Каждый день рядом с близким человеком держать в себе тайну — всё равно что чувствовать, будто внутри тебя несколько кошачьих лапок непрестанно царапают и щекочут. Ни в сказке сказать, ни пером описать — мучительно до невозможности.
Девушки сидели вместе за шитьём. Лин Цзинъянь то и дело косилась на Лин Цзиншу, а потом в очередной раз резко вскрикнула:
— Ай!
Пятый раз за сегодня уколола палец!
Лин Цзиншу была слишком наблюдательна и проницательна, чтобы не заметить странного поведения кузины. Положив вышивку на колени, она осторожно спросила:
— Янь-тетушка, у тебя, неужели, есть ко мне дело?
— Есть… Нет, нет, ничего такого!
«Ничего такого» — как бы не так!
Лин Цзиншу на миг задумалась, затем тихо произнесла:
— Это связано со мной?
Хотя фраза прозвучала как вопрос, в её голосе не было и тени сомнения.
Лин Цзинъянь раскрыла рот, но так и не нашлась, что ответить, и предпочла промолчать.
Значит, угадала!
Лин Цзиншу снова помолчала, затем продолжила:
— Неужели дядя и тётя что-то тебе сказали и велели не рассказывать мне?
Лин Цзинъянь так широко раскрыла рот, что, казалось, туда можно было вогнать целое яйцо.
Лин Цзиншу чуть заметно усмехнулась и спокойно добавила:
— Видимо, речь идёт о моём замужестве? Дядя с тётей всё ещё надеются выдать меня замуж за наследного внука в качестве наложницы?
Лин Цзинъянь:
— …
Она подняла обе руки, приподняла свой отвисший подбородок и с тяжёлым вздохом выдохнула:
— Это всё ты сама догадалась! Я ведь ничего не говорила! И уж точно не сказала тебе, что отец и мать уже написали об этом в домашнем письме и отправили его в старую резиденцию в Динчжоу. Бабушка и Пятый дядя, возможно, скоро пришлют ответ. Я ведь ничего не говорила!
Лин Цзиншу:
— …
Лин Цзиншу и Лин Цзинъянь смотрели друг на друга, молча. Затем, словно по невидимому сигналу, обе вдруг рассмеялись.
Лин Цзинъянь будто сбросила с плеч тяжёлое бремя и сразу почувствовала облегчение. Она тихо сказала:
— Ашу, я знаю, что поступок моих родителей был нехорош. Они надеются, что ты взберёшься на высокую ветвь, а они заодно приобщатся к твоему успеху. Тебе, конечно, неприятно от этого, но прошу, ради меня, ради старшего брата и его жены, прости их и не держи зла.
— В конце концов, это твоя судьба. Если ты действительно не хочешь этого брака, поскорее напиши домой. Иначе бабушка с Пятым дядей поверят словам моих родителей…
Искренность и забота в её голосе согрели сердце Лин Цзиншу.
— Не нужно спешить с письмом, — спокойно улыбнулась Лин Цзиншу и прервала её. — В этом вопросе бабушка сама обо всём позаботится.
Она страдала от странной болезни, из-за которой не могла находиться рядом с мужчинами, а значит, и речи о замужестве быть не могло. Старшая госпожа Лин не сошла же с ума в свои годы, чтобы ввязываться в такие дела сейчас.
Перед отъездом из Динчжоу старшая госпожа уже сообщила об этом госпоже Сунь. Но та, мечтая использовать племянницу для собственного возвышения, явно не восприняла слова свекрови всерьёз!
В глазах Лин Цзиншу мелькнула лёгкая насмешка.
Однако всё это было не для ушей Лин Цзинъянь.
Та, услышав такую уверенность, удивилась и не удержалась:
— Ашу, ведь выйти замуж за наследного внука — удача, о которой другие только мечтают! Откуда у тебя такая уверенность, что бабушка не согласится?
Старшая госпожа Лин ведь ничуть не уступает в стремлении возродить славу рода моему отцу!
Лин Цзиншу уклонилась от ответа и небрежно перевела разговор:
— Ладно, хватит об этом. Завтра мы идём в гости к семье Су. Тётя уже подготовила всё для цзицзи-церемонии?
Лин Цзинъянь возмущённо округлила свои большие миндалевидные глаза:
— Эй, не увиливай! Ты точно что-то от меня скрываешь.
Неужели она думает, будто её можно обмануть такими прозрачными уловками?
Лин Цзиншу стала серьёзной и прямо посмотрела на неё:
— Ты права, Янь-тетушка. У меня действительно есть важное дело, о котором я пока не могу тебе рассказать. Но когда придёт время, я обязательно всё тебе поведаю — первой из всех. Пожалуйста, не спрашивай сейчас.
Она говорила открыто и честно.
Глядя в эти искренние, чистые глаза, Лин Цзинъянь мгновенно растаяла:
— Хорошо. Если не хочешь говорить — не буду спрашивать.
Помолчав, она добавила:
— Во всяком случае, поступок моих родителей мне тоже не по душе. Я на твоей стороне.
Сердце Лин Цзиншу потеплело, и она тихо улыбнулась.
…
На следующий день, резиденция семьи Су.
Для девушки цзицзи — чрезвычайно важная церемония.
В этот день в дом приглашают старших женщин из рода и сверстниц, чтобы засвидетельствовать переход девушки во взрослую жизнь. Цзицзи знаменует, что девушка достигла совершеннолетия и теперь может выходить замуж.
В те времена ранние браки были в обычае: большинство девушек выходили замуж в пятнадцать–шестнадцать лет. Если к восемнадцати девушка всё ещё оставалась незамужней, её считали старой девой. Поэтому цзицзи становилась самым торжественным и ярким воспоминанием перед замужеством.
Даже в простых семьях этот день старались отпраздновать как можно пышнее, не говоря уже о таких знатных родах, как семья Су.
Утром ворота резиденции Су распахнулись для гостей, и знатные посетители один за другим начали прибывать.
Лин Цзиншу, Лин Цзинъянь и госпожа Цзян прибыли в резиденцию Су в час змеи.
Как раз в это время гостей было больше всего, но семья Су заранее всё предусмотрела. Управляющая служанка учтиво и вежливо подошла к ним, приняла список подарков и проводила дам во внутренние покои.
Она велела горничной доложить о прибытии гостей и сама осталась с ними у решётчатых ворот внутреннего двора.
Лин Цзиншу незаметно осмотрелась вокруг.
Резиденция Су, конечно, уступала дворцу наследного принца в величии и дворцу принцессы Чанпин в роскоши. Однако как дом, передающийся в поколениях знатного литературного рода, она обладала глубокой, неповторимой аурой.
Несмотря на множество гостей, всё было организовано без суеты и замешательства — одного этого было достаточно, чтобы вызвать восхищение.
Через несколько мгновений служанка вернулась и что-то шепнула управляющей.
Та улыбнулась:
— Покои второй госпожи совсем рядом. Прошу следовать за мной.
Лин Цзиншу вежливо ответила:
— Благодарю вас, мама, за труды.
Управляющая, продолжая обмениваться любезностями, повела их через внутренние покои. Пройдя длинную галерею и сделав два поворота, они добрались до двора второй госпожи.
Церемония цзицзи ещё не началась. Су Ин сидела в своей комнате.
Внутри собралось немало юных девушек, весело перешёптываясь. Среди них Лин Цзиншу узнала несколько знакомых лиц — те, что бывали на банкете принцессы Чанпин.
Среди них была и третья госпожа Цзян.
Когда Лин Цзиншу с подругами вошли, Су Ин радостно поднялась им навстречу:
— Я с самого утра жду вас! Наконец-то пришли.
Пусть даже в её словах и не было полной искренности, всё равно приятно было слышать такие тёплые слова.
Лин Цзиншу улыбнулась в ответ:
— Сегодня твой важный день — как мы могли опоздать? Просто дорога оказалась забита экипажами знати, улицы перед резиденцией Су превратились в сплошной затор. Мы чуть не застряли и весь путь мучились от жары!
Её шутливые слова вызвали смех у всех присутствующих.
Цзян Жунъюэ энергично замахала рукой:
— Я уже места для вас приберегла! Быстрее садитесь поближе!
В комнате царила оживлённая атмосфера: девушки болтали, смеялись, делились новостями.
Вскоре прибыли новые гости.
— Докладываю второй госпоже! Принцесса Чанпин и принцесса Анья прибыли! — поспешно объявила служанка.
Семья Су и без того была знатным литературным родом, а после того, как одна из дочерей стала супругой наследного принца, её положение ещё больше укрепилось. На цзицзи Су Ин приехали две самые высокородные принцессы империи.
Принцессы пожаловали — Су Ин не могла позволить себе пренебречь этикетом. Она поспешила выйти встречать их, и все гостьи последовали за ней.
Лин Цзиншу естественно отошла на задний план.
Сегодня главной героиней без сомнения была Су Ин. Плюс здесь была любительница блистать принцесса Чанпин и та самая принцесса Анья, о которой она только слышала, но никогда не видела… В такой обстановке лучше держаться скромнее.
— Приветствуем принцессу Чанпин и принцессу Анья, — с изящным поклоном сказала Су Ин.
Принцесса Чанпин была облачена в роскошное придворное платье, её макияж безупречен, а наряд сиял яркостью и изяществом. Её взгляд, полный обаяния и кокетства, скользнул по собравшимся, и она весело засмеялась:
— Вставайте скорее! Сегодня мы с сестрой приехали поздравить тебя с цзицзи — не нужно столько церемоний!
Су Ин поблагодарила за милость и выпрямилась.
Лин Цзиншу, как и все, поклонилась, а подняв голову, быстро взглянула на принцессу Анья.
У нынешнего императора было четверо сыновей и две дочери.
Сыновья: наследный принц, принц Ань, принц Кан и принц Янь. Дочери: принцесса Чанпин и принцесса Анья.
Принцесса Чанпин была дочерью императрицы Сюй, первой императорской дочерью, и с детства окружалась лаской и почестями. Это воспитало в ней своенравный, властный и дерзкий нрав.
В сравнении с ней принцесса Анья казалась незаметной.
Анья была дочерью цзеюй Вэй, и её происхождение было гораздо скромнее, чем у Чанпин. Более того, Анья родилась недоношенной, и цзеюй Вэй чуть не умерла при родах. Ей потребовалось много времени, чтобы оправиться, и здоровье её было безвозвратно подорвано — больше детей у неё не было.
Император, конечно, жалел и любил свою младшую дочь, но всё же явно отдавал предпочтение Чанпин. Достаточно вспомнить строительство дворцов для принцесс: резиденция принцессы Чанпин была заложена ещё в десять лет и построена с неслыханной роскошью.
А вот принцессе Анья, которой уже исполнилось двенадцать, до сих пор приходилось жить во дворце. Её резиденция только-только находилась в стадии выбора места и строительства — видимо, заселить её удастся лишь после свадьбы.
Сегодня принцесса Чанпин приехала в сопровождении Анья. Сёстры шли, крепко держась за руки, и выглядели очень дружно.
Хотя Анья была ещё юна, черты её лица были изумительно прекрасны, но фигура казалась хрупкой и тонкой даже для её возраста. Она едва доставала Чанпин до плеча и выглядела моложе своих лет.
Взгляд Лин Цзиншу скользнул по белоснежному личику принцессы, и в её сознании невольно возник образ лекаря Вэя с его несравненно изящными чертами.
Глаза принцессы Анья — чёрные и белые, удивительно чистые — поразительно напоминали глаза лекаря Вэя.
Раз уж дочь так прекрасна, какой же несравненной красавицей должна быть сама цзеюй Вэй…
Принцесса Анья вела себя тихо и скромно. Зайдя в комнату, она села рядом с Чанпин и всё время молчала.
В отличие от сияющей, оживлённой и разговорчивой принцессы Чанпин, Анья была подобна спокойной луне.
Лин Цзинъянь внимательно разглядывала её, потом наклонилась к подруге и прошептала:
— Ашу, эта принцесса Анья очень похожа на лекаря Вэя!
Лин Цзиншу кивнула и тихо засмеялась:
— Говорят, племянник похож на дядю. Принцесса Анья — родная племянница лекаря Вэя, так что сходство неудивительно.
— Но эта принцесса Анья и правда очень молчалива, — продолжала бормотать Лин Цзинъянь. — С тех пор как вошла в комнату, ни разу не проронила ни слова!
Лин Цзиншу кивнула.
Девушки тихо перешёптывались, как вдруг в комнату вошла управляющая служанка с радостной улыбкой:
— Докладываю второй госпоже! Благоприятный час скоро наступит. Супруга наследного принца уже прибыла. Господин и госпожа велели вам немедленно переодеться и пройти во внутренний покой.
…
Лин Цзиншу вместе со всеми направилась во внутренний покой резиденции Су.
Там собрались все старшие родственники семьи Су. Супруга наследного принца величаво восседала на главном месте. Рядом с ней стоял высокий, статный юноша с поразительной внешностью.
Наследный внук тоже пришёл!
Лин Цзиншу невольно взглянула на него — и в тот же миг он посмотрел на неё.
Их взгляды встретились в воздухе и тут же отпрянули в разные стороны.
Войдя во внутренний покой, все в первую очередь поклонились супруге наследного принца. Даже принцессы Чанпин и Анья не стали исключением:
— Приветствуем вас, сноха!
Лин Цзиншу наконец услышала голос принцессы Анья. Он ещё звучал детской чистотой, но был удивительно звонким и приятным.
http://bllate.org/book/2680/293447
Готово:
