Наследный внук на мгновение опешил, но вместо гнева рассмеялся:
— Я сам разрешил тебе высказать всё, что думаешь. Если теперь разгневаюсь, то покажусь вероломным и мелочным. Ладно, сегодня я выслушаю, что именно ты хочешь сказать.
Он сделал паузу, затем холодно добавил:
— Если твои слова окажутся разумными, я прощу тебе дерзость и неуважение. В противном случае не взыщи — я буду безжалостен!
…
Он был юношей, впервые познавшим любовь и тайно влюблённым в неё. Но прежде всего он — старший сын наследного принца, наследный внук империи Да Чжоу. Такое положение неизбежно определяло его характер.
Для него благо государства всегда стояло на первом месте.
Любовные переживания не могли занять всё его сердце. Он не собирался из-за своих чувств безоглядно доверять ей. Если бы у него возникли подозрения, он бы без колебаний устранил её как угрозу.
Лин Цзиншу прекрасно это понимала и потому с облегчением вспоминала, что не согласилась на его условия в пылу жажды мести.
В этом мире не бывает бескорыстных чувств без ожидания чего-то взамен. Лучше сразу решительно отказаться, чем потом запутаться в неразберихе.
Отношения покорной служанки и господина были куда надёжнее и безопаснее.
— Ваше Высочество готовы опуститься до того, чтобы выслушать откровенные слова простой девушки. Это истинное великодушие, достойное восхищения, — начала Лин Цзиншу, ловко подав ему комплимент.
Наследный внук лишь молча кивнул, но выражение его лица немного смягчилось.
Лин Цзиншу продолжила:
— Я всего лишь слабая девушка, не способная даже курицу одолеть. Однако у меня есть то, чего нет у других. Я уже стала гостьей принцессы Чанпин и, если сумею заслужить её расположение, смогу часто бывать во дворце принцессы. Это даст мне доступ ко многим знатным дамам столицы. У Вашего Высочества, конечно, немало шпионов и тайных стражей, но и у них есть пределы возможностей. Я могу собирать для вас сведения или передавать сообщения.
Она сделала паузу и добавила:
— Кроме того, принц Янь испытывает ко мне симпатию и вряд ли будет слишком настороженно ко мне относиться.
Словно расставляя фигуру на шахматной доске, она завершила:
— Считайте меня той самой «ходячей пешкой». Кто знает, не окажется ли однажды этот ход решающим?
Глаза наследного внука блеснули.
Слова Лин Цзиншу прозвучали логично и убедительно, заставив его всерьёз задуматься и отбросить прежнее пренебрежение.
Императрица Сюй и её сын давно замышляли недоброе, тайно создавая свою фракцию и расставляя своих людей на ключевые посты. Они давно стали серьёзной угрозой для Восточного дворца.
Хотя Восточный дворец, опираясь на статус законного наследника, имел немало сторонников, императрица Сюй контролировала императорский гарем, а сам император явно благоволил своему младшему сыну, принцу Яню. Это было общеизвестным фактом.
Пока император жив, обе стороны сохраняли внешнее согласие, ограничиваясь тайными столкновениями и хитроумными ходами.
Императрица Сюй и её сын внедряли шпионов в Дворец наследного принца и дома его сторонников. В ответ Восточный дворец тоже расставлял свои фигуры повсюду.
Положение Лин Цзиншу позволяло ей незаметно посещать дворец принцессы Чанпин и, возможно, получать ценные сведения.
Борьба за престол подобна игре в го. Сегодняшний, казалось бы, незначительный ход завтра может стать ключевым для победы.
— Если Ваше Высочество не доверяете мне, — продолжала Лин Цзиншу, — можете назначить рядом со мной тайного стража.
Она говорила спокойно:
— Это позволит не только следить за каждым моим шагом, но и упростит передачу сообщений вам.
Лицо наследного внука оставалось непроницаемым:
— Мне нужно несколько дней, чтобы обдумать это.
То, что он не отказал сразу, означало — он уже склоняется к согласию.
Лин Цзиншу мысленно глубоко вздохнула с облегчением и, почтительно поклонившись, сказала:
— Как прикажет Ваше Высочество. Я буду ждать вашего решения. Простите, что так долго отнимала ваше драгоценное время. Сейчас же удалюсь.
Наследный внук не стал её удерживать, лишь кивнул.
Лин Цзиншу ещё раз поклонилась и развернулась, чтобы уйти.
Её походка, как и при входе, была размеренной и спокойной, стан — изящен, движения — грациозны.
Ни малейшего волнения, ни тени тревоги.
Наследный внук смотрел ей вслед, и в сердце его поднималась горькая волна. Она предпочла рисковать, став его шпионкой и верной слугой, нежели стать его женщиной…
* * *
Стойкое ощущение чужого взгляда на спине — чувство крайне неприятное.
Лишь выйдя из поля зрения наследного внука, Лин Цзиншу почувствовала, как это давление исчезло.
Спина её была уже мокрой от холода, а ладони — скользкими от пота.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — встревоженно спросила Байюй, внимательно следившая за выражением лица хозяйки. — Почему наследный внук специально вас вызвал? О чём он с вами говорил?
Пока они беседовали, Байюй стояла в отдалении. Она не слышала ни слова, но отлично видела, как менялось лицо Его Высочества: от спокойного и дружелюбного — к изумлённому, затем к ледяной неподвижности… Байюй дрожала от страха, боясь, что он в гневе разорвётся с хозяйкой прямо здесь.
Эта половина часа показалась ей вечностью. К счастью, госпожа вернулась цела и невредима.
Лин Цзиншу, погружённая в свои мысли, сначала не хотела ничего рассказывать. Но, встретив полный искренней заботы взгляд Байюй, неожиданно передумала:
— Наследный внук скоро женится. Он предложил мне не цепляться за титул законной супруги и в будущем войти в Дворец наследного принца.
Байюй: «…»
Лин Цзиншу спокойно добавила:
— Я вежливо отказалась.
Байюй остолбенела и не знала, что сказать.
Теперь ей стало понятно, почему лицо Его Высочества было таким мрачным!
— Байюй, об этом знает только ты. Ни при каких обстоятельствах не говори об этом никому. Даже если Асяо спросит — молчи. Я сама всё улажу, — серьёзно предупредила Лин Цзиншу.
Байюй наконец пришла в себя и кивнула:
— Будьте спокойны, госпожа. Я никому не проболтаюсь.
…
Собрав свои мысли, Лин Цзиншу вышла к остальным такой же спокойной и собранной, как всегда.
Лин Сяо уже полчаса метался в тревоге. Услышав знакомые шаги, он тут же бросился навстречу:
— Ашу, с тобой всё в порядке? Ничего не случилось?
Лин Цзиншу улыбнулась, чтобы успокоить его:
— Всё хорошо, со мной ничего не случилось!
Голос её звучал ровно, лицо — спокойно и приветливо. Никаких признаков тревоги или беспокойства.
Но Лин Сяо нахмурился и тихо спросил:
— Зачем тогда наследный внук тебя вызвал? О чём он с тобой говорил?
Лин Цзинъянь и госпожа Цзян тоже с тревогой посмотрели на неё.
Лин Цзиншу почувствовала тепло в груди и ответила ещё веселее:
— Да ничего особенного. Наследный внук хотел спросить о принце Яне. Я рассказала ему о нашей случайной встрече, и он отпустил меня.
— И всё? — удивилась Лин Цзинъянь. — Неужели у Его Высочества совсем нет дел? Вызывать тебя так официально, только чтобы узнать такие пустяки?
Лин Цзиншу сделала вид, что тоже недоумевает:
— Да уж, странно! В самом деле, зачем так настойчиво расспрашивать о такой ерунде?
— Возможно, наследный внук счёл подозрительным появление принца Яня во Дворце наследного принца и решил выяснить подробности, — предположила госпожа Цзян.
Все и так знали, что отношения между наследным внуком и принцем Янем оставляют желать лучшего. Поэтому вполне логично, что первый захочет выяснить причины неожиданного визита второго.
Лин Сяо, услышав это, тоже посчитал объяснение разумным и немного расслабился:
— Значит, всё дело в этом. Раз уж мы не общаемся с принцем Янем, тебе достаточно было всё честно объяснить наследному внуку. Думаю, он больше не будет сомневаться.
Лин Цзинъянь тоже кивнула в знак согласия.
Так Лин Цзиншу успешно обошла острые углы и с облегчением вздохнула про себя. Она широко улыбнулась:
— Ну вот, всё позади. Не стоит больше волноваться. Садитесь, пожалуйста, лекарь Вэй скоро прибудет.
Едва она договорила, за дверью послышались шаги.
…
Вскоре в комнату вошёл высокий молодой человек.
Черты лица — прекрасные, выражение — мягкое, но с оттенком отстранённости.
Это был лекарь Вэй.
Лин Цзиншу тотчас встала и приветливо сказала:
— Опять придётся потрудиться вам, лекарь Вэй.
За последние встречи они уже немного привыкли друг к другу. К тому же Лин Цзиншу улыбалась так тепло и искренне, что лекарь Вэй не мог оставаться холодным. Он слегка приподнял уголки губ:
— Не стоит благодарности, девятая госпожа Линь.
Эта едва уловимая улыбка словно весенний ветерок, растопивший лёд на реке.
Его лицо будто озарилось внутренним светом.
Говорят, красавицы — беда для мира. Но и слишком красивый мужчина тоже может стать источником бед. Этот лекарь Вэй, вероятно, уже растревожил сердца многих девушек, но, поклявшись никогда не жениться, по праву мог считаться «мужской красавицей-бедой».
Лин Цзиншу мысленно покачала головой и невольно задержала взгляд на его лице чуть дольше обычного.
Лекарь Вэй удивлённо взглянул на неё.
Их глаза встретились, но оба тут же отвели взгляд.
Подойдя к Лин Сяо, лекарь Вэй шагнул чуть быстрее, чем обычно:
— Господин Линь, вы регулярно принимали отвары и меняли повязки?
Лин Сяо улыбнулся в ответ:
— Да, три раза в день пил отвары и ежедневно менял мазь. — Не дожидаясь дополнительных вопросов, он добавил: — Чувствую себя бодрее, чем раньше. Пока других изменений не заметил.
Лекарь Вэй мягко улыбнулся:
— Исцеление требует времени, не стоит торопиться. То, что вы чувствуете себя бодрее, — уже хороший знак.
Он сделал паузу и добавил:
— Сегодня я буду ставить иглы на несколько дополнительных точек на голове. Боль будет сильнее, чем раньше. Прошу вас, потерпите.
Говоря это, он многозначительно взглянул на Лин Цзиншу.
Очевидно, эти слова были адресованы не только Лин Сяо.
Лин Сяо кивнул.
Лин Цзиншу тут же заявила:
— Лекарь Вэй, делайте всё, что нужно. Я постараюсь не издавать ни звука и не помешаю вам.
— Надеюсь, — с лёгкой иронией ответил лекарь Вэй. — Боюсь только, что, увидев, как страдает ваш брат, вы не удержитесь и броситесь к нему, как в прошлый раз.
Лин Цзиншу: «…»
После прежних случаев она не могла возразить!
Щёки девятой госпожи Линь слегка порозовели, и она робко оправдывалась:
— В прошлый раз мы ещё не знали друг друга, и я очень переживала за Асяо, поэтому и была столь дерзка. Теперь, зная, насколько высоки ваше мастерство и добродетель, я не стану вести себя опрометчиво.
Подумав, она добавила:
— Если я снова нарушу тишину, лекарь Вэй, не церемоньтесь — просто выгоните меня вон.
В конце концов, такое уже случалось.
Редкий случай: обычно такая собранная и умная девятая госпожа Линь оказалась в затруднении!
В глазах лекаря Вэя блеснула ещё большая насмешливая искра, и голос его невольно стал мягче:
— Я просто пошутил, госпожа Линь. Не принимайте близко к сердцу.
Лин Цзинъянь бросила быстрый взгляд то на Лин Цзиншу, то на лекаря Вэя.
* * *
В руках лекаря Вэя золотые иглы. Его лицо — сосредоточенное, взгляд — пристальный. Все точки для иглоукалывания давно известны, движения — быстры и точны.
Вскоре голова Лин Сяо снова была усеяна иглами.
Как оказалось, лекарь Вэй не шутил.
Слова «невыносимая боль» не были преувеличением.
Острая, пронзающая боль волна за волной накатывала на Лин Сяо. Он стискивал зубы, чтобы не вскрикнуть, лицо его исказилось, а на лбу выступили крупные капли пота.
Но Лин Сяо помнил наставление лекаря: во время процедуры нельзя двигаться. Поэтому, несмотря на мучения, он оставался неподвижным.
Лин Цзиншу смотрела на это и чувствовала, как сердце её сжимается от боли.
Если бы лекарь Вэй заранее не предупредил её шуткой, она, наверное, уже бросилась бы утешать брата.
Лекарь Вэй не поворачивался, но, закончив процедуру, вдруг сказал:
— Господин Линь сильно потеет. Госпожа Линь, протрите ему лоб.
http://bllate.org/book/2680/293452
Готово:
