Женщина, говорившая, была высокой и стройной, одета в светло-голубое придворное платье и, склонив голову, занималась шитьём. Её голос звучал ровно и неторопливо — мягкий, приятный на слух. Лишь заговорив, она подняла лицо.
Изящные, как листики ивы, брови; глаза — чистые, как осенняя вода; прямой нос, алые губы, кожа белоснежная и нежная, словно изысканный фарфор. Её густые чёрные волосы, собранные в узел, напоминали облака на фоне этого совершенства.
Один лишь поворот взгляда — и расцветают сотни прелестей; весь императорский гарем меркнет перед ней.
Вот она — истинная красавица, чья красота способна свергнуть царства!
Но в выражении лица этой дамы не было и тени надменности. Говорила она тихо, ласково и нежно.
Служанка Синъюнь поспешила исполнить приказ:
— Слушаюсь. Сейчас же пойду.
Когда Синъюнь ушла, дама снова опустила голову и аккуратно завершила начатое шитьё. Затем внимательно осмотрела готовое изделие. Перед ней лежали мужские тканые туфли. Вышивка — безупречная, подошва — плотная и толстая.
Дама слегка прикусила губу и улыбнулась.
В этот самый миг Синъюнь вернулась и радостно доложила:
— Госпожа, лекарь Вэй как раз свободен и уже пришёл. Сейчас ждёт за пределами павильона.
Глаза дамы засияли. Она грациозно поднялась:
— Быстро пригласи его сюда.
Вскоре лекарь Вэй вошёл в боковой зал.
Утром, когда он был в Дворце наследного принца, на нём была простая одежда, но по возвращении во дворец, разумеется, надел официальный наряд Императорской аптеки. Придворные одежды династии Чжоу различались по цвету в зависимости от ранга: чиновники третьего ранга и выше носили тёмно-чёрные халаты, а ниже третьего — тёмно-зелёные. Такой цвет, несомненно, внушал уважение, но вряд ли можно было назвать его красивым. Темнокожие в нём выглядели особенно невыгодно — лицо будто зеленело.
Лекарь Вэй оказался исключением. Его фигура была высокой и стройной, кожа — белоснежной, черты лица — изысканными и благородными. Даже в этом тёмно-зелёном халате он выглядел неожиданно привлекательно и элегантно.
— Служитель Вэй Янь кланяется цзеюй-госпоже, — почтительно поклонился он.
Дама в придворном наряде ласково упрекнула:
— Здесь же нет посторонних, зачем ты соблюдаешь эти пустые формальности? Иди скорее сюда, садись и поговорим.
Её тон был тёплым и непринуждённым.
Лекарь Вэй выпрямился, и на лице его появилась лёгкая улыбка:
— Церемонии нельзя игнорировать.
— Какие ещё церемонии! — воскликнула дама и даже потянула его за рукав. — Родственная связь важнее любых правил этикета. Ты ведь мой родной младший брат! Неужели я не могу просто повидать брата безо всяких условностей?
Эта дама в придворном наряде была не кто иная, как цзеюй Вэй — признанная первой красавицей императорского гарема и родная старшая сестра лекаря Вэя.
С другими людьми лекарь Вэй всегда держался сдержанно и вежливо, будто надевал безупречную маску, за которой невозможно было разглядеть ни радости, ни гнева, ни привязанностей. Но в Павильоне Линбо он полностью расслаблялся, и в глазах его появлялась тёплая улыбка.
— А-Янь, я сшила тебе пару туфель. Примерь их скорее, — цзеюй Вэй, словно ребёнок, радостно протянула ему только что законченные туфли.
Цзеюй Вэй попала во дворец в шестнадцать лет, и с тех пор прошло уже четырнадцать долгих лет.
«Жилище формирует характер, питание — телосложение».
Прожив столько лет в самом роскошном и богатом дворце Поднебесной, она обрела подлинное благородство и величие, став совсем не похожей на ту робкую и напуганную девушку из народа, какой была когда-то.
Однако одно осталось неизменным все эти годы: она по-прежнему была той самой заботливой старшей сестрой, которая любила своего младшего брата так же нежно, как и в юности.
Увидев знакомую тёплую улыбку, лекарь Вэй почувствовал прилив тепла в груди. Он взял туфли и с улыбкой сказал:
— У меня и так достаточно одежды и обуви, не стоит из-за меня утруждаться. Шить туфли — дело утомительное и вредное для глаз. Впредь не занимайся этим.
Цзеюй Вэй лишь усмехнулась:
— Мне целыми днями нечем заняться. Я не люблю музыку, шахматы, живопись или каллиграфию, так что шитьё — отличное развлечение.
Жизнь наложниц во дворце была далеко не такой яркой и насыщенной, как представляли себе люди за его стенами. Изо всех дней месяца лишь один-два были заняты обязанностями перед императором, а остальное время тянулось медленно и томительно.
Цзеюй Вэй от природы предпочитала спокойствие. Помимо ежедневного визита к императрице Сюй, она почти никогда не покидала Павильон Линбо и редко общалась с другими наложницами. Хорошо ещё, что рядом была принцесса Анья — иначе было бы совсем невыносимо.
— Ну же, примерь их сейчас! — снова настояла цзеюй Вэй.
Лекарь Вэй не смог устоять перед её настойчивостью и переобулся в новые туфли. Пройдя несколько шагов, он поднял голову и улыбнулся:
— Мастерство госпожи по-прежнему безупречно. Обувь, сшитая другими, никогда не сравнится с той, что сделана твоими руками.
От этих простых слов цзеюй Вэй расцвела улыбкой:
— Главное, чтобы подошли.
Когда он снова надел официальные сапоги, цзеюй Вэй аккуратно завернула туфли в синюю ткань и положила рядом с ним:
— Возьмёшь с собой, когда пойдёшь.
Лекарь Вэй кивнул с улыбкой.
Глядя на благородное и сияющее лицо младшего брата, цзеюй Вэй почувствовала гордость.
Но, вспомнив, что он до сих пор не женился, она вздохнула и вновь затронула тему, которую поднимала при каждой их встрече вот уже несколько лет:
— А-Янь, когда же ты наконец женишься? Тебе уже двадцать четыре года! Неужели собираешься и дальше так тянуть?
Лекарь Вэй на мгновение замер, но тут же спокойно ответил:
— Мне и сейчас отлично. Я свободен и независим, без забот о семье. Это позволяет мне полностью посвятить себя изучению медицины.
Опять те же слова.
Цзеюй Вэй с досадой махнула рукой:
— Я знаю, ты увлечён медициной. При твоих способностях стать главой Императорской аптеки — лишь вопрос времени. Но ты уже не мальчик. Другие в твоём возрасте давно отцы двоих-троих детей. Неужели ты собираешься всю жизнь оставаться в одиночестве? Кто будет заботиться о тебе?
— Кроме того, в роду Вэй остались только мы с тобой. Я уже во дворце, у меня есть принцесса Анья — моя жизнь обеспечена. Но продолжать род должен именно ты.
Её слова были искренними и разумными.
Лекарь Вэй не знал, что возразить, и потому молчал, позволяя сестре говорить.
— …В восемнадцать лет императрица Сюй хотела устроить тебе брак с дочерью боковой ветви рода Сюй, но ты тогда отказался и даже перед самой императрицей поклялся, что никогда не женишься. Это было лишь уловкой, чтобы выйти из трудного положения! Неужели ты всерьёз собираешься держаться за эту клятву? Прошло уже шесть лет. Если ты и дальше будешь откладывать женитьбу, то рискуешь остаться холостяком на всю жизнь.
В её словах звучала грусть, а в мыслях вновь всплыла та давняя сцена.
Императрица Сюй хотела выдать за Вэя Яня дочь из боковой ветви своего рода. Он решительно отказался от этого брака.
Она, хоть и пользовалась милостью императора, на самом деле стояла на тонком льду и не имела сил противостоять императрице. Она прекрасно понимала, что это была проверка их лояльности, но не могла защитить младшего брата. Пришлось смотреть, как он давал клятву никогда не жениться.
Каждый раз, вспоминая об этом, она чувствовала, будто сердце её разрывают на части.
«Всё из-за моей беспомощности!»
— Госпожа, ту клятву я дал добровольно, без малейшего принуждения. Не стоит из-за этого переживать, — сказал лекарь Вэй, сразу поняв, о чём думает сестра по тени в её глазах. — Для меня достаточно знать, что ты и Анья живёте в безопасности и счастье.
Цзеюй Вэй нахмурилась:
— Но пока я не увижу тебя женатым, душа моя не найдёт покоя. А-Янь, ради меня — пожалуйста, женись скорее!
Лекарь Вэй был человеком с железной волей, и мало кто мог заставить его изменить решение. Даже сегодня, столкнувшись с наглыми провокациями принца Янь, он оставался невозмутимым.
Но перед мольбой родной сестры его стойкость растаяла.
Он наконец сбросил улыбку и тихо произнёс:
— Сестра, ты лучше меня знаешь, каково положение дел во дворце. Мы с тобой внешне преуспеваем, но на самом деле застряли в ловушке и не можем выбраться. В таких обстоятельствах женитьба и дети лишь добавят мне уязвимости. Если враги воспользуются этим и заставят меня совершить что-то предосудительное, это погубит не только нас, но и многих других.
— Я не хочу втягивать в эту опасную игру ещё одну невинную женщину.
Цзеюй Вэй вздрогнула и замолчала.
Да, конечно!
Люди видели лишь их внешнее благополучие, но никто не знал, как тяжело им живётся во дворце. Она, цзеюй, казалась опорой для брата, но на деле именно Вэй Янь был настоящей опорой для них обоих.
Благодаря своему таланту он заслужил доверие императора и стал его личным лекарем. Эта должность хоть и не была высокой по рангу, но имела огромное значение.
Каждый день он имел доступ к императору, знал всё о его здоровье, сам подбирал лекарства и регулярно осматривал императрицу Сюй и наследного принца.
Как единственный человек, имеющий право приближаться к трём самым важным особам государства, лекарь Вэй незаметно завёл множество связей, о которых другие даже не подозревали.
В таких условиях каждое его действие находилось под пристальным наблюдением. Любая ошибка могла стоить жизни.
Теперь понятно, почему он так долго откладывал женитьбу.
Постоянное напряжение и бдительность не оставляли места для личных чувств.
— Всё-таки это я виновата, — прошептала цзеюй Вэй, и её глаза наполнились слезами. — Тогда, в отчаянии, я вошла во дворец, но не могла расстаться с тобой и попросила императора принять тебя в Императорскую аптеку. Я думала, что так мы сможем видеться, и что это даст тебе хорошую карьеру… Не ожидала, что втяну тебя в эту трясину…
Слёзы катились по её щекам.
Императрица Сюй контролировала весь гарем, поддерживала род Сюй и тайно создавала фракцию, питая грандиозные амбиции.
Из-за неё Вэй Янь тоже оказался в руках императрицы.
Если начнётся буря, они могут спастись, а могут и погибнуть без следа.
Одно решение, принятое много лет назад, привело их к нынешнему безвыходному положению.
Вспомнив прошлое, цзеюй Вэй не смогла сдержать слёз.
Лекарь Вэй тяжело вздохнул, и его голос стал ещё тише:
— Сестра, я уже много раз тебе говорил: тогда я сам мечтал попасть в Императорскую аптеку. Благодаря этому я учился у главы аптеки, изучал все медицинские тексты и достиг нынешнего уровня.
— Без того случая не было бы и меня сегодняшнего.
— Жизнь полна неожиданностей. Пока путь не пройден до конца, никто не знает, кто окажется победителем. Не стоит отчаиваться. Пока я жив, я обязательно защитю тебя и Анья.
Цзеюй Вэй подняла заплаканные глаза, и перед ней предстало благородное и решительное лицо Вэй Яня.
Все эти годы, когда ей было страшно или грустно, рядом всегда был он.
Её тревога постепенно улеглась.
Вытерев слёзы платком, она немного успокоилась и снова вздохнула:
— За эти годы немало женщин во дворце и за его стенами восхищались тобой. Среди них было немало талантливых и красивых. Помнишь, при императрице служила наложница Люйчжу? Она была из знатного рода, прекрасно писала стихи и была очень красива. Она явно питала к тебе чувства, и я заметила, что ты тоже был с ней добр. Я даже думала попросить императрицу устроить вам брак.
— Увы, Люйчжу не суждено было стать твоей женой. Она заболела оспой, её выслали из дворца, и она умерла по дороге домой.
Она снова тяжело вздохнула, полная сожаления.
Люйчжу была хороша, но прошло уже четыре года с тех пор, как она умерла. Нет смысла ворошить прошлое.
Лекарь Вэй, услышав это имя, на мгновение в глазах его мелькнул холод, но он лишь небрежно ответил:
— Всё это в прошлом. Не будем больше об этом.
Цзеюй Вэй сменила тему и с заботой спросила:
— А-Янь, ты часто бываешь в Хуэйчуньтане. Говорят, многие знатные девицы приходят туда лечиться именно к тебе. Неужели среди них нет ни одной, кто бы тебе приглянулся?
http://bllate.org/book/2680/293445
Готово:
