в мгновение ока обернулись насмешкой.
«Ашу была права!»
«Принц Янь и я — из разных миров. Мне нравился лишь образ, который я сама себе нафантазировала. Пора проснуться от этого сна…»
— Ваше Высочество… — Пинъэр попыталась приблизиться еще ближе, но принц Янь резко отстранился.
Пинъэр, не ожидая такого, пошатнулась и чуть не упала.
Все присутствующие благородно отвернулись, сдерживая улыбки.
Принц Янь быстро взглянул на Лин Цзиншу и как раз заметил, как уголки её губ дрогнули в едва уловимой усмешке. Это еще больше разозлило его, и он резко прикрикнул:
— Тебе мало позора? Если ты потревожишь моих гостей, я с тебя спрошу!
Гнев его был искренним.
Пинъэр прожила во дворце меньше полугода и привыкла видеть принца Яня веселым и вольным. Она никогда не видела его в ярости и теперь задрожала от страха. Опустившись на колени, она запричитала:
— Пинъэр была опрометчива и дерзка… Прошу милости, простите меня на сей раз! Больше не посмею…
Она всхлипывала, и слезы текли по щекам.
Лицо принца Яня стало еще мрачнее.
Никто не ожидал, что в этот момент заговорит Лин Цзиншу:
— Прошу Вас, Ваше Высочество, успокойтесь. Госпожа Пинъэр движима любовью и тоской — разве можно за это строго карать? Не обидите её, а то и прочие красавицы в вашем доме огорчатся.
Голос её был нежным и мягким, но принц Янь ясно уловил в последних словах насмешку.
И не мог ничего поделать!
Выражение его лица изменилось, но он быстро взял себя в руки и, стараясь говорить небрежно, ответил:
— Ладно. Раз девятая госпожа Линь ходатайствует за тебя, я прощаю тебя на сей раз. Благодари госпожу Линь.
Пинъэр облегченно вздохнула и поспешно поднялась:
— Благодарю госпожу Линь за заступничество. Пинъэр навсегда сохранит это в сердце.
— Вставайте, госпожа Пинъэр, — мягко ответила Лин Цзиншу, и её голос звучал чарующе.
http://bllate.org/book/2680/293454
Готово:
