Это случилось на самом деле. Её держали взаперти во внутреннем дворе дома семьи Лу целых четыре года. Всё это время она жила в унижении и страданиях, хуже самой смерти.
Стоило вспомнить эти мучительные воспоминания — и ей вовсе не требовалось притворяться. Леденящая душу ненависть и обида сами собой проступали на её лице.
Однако разума она не теряла.
Она прекрасно понимала: это её единственный и лучший шанс. Она должна убедить наследного внука, заставить его поверить каждому её слову, чтобы в будущем заручиться поддержкой Дворца наследного принца и отомстить.
— Он питал ко мне непристойные намерения, но поначалу я ничего не заподозрила. Просто замечала, что он смотрит на меня странно — не так, как должен смотреть старший на младшую.
Лин Цзиншу опустила глаза, голос её дрожал:
— Однажды я пошла навестить тётю. Но её не оказалось дома — только он один сидел в комнате. Я сразу почувствовала неладное и захотела уйти. Однако он не пустил меня… Сначала сказал какие-то странные вещи, а потом подошёл ближе и начал… прикасаться ко мне…
Голос её сорвался от слёз:
— Я ужасно испугалась, хотела позвать на помощь, но не посмела. Я ведь ещё не вышла замуж — если бы кто-то увидел эту сцену, моей репутации не было бы спасения. Меня ждала бы либо смерть ради сохранения чести, либо жизнь в монастыре за молитвами до конца дней…
— К счастью, в этот момент за дверью послышались шаги. Он испугался и отступил. Так мне удалось избежать позора. Но об этом я никому не осмелилась рассказать. Пришлось проглотить унижение и прятать его глубоко в сердце.
— Однако я не ожидала, что Лу Ань не отступится. Он даже заставил тётю свататься за меня. Если бы я действительно вышла замуж за семью Лу, мне бы уже не спастись от его когтей.
— Я приехала в столицу вместе с Асяо, во-первых, чтобы вылечить ему болезнь глаз, а во-вторых — чтобы избежать этого брака и уйти от судьбы, которая грозила мне в доме Лу.
— Он мой дядя по мужу, зять рода Линь. Бабушка никогда не станет из-за меня ссориться с семьёй Лу. Чтобы отомстить, мне нужно искать другие пути.
В глазах наследного внука вспыхнула ярость, кулак его сжался так, что побелели костяшки.
Проклятый, мерзкий Лу Ань!
Как он посмел так поступить с Лин Цзиншу!
Если его не разорвать на куски, злоба не утихнет.
☆ Сто пятьдесят седьмая глава. Предложение верности (2)
— Семья Лу могущественна, а род Линь далеко не в их весе. Да и я всего лишь слабая женщина, не способная даже ведро воды поднять. Избежать встреч с Лу Анем и дождаться возможности отомстить — задача почти невыполнимая. Я долго думала и наконец решилась отправиться в столицу.
— Не ожидала, что по дороге на корабле нападут разбойники. Ещё меньше ожидала, что именно Ваше Высочество спасёте нас. Вы спасли мне жизнь, а потом подарили визитную карточку, благодаря которой мы с братом смогли быстро попасть к лекарю Вэю. Эту милость я никогда не забуду.
Лин Цзиншу подняла на него глаза: в них ещё блестели слёзы, но взгляд уже стал спокойным.
— Ваше Высочество, это мой самый сокровенный секрет, величайший позор и боль в моей жизни. Прошу вас — помогите мне или нет, всё равно сохраните это в тайне.
Наследный внук глубоко выдохнул. Лицо его окаменело, источая ледяной холод, от которого перехватывало дыхание:
— Будь спокойна. Я никому не скажу.
— Благодарю Ваше Высочество.
Лин Цзиншу поклонилась ему с достоинством и внутренне перевела дух.
Первый шаг сделан. Впереди ещё многое предстоит.
— Помочь тебе расправиться с семьёй Лу для меня — не великая забота, — наследный внук уже оправился от первоначального шока и вновь обрёл привычную холодную проницательность. — Но зачем мне это делать?
Он пристально смотрел на Лин Цзиншу и медленно спросил:
— Или, иначе говоря: на что ты готова пойти ради мести?
Он знал, что она его не любит — но это не имело значения.
Если она согласится выйти за него замуж, он сам сотрёт семью Лу с лица земли, даст ей всю свою любовь и обеспечит роскошную, беззаботную жизнь.
У него ещё будет время — заставить её полюбить его.
Его взгляд, словно ястреба, нацелившегося на добычу, был предельно откровенен.
Лин Цзиншу почувствовала, как сердце её сжалось.
К счастью, она никогда не недооценивала проницательности и жестокости наследного внука. Такой поворот она предвидела и не растерялась.
Не отводя глаз, она чётко и ясно произнесла:
— Если Ваше Высочество поможет мне отомстить, с этого дня моя жизнь принадлежит вам. Что бы вы ни приказали — я исполню без колебаний. Готова пройти сквозь огонь и воду ради вас.
Лицо наследного внука стало жёстким, брови нахмурились.
Подобные клятвы верности он слышал сотни раз.
Слова Лин Цзиншу звучали искренне, она явно не лгала.
Но это был вовсе не тот ответ, которого он ждал.
Ему хотелось обладать не только её телом, но и её сердцем. А не просто её жизнью и преданностью.
— У Дворца наследного принца тысяча стражников. У меня лично — пятьсот телохранителей, все искусные бойцы, безоговорочно подчиняющиеся мне и преданные до смерти. За пределами дворца множество тайных агентов, которые ведут разведку и выполняют особые поручения.
Голос наследного внука прозвучал с едва уловимой горечью, слова стали резкими, даже обидными:
— Кроме того, множество чиновников тайно поддерживают Дворец наследного принца. Они занимают разные посты по всем ведомствам. Одно моё слово — и они подадут мемориалы или выполнят любое поручение.
— Ты же всего лишь хрупкая девушка, не способная даже коромысло на плечи взять. Не вижу, какую пользу принесёт мне твоя верность.
— Ты думаешь, что одной лишь клятвой верности заставишь меня вступить в борьбу со всей семьёй Лу? Не слишком ли громко стучишь в свои ворота? Что даёт тебе основание полагать, будто я соглашусь на столь нелепую просьбу?
В конце он почти язвительно усмехнулся.
Будь другая женщина на её месте — она бы в слезах убежала или разрыдалась от такого унижения.
Но Лин Цзиншу не проявила ни гнева, ни стыда.
— Ваше Высочество правы в своих опасениях, — спокойно ответила она. — В этом мире ничего не даётся даром. Даже самая наглая просьба не сравнится с тем, чего я прошу. Да, я всего лишь слабая женщина, не сравниться мне ни со стражниками, ни с тайными агентами, ни с чиновниками. Но у меня есть своё преимущество.
— О? Какое же? — тон наследного внука стал ещё ледянее, в нём звучало раздражение и недоверие. — Неужели ты хочешь сказать, что твоя красота способна очаровать кого-то вроде шестого дяди-принца?
Только вымолвив это, он тут же пожалел о сказанном.
Для незамужней девушки такие слова — величайшее оскорбление. Просто… просто он не сдержался от злости.
А вдруг… если он откажет ей, не пойдёт ли она к принцу Янь? Ведь принц Янь явно проявляет к ней интерес. Если он отвергнет её предложение, она в отчаянии может обратиться именно к нему.
Семья Лу, как бы ни была сильна, для императорского сына — ничто. Уничтожить их — не проблема.
Зная нрав принца Янь, тот наверняка отреагирует быстрее и жесточе.
Но слова, раз уж сказаны, назад не вернёшь.
Лин Цзиншу подняла глаза на мрачного наследного внука и тихо сказала:
— Ваше Высочество ошибаетесь. У меня никогда не было намерения искать покровительства у принца Янь. С самого начала я хотела предложить свою верность только вам.
Уголки губ наследного внука чуть приподнялись, глаза заблестели.
— Не стану скрывать, — продолжила Лин Цзиншу, — Лу Пин давно перешёл на сторону принца Янь, и семья Лу считается его приверженцами. Чтобы отомстить им, я ни за что не пойду к принцу Янь.
— Принц Янь не станет из-за незнакомой девушки нападать на своих людей. Подобный поступок подорвёт его репутацию и вызовет недовольство среди сторонников. Принц Янь — человек амбициозный и расчётливый, он не совершит такой глупости. А если он случайно проболтается Лу Пину, моя месть не состоится, и я лишь навлеку на себя беду.
— Поэтому я всегда держалась от принца Янь на расстоянии и никогда не думала искать у него поддержки.
Наследный внук слегка дернул губами, едва слышно фыркнул:
— Ты, конечно, всё очень тщательно обдумала.
Было непонятно, то ли это насмешка, то ли похвала — или и то, и другое сразу.
Лин Цзиншу скромно ответила:
— Я всего лишь слабая женщина, у меня нет ни союзников, ни влиятельных родственников. Но я не хочу мириться с унижением. Чтобы отомстить, приходится продумывать каждый шаг.
— Ты слишком скромничаешь, — вдруг рассмеялся наследный внук. — Если ты — слабая женщина, то в этом мире, пожалуй, не найдётся более стойкой и решительной девушки.
Разве та, что стояла под градом стрел, не дрогнув, и в миг, когда разбойник ослаб, убила его своим ножом, может называться слабой?
Разве та, что не склонила головы перед знатными особами, умная и хладнокровная девятая госпожа Линь, похожа на тех барышень, что целыми днями пишут стихи и рисуют картины?
☆ Сто пятьдесят восьмая глава. Предложение верности (3)
Лицо наследного внука, до этого напряжённое и суровое, наконец немного смягчилось.
Тяжёлая, давящая атмосфера в комнате тоже стала легче.
Однако Лин Цзиншу не чувствовала облегчения.
Она, конечно, убедила наследного внука, но на самом деле лишь воспользовалась его симпатией к себе. Возможно, он и согласится помочь ей уничтожить семью Лу, но этого недостаточно. Да и она не хочет быть перед ним в таком огромном долгу.
Раз она предлагает свою верность, должна доказать свою ценность.
— Ваше Высочество, у меня есть ещё кое-что сказать. Но слова эти… могут показаться дерзкими и даже богохульными. Прошу сначала простить мою смелость.
Лин Цзиншу снова приняла почтительный вид.
Хитрая уловка — уступить, чтобы добиться большего.
Наследный внук косо взглянул на неё с лёгкой усмешкой:
— Если слова твои настолько дерзки, лучше их не говори.
Он с интересом ждал, как она смутилась.
Но Лин Цзиншу лишь склонила голову:
— Ваше Высочество правы. Я действительно переступила границы.
И замолчала.
Наследный внук: «...»
На лице его мелькнуло раздражение и досада.
Эта Лин Цзиншу! Такая хитрая и проницательная! Намеренно разожгла его любопытство — и теперь молчит!
— Ладно! Разрешаю тебе на этот раз переступить черту. Говори, что задумала!
Наследный внук нахмурился, явно недовольный собой.
Лин Цзиншу не стала торжествовать победу и сразу же с готовностью ответила:
— Благодарю Ваше Высочество. Тогда осмелюсь высказать свои мысли.
Она сделала паузу, собралась с мыслями и тихо заговорила:
— Ваше Высочество, Дворец наследного принца, хоть и кажется могущественным и блестящим, на самом деле находится на грани гибели. Конкретные причины вам, конечно, известны лучше меня — не стану вдаваться в подробности.
— Рядом с ложем не терпят чужого сна. Даже если вы сами не питаете вражды к императрице Сюй и принцу Янь, вы обязаны быть настороже — ведь они могут замышлять захват власти.
— Уверена, вы давно это понимаете и уже приняли меры. Наверняка у вас есть шпионы и в императорском дворце, и в резиденциях принца Янь и дворце принцессы. Вы следите за каждым их шагом. Вам известно, какие чиновники склонились к их стороне.
Наследный внук: «...»
Он никак не ожидал, что Лин Цзиншу вдруг заговорит об этом. Зрачки его сузились, в глазах вспыхнул ледяной огонь, голос стал резким и угрожающим:
— Наглец! Ты вообще понимаешь, что несёшь? Одних этих слов достаточно, чтобы лишить тебя жизни!
Гнев наследного внука, как представителя императорского рода, был столь внушителен, что заставлял трепетать.
Но Лин Цзиншу не отступила. Она подняла на него глаза и сказала:
— Если бы мои слова были пустой болтовнёй, Ваше Высочество не рассердились бы так по-настоящему, верно?
http://bllate.org/book/2680/293451
Готово:
