Глаза Су Ин тоже вспыхнули необычным светом. Она пристально смотрела на Лин Цзиншу, будто видела её впервые:
— Девятая госпожа Линь за время, пока остывал чай, создала и картину, и стихотворение — оба превосходны! Это поистине достойно восхищения.
Даже она сама вряд ли смогла бы за столь короткое время написать нечто подобное. Талантливых людей всегда уважают чуть больше.
Цзян Жунъюэ тоже не удержалась от похвалы:
— Картина прекрасна, стихи — просто чудо! — И, подмигнув Су Ин, добавила с улыбкой: — Сестра Су славится своими стихами, живописью и каллиграфией, её зовут первой красавицей-талантом столицы. Похоже, сегодня она встретила себе достойную соперницу!
Су Ин мягко улыбнулась:
— За пределами человека — другой человек, за небесами — другие небеса. Я всегда трепещу и не осмеливаюсь самодовольствоваться. Сегодня, увидев поэзию и живопись девятой госпожи Линь, я сама почерпнула для себя немало пользы.
Лин Цзиншу тут же подхватила:
— Прошу вас, третья госпожа Цзян и вторая госпожа Су, не хвалите меня. Сегодня я лишь осмелилась показать своё неумение и не думала, что получу столь лестные отзывы. Мне и вправду неловко становится от такого внимания.
— Да ладно тебе скромничать, — засмеялась принцесса Чанпин. — Все единодушно хвалят — значит, твои стихи и картина действительно прекрасны. Более того, поразительно, насколько быстро ты справилась: всего за время, пока остывал чай! Это поистине изумительно.
На лице Лин Цзиншу не было и тени высокомерия. Она скромно ответила:
— Это привычка, выработанная с детства. Прежде чем писать стихи или рисовать, я сначала продумываю всё в уме. Лишь когда всё станет ясно, я берусь за кисть.
Вот почему, пока все спешили за работой, она одна сидела неподвижно. Оказывается, всё уже было готово в её душе!
Взгляд принцессы Чанпин стал ещё теплее. Затем она бросила многозначительный взгляд на княжну Фуминь, лицо которой побледнело, как бумага.
Кто выше, кто ниже — кто проиграл, кто победил — было видно невооружённым глазом.
Говорить об этом вслух не стоило: гордая княжна Фуминь и так чувствовала себя крайне неловко. Но ведь ставка была сделана при всех — как теперь быть?
...
Взгляд принцессы Чанпин был полон тонкого смысла.
Все знатные девицы, присутствовавшие здесь, тоже не сводили глаз с княжны Фуминь, думая об одном и том же:
Согласится ли гордая и своенравная княжна Фуминь выполнить своё обещание — прыгнуть в озеро и сорвать лотос? Или же она пойдёт на попятную и начнёт отпираться?
Какой бы ни была её реакция — сегодня точно будет на что посмотреть!
Княжна Фуминь чувствовала, что все ждут, когда она опозорится. Её прекрасное личико то краснело, то бледнело — перемены выражения лица были поистине зрелищны.
«Проиграл — плати!»
«Неужели так трудно прыгнуть в озеро? Ну и прыгну!»
Эти слова уже подступили к самым губам, но никак не выходили наружу.
Именно в этот момент раздался голос Лин Цзиншу:
— Ваше Высочество, княжна Фуминь превосходно владеет и поэзией, и живописью — даже лучше меня. Просто в самый ответственный момент я невольно смутила её, и она, уронив кисть, вынуждена была добавить ещё один лист лотоса. Это нарушило гармонию и совершенство её картины. Позвольте мне сказать с дерзостью: пусть сегодняшнее пари закончится ничьёй?
Такой ход щедро сохранил лицо княжны Фуминь и в то же время продемонстрировал великодушие самой Лин Цзиншу.
Принцесса Чанпин, разумеется, не желала видеть, как её двоюродная сестра прыгает в озеро за лотосом. Как бы то ни было, княжна Фуминь — её родственница. Если бы та опозорилась в её доме, это бросило бы тень не только на саму княжну, но и на принцессу как хозяйку.
Теперь, когда Лин Цзиншу сама сделала шаг назад, это было как нельзя кстати.
Восхищение принцессы Чанпин, и без того большое, мгновенно возросло до восьми-девяти баллов. К Лин Цзиншу она почувствовала искреннюю симпатию:
— Хорошо, раз ты так говоришь, я объявляю ничью.
Затем она многозначительно взглянула на княжну Фуминь:
— Фуминь, каково твоё мнение?
Для княжны Фуминь, привыкшей к гордости и упрямству, это стало настоящим поражением — и в глазах, и в душе.
Жалость и милость от Лин Цзиншу были ей совершенно не нужны!
Но если она не согласится, ей придётся прыгать в озеро... Все присутствующие — лучшие девицы знатных семей столицы. Если она опозорится перед ними, сможет ли она после этого хоть раз появиться в их обществе?
Губы княжны Фуминь дрогнули, и наконец она выдавила:
— Я послушаюсь старшей сестры.
Для такой гордой особы, как княжна Фуминь, это было равносильно признанию поражения.
Лин Цзиншу наблюдала за этим с глубоким удовлетворением. Однако добивать побеждённого — не стоило. Ведь она пришла на этот банкет вовсе не ради княжны Фуминь.
Её настоящей целью всегда была принцесса Чанпин.
Она хотела оставить в сердце принцессы неизгладимое впечатление — разумеется, самое благоприятное. Чтобы в будущем ей удалось войти в круг общения принцессы и стать частью её окружения.
Это был первый, самый важный шаг на долгом пути мести.
Лин Цзиншу думала об этом про себя, но на лице не дрогнул ни один мускул. Улыбаясь, она сказала:
— Сегодня мне посчастливилось увидеть поэзию и живопись княжны Фуминь — это истинное благословение для меня. Благодарю вас за наставление, княжна.
Княжна Фуминь, сдерживая бурю обиды в груди, крайне неохотно ответила:
— Твои стихи и картина тоже открыли мне глаза. Если представится случай, я непременно вновь пожелаю с тобой потягаться.
«В следующий раз нельзя будет проявлять легкомыслие и недооценивать противника. Нужно будет отыграть эту партию!»
Лин Цзиншу с улыбкой ответила:
— Если княжна пожелает, я всегда готова. Хотя, боюсь, после сегодняшнего дня нам редко удастся встретиться!
Принцесса Чанпин тут же сказала:
— В чём тут трудность? Я часто устраиваю приёмы — просто пришлю тебе приглашение.
Именно этого и ждала Лин Цзиншу. Она поспешила поблагодарить за милость.
Тётушка-невестка Лин Цзинъянь и госпожа Цзян, стоявшие рядом, были даже радостнее и взволнованнее самой Лин Цзиншу. Заставить гордую княжну Фуминь признать поражение — сегодня Ашу показала себя поистине великолепно!
Как же приятно было наконец-то выдохнуть!
☆ Глава сто тридцать пятая. Плоды
После этого яркого эпизода дальнейшая оценка работ прошла спокойно и без происшествий.
Принцесса Чанпин и Су Ин выступили судьями и выбрали три лучших поэтико-живописных композиции. Среди них оказалась работа Цзян Жунъюэ, а также картина госпожи Цзян.
Лин Цзиншу внимательно рассмотрела работу тётушки-невестки и с похвалой сказала:
— Сестра Цзян, твоё колоритное решение цвета и изящная композиция придают изображению лотоса особую оригинальность — глаза сами раскрываются шире!
До замужества госпожа Цзян тоже славилась своим талантом. Услышав похвалу, она улыбнулась:
— Давно не брала в руки кисть — уже совсем разучилась. Не хвали меня, а то мне станет неловко.
Работа Лин Цзинъянь тоже была неплохой, но сегодня здесь собрались настоящие мастера, и без ярких особенностей трудно было выделиться. Однако, увидев, как блестяще проявила себя Лин Цзиншу, и как госпожа Цзян тоже получила признание, Лин Цзинъянь почти сразу повеселела и тихонько что-то прошептала госпоже Цзян:
— Сестра, мне очень понравилась та ваза с изображением красавицы. Выбери, пожалуйста, именно её!
Ваза была изящной и стройной, на ней была изображена девушка с зонтиком.
Госпожа Цзян проследила за её взглядом и кивнула в знак согласия. От этого настроение Лин Цзинъянь улучшилось ещё больше.
Лин Цзиншу наблюдала за ними и невольно улыбнулась про себя.
Лин Цзинъянь поистине счастливица — у неё такая добрая и мягкая тётушка-невестка.
В это время раздался смех принцессы Чанпин:
— Сегодня мне посчастливилось насладиться изящными стихами и картинами всех вас — я искренне рада! Трём победительницам — госпоже Цзян, третьей госпоже Цзян и ещё одной — разрешаю выбрать себе по одному предмету из этих в качестве приза. Остальным при прощании я тоже подготовила небольшие подарки.
«Небольшие подарки» от принцессы Чанпин, разумеется, не могли быть простыми.
Такая щедрость и великодушие вызвали поток комплиментов в её адрес.
Принцесса Чанпин явно наслаждалась всеобщим вниманием. Её тщательно раскрашенное, изящное лицо сияло довольством.
Среди прочих была и Лин Цзиншу. Она умело загоняла бушующую в груди ненависть в самые глубины души, а на лице сохраняла в меру учтивую улыбку.
Княжна Фуминь, вероятно, была самой подавленной и раздосадованной гостьей на сегодняшнем празднике лотосов. После столь позорного инцидента даже её, столь своенравную и гордую, не хватило духа устраивать сцены.
Затем служанки поочерёдно подошли, чтобы собрать все работы.
Эти картины можно было забрать с собой при уходе.
Вдруг принцесса Чанпин, улыбаясь, обратилась к Лин Цзиншу:
— Девятая госпожа Линь, твоя сегодняшняя картина «Ода лотосу» мне особенно по душе. Если ты не возражаешь подарить её мне, я непременно отблагодарю тебя щедро.
Лин Цзиншу поспешно встала:
— Получить одобрение Вашего Высочества — уже великая честь для меня. Как я могу ещё и просить награды?
Принцесса Чанпин высоко оценила тактичность её ответа, мягко улыбнулась и велела ей сесть.
Хотя принцесса больше ничего не сказала, все присутствующие прекрасно понимали: девятая госпожа Линь благодаря своему выдающемуся таланту и острому уму уже вошла в число избранных принцессы Чанпин.
Сегодня в этом кругу знатных девиц появилась ещё одна достойная участница.
...
Во второй половине дня, в час Вэй, праздник лотосов завершился. Гости стали прощаться.
Госпожа Цзян выбрала именно ту вазу с красавицей, которую хотела Лин Цзинъянь. Лин Цзинъянь получила коробку шёлковых цветов из императорского дворца. А самый ценный подарок достался Лин Цзиншу: принцесса Чанпин забрала её картину и в ответ подарила ей полный набор лучших письменных принадлежностей — кисти из Ху, чернила из Хуэй, бумагу Сюаньчжи и чернильницу из Дуаньши. Особенно ценной была сама чернильница.
Принцесса Чанпин, занятая весь день, явно устала и не провожала гостей лично — этим занимались её служанки и евнухи.
Цзян Жунъюэ шла рядом с госпожой Цзян, ближе всего к Лин Цзиншу, и ласково улыбнулась ей:
— Девятая госпожа Линь, когда моя сестра снова приедет в гости, не забудь прийти вместе с ней!
Лин Цзиншу, разумеется, не отказалась от доброго предложения и с улыбкой согласилась.
Уже у самых ворот Су Ин нарочно замедлила шаг.
Когда подошла группа Лин Цзиншу, Су Ин обернулась и мягко окликнула:
— Девятая госпожа Линь, пожалуйста, задержись на минуту.
Лин Цзиншу остановилась:
— В чём дело, вторая госпожа Су?
— Не смею учить. Просто есть несколько слов, которые не могу не сказать.
Голос Су Ин был нежным и приятным, взгляд — ясным и доброжелательным:
— Сегодня, познакомившись с тобой на празднике лотосов, я почувствовала, что мы очень похожи душой. Надеюсь, мы сможем подружиться и часто навещать друг друга.
Между людьми действительно существует такое понятие, как «симпатия с первого взгляда».
Например, с первого же взгляда на княжну Фуминь Лин Цзиншу почувствовала глубокое отвращение.
А вот Су Ин произвела на неё с самого начала прекрасное впечатление.
— Ты словно прочитала мои мысли, — ответила Лин Цзиншу с тёплой и искренней улыбкой. — И я чувствую между нами особую связь. Раз ты не гнушаешься дружбой со мной, как я могу отказаться?
Су Ин рассмеялась:
— Почему-то всё звучит так официально. Давай забудем эти вежливые фразы. Через несколько дней у меня состоится церемония цзицзи. Я обязательно пришлю приглашение в дом Линь — надеюсь, ты придёшь.
Для девушки церемония цзицзи — совершеннолетия — имеет огромное значение. Она символизирует переход во взрослую жизнь и возможность вступать в брак.
Даже в простых семьях устраивают церемонию цзицзи, а у знатных девиц она особенно торжественна и пышна.
То, что Су Ин лично пригласила Лин Цзиншу на свою церемонию цзицзи, ясно показывало: она считает её достойной подругой.
Лин Цзиншу без колебаний согласилась:
— Хорошо, я обязательно приду.
Су Ин прикусила губу и улыбнулась:
— Тогда договорились.
Сказав это, она вежливо кивнула всем и ушла.
...
Её изящная фигура быстро скрылась из виду.
Лин Цзинъянь не удержалась от восхищения:
— Давно слышала, что вторую госпожу Су зовут первой красавицей-талантом столицы, но сегодня увидела — она ещё лучше, чем о ней говорят!
Обычно талантливые девушки неизбежно немного высокомерны. Но вторая госпожа Су оказалась скромной, вежливой и доброй — с ней, как с весенней прохладой, легко и приятно.
Даже самый придирчивый человек не смог бы не признать: вторая госпожа Су — образец добродетели и таланта среди знатных девиц.
Лин Цзиншу тоже редко хвалила других девушек, но на этот раз искренне сказала:
— Да, вторая госпожа Су поистине выдающаяся.
Цзян Жунъюэ, слушая их похвалы Су Ин, почувствовала лёгкую досаду.
http://bllate.org/book/2680/293438
Готово:
