Лин Сяо мысленно тяжко вздохнул и, не в силах возразить, вынужденно согласился.
……
Прошло ещё полчаса.
У ножек стола уже стояли восемьдесят или даже девяносто пустых кувшинов из-под вина.
Наследный внук рухнул лицом на стол, а принц Янь, глаза которого горели от азарта, самодовольно расхохотался:
— Ха-ха-ха! С таким-то запасом прочности осмелился со мной состязаться в выпивке? Сегодня ты убедился, кто здесь сильнее…
Он не успел договорить, как громко и протяжно икнул, а затем тоже рухнул на стол и больше не шевелился.
Ван Тун заранее предвидел подобный исход и лишь сокрушённо покачал головой. Напиться до беспамятства — и в таком виде!
Когда это дойдёт до слуха наследного принца и его супруги, ему, как командиру охраны, будет нелегко объясниться.
— Командир Ван, я могу идти? — раздался рядом с Ван Туном звонкий юношеский голос.
Тот пришёл в себя и с виноватой улыбкой обратился к Лин Сяо:
— Конечно, молодой господин Линь. Прошу, отправляйтесь. Мне же нужно присмотреть за Его Высочеством, так что не могу вас проводить.
Лин Сяо с облегчением выдохнул, поднялся и, опершись на слугу, направился в гостевые покои.
Его уже с тревогой поджидали Лин Цзиншу и ещё двое.
— Асяо, ты тоже пил? — Лин Цзиншу уловила сильный запах вина и нахмурилась с упрёком: — Ты же сейчас лечишь глаза, как можно пить?
Лин Сяо невольно усмехнулся:
— Ашу, ты ошибаешься. Всё это время пили только Его Высочество наследный внук и принц Янь. Я ни капли не притронулся. Просто сидел рядом, а они выпили столько кувшинов, что я невольно пропитался запахом.
Лин Цзинъянь ахнула:
— Ты даже не пил, а только сидел рядом — и всё равно весь в вине! Сколько же они на самом деле выпили?
Лин Сяо задумался и неуверенно ответил:
— Наверное, штук пятнадцать кувшинов! Во всяком случае, когда я уходил, оба уже лежали без движения на столе.
Все присутствующие: «……»
Представить себе обычно сдержанных и строгих наследного внука с пылающим от опьянения лицом было как-то странно забавно.
Уголки губ Лин Цзиншу дрогнули в улыбке, но она тут же взяла себя в руки и тихо сказала:
— Мы сегодня и так слишком долго задержались во Дворце наследного принца. Пора уезжать.
Не хотелось бы, чтобы супруга наследного принца узнала и разгневалась, а потом искала повод для претензий.
Госпожа Цзян всё поняла и сразу кивнула:
— Ашу права. Уезжаем прямо сейчас.
Они даже не стали заходить к супруге наследного принца прощаться и поспешно покинули дворец. Уже в карете все, как по команде, облегчённо выдохнули.
Лин Цзиншу подумала немного и серьёзно сказала:
— Тётушка-невестка, Янь-тетушка, у меня к вам просьба.
Госпожа Цзян рассмеялась:
— Говори прямо. Между нами ли церемониться?
Лин Цзиншу чуть приподняла уголки губ, но в глазах не было и тени веселья:
— Сегодняшняя встреча с принцем Янь не должна остаться в тайне от тётушки Сунь. Однако и рассказывать обо всём подробно не стоит. Когда тётушка спросит, пусть всё скажу я.
Госпожа Цзян и Лин Цзинъянь переглянулись и единогласно кивнули.
Как и ожидалось, госпожа Сунь уже извела себя тревогой, ожидая их возвращения.
Когда Лин Цзиншу и остальные вошли во внутренний покой, госпожа Сунь поспешила им навстречу:
— Что с вами случилось сегодня? Почему так поздно вернулись? Неужели натворили что-то во Дворце наследного принца?
Она томилась весь день, сердце её сжималось от беспокойства. Ещё немного — и она бы послала кого-нибудь узнать, в чём дело.
— Тётушка, не волнуйтесь, — спокойно улыбнулась Лин Цзиншу. — Ничего такого не произошло. Просто нас задержали на обед, вот и вернулись поздно.
Главное — ничего не случилось!
Госпожа Сунь, мучившаяся весь день, наконец перевела дух.
Когда все уселись, она тут же начала подробно расспрашивать о том, как прошёл день.
Лин Цзиншу была готова. Она легко и непринуждённо упомянула о появлении принца Янь, умело подав так, будто его приход был чистой случайностью. А то, что их задержали на обед, она представила как мимолётное замечание самого наследного внука.
Лин Цзинъянь слушала и втайне восхищалась.
Ашу просто великолепна!
Даже ей самой теперь казалось, что принц Янь просто проходил мимо…
Госпожа Сунь слушала с сомнением и машинально взглянула на госпожу Цзян, словно спрашивая: «Правду ли говорит Ашу?»
Госпожа Цзян невозмутимо улыбнулась:
— Действительно, всё вышло случайно. Сегодня нам посчастливилось остаться на обед во Дворце наследного принца.
Она, как никто другой, знала, чего жаждет услышать свекровь. Этих немногих слов хватило, чтобы госпожа Сунь расцвела от радости:
— Тюймянь права! В любом случае, это прекрасная удача. О чём можно с гордостью рассказывать.
Лин Цзиншу и госпожа Цзян обменялись понимающими улыбками.
……
Тем временем во Дворце наследного принца наследный внук, пьяный до беспамятства, был «поддержан» охранниками и уложен в постель. Но проспал он недолго: лицо его вдруг побледнело, он страдальчески нахмурился и, не выдержав, вырвал всё содержимое желудка.
Служанки и евнухи бросились помогать: подавали воду для полоскания, переодевали, меняли постельное бельё — хлопотали долго, пока всё не улеглось.
Когда супруга наследного принца прибыла, она увидела бледного, мучительно хмурящегося наследного внука и почувствовала резкий запах вина, ещё не выветрившийся из комнаты. Брови её нахмурились, и она строго взглянула на Ван Туна:
— Ван Тун, подойди сюда.
Тот заранее предвидел этот момент и, стиснув зубы, подошёл.
— Что здесь произошло? — супруга наследного принца смотрела на него так, будто именно он виноват в опьянении Его Высочества. — Аяо почти никогда не пьёт, а если и пьёт, то в меру. Как он сегодня умудрился так напиться?
Ван Тун прочистил горло и доложил:
— Дело в том, что сегодня прибыл принц Янь. Они с Его Высочеством наследным внуком так увлечённо беседовали, что вина выпили больше обычного. В итоге оба перебрали. Я уже распорядился отвести принца Янь в гостевые покои.
Принц Янь?
Брови супруги наследного принца снова сошлись:
— С чего бы ему вдруг приехать?
На этот вопрос ответить было ещё труднее.
Ван Тун осторожно подбирал слова:
— Конкретной причины я не знаю. Но сегодня принц Янь специально навестил молодого господина Линя и даже настоял, чтобы тот остался на обед.
Супруга наследного принца была слишком проницательна. Её глаза блеснули, и она с сарказмом фыркнула:
— Выходит, и он метит на девятую госпожу Линь. Всего два-три месяца в столице, а уже умеет привлекать поклонников!
В её голосе звучало презрение и отвращение.
Ван Тун не осмелился возразить и лишь подумал про себя:
«Супруга наследного принца явно предубеждена против девятой госпожи Линь! Ведь это принц Янь сам явился приставать. Как винить в этом её?»
Хорошо ещё, что наследный внук сейчас без сознания. Иначе, услышав такие слова, наверняка расстроился бы.
Супруга наследного принца больше не стала задерживаться. Она лишь велела прислуге хорошенько присмотреть за наследным внуком, а затем отправилась в гостевые покои, где отдыхал принц Янь.
……
Принц Янь, между тем, чувствовал себя не лучше наследного внука. После приступа тошноты голова у него раскалывалась, и он вынужден был лежать.
Услышав, что пришла супруга наследного принца, он попытался встать, чтобы поприветствовать её. Но едва коснувшись пола ногами, закружилась голова, и он пошатнулся.
Если бы слуга рядом не подхватил его вовремя, пришлось бы краснеть от позора.
— Шестой брат, — с заботой сказала супруга наследного принца, — разве можно в таком виде вставать? Ложись скорее, отдыхай!
Её забота казалась искренней — настолько искусно она играла свою роль.
Принц Янь моргнул несколько раз и, наконец, разглядел, кто перед ним.
— А, это вы, сводная сестра!.. — широко улыбнулся он. — Не волнуйтесь, я не пьян. Совершенно трезвый!
От него несло вином.
Едва держится на ногах, а утверждает, что трезв!
Сводная сестра для него была почти как мать — принц Янь младше наследного внука на несколько месяцев. Поэтому супруга наследного принца не церемонилась:
— Да-да, конечно, совершенно трезвый. Может, тогда пробежишься круг вокруг дворца, чтобы доказать?
Принц Янь качнул головой и с воинственным видом воскликнул:
— Хорошо! Сейчас пробегусь… Бле-э-э!
Желудок снова начал бурлить.
Супруга наследного принца с трудом сдержала желание закатить глаза и быстро вышла из комнаты.
— Сводная сестра!.. Я ведь не пьян… Бле-э… Почему уходишь…
Супруга наследного принца слышала, как из комнаты доносятся бессвязные слова, перемешанные с рвотными позывами. Уголки её губ дёрнулись, и она приказала:
— Пусть на кухне приготовят побольше отвара от похмелья.
……
— Принц Янь с детства балованный, любит веселье и выпивку. Напиться для него — обычное дело. Но почему Аяо сегодня вдруг решил последовать за ним в этом безумии? — с досадой говорила супруга наследного принца мужу. — Раньше Аяо был таким рассудительным и благоразумным. Никогда не позволял себе подобного. С тех пор как появилась эта девятая госпожа Линь, он сильно изменился.
Наследный принц недовольно посмотрел на неё:
— Твои слова несправедливы.
Во-первых, Аяо всего пятнадцати лет. Он ещё юноша, полный сил и страстей. Разок перебрать с вином — не преступление. Как говорится: «Кто в юности не бывал безрассуден?»
Во-вторых, Аяо пил с шестым братом. Какое отношение к этому имеет девятая госпожа Линь? Тебе не следует перекладывать вину на других.
Супруга наследного принца пришла пожаловаться, а вместо сочувствия получила выговор. Она обиделась и фыркнула:
— В любом случае, пора решать вопрос с женитьбой Аяо.
Наследный принц не возразил:
— По старшинству сначала должен жениться шестой брат, и лишь потом очередь дойдёт до Аяо.
Настроение супруги наследного принца немного улучшилось:
— Матушка уже подыскивает невесту для шестого брата. Скоро будут новости. А у меня есть две подходящие кандидатуры для Аяо. Раз уж сегодня свободное время, давайте обсудим.
Когда супруга наследного принца заговорила о кандидатурах, наследный принц уже примерно догадался, кого она имеет в виду, и спокойно спросил:
— О? Какие две девушки тебе приглянулись? Расскажи.
Супруга наследного принца оживилась:
— Обе девушки тебе хорошо знакомы. Одна — третья госпожа из Дома Герцога Великобритании, Цзян Жунъюэ, другая — моя племянница по роду Су, Су Ин.
Они обе выросли вместе с Аяо, с детства дружили, прекрасно знают его характер. Мы хорошо знакомы с их семьями, так что любой выбор будет удачным.
Жунъюэ — весёлая, наивная и очень милая. Су Ин — образованная, воспитанная и прекрасно подходит Аяо. Честно говоря, я сама не могу решить, кого выбрать!
Наследный принц слегка расслабил брови и задумался:
— Жунъюэ и Су Ин — обе выросли у нас на глазах. Действительно, достойные невесты. Выбор непрост.
Давай так: у нас ещё есть время. Будем внимательнее наблюдать за их поведением. И обязательно посоветуемся с Аяо — посмотрим, кто ему больше по душе.
Супруга наследного принца тут же улыбнулась:
— Через несколько дней состоится церемония совершеннолетия Су Ин. Я буду главной гостьей. Пусть Аяо сопровождает меня в дом рода Су.
Ещё говорит, что колеблется, а на деле явно отдаёт предпочтение своей племяннице.
Наследный принц не стал её разоблачать и лишь спокойно заметил:
— Хорошо. Через два месяца будет церемония Жунъюэ. Не забудь взять Аяо и в Дом Герцога Великобритании.
Улыбка супруги наследного принца на миг замерла, но она быстро взяла себя в руки и кивнула.
……
Во дворце, в павильоне Линбо, нежный и приятный женский голос раздался в боковом покое:
— Синъюнь, сходи в павильон Цзычэнь и узнай, свободен ли сейчас лекарь Вэй. Если да, пусть зайдёт в павильон Линбо.
http://bllate.org/book/2680/293444
Готово:
