Лин Цзиншу терпеливо ждала — долго, не проявляя ни малейшего нетерпения и не торопя собеседника.
Наследный внук наконец собрался с духом, глубоко вдохнул и, преодолев внутреннее смятение, произнёс нечто совершенно не относящееся к тому, что хотел сказать:
— Шестой дядя знает, что ты сегодня придёшь. Судя по его характеру, он, вероятно, скоро сам явится сюда.
«Погоди! Зачем я вообще это говорю?!» — мелькнуло у него в голове.
Он нахмурился, раздосадованный собственной неловкостью и неспособностью выразить то, что так долго копилось в душе.
Лин Цзиншу, очевидно, тоже сочла эти слова странными и слегка нахмурилась:
— Ваше Высочество, с какой целью вы вдруг заговорили о принце Янь? Я встречалась с ним всего дважды и совершенно с ним не знакома.
Хотя её тон не был особенно почтительным, настроение наследного внука неожиданно улучшилось, и брови его разгладились:
— Шестой дядя непостоянен в настроении, вспыльчив и крайне труден в общении. Сейчас, вероятно, он проявил к тебе некоторый интерес и непременно будет приставать какое-то время. Просто не обращай на него внимания.
Однако Лин Цзиншу не стала соглашаться. Вместо этого она взглянула на него с удивлением:
— Ваше Высочество специально вызвали меня сюда, чтобы сообщить именно это?
Конечно же, нет!
Его губы сжались ещё сильнее. В голове роились тысячи слов, но ни одно не могло вырваться наружу.
«Какой же я упрямый и неприятный!» — с досадой подумал он о себе. Если упустит этот момент, следующая возможность увидеться наедине может не представиться ещё очень долго. Как бы то ни было, он обязан выразить свои истинные чувства.
Наследный внук глубоко вдохнул, прочистил горло и произнёс:
— На самом деле я вызвал тебя сюда, чтобы сообщить нечто очень важное.
Неосознанно он перешёл на более неформальное «я», смягчая тон речи.
Увы, эффект получился слабым: черты лица всё ещё оставались напряжёнными, из-за чего его слова звучали неестественно и скованно:
— Матушка вчера вечером заговорила со мной о свадьбе. У неё уже есть подходящие кандидатки: либо двоюродная сестра из рода Су, либо двоюродная сестра из рода Цзян…
Здесь его голос стал мрачнее.
Рождённый в императорской семье, он с детства обладал богатством и почестями, недоступными другим, но и бремя обязанностей лежало на нём тяжёлое. Свобода воли — роскошь, которую труднее всего позволить себе в этом мире.
Даже будучи наследным внуком, невозможно добиться всего по своему желанию.
Он сделал паузу и продолжил:
— Брак — дело, требующее благословения родителей. Я не стану исключением.
Лицо Лин Цзиншу осталось невозмутимым, на губах даже появилась вежливая улыбка:
— Госпожи Су и Цзян — обе прекрасны и талантливы, истинные дочери знатных домов. Поздравляю Ваше Высочество.
Она даже не проявила ревности! Ни малейшего волнения!
Брови наследного внука сдвинулись, и в голосе прозвучало раздражение:
— Кроме поздравлений, тебе нечего мне сказать?
Ты в самом деле не расстроишься, услышав, что я женюсь на другой?
Лин Цзиншу чуть сдержала улыбку, подняла глаза, и её взгляд стал прозрачно-чистым:
— Услышав такую радостную новость, я, разумеется, рада за Ваше Высочество. Обязательно преподнесу достойный подарок на свадьбу, чтобы выразить своё искреннее расположение…
Улыбка исчезла с лица наследного внука. Дыхание стало прерывистым, правая рука непроизвольно сжалась в кулак.
Хотя он никогда не имел опыта в любовных делах и был в них неискушён, он оставался чрезвычайно проницательным.
Спокойствие и безразличие Лин Цзиншу не походили на реакцию женщины, чьё сердце разбито известием о скорой свадьбе возлюбленного. В её глазах не было ни растерянности, ни боли, ни даже тени сожаления…
Она была так невозмутима и собрана!
А он, мучившийся всю ночь сомнениями и надеждами, выглядел теперь полным глупцом!
Она вовсе не питала к нему чувств.
Все слова, которые он собирался сказать, застряли в горле.
Тело наследного внука едва заметно дрожало. На лице мелькнула сложная смесь гнева, и он заговорил глухо, упрямо повторяя:
— Лин Цзиншу, у тебя правда нет ничего другого мне сказать?
…
Её холодные, глубокие глаза словно вспыхнули внутренним пламенем, полностью охватив его своим жаром.
Как же она могла не понять, чего он на самом деле ждал?
Он надеялся, что она расстроится, что она скажет, будто ей всё равно, если он женится на другой, что она согласится стать его наложницей.
Его чувства были настолько очевидны, что читались в каждом взгляде.
Ей стоило лишь кивнуть, позволить себе лёгкую грусть, немного стыдливости и радости — и сердце этого юноши навсегда стало бы её.
Ей нужно было отомстить, и помощь Дворца наследного принца была бы наилучшим путём. Брак с ним — самый лёгкий способ достичь цели.
С её умением и хладнокровием она могла бы легко манипулировать им. Даже её странная болезнь, не позволявшая приближаться к мужчинам, могла стать надёжной защитой…
Красота — величайшее оружие женщины. Стоило ей захотеть — и она бы легко взобралась на это могучее дерево!
Но такой мерзкий обман, такой лицемерный расчёт… она презирала это и не желала опускаться до подобного!
Лин Цзиншу сжала пальцы, а затем медленно разжала их и мягко произнесла:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду? Если мой ответ вас не устраивает, прошу прямо сказать. Я, простая девушка, слишком глупа, чтобы угадать ваши мысли.
Глупа?
Она была невероятно проницательна, прекрасно понимала все его чувства, а сейчас делала вид, будто ничего не замечает, лишь чтобы избежать открытого конфликта и сохранить лицо обоим!
Наследный внук пристально смотрел на девушку перед собой и вдруг почувствовал, что знакомое лицо стало чужим.
Мысли в голове словно стерлись, всё тело оледенело.
Вся тревога, надежда, волнение и радость, терзавшие его всю ночь, были мгновенно смыты ледяной водой.
Он хотел броситься вперёд, схватить её за руку и снова потребовать ответа о её чувствах.
Но остатки гордости остановили его. Он застыл на месте, не отрывая взгляда от неё. Его глаза, казалось, были устремлены на неё с полным вниманием, но на самом деле — пусты и растеряны.
…
На самом деле Лин Цзиншу была не так спокойна, как казалась.
Она молча стояла, но в голове её мысли мелькали с невероятной скоростью.
Наследный внук был слишком горд. После такого вежливого, но недвусмысленного отказа он вряд ли совершит необдуманный поступок. Уж точно не станет принуждать её силой!
Но вдруг он рассердится и разорвёт все связи? Тогда Асяо не сможет лечить свою болезнь глаз в Дворце наследного принца.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем наследный внук наконец выдавил:
— Ступай.
Однако Лин Цзиншу, вопреки ожиданиям, не стала уходить, а сделала шаг вперёд и тихо сказала:
— Ваше Высочество, не могли бы вы дать мне ещё немного времени? Мне нужно сообщить вам нечто важное.
Важное?
Сердце наследного внука, уже погружённое во тьму, вдруг забилось с новой силой. В глазах снова вспыхнула надежда, и в голосе прозвучало невольное ожидание:
— Что за дело?
Лин Цзиншу слегка опустила голову, избегая его горячего и взволнованного взгляда:
— Это дело величайшей важности. После того как я всё расскажу, вне зависимости от того, согласитесь вы или нет, прошу вас хранить это в тайне. Никому нельзя знать.
Секрет, известный только ему?
Сердце наследного внука заколотилось, кровь прилила к голове, и он без раздумий ответил:
— Хорошо, я обещаю. То, что мы скажем сегодня, останется между нами и не дойдёт до третьего уха.
Лин Цзиншу с благодарностью поблагодарила за милость. Она помолчала, будто обдумывая, как лучше начать.
Наследный внук не проявлял нетерпения, в глазах читалась тревожная надежда.
Что она скажет?
Возможно, она всё-таки испытывает к нему чувства! Просто слишком горда, чтобы признаться. Услышав о его свадьбе, она расстроилась и нарочно отреагировала так холодно, чтобы подразнить его!
В голове наследного внука метались дикие мысли, и его сердце, уже остывшее, вновь начало согреваться.
Мягкий и чёткий голос Лин Цзиншу нарушил тишину:
— Ваше Высочество, я приехала в столицу не только ради лечения Асяо, но и ради мести.
Мести?
Наследный внук опешил. Все романтические мечты мгновенно испарились, оставив лишь изумление и шок:
— За что ты хочешь отомстить? Кто твой враг?
Лин Цзиншу уже продумала ответ.
Позор и страдания прошлой жизни — её величайшая тайна, которую она никому не откроет. Даже Лин Сяо ничего не знал, не говоря уже о наследном внуке. Поэтому она не могла упоминать ни принцессу Чанпин, ни императрицу Сюй. Оставалось лишь использовать семью Лу как прикрытие.
— Мой враг — Лу Ань, — сказала она, и в её глазах без труда вспыхнула ненависть, а голос задрожал.
Она всегда была умна и хладнокровна. Даже в ту ночь, когда её похитили разбойники, она не потеряла самообладания. Сейчас же её почти неистовая ярость поразила наследного внука.
Лу Ань!
Он мысленно повторил это имя, взгляд стал ледяным, и он спокойно спросил:
— Это имя кажется знакомым, но я не могу вспомнить. Кто он такой и какая у вас с ним связь? Расскажи.
Семья Лу была знатной, Лу Ань — глава рода и губернатор Цзичжоу. Он пользовался определённой известностью. Однако для наследного внука, рождённого в высочайших кругах, такой чиновник не заслуживал особого внимания.
— Лу Ань — глава рода Лу и губернатор Цзичжоу, — с трудом сдерживая ненависть, сказала Лин Цзиншу. — Он также мой родной дядя по отцовской линии. Семья Лу — знатная, многие её члены занимают посты по всей империи. Младший брат Лу Аня, Лу Пин, служит в военном ведомстве.
Наследный внук слегка задумался:
— А, теперь я вспомнил. Лу Ань всё время в Цзичжоу, я его не встречал. А вот Лу Пин мне знаком.
Лу Пин был ловким и умелым интриганом. Хотя его должность была невысока, в столице он умел держаться. На Новый год он приходил в Дворец наследного принца с подарками, и так как здоровье наследного принца было слабым, его принял сам наследный внук.
Подобных чиновников в столице было множество, и он не придавал им значения.
Но если семьи Лу и Лин были роднёй, почему Лин Цзиншу ненавидит Лу Аня?
Наследный внук нахмурился:
— Лин Цзиншу, Лу Ань — твой родной дядя. Откуда у вас такая ненависть?
Лицо Лин Цзиншу побледнело, кровь словно отхлынула от щёк. Губы дрогнули, но ни звука не вышло.
В глазах навернулись слёзы, готовые вот-вот упасть.
Наследный внук с тревогой наблюдал за ней, чувствуя нарастающее дурное предчувствие. Ему казалось, что следующие слова будут крайне неприятными.
— Несколько месяцев назад… — Лин Цзиншу крепко прикусила губу, и голос её стал хриплым: — Бабушке исполнилось семьдесят. В Динчжоу приехали дядя из столицы и дядя из провинции, а также тётя с семьёй. Среди них был и Лу Ань.
— Когда тётя выходила замуж, мне было всего два года. По сути, это была моя первая встреча с Лу Анем и его детьми.
Она замолчала.
Дурное предчувствие наследного внука усилилось, и он не выдержал:
— Что случилось потом? Почему ты так ненавидишь своего дядю Лу Аня?
Лицо Лин Цзиншу побелело ещё сильнее. Наконец, она горько усмехнулась:
— Ваше Высочество так проницательны. Неужели не можете догадаться? Он мой дядя… Какое ещё событие могло заставить меня ненавидеть его, но не позволить мне говорить об этом вслух?
…
Наследный внук не мог поверить своим ушам. Он смотрел на её бледное лицо, на выражение унижения и страдания — и ужасное подозрение, мелькнувшее ранее, вновь вспыхнуло в сознании.
Ярость, как никогда прежде, охватила его!
Этот Лу Ань — настоящий зверь в человеческом обличье!
Он — муж её тёти, а она — юная девушка, ещё не достигшая возраста цзицзи! Как он мог питать такие низменные, животные желания?!
Губы наследного внука сжались в тонкую линию, взгляд стал жестоким, и он выдавил сквозь зубы:
— Он посмел тебя оскорбить!
В этот момент Лин Цзиншу полностью забыла, что играет роль.
http://bllate.org/book/2680/293450
Готово:
